Первый дальний авиационный отряд ВВС Австралии (1953)

Введение

Временное подразделение Королевских австралийских ВВС No. 1 Long Range Flight — временное подразделение Королевских австралийских ВВС, сформированное для участия в воздушной гонке 1953 года Лондон — Крайстчерч (также известной как гонка в честь столетия Крайстчерча). Подразделение было создано в феврале 1953 года и оснащено тремя бомбардировщиками Canberra, специально модифицированными в период с июня по август. После интенсивной подготовки два самолета Canberra отправились в Великобританию в середине сентября. Гонка началась 9 октября, и один из самолетов подразделения занял второе место с общим временем полета 22 часа 29 минут. Другой самолет был вынужден сойти с дистанции из-за прокола шины при посадке на остров Кокос для дозаправки, но завершил свой перелет в Крайстчерч после ремонта. После непродолжительного пребывания в Новой Зеландии оба самолета вернулись в Австралию для восстановления стандартной конфигурации, и подразделение было расформировано в ноябре.

Обучение

1-я эскадрилья дальних перелётов была сформирована на авиабазе RAAF Laverton 16 февраля 1953 года для начала подготовки к участию RAAF в воздушной гонке Лондон – Крайстчерч. 23 февраля командиром подразделения был назначен Питер Роу, который занимал эту должность до мая, когда командование принял более старший командир крыла Дерек Р. Каминг. Каминг был первым человеком, совершившим полёт на реактивном самолёте в Австралии (Gloster Meteor в 1946 году) и ранее командовал подразделением исследований и разработки авиационной техники RAAF (ARDU). В заявлении о своём назначении командующим 1-й эскадрильей дальних перелётов министр авиации Уильям Макмахон назвал Каминга "выдающимся летчиком-испытателем RAAF". Первый самолёт, бомбардировщик Canberra A84-307, был получен 15 июня 1953 года. Второй самолёт, A84-201, прибыл 1 июля. К 1-й эскадрилье дальних перелётов был прикреплён авиационный инженер из Департамента авиации для расчёта оптимального маршрута для самолётов Canberra.

Раса и последствия

Выбранные для участия в гонке из Лондона в Крайстчерч, A84 201 и A84 202 вылетели из Лавертона в Великобританию 10 сентября 1953 года и прибыли в RAF Lyneham 16 сентября. Подразделения No. 1 эскадрильи дальнего действия были размещены в Великобритании, Бахрейне, аэропорту Ратмалана на Цейлоне, на острове Кокос в Индийском океане и в Крайстчерче. Подразделения, дислоцированные в Бахрейне и аэропорту Ратмалана, покинули Лавертон на борту транспортного самолета RAAF Dakota 25 сентября. Каждое подразделение возглавлял навигатор RAAF, основной задачей которого была разработка плана полета для следующего этапа гонки и предоставление его летному экипажу для минимизации времени, проведенного на земле. ВВС также оказали поддержку своим участникам и самолетам из других стран, развернув группу управления воздушным движением и специализированное радиолокационное оборудование в Крайстчерче, а также разместив патрульные самолеты P 2 Neptune на острове Кокос, в Перте и на авиабазе Ист Сейл для поисково-спасательных операций. Авианосец Королевского австралийского флота HMAS Vengeance и эсминец были размещены в Тасмановом море для предоставления сводок погоды для гонки. Воздушная гонка Лондон - Крайстчерч началась 9 октября. A84 202, пилотируемый командующим крылом Кьюмингом, взлетел из аэропорта Лондона в 3:50 утра. A84 201, управляемый командиром эскадрильи Роу, последовал за ним через пять минут. Каждый из самолетов Canberra также был укомплектован вторым пилотом и навигатором. Самолеты летели раздельно в Бахрейн, где совершили кратковременную дозаправку, затем продолжили путь в аэропорт Ратмалана и на остров Кокос, где они снова дозаправились. У A84 202 лопнула шина при посадке на остров Кокос, что вывело его из гонки. A84 201 продолжил полет и затем приземлился на аэродроме Вумэра в Южной Австралии для дозаправки. Во время посадки из-за обледенения заблокировалось носовое колесо, но это удалось устранить, и самолет взлетел в 0:19 по местному времени. Однако ремонт задержал самолет на 83 минуты. A84 201 прибыл в аэропорт Харвуд в Крайстчерче в 4:32 по местному времени и занял второе место в гонке с временем полета 22 часа 29 минут. 10 октября две запасные шины были доставлены на остров Кокос для ремонта A84 202. Самолет вылетел 12 числа и летел в Крайстчерч через Лавертон; его общее время полета составило 22 часа 23 минуты 30 секунд. Общая стоимость участия RAAF в воздушной гонке составила 50 000 фунтов стерлингов, что, по словам министра Макмахона, было "выгодной ценой", учитывая результаты участия ВВС. После расформирования No. 1 эскадрильи дальнего действия командующий крылом Кьюминг вернулся в ARDU. Командир эскадрильи Роу также был награжден крестом ВВС за свою роль в гонке, награду вручила ему королева Елизавета II в Брисбене 10 марта 1954 года. Роу принял командование No. 2 эскадрильей 18 декабря; это была первая эскадрилья RAAF, оснащенная бомбардировщиками Canberra. Лейтенант Фрэнсис Ноэль Дэвис, который был вторым пилотом Роу во время гонки, и еще два летчика погибли 16 июня 1954 года, когда A84 202 потерпел крушение недалеко от Амберли. Командующий крылом Кьюминг возглавил четырехчленную комиссию по расследованию причин этой аварии. По состоянию на май 2011 года A84 201 был выставлен в качестве сторожевого у ворот на авиабазе Амберли.

