Месопотамский полуэскадрон: Первое австралийское авиационное подразделение в Первой мировой войне
Mesopotamian Half Flight
Первый австралийский авиационный отряд в Первой мировой войне: Месопотамский полу-эскадрон (MHF). Участие в Ираке, поддержка британских войск, история и расформирование.
Сравнивайте с английским: нажмите на абзац — оригинал откроется в окне. Кнопка EN под абзацем показывает его прямо в тексте.
Введение
Месопотамский полуэскадрон (MHF), или Австралийский полуэскадрон, был первым подразделением Австралийского летательного корпуса (AFC), вступившим в активную службу во время Первой мировой войны. Сформированный в апреле 1915 года по просьбе правительства Индии, личный состав полуэскадрона был отправлен в Месопотамию (современный Ирак), где их оснастили небольшим количеством устаревших и едва пригодных к использованию самолетов. Позже они действовали в долине реки Тигр в поддержку британских и индийских войск под командованием генерал-майора Чарльза Тауншенда. Операции подразделения завершились в декабре 1915 года, а в следующем месяце полуэскадрон был включен в состав других формирующихся в Египте подразделений AFC. Он был официально расформирован в октябре 1916 года.
The Mesopotamian Half Flight (MHF), or Australian Half Flight, was the first Australian Flying Corps (AFC) unit to see active service during World War I. Formed in April 1915 at the request of the Indian Government, the half flight's personnel were sent to Mesopotamia (modern day Iraq) where they were equipped with a small number of outdated and barely serviceable aircraft. They later operated in the Tigris Valley in support of British and Indian forces under the command of Major General Charles Townshend. The unit's operations came to an end in December 1915 and the following month the flight was subsumed into other units of the AFC which were being formed in Egypt. It was officially disbanded in October 1916.
История
В начале Первой мировой войны воздушные силы союзников были небольшими и примитивными. Большинство имевшихся самолетов и пилотов были направлены на Западный фронт. Это означало, что индийская армия, наступавшая на Османскую империю в Месопотамии, не имела авиационной поддержки. 8 февраля 1915 года правительство Австралии получило запрос о воздушной помощи от британского правительства Индии. Австралийский авиационный корпус (AFC) находился в зачаточном состоянии и мог предоставить достаточное количество экипажей и наземного персонала только для полуэскадрильи: подразделение стало известно как Месопотамская полуэскадрилья, или Австралийская полуэскадрилья, и командиром был назначен капитан Генри Петре. Месопотамская полуэскадрилья была сформирована в Центральной школе пилотов 1 апреля 1915 года. После формирования подразделение состояло из четырех офицеров и 41 военнослужащего. В состав полуэскадрильи вошли четыре из семи обученных пилотов в Австралии на тот момент. Австралийцы должны были быть усилены личным составом из индийской армии и Новой Зеландии. Контингент AFC отплыл в Бомбей, а 20 апреля прибыл в Басру. Самолеты для полуэскадрильи должны были предоставить власти Индии, и по прибытии в Басру 26 мая были переданы два Maurice Farman Shorthorn и один Maurice Farman Longhorn. Эти три биплана имели схему типа "толкач", то есть пропеллер располагался за двигателем, позади кабины пилота. Самолеты уже устарели и не подходили для пустынных условий. Во-первых, их максимальная скорость составляла всего 80 км/ч, в то время как пустынный ветер (шамаль) часто достигал 129 км/ч. Во-вторых, теплый пустынный воздух снижал подъемную силу самолетов, что иногда делало невозможным взлет. Longhorn был подержанным самолетом и постоянно имел механические проблемы, из-за чего большую часть времени уходила на ремонт. По прибытии самолеты немедленно были задействованы в разведывательных миссиях, действуя в долине Тигра в поддержку британских и индийских войск под командованием генерал-майора Чарльза Тауншенда. Вскоре после этого индийская армия захватила город Амара, и после прибытия туда в начале июня полуэскадрилья начала операции в поддержку наступления на Кут из Амары, с промежуточными операциями в Насирии. 4 июля оснащение полуэскадрильи было дополнено двумя самолетами Caudron G.3, которые все еще были устаревшими, но в целом предпочтительнее Farmans. 30 июля один из Caudron был вынужден совершить посадку на вражеской территории из-за механической неисправности. Позже сообщалось, что экипаж – лейтенанты Джордж Пиннок Мерц (врач и бывший член Мельбурнского университетского стрелкового отряда) и Уильям Берн (новозеландец) – были убиты вооруженными гражданскими лицами после перестрелки на протяжении нескольких миль. Они стали первыми австралийскими жертвами воздушной войны. В августе полуэскадрилья получила четыре Martinsyde S.1. 24 августа она была официально прикреплена к 30-й эскадрилье Королевского летного корпуса, хотя остальная часть 30-й эскадрильи оставалась в Египте еще несколько недель. Личный состав и самолеты полуэскадрильи были включены в состав "B" Flight, 30-й эскадрильи. В сентябре прибыли три гидросамолета Short 827 Королевской военно-морской авиации (RNAS) и их экипажи под командованием командира эскадрильи Роберта Гордона и были прикреплены к полуэскадрилье. Поскольку река Тигр была слишком мелкой для использования гидросамолетов в это время года, они были переоборудованы в Shorthorns. 27 сентября был захвачен Кут, и полуэскадрилья перебазировалась туда. В конце октября из Египта прибыли четыре самолета B.E.2c и их экипажи RFC. Австралийский персонал "B" Flight понес растущие потери, по крайней мере, два экипажа были взяты в плен, либо после сбития, либо из-за отказа двигателя. Индийская армия вскоре столкнулась с ожесточенным сопротивлением за пределами Багдада и была вынуждена отступить к Куту 4 декабря, где город был осажден. После пяти месяцев осады гарнизон Кута сдался. Девять австралийских наземных специалистов стали военнопленными. Как и остальные пленные союзники, сотрудники AFC, захваченные в Месопотамии, пережили изнурительный принудительный марш в Турцию, и лишь двое из них пережили плен. Петре, последний оставшийся австралийский летчик в Месопотамии, покинул 30-ю эскадрилью и перелетел на единственном оставшемся Shorthorn в Египет 7 декабря, где он и самолет в конечном итоге были включены в формирующиеся эскадрильи Австралийского авиационного корпуса. Месопотамская полуэскадрилья была официально расформирована в октябре 1916 года. В составе подразделения летали в общей сложности девять пилотов, из которых двое пропали без вести, предположительно убиты, и шестеро попали в плен. Историк Алан Стивенс писал, что "затмеваемые интересом австралийской общественности к событиям, происходящим в Галлиполи в то время, героические и новаторские достижения полуэскадрильи остались в значительной степени непризнанными".
