Введение
VF 51, Fighter Squadron 51 – авиационная эскадрилья ВМС США, известная как "Screaming Eagles". Она была первоначально сформирована как VF 1 1 февраля 1943 года, затем переименована в VF 5 15 июля 1943 года, в VF 5A 15 ноября 1946 года, и в VF 51 16 августа 1948 года, а расформирована в марте 1995 года. До своего расформирования VF 51 являлась старейшей истребительной эскадрильей, непрерывно состоявшей на службе в составе Тихоокеанского флота.
1940-е годы
Корни VF 51 уходят корнями в 1927 год, когда эмблему "Screaming Eagles" можно было увидеть на самолетах VF 3S "Striking Eagles", которые летали на Curtis F6C 4. В октябре 1947 года "Screaming Eagles" стали первой эскадрильей ВМС, перешедшей на реактивную авиацию с получением североамериканских FJ 1 Fury; эта эскадрилья использовала этот истребитель для выполнения первой в ВМС оперативной посадки на авианосец с реактивными самолетами в море 10 марта 1948 года на борту "Боксера". Затем VF 51 перешла на Grumman F9F 3 Panther. В связи с опасениями возможного вторжения в Китайскую Республику на Тайвань, VF 51 и остальная часть авиагруппы "Валли Фордж" и "Триумф" переместились южнее для наблюдения за ситуацией, прежде чем вернуться к боевым действиям 18 июля. Будущий астронавт и первый человек, ступивший на Луну, Нил Армстронг, также был военно-морским летчиком в VF 51 в этот период.
1960-е годы
Во время Вьетнамской войны VF 51 стала первой эскадрильей, оценивавшей возможности F-8 Crusader по поражению наземных целей, и именно поэтому VF 51 была выбрана для выполнения секретных миссий по перехвату в Лаос в июне 1964 года. В 1965 году VF 51 совершала вылеты на самолетах F-8 Crusader с авианосца USS Ticonderoga (CVA 14), выполняя задания во Вьетнаме и Лаосе. Эскадрилья одержала первые победы над МиГ, сбив два северо-вьетнамских МиГ-21 в 1968 году.
1970-е годы
В 1971 году VF 51 перешел на F-4 Phantom и сбил четыре МиГ-17. VF 51 базировался на "Коралловом море" с ноября 1971 года по июль 1975 года. В 1976 году VF 51 и остальные подразделения авиационного крыла 15 были развернуты в мирном круизе по Средиземному морю на корабле "Франклин Д. Рузвельт", вернувшись в апреле 1977 года. Целью этого круиза на авианосце, подлежащем скорой утилизации, было вывести в море первую эскадрилью AV-8A Harrier Корпуса морской пехоты США. После этого средиземноморского круиза и возвращения на NAS Miramar, VF 51 начал вывод из эксплуатации своих F-4 Phantom II. 16 июня 1978 года VF 51 перешел на версию F-14A Tomcat Block 100, а их первый рейс на F-14 состоялся в мае 1979 года с авианосным крылом 15 на борту "Китти Хоук". В составе CVW 15 VF 51 оставался в тесном взаимодействии со своей сестринской эскадрильей VF-111, также летающей на F-14. Этот круиз, первоначально запланированный на завершение в начале декабря 1979 года, был продлен по распоряжению президента во время последнего захода боевой группы "Китти Хоук" в порт на Филиппинах в конце ноября 1979 года в связи с захватом американского посольства в Иране в том же месяце и последовавшим иранским заложническим кризисом. Обе эскадрильи участвовали в подготовке к операции по спасению американских заложников в Иране, часто перехватывая иранские и советские самолеты в этом регионе, но покинули Индийский океан в феврале 1980 года, передав ответственность боевой группе "Нимиц" и ее авианосному крылу 8 с VF-41 и VF-84 перед началом операции "Орлиный коготь". За это развертывание в 1979–1980 годах VF 51 был удостоен награды Battle E как лучшая истребительная эскадрилья Тихоокеанского флота.
