Введение

История мистера Полли — комический роман 1910 года, написанный Г. Г. Уэллсом.

Краткое содержание сюжета

Главный герой "Истории мистера Полли" – антигерой, вдохновленный ранним опытом Х. Г. Уэллса в торговле тканями: Альфред Полли, родившийся около 1870 года, робкий и бесцельный молодой человек, живущий в эдвардианской Англии, который, несмотря на свою неуклюжесть, достигает спокойного удовлетворения почти без посторонней помощи. Наиболее яркой чертой мистера Полли является его "врожденное чувство эпитетов", которое побуждает его создавать забавные выражения, такие как "Шовеациозный культ" для обозначения "солнечных молодых людей, полных энергии и напора" и "печальная ангельскость" для украшений Кентерберийского собора. Альфред Полли живет в вымышленном городе Фишборн в Кенте (не следует путать с Фишборном в Западном Сассексе или Фишборном на острове Уайт – считается, что город в рассказе основан на Сандгейте в Кенте, где Уэллс жил несколько лет). Роман начинается in medias res с изображения несчастного мистера Полли: "Он ненавидел Фоксборн, он ненавидел Фоксборн Хай-стрит, он ненавидел свой магазин, свою жену и своих соседей – каждого благословенного соседа – и с неописуемой горечью он ненавидел самого себя". После этого "История мистера Полли" разделена на три части. Главы 1–6 описывают его жизнь до 20 лет, когда он женится на своей кузине Мириам Ларкинс и открывает магазин мужской одежды в Фишборне. Главы 7–8 повествуют о зрелищной попытке самоубийства мистера Полли, которая иронично делает его местным героем, приносит ему страховые деньги, спасающие его от банкротства, и дает ему осознание того, что "Фишборн – не весь мир", что приводит его к отказу от магазина и жены. Главы 9–10, действие которых происходит в трактире "Потвелл" (вероятно, расположенном в Западном Сассексе), завершаются мужественной победой мистера Полли над "дядей Джимом", злобным родственником внучки трактирщика. Эпилог изображает мистера Полли в качестве помощника трактирщика, после короткого визита, чтобы убедиться в благополучии Мириам.

Темы

Главный конфликт романа – это борьба мистера Полли с жизнью, рассказанная «в полной традиции Диккенса». Эта моральная борьба развивается медленно, поскольку мистер Полли – неразвитый, а не одаренный или уверенный в себе персонаж. Он не лишен воображения и таланта к языку, но его ум «одновременно слишком восприимчив к впечатлениям и слишком легко утомляется». Его мать умирает, когда ему семь лет, а формальное образование заканчивается в четырнадцать, к которому времени «мистер Полли потерял значительную часть своей естественной уверенности, по крайней мере, в отношении цифр, наук, языков и возможностей обучения». Его не расположенный к нему отец отдает его в ученики в порт-бурдокский магазин тканей. Недовольный этим, он уезжает в Лондон в поисках работы и некоторое время работает в Кентербери, собор которого ему очень нравится: «Между мистером Полли и готикой существовала кровная связь». Борьба мистера Полли носит преимущественно моральный характер: он не уверен в своих интеллектуальных способностях (хотя и является страстным читателем), а его эмоции спутаны и робки. Читателю предлагается взглянуть на вещи с точки зрения мистера Полли, даже если это приводит его к поджогу и, возможно, к непредумышленному убийству. «Это история, а не прославление мистера Полли, и я рассказываю о том, как все было с ним». Моральная позиция Уэллса в романе сложна и часто иронична, как показывают размышления мистера Полли в конце романа: «Кажется, что в начале жизни мы чего-то ждем. И этого не происходит. И это не имеет значения. Мы начинаем с представлений о том, что вещи хороши и плохи, – и это мало связано с тем, что на самом деле является хорошим, а что плохим. Есть нечто, что нас не судит. Мы получаем не то, к чему стремимся, не то добро, которое считаем добром. То, что делает нас счастливыми, не в наших усилиях, то, что делает других счастливыми, тоже не в наших усилиях. Есть тип людей, который нравится людям и за которого они готовы вступиться, а есть тип, который они не поддержат. Нужно работать над собой и принимать последствия». В основном в «Истории мистера Полли» авторская склонность к социальным реформам приглушена; но Уэллс дважды приводит диагноз «определенного высокобровного джентльмена в очках, живущего в Хайбери, носящего золотой пенсне и пишущего в основном в прекрасной библиотеке Реформационного клуба», который, не зная мистера Полли, диагностирует положение «тех неустроенных личностей, которые в изобилии встречаются в обществе, не сумевшем развить коллективный интеллект и коллективную волю к порядку, соразмерные его сложности». В более позднем отрывке, состоящем из нескольких сотен слов, тот же неизвестный автор критикует «ту огромную массу бесполезных, неустроенных, необразованных, неквалифицированных и совершенно жалких людей, о которых мы думаем, когда используем этот неточный и вводящий в заблуждение термин – низший средний класс».

Критика

"История мистера Полли" получила преимущественно восторженные отзывы. Х. Л. Менкен опубликовал блестящую рецензию в июльском номере журнала "The Smart Set" за 1910 год. Роман назвали "полным комическим чудом". Мистера Полли окрестили "удивительным воплощением того, что могло бы случиться с Уэллсом, если бы он не получил образования, Уэллсом, побужденным выразить клокочущие в нем слова, и получившим в итоге восхитительно сумбурный результат". По мнению Брома, Уэллс черпал вдохновение из глубокого и неиссякаемого чувства неполноценности. Он ощущал себя ущербным, унаследовал множество обид, унижений и проявлений снобизма, а его внешность заставляла его постоянно защищаться.

Экранизация

Фильм с тем же названием был снят в 1949 году Энтони Пеллизье, с Джоном Миллсом в роли Полли. В 1959 году BBC адаптировала его в шестисерийный телесериал, который транслировался с 28 августа по 10 октября, с Эмрисом Джонсом в роли Полли, а затем – в пятисерийную адаптацию с Эндрю Саксом, показанную с 2 по 30 марта 1980 года. Версия 1959 года не сохранилась. Полнометражный фильм с Ли Эвансом был показан на ITV в мае 2007 года.