12-я эскадрилья Королевских ВВС Австралии: История и боевой путь

Введение

Эскадрилья Королевских австралийских ВВС № 12 была эскадрильей Королевских австралийских ВВС (RAAF) многоцелевого назначения, включавшей бомбардировщики и транспортные самолеты. Эскадрилья была сформирована в 1939 году и принимала участие в боевых действиях на юго-западном Тихоокеанском театре военных действий во время Второй мировой войны. С 1941 по 1943 год она в основном выполняла морские патрули у северного побережья Австралии. С ноября 1943 года по июль 1944 года эскадрилья базировалась в Мерауке, в западной части Новой Гвинеи, после чего была выведена из состава боевых частей. После перевооружения она действовала как подразделение тяжелых бомбардировщиков с февраля 1945 года до конца войны. Эскадрилья продолжала выполнять эту роль до февраля 1948 года, когда была переименована в № 1 эскадрилью RAAF. В 1973 году эскадрилья была вновь сформирована для эксплуатации транспортных вертолетов, но в 1989 году была расформирована.

Вторая мировая война

12-я эскадрилья была сформирована как подразделение общего назначения на авиабазе RAAF Laverton 6 февраля 1939 года под командованием командира эскадрильи Чарльза Итона. Первоначально эскадрилья была оснащена четырьмя истребителями-бипланами Hawker Demon и четырьмя самолетами морской разведки Avro Anson и начала интенсивную подготовку в мае. В июле 1939 года 12-я эскадрилья начала передислокацию в Дарвин, а ее передовой отряд прибыл туда 24-го числа. Эскадрилья стала первым подразделением ВВС Австралии, постоянно базирующимся на Северной Территории, и первоначально размещалась в гражданском аэропорту Дарвина. К концу августа в Дарвине базировалось семь самолетов Anson 12-й эскадрильи, которые начали выполнять разведывательные патрули в последний день месяца. 1 сентября самолеты Demon были заменены самолетами общего назначения CAC Wirraway на авиабазе Laverton, и к 17 сентября все самолеты эскадрильи прибыли в Дарвин. В сентябре и октябре полеты эскадрильи были сокращены для обеспечения личного состава для улучшения инфраструктуры аэродрома, но к концу октября эскадрилья вернулась к нормальной работе, включавшей сопровождение судов, морскую разведку и береговые патрули. В последние месяцы 1941 года эскадрилья увеличила интенсивность полетов, поскольку война с Японией становилась все более вероятной. После начала Тихоокеанской войны 8 декабря 1941 года (по местному времени) 12-я эскадрилья была рассредоточена между двумя авиабазами: подразделения «B» и «C» были переведены на аэродром Батчелор, а подразделение «A» вернулось в гражданский аэропорт. 12 декабря численность эскадрильи составляла 18 самолетов Wirraway, но к середине февраля 1942 года сократилась до 14. Два самолета, базировавшихся в Дарвине, были уничтожены на земле во время разрушительного первого японского авиаудара по Дарвину, произошедшего 19 февраля 1942 года. Эскадрилья также потеряла значительную часть своих запасов, когда новый ангар был разрушен в гражданском аэропорту в ходе этого налета. Это была первая атака, проведенная самолетами Vengeance в Юго-Западной зоне Тихого океана. В мае 1943 года 12-й эскадрилье было приказано перебазироваться в Мерауке, в западной части Новой Гвинеи, где она должна была подчиняться 72-му крылу. Передовой отряд эскадрильи в составе 270 человек прибыл в Мерауке 8 июля, но обнаружил, что для подразделения не было построено никаких сооружений. В результате самолеты были размещены в Куктауне, штат Квинсленд, где использовались для противолодочных патрулей и сопровождения судов. С сентября по ноябрь 1943 года 12-я эскадрилья постепенно перебазировалась в Мерауке и продолжала выполнять в основном морские патрули. Единственный случай столкновения с японцами во время пребывания в Мерауке произошел 9 октября, когда самолет Vengeance безуспешно атаковал гидросамолет. В июле 1944 года 12-я эскадрилья перебазировалась в Стратпайн, штат Квинсленд, где была сокращена до кадрового состава перед перевооружением на тяжелые бомбардировщики. Эскадрилья продолжала атаковать японские суда и объекты в районах Тиморского, Банда и Арафурского морей совместно с 21-й и 24-й эскадрильями до конца войны. С июля 12-я и 99-я эскадрильи входили в состав 85-го крыла. Последний бомбардировочный налет эскадрильи был совершен против казарм в Кендари 10 августа, а позднее в августе над Борнео и Голландской Ост-Индией были сброшены листовки с информацией о капитуляции Японии. После этого самолеты Liberator сбрасывали продовольствие и медикаменты союзным военнопленным, а затем репатриировали военнопленных в Австралию. В феврале 1946 года 12-я эскадрилья стала транспортным подразделением, но оставалась в этой роли только до марта, когда перебазировалась на авиабазу RAAF Amberley и стала подразделением-резидентом 3-го авиадепо. В июне 1947 года экипаж 12-й эскадрильи перебазировался на авиабазу RAAF East Sale для начала переподготовки на тяжелые бомбардировщики Avro Lincoln. Эскадрилья продолжала эксплуатировать эти самолеты до 22 февраля 1948 года, когда была переименована в 1-ю эскадрилью. Первый полет на этих самолетах был совершен 8 июля 1974 года, и в декабре того же года эскадрилья была объявлена готовой к эксплуатации. Вертолеты Chinook в основном использовались для поддержки подразделений австралийской армии, базирующихся на севере Австралии, хотя они также периодически выполняли поисково-спасательные операции на море, оказывали помощь при наводнениях и выполняли широкий спектр других задач в поддержку гражданских властей. Необычными задачами были установка маяков в отдаленных районах и кондиционеров на крышах высоких зданий, а также поддержка полицейских операций по борьбе с наркотиками. В конце августа 1980 года один из вертолетов Chinook 12-й эскадрильи совершил перелет из Amberley в Малайзию для эвакуации потерпевшего крушение малазийского военного вертолета S 61 Nuri; это была самая продолжительная вертолетная операция, проведенная ВВС Австралии на тот момент. В связи с необходимостью сокращения оборонных расходов, правительство Австралии приняло решение вывести вертолеты Chinook из эксплуатации в 1989 году. После вывода вертолетов Chinook из эксплуатации 30 июня 1989 года 12-я эскадрилья была расформирована 25 августа 1989 года. В результате четыре бывших вертолета CH-47C ВВС Австралии были модернизированы до стандарта CH-47D и переданы «C» эскадрилье 5-го авиационного полка армии с 1995 года.