1980-е годы
Во время круиза 1981 года, 7 сентября, самолет NL 106 (один из самолетов VF 51) был столкнут с NL 306, A-7E Corsair II из VA 22. Экипажи обоих самолетов выжили, но член экипажа палубной команды из VF 51 погиб в результате происшествия. После этого круиза с "Китти Хок" авиационное крыло на короткое время перебазировалось на восточное побережье, выполняя полеты с недавно введенного в строй "Карл Винсон" с марта по октябрь 1983 года, пока корабль совершал кругосветный переход к новому месту базирования – NAS Аламеда, Калифорния, и был приписан к Тихоокеанскому флоту. VF 51 считается первой эскадрильей F-14, перехватившей советские бомбардировщики Ту-22М (Ту-26) "Backfire", вооруженные истребителями МиГ-23 "Flogger" и Су-15 "Flagon", используя телевизионную систему наведения TCS (Television Camera Sight) самолета "Tomcat". TCS позволяла экипажу пассивно идентифицировать цель, чтобы определить, является ли она враждебной. Во время круиза 1986–1987 годов с USS Carl Vinson VF 51 выполнял задачи в Беринговом море в зимний период. В феврале 1990 года USS Carl Vinson провел операции в западной части Тихого и Индийского океанов. VF 51 и VF 111 приняли участие в нескольких учениях с региональными военно-воздушными силами, включая Сингапур, Малайзию и Таиланд. Авиационное крыло вернулось домой 29 июля.
1990-е годы
В первоначальных планах ВМС эскадрильи VF 51 и VF 111 должны были стать первыми, перешедшими на F-14D Super Tomcat, однако эти планы были отменены в декабре 1991 года. После возвращения на "Китти Хок" вместе с CVW 15, VF 51 участвовал в учениях RIMPAC 1992 в период с июня по июль 1992 года. Эскадрилья вместе с остальной частью CVW 15 вышла в круиз WESTPAC 3 ноября 1992 года. Сменив USS Ranger CV 61 и CVW 2 18 декабря, VF 51 и остальная часть авиационного крыла заняли позиции у побережья Сомали в рамках операции "Восстановление надежды". После передачи CVW 9 и USS Nimitz CVN 68 18 марта, VF 51 вернулся 3 мая 1993 года. VF 51 и CVW 15 начали свое последнее развертывание 24 июня 1994 года. Изначально планировалось очередное развертывание в рамках операции "Южный дозор", но авиационное крыло было перенаправлено на Корейский полуостров в связи с ядерным кризисом и недавней смертью северокорейского лидера Ким Ир Сена. 11 июля 1994 года самолет NL 102 (F-14A, закрепленный за VF 51) при посадке в штормовых условиях зацепился за кормовую палубу "Китти Хок" и разломился на две части. И пилот, и оператор систем вооружения катапультировались из огненного шара, но пилот упал в пламя. Несмотря на это, он выжил, получив тяжелые ожоги. 15 октября министр ВМС Джон Х. Далтон посетил корабль, чтобы наградить тех, кто спас жизнь пилоту. VF 51 вернулся из своего последнего круиза 22 декабря 1994 года. 31 марта 1995 года эскадрилья была расформирована.
Роль в серии "Топ-Гун"
В 1985 году VF 51 была одной из нескольких эскадрилий, базировавшихся на NAS Miramar, принявших участие в съемках фильма «Топ-Ган». Некоторые самолеты VF 51 и VF 111 были перекрашены в вымышленные опознавательные знаки для фильма. Для съемок сцен с воздуха на F-14 были установлены камеры в контейнерах, прикрепленных к подпаллетам Phoenix и подвесам под крыльями, а также использовались наземные камеры. После завершения съемок один из самолетов VF 51, использованных в фильме (BuNo 160694), был отправлен в музей USS Lexington в Корпус-Кристи, штат Техас, где он в настоящее время экспонируется в тех же опознавательных знаках, которые были нанесены на него во время съемок. Ближе к концу фильма персонаж Тома Скерритта упоминает, что он служил в VF 51 на «Орискани» вместе с отцом главного героя, и несколько пилотов VF 51 появляются в титрах. VF 51 никогда не летала на F-4 с «Орискани», поскольку «Фантом» был слишком большим для этого авианосца; VF 51 начала эксплуатировать F-4 «Фантом» с 1971 года на CV 43 «Корал Си». В этом утверждении есть доля правды, поскольку VF 51 летала на F-8 с «Орискани» во время похода в 1965 году – год, указанный на фотографии, которую Маверик показывает ранее в фильме. В продолжении «Топ-Ган: Мэверик» персонаж Роберт «Боб» Флойд (NFO, выпускник Topgun и кандидат на выполнение задания) изображен с эмблемой «VFA 51» и сумкой для шлема. Это вымышленная дань уважения эскадрилье, поскольку VF 51 была расформирована, а не перешла на F/A-18.