Введение

Вильгельм I, курфюрст Гессенский (3 июня 1743 – 27 февраля 1821) — старший выживший сын Фридриха II, ландграфа Гессен-Касселя, и принцессы Марии Великобританской, дочери Георга II.

Ранние годы

Принц Уильям родился 3 июня 1743 года в Касселе, столице ландгравства Гессен-Кассель в Священной Римской империи. Родившись в доме Гессенском, он был вторым, но старшим из выживших сыновей принца Фридриха Гессен-Кассельского (будущего ландграфа Фридриха II) и его жены, принцессы Марии Великобританской. Предыдущий наследник ландгравства, также носивший имя Уильям, умер в младенчестве в 1742 году, поэтому возлагались большие надежды на будущее нового наследника. У него было два младших брата: принц Карл и принц Фридрих. Брак его отца с британской принцессой был несчастливым, и Фридрих покинул семью в 1747 году и обратился в католичество в 1749 году. В 1755 году он официально аннулировал свой брак. Дед Вильгельма, ландграф Вильгельм, передал новоприобретённое графство Ханау своей невестке и внукам. Фактически, юный Вильгельм стал правящим принцем Ханау, находясь под регентством матери. Юный принц Уильям вместе с двумя младшими братьями жил с матерью, ландграфиней Марией. С 1747 года они находились на попечении протестантских родственников и переехали в Данию. Там они жили с сестрой Марии, Луизой Великобританской, и её семьёй; Луиза умерла в 1751 году.

Брак

1 сентября 1764 года Вильгельм женился на своей двоюродной сестре Вильгельмине Каролине Датской и Норвежской (1747–1820), которая была второй выжившей дочерью Фридриха V Датского и Норвежского. Они поженились во дворце Кристиансборг и прожили два десятилетия, в основном, в Дании. В 1785 году они переехали в Кассель, когда Вильгельм унаследовал ландграфство. Еще при жизни отца Вильгельм получил княжество Ханау, расположенное к югу от гессенских земель вблизи Франкфурта, как преемник недавно пресекшейся династии князей. Жители Ханау не желали католического правителя. Младший брат Вильгельма Карл в 1766 году женился на другой своей датской двоюродной сестре, принцессе Луизе Датской.

Правление

После смерти отца 31 октября 1785 года он стал Вильгельмом IX, ландграфом Гессен-Касселя. Говорили, что он унаследовал одно из крупнейших состояний в Европе того времени. Вильгельм искал помощи в управлении своим имением. Он нанял Майера Амшела Ротшильда в качестве "хоффактора" в 1769 году для надзора за управлением его владениями и сбора налогов. Богатство имения Вильгельма обеспечило Ротшильду благосостояние, и между мужчинами установились прочные отношения; он заложил основу династии Ротшильдов, которая стала влиятельной в финансировании и банковском деле в Европе. Хотя они были знакомы с 1775 года, Вильгельм IX официально не назначил Ротшильда своим управляющим до 1801 года. Первоначальное состояние семьи Ротшильдов было создано благодаря сочетанию финансовой проницательности и богатства принца Вильгельма. Во время Наполеоновских войн Вильгельм использовал Франкфуртских Ротшильдов, чтобы укрыть свое состояние от Наполеона. Эти средства затем поступили к Натану Майеру (Н. М.) в Лондоне, где помогли финансировать британские операции в Португалии и Испании. Проценты, полученные от этого предприятия, принесли прибыль начинающим банкирским баронам, которые использовали их для быстрого наращивания своего состояния и престижа в Европе и Великобритании. Вскоре их богатство превзошло богатство их благодетеля, Вильгельма Гессен-Кассельского. В 1803 году ландграф Вильгельм был возведен в ранг Его Королевского и Светлейшего Высочества Принца-Избирателя Гессенского. В 1807 году его электорат был аннексирован Вестфальским королевством, которым правил Жером Бонапарт, брат Наполеона. Вильгельм бежал в Данию с семьей и жил там в изгнании, пока французы не были изгнаны из Германии. После поражения наполеоновских армий в битве при Лейпциге Вильгельм был восстановлен в 1813 году. Он был членом Тугендбунда, квазимасонского тайного общества, основанного после битвы при Йене и Ауэрштедте в июне 1808 года в Кёнигсберге. На Венском конгрессе (1815) несколько других князей-выборщиков Священной Римской империи были признаны королями, и Вильгельм попытался присоединиться к ним, провозгласив себя королем хаттов. Однако европейские державы отказались признать этот титул на Конгрессе в Экс-ла-Шапель (1818) и вместо этого пожаловали ему титул великого герцога с обращением "Королевское Высочество". Считая титул Принца-Избирателя более достойным, чем титул Великого Герцога, Вильгельм предпочел остаться Избирателем, хотя императора Священной Римской империи больше не было для избрания. Гессен-Кассель оставался электоратом до аннексии Пруссией в 1866 году. Он правил до своей смерти в Касселе в 1821 году. Его преемником стал его сын Вильгельм.