At the start of World War I, the air forces of the Allied forces were small and primitive. Most of the available aircraft and pilots were assigned to the Western Front. This meant that the Indian Army, which was attacking the Ottoman Empire in Mesopotamia, had no air support. On 8 February 1915, the Australian government received a request for air assistance from the British Government of India. The AFC was still in its infancy and could provide enough aircrews and ground staff for only half a flight: the unit therefore became known as the Mesopotamian Half Flight, or Australian Half Flight and Captain Henry Petre was appointed commander. The Mesopotamian Half Flight was formed at the Central Flying School on 1 April 1915. Upon establishment, the unit consisted of four officers and 41 enlisted personnel. The personnel assigned to the Half Flight included four of the seven trained pilots in Australia at the time. The Australians were to be augmented by personnel from the Indian Army and New Zealand. The AFC contingent sailed for Bombay, and on 20 April it left for Basra. The half flight's aircraft were to be provided by the Indian Government, and on its arrival in Basra on 26 May, two Maurice Farman Shorthorns and a Maurice Farman Longhorn were handed over. These three biplanes were of a "pusher" design, so called because the propeller was placed aft of the engine, behind the cockpit. The planes were already obsolete and were not suitable for the desert conditions. To start with, their top speed was only 50 mph (80 km/h), while the desert wind (known as the shamal) often reached 80 mph (129 km/h). Secondly, the warm desert air reduced the aircraft lift capability, rendering them unable to take off on occasions. The Longhorn was a second hand aircraft and had persistent mechanical problems, meaning that it spent much time being repaired. After arrival, the aircraft were immediately put to use on reconnaissance missions, operating in the Tigris Valley in support of British and Indian forces under the command of Major General Charles Townshend. Shortly afterwards, the Indian Army captured the town of Amarah, and after arriving there in early June, the half flight began operations in support of an advance towards Kut from Amarah, with intervening operations in Nasiriyeh. On 4 July, the half flight's equipment was augmented with two Caudron G.3 aircraft, which were still not up to date, but generally preferred to the Farmans. On 30 July, one of the Caudrons was forced to land in enemy territory due to mechanical problems. It was later reported that the crew – Lieutenants George Pinnock Merz (a medical doctor and formerly of the Melbourne University Rifles) and William Burn (a New Zealander) – were killed by armed civilians after a running gun battle over several miles. They were Australia's first air war casualties. In August the half flight received four Martinsyde S.1s. On 24 August, it was officially attached to No. 30 Squadron Royal Flying Corps, although the rest of 30 Squadron remained in Egypt for several weeks. The half flight's personnel and aircraft were incorporated into "B" Flight, No. 30 Squadron. During September, three Royal Naval Air Service (RNAS) Short 827 floatplanes and their crews, under Squadron Commander Robert Gordon, arrived and were attached to the half flight. Because the Tigris river was too shallow for the seaplanes to use at that time of year, they were converted into Shorthorns. On 27 September, Kut was captured and the half flight moved there. Four B. E.2c aircraft and their RFC crews arrived from Egypt in late October. The Australian personnel of "B" Flight suffered an increasing number of losses with at least two crews being taken prisoner, either after being shot down or suffering engine failure. The Indian Army soon met with stiff opposition outside Baghdad, and were forced back to Kut on 4 December, where the city was besieged. After five months of siege, the garrison at Kut surrendered. Nine Australian ground staff became prisoners of war. Like the rest of the Allied prisoners, AFC personnel taken prisoner in Mesopotamia endured a punishing forced march to Turkey proper and only two of them survived captivity. Petre, the last remaining Australian airman in Mesopotamia, left No. 30 Squadron and flew the only remaining Shorthorn to Egypt on 7 December, where he and it were eventually incorporated into the Australian Flying Corps squadrons that were forming there. The Mesopotamian Half Flight was officially disbanded in October 1916. A total of nine pilots flew with the unit, and of them two were lost, presumed killed, and six were captured. Historian Alan Stephens has written that "overshadowed by the Australian public’s interest in the contemporary events at Gallipoli, the Half Flight’s heroic and pioneering achievements went largely unrecognised".