Selected as Australia's entries in the London to Christchurch air race, A84 201 and A84 202 departed Laverton bound for the UK on 10 September 1953, and arrived at RAF Lyneham on the 16th of the month. Detachments of No. 1 Long Range Flight ground crew were stationed in the UK, Bahrain, Ratmalana Airport in Ceylon, Cocos Island in the Indian Ocean and Christchurch. The detachments that were stationed at Bahrain and Ratmalana Airport left Laverton on board a RAAF Dakota transport on 25 September. Each of the detachments was led by a RAAF navigator, whose main role was to develop a flight plan for the next leg of the race and provide it to the aircrew to minimise the time they spent on the ground. The RAAF also supported its entrants and the aircraft from other countries by deploying an air traffic control team and specialised radar equipment to Christchurch, as well as stationing P 2 Neptune long range patrol aircraft at Cocos Island, Perth and RAAF Base East Sale for search and rescue coverage. The Royal Australian Navy aircraft carrier HMAS Vengeance and destroyer were stationed in the Tasman Sea to provide weather reports for the race. The London to Christchurch air race began on 9 October. A84 202, which was piloted by Wing Commander Cuming, took off from London Airport at 3:50 am. A84 201, piloted by Squadron Leader Raw, followed five minutes later. Each of the Canberras was also manned by a co pilot and a navigator. The aircraft flew separately to Bahrain, where they made a brief refuelling stop, then continued to Ratmalana Airport and Cocos Island where they refuelled again. One of A84 202's tyres burst while landing at Cocos Island, putting it out of the race. A84 201 continued and next landed at RAAF Woomera Airfield in South Australia to refuel. Its nose wheel locked up while landing due to ice accretion, but this was able to be repaired and the aircraft took off at 0:19 am, local time. The repairs delayed the aircraft by 83 minutes, however. A84 201 arrived at Harewood Airport in Christchurch at 4:32 am local time, and placed second in the race with a flight time of 22 hours and 29 minutes. On 10 October two replacement tyres were flown to Cocos Island to repair A84 202. The aircraft departed on the 12th of the month and flew to Christchurch via Laverton; its total flying time was 22 hours and 23.5 minutes. The total cost of the RAAF's entry in the air race was £50,000, which Minister McMahon claimed was a "bargain rate" given the results of the air force's participation. After No. 1 Long Range Flight was disbanded, Wing Commander Cuming returned to the ARDU. Squadron Leader Raw was also awarded the Air Force Cross for his role in the race, the decoration being presented to him by Queen Elizabeth II at Brisbane on 10 March 1954. Raw had assumed command of No. 2 Squadron on 18 December; this was the first RAAF squadron to be equipped with Canberra bombers. Flight Lieutenant Francis Noel Davies, who had been Raw's co pilot during the race, and two other airmen were killed on 16 June 1954 when A84 202 crashed near Amberley. Wing Commander Cuming presided over the four man court of inquiry which investigated the cause of this accident. As of May 2011, A84 201 was a gate guard at RAAF Base Amberley.