Битва при канале Сен-Кантен: Прорыв Линии Гинденбурга в 1918 году.

Введение

1918 битва на Западном фронте Первой мировой войны

Битва при канале Сент-Квентин была переломной битвой Первой мировой войны, начавшейся 29 сентября 1918 года с участием британских, австралийских и американских войск, действовавших в составе британской Четвертой армии под общим командованием генерала сэра Генри Роулинсона. Севернее, часть британской Третьей армии также поддерживала наступление. Южнее фронта Четвертой армии, французская Первая армия начала скоординированную атаку на своём участке фронта. Целью было прорвать один из наиболее укреплённых участков немецкой Siegfriedstellung (линии Гинденбурга), которая в этом секторе использовала канал Сент-Квентин как часть своей обороны. Наступление достигло поставленных целей (хотя и не по первоначальному плану), что привело к первому полному прорыву линии Гинденбурга, несмотря на ожесточённое немецкое сопротивление. В сочетании с другими атаками Великого наступления вдоль всего фронта, успех союзников убедил немецкое командование в отсутствии реальных шансов на окончательную победу Германии.

Предыстория

Роулинсон хотел, чтобы австралийский корпус под командованием генерал-лейтенанта сэра Джона Монаша, с его заслуженной репутацией, возглавил атаку. Монаш был недоволен, поскольку его австралийские силы к тому времени испытывали нехватку личного состава, и у многих солдат проявлялись признаки переутомления после нескольких месяцев интенсивных боев. Имелись отдельные случаи мятежа среди войск, чувствовавших себя обделенными. Однако Монаш был очень рад, когда Роулинсон предложил ему американский II корпус (27-я и 30-я дивизии США), который все еще оставался в распоряжении британского командования, так как американские дивизии превосходили британские по численности вдвое. Командующий американским корпусом генерал-майор Джордж Уиндл Рид передал командование своими войсками на время операции Монашу. Тем не менее, американские солдаты не имели достаточного боевого опыта. К американским войскам была прикреплена небольшая группа из 217 австралийских офицеров и унтер-офицеров для консультаций и связи. Британское верховное командование полагало, что моральный дух немецких войск сильно упал и их способность к сопротивлению значительно ослабла. Монаш считал, что операция будет "скорее вопросом инженерной подготовки и организации, чем ожесточенных боев". Хотя в ходе предыдущих операций поступали сведения о низком моральном духе немцев, это оказалось опасным предположением. Монашу было поручено разработать план сражения. Он намеревался использовать американцев для прорыва линии Гинденбурга, а австралийские 3-я и 5-я дивизии должны были последовать за ними и развить успех. Монаш планировал атаковать линию Гинденбурга к югу от Вендёля, где канал Сен-Кантен проходит под землей через туннель Беликур (который немцы превратили в неотъемлемую часть оборонительной системы линии Гинденбурга). Туннель был единственным местом, где танки могли пересечь канал. Там, где канал проходил под землей, основная система траншей линии Гинденбурга располагалась к западу от русла канала. Два британских корпуса, III и IX, должны были быть развернуты для поддержки основного наступления. Роулинсон внес существенное изменение в план Монаша: IX корпус должен был начать атаку непосредственно через глубокий канал, прорезающий местность к югу от туннеля Беликур. Этот план был предложен генерал-лейтенантом сэром Уолтером Брейтуэйтом, командующим IX корпусом. Монаш считал такую атаку обреченной на провал и никогда бы не стал ее планировать, полагая, что она слишком рискованна. Это мнение разделяли многие в 46-й (Северо-Мидлендской) дивизии IX корпуса, которой было поручено возглавить наступление. Немцы считали проход через канал неприступным.

Rawlinson wanted the Australian Corps, under the command of Lieutenant General Sir John Monash, with its well earned reputation, to spearhead the attack. Monash was unhappy, because his Australian force was by now short of manpower and many soldiers were showing signs of strain, having been heavily engaged in fighting for several months. There had been some episodes of mutiny by troops who were feeling unfairly put upon. Monash was however very pleased when Rawlinson offered him the American II Corps (the U. S. 27th and 30th Divisions), which still remained at the disposal of the British command, since American divisions were twice the numerical strength of their British counterparts. U. S. Corps commander Major General George Windle Read handed command of his American force for the duration of the action to Monash. However, the American soldiers lacked battle experience. A small group of 217 Australian officers and N. C. O. s was assigned to the U. S. troops for advice and liaison. The British high command considered that German morale was suffering badly and that their capacity to resist was much weakened. Monash believed that the operation would be "more a matter of engineering and organisation than of fighting." Whilst there had been some evidence of poor German morale from previous operations, this proved to be a dangerous assumption. Monash was tasked with drawing up the battle plan. He would use the Americans to breach the Hindenburg Line and the Australian 3rd and 5th Divisions to follow behind and then exploit the breakthrough. Monash intended to attack the Hindenburg Line south of Vendhuile where the St Quentin Canal runs underground for some through the Bellicourt Tunnel (which had been converted by the Germans into an integral part of the Hindenburg Line defensive system). The tunnel was the only location where tanks could cross the canal. Where the canal runs underground, the main Hindenburg Line trench system was sited to the west of the line of the canal. Two British corps, III and IX, would be deployed in support of the main assault. To Monash's plan Rawlinson made a very significant change: IX Corps would launch an assault directly across the deep canal cutting south of the Bellicourt Tunnel. This plan originated with Lieutenant General Sir Walter Braithwaite, commander of IX Corps. Monash felt such an assault to be doomed to failure and would never have planned for it himself, believing it to be too risky. This view was shared by many in the 46th (North Midland) Division of IX Corps, which was tasked with spearheading the assault. The Germans believed the canal cutting to be impregnable.

