Чарльз Фрейзер: Колониальный ботаник Нового Южного Уэльса

Введение

Австралийский ботаник и исследователь (1788–1831)

Чарльз Фрейзер, Фрейзер или Фрейзер (1788 – 22 декабря 1831) был колониальным ботаником Нового Южного Уэльса с 1821 по 1831 год. Он собрал и каталогизировал множество австралийских видов растений и участвовал в ряде исследовательских экспедиций. Он был участником экспедиции Стерлинга 1827 года, и его доклад об оценке качества почвы оказал решающее влияние на решение об основании колонии реки Свон.

Ранняя жизнь и военная карьера

Чарльз Фрейзер родился в Блэр-Атолле, Пертшир, Шотландия, в 1788 году. Он работал садовником, предположительно в обширных владениях герцога Атолла, и впоследствии поддерживал связь с ботаническими садами Эдинбурга и Глазго. 8 июня 1815 года он поступил на службу в 56-й полк и служил в Ост-Индии, прежде чем прибыть в Сидней на борту судна для перевозки заключенных «Гилфорд» 8 апреля 1816 года. Там его садоводческие навыки были оценены по достоинству, и он был назначен управляющим Королевских ботанических садов, должность, которую он занимал до самой смерти. В ноябре 1816 года Фрейзер был переведен в 46-й полк. В августе 1817 года он вновь был переведен, на этот раз в 48-й пехотный полк. 6 января 1821 года Фрейзер был уволен из армии и официально назначен колониальным ботаником, должность, которую он фактически занимал, по крайней мере, с 1819 года. В течение последующего десятилетия он организовал преобразование Ботанического сада Сиднея из кухонного сада губернатора во всемирно известный ботанический сад, получая и отправляя растения и семена во все основные садоводческие центры, а также в места заключения и крупные сады Нового Южного Уэльса. По завершении экспедиции Фрейзер написал восторженный отчет о качестве почвы в этом районе. В отчете, который Стэтэм Дрю назвал «эвфорическим», говорится: «Выражая свое мнение о землях, увиденных на берегах реки Суон, я не колеблясь заявляю, что они превосходят все, что я когда-либо видел в Новом Южном Уэльсе к востоку от Голубых гор». Наряду с пылким отчетом Стирлинга о военно-морских, стратегических и геологических достоинствах этого района, эти отчеты сыграли решающую роль в убеждении британского колониального управления основать колонию на реке Суон и способствовали периоду чрезмерно благоприятной рекламы, получившей название «мания реки Суон». В действительности почвы в этом районе довольно бедны, и Фрейзер впоследствии подвергся серьезной критике за неточность своего отчета. Анализ отчетов об экспедиции показал, что группа исследовала лишь узкую полосу богатых аллювиальных почв вблизи реки Суон и поэтому не знала о бесплодном сером песке, составляющем большую часть песчаной равнины. Также утверждалось, что оценка Фрейзером плодородия почвы могла быть обусловлена зеленью и кажущимся здоровьем местных растений, метод, который мог бы быть оправдан в Англии, но имеет мало значения в Австралии, где подавляющее большинство растений приспособлены к сухим, бесплодным почвам. Наконец, Эпплйард (1979) предполагает: «Необходимо спросить: не оказал ли убедительный Стирлинг, не злонамеренно, а соблазнительно своим безграничным энтузиазмом, чрезмерное влияние на Чарльза Фрейзера, заставив его написать слова, которые не принесли чести его профессиональному и административному статусу?». Офицер флота, дислоцированный на реке Суон, писал, что отчет Фрейзера был настолько «приукрашен», что неизбежно люди, прибывающие в колонию, будут разочарованы. Джон Морган косвенно критиковал Фрейзера, отметив, что ботаники не более способны оценивать земли для сельскохозяйственных целей, чем фермеры способны обсуждать «достоинства и характер необычного кустарника». Наконец, в декабре 1832 года Роберт Лайон написал о «непростительном грехе Фрейзера»: он не указал количество хороших земель в этом районе. Фрейзер упоминается в научном названии австралийской ящерицы Delma fraseri.

Charles Fraser was born in Blair Atholl, Perthshire, Scotland in 1788. He worked as a gardener, probably for the extensive estates of the landlord, the Duke of Atholl, and subsequently had connections with the botanic gardens of Edinburgh and Glasgow. He enlisted as a soldier in the 56th Regiment on 8 June 1815, and served in the East Indies before arriving in Sydney on board the convict ship Guildford on 8 April 1816. There, his skills as a horticulturalist were recognised, and he was appointed superintendent of the Royal Botanic Gardens, a position that he would hold until his death. In November 1816, Fraser was transferred to the 46th Regiment. He again transferred regiments in August 1817, this time to the 48th Regiment of Foot. On 6 January 1821, Fraser was discharged from the army and formally appointed Colonial Botanist, a position that he had been holding informally at least since 1819. Over the subsequent decade, he organised the development of Sydney Botanic Gardens from the governors’ kitchen garden to a world renowned botanic garden, receiving and sending plants and seeds to all the major horticultural centres as well as to penal settlements and major gardens in New South Wales. At the conclusion of the expedition, Fraser wrote a glowing report of the quality of the soil in the area. The report, which Statham Drew has described as "euphoric", states: "In giving my opinion of the Land seen on the Banks of Swan River, I hesitate not in pronouncing it superior to any I ever saw in New South Wales east of the Blue Mountains " Together with Stirling's effusive report on the naval, strategic and geological qualities of the area, the reports were instrumental in convincing the British Colonial Office to establish the Swan River Colony, and provided impetus to the period of excessively favorable publicity that has been labelled "Swan River mania". In reality the soils of the area are quite poor, and Fraser would later be heavily criticised for the inaccuracy of his report. Analyses of the expedition reports has shown that the party explored only within the narrow strip of rich alluvial soil that occurs near the Swan River, and thus they were unaware of the infertile grey sand that constitutes most of the sand plain. It has also been argued that Fraser's assessment of the fertility of the soil would have been influenced by the greenness and apparent health of the native plants, a method that would have had some validity in England, but has little validity in Australia where the vast majority of plants are adapted to dry, infertile soils. Finally, Appleyard (1979) speculates that "the question must be asked: had the persuasive Stirling unduly influenced not maliciously but seductively by his boundless enthusiasm Charles Fraser to pen words that did little credit to his professional and administrative standing?" A naval officer stationed at the Swan River wrote that Fraser's report was so "highly coloured" that it was inevitable that people coming to the colony would be disappointed. John Morgan indirectly criticised Fraser with his comment that botanists are no more capable of assessing land for farming purposes than farmers are capable of discussing "the merits and character of an extraordinary shrub". Finally, in December 1832, Robert Lyon wrote of the "unpardonable sin of Fraser": that he did not state the extent of good land in the area. Fraser is commemorated in the scientific name of a species of Australian lizard, Delma fraseri.