No. 12 Squadron was formed as a general purpose unit at RAAF Base Laverton on 6 February 1939 under the command of Squadron Leader Charles Eaton. The squadron was initially equipped with four Hawker Demon biplane fighters and four Avro Anson maritime reconnaissance aircraft and commenced intensive training in May. No. 12 Squadron began to move to Darwin in July 1939, with its advance party arriving there on the 24th of the month. The squadron was the first RAAF unit to be permanently based in the Northern Territory and was initially stationed at Darwin's civil aerodrome. Seven No. 12 Squadron Ansons were based in Darwin by late August, and these began flying reconnaissance patrols on the last day of the month. The Demons were replaced with CAC Wirraway general purpose aircraft at Laverton on 1 September, and all of the squadron's aircraft had arrived in Darwin by 17 September. The squadron's flying was reduced during September and October to make personnel available to improve the aerodrome's facilities, but by the end of October it had returned to normal operations. These included escorting shipping, maritime reconnaissance and coastal patrols. The squadron increased its flying in the later months of 1941 as war with Japan became increasingly likely. Following the outbreak of the Pacific War on 8 December 1941 (local time), No. 12 Squadron was dispersed between two air bases; the squadron's 'B' and 'C' flights were transferred to Batchelor Airfield while 'A' flight returned to the civil aerodrome. On 12 December, the unit had a strength of 18 Wirraways but was down to 14 aircraft by mid February 1942. Two of the aircraft based at Darwin were destroyed on the ground in the devastating first Japanese air raid on Darwin which took place on 19 February 1942. The squadron also lost a considerable portion of its stores when a new hangar was destroyed at the civil aerodrome in this raid. This was the first attack to be conducted by Vengeances in the SWPA. In May 1943, No. 12 Squadron was ordered to move to Merauke in western New Guinea, where it would come under the command of No. 72 Wing. The squadron's 270 man strong advance party arrived in Merauke on 8 July but found that no facilities had been constructed for the unit. As a result, its aircraft were stationed at Cooktown, Queensland, where they were used for anti submarine patrols and the escort of shipping. No. 12 Squadron gradually moved to Merauke between September and November 1943, and continued to be employed mainly in maritime patrols. The squadron's only contact with the Japanese during its period at Merauke took place on 9 October when a Vengeance unsuccessfully attacked a float plane. In July 1944, No. 12 Squadron moved to Strathpine, Queensland, where it was reduced to cadre status ahead of being converted to a heavy bomber unit. The squadron continued to attack Japanese shipping and installations in the Timor Sea, Banda Sea and Arafura Sea areas in conjunction with No. 21 and No. 24 Squadrons until the end of the war. From July, No. 12 and No. 99 Squadrons formed part of No. 85 Wing. The squadron's last bombing raid was conducted against a barracks at Kendari on 10 August and it dropped leaflets over Borneo and the Netherlands East Indies later in August to inform civilians of the Japanese surrender. Following this its Liberators dropped food and medical supplies to Allied prisoners of war (POW) and later repatriated POWs to Australia. In February 1946 No. 12 Squadron became a transport unit, though it only continued in this role until March when it moved to RAAF Base Amberley and became a lodger unit of No. 3 Aircraft Depot. In June 1947, No. 12 Squadron's aircrew moved to RAAF Base East Sale to begin conversion training for Avro Lincoln heavy bombers. The squadron continued operating these aircraft until 22 February 1948 when it was redesignated No. 1 Squadron. The squadron made its first flight in the aircraft on 8 July 1974, and was declared operational with the type in December that year. The Chinooks were primarily used to support Australian Army units based in northern Australia, though they also occasionally conducted air sea rescues, provided flood relief and performed a range of other tasks in support of the civil authorities. Unusual tasks included placing lighthouses in isolated locations and air conditioning plants on the roofs of tall buildings and supporting police anti narcotics operations. In late August 1980 one of No. 12 Squadron's Chinooks flew from Amberley to Malaysia to recover a crashed Royal Malaysian Air Force S 61 Nuri helicopter; this was the longest helicopter deployment undertaken by the RAAF to that time. Due to the need to reduce defence expenditure, the Australian government decided to retire the Chinook helicopters in 1989. Following the retirement of the Chinooks on 30 June 1989, No. 12 Squadron was disbanded on 25 August 1989. As a result, four of the ex RAAF CH 47Cs were upgraded to CH 47D standard and assigned to 'C' Squadron of the Army's 5th Aviation Regiment from 1995.