Прелюдия

После весеннего наступления немецких войск контрнаступления войск Британской империи, Франции и США в ходе Стодневного наступления к осени 1918 года вернули союзников к передовым позициям линии Гинденбурга, вблизи деревни Беликур, где 18 сентября 1918 года состоялась битва при Эпеи.

Предварительная операция 27 сентября

План Монаша исходил из того, что линия аванпостов Гинденбурга будет в руках союзников к дате начала битвы. В то время как австралийцы уже захватили ее в южной части фронта (откуда американская 30-я дивизия должна была начать атаку), северный участок линии все еще оставался за немцами. Американской 27-й дивизии было приказано атаковать 27 сентября, чтобы завершить зачистку немецких войск из форпостов перед их позициями, включая укрепленные пункты The Knoll, Gillemont Farm и Quennemont Farm. Главнокомандующий, фельдмаршал сэр Дуглас Хейг, изначально возражал против использования американцев для захвата линии аванпостов, стремясь сохранить их для главной атаки. Роулинсон убедил его изменить решение. Британский III корпус ранее потерпел неудачу при попытке захватить эти форпосты, однако Роулинсон объяснил этот провал усталостью войск. Роулинсон был убежден, что немцы близки к пределу своих возможностей, и сумел убедить в этом Хейга. Американские солдаты были неопытны, а ситуацию усугубляла нехватка американских офицеров (всего 18 офицеров на 12 атакующих рот – остальные проходили дополнительную подготовку). Атака американцев не увенчалась успехом. Монаш попросил Роулинсона разрешить отложить главную атаку, намеченную на 29 сентября, но получил отказ, поскольку приоритет отдавался стратегии маршала Фердинанда Фоша, заключавшейся в поддержании непрерывного давления на немцев посредством скоординированных ударов по всему фронту. В результате путаницы, вызванной неудачной атакой (командование корпуса не знало точного местоположения американских войск), сражение 29 сентября на участке 27-й американской дивизии пришлось начинать без обычной (и весьма эффективной) непосредственной поддержки артиллерии. Командующий британской артиллерией утверждал, что изменение расписания артподготовки на таком позднем этапе вызовет проблемы, а командующий американской дивизией генерал-майор Джон Ф. О’Райан также опасался возможности огня по своим. В итоге все союзные командующие согласились придерживаться первоначального плана артиллерийского огня. В результате огонь должен был начаться из исходной точки, а часть снарядов упадет даже за пределами фактической линии развертывания пехоты, делая ее крайне уязвимой при начальном наступлении. 27-й дивизии предстояло совершить наступление, превосходящее по масштабу любое, которое когда-либо требовалось от ее опытных австралийских союзников, продвинувшись на значительное расстояние за одну операцию. В попытке компенсировать отсутствие артиллерийского ползучего заграждения, Роулинсон предоставил дополнительные танки. Однако отсутствие ползучего заграждения на участке 27-й дивизии оказало крайне негативное влияние на начальные этапы сражения на фронте напротив туннеля.

Monash's plan assumed that the Hindenburg outpost line would be in Allied hands by the date set for the start of the battle. Whilst the Australians had already captured it in the southern part of the front (from where the American 30th Division would launch its attack), the northern section of the line was still in German hands. The American 27th Division was ordered to attack on 27 September, to finish clearing German forces from outposts in front of their line, including the strong points of The Knoll, Gillemont Farm, and Quennemont Farm. Commander in Chief Field Marshal Sir Douglas Haig initially opposed using the Americans to take the outpost line, wanting to preserve them for the main attack. He was persuaded by Rawlinson to change his mind. The British III Corps had previously failed to capture the outposts, but that failure had been attributed by Rawlinson to the tiredness of the troops. Rawlinson was convinced that the Germans were at breaking point and managed to persuade Haig that this was so. The American soldiers were inexperienced and problems were compounded by a shortage of American officers (there were only 18 officers in the 12 attacking companies – the remainder were absent receiving further training). The U. S. attack was unsuccessful. Monash asked Rawlinson for permission to delay the main attack due on 29 September, but this was refused because of the priority given to Marshal Ferdinand Foch's strategy of keeping the Germans under the relentless pressure of coordinated assaults along the front. As a result of the confusion created by the failed attack (with the corps command being unsure of where the American troops were), the battle on 29 September on the American 27th Division front had to be started without the customary (and highly effective) close artillery support. The British artillery commander argued that attempting to alter the barrage timetable at this late stage would cause problems and the American divisional commander Major General John F. O'Ryan was also concerned about the possibility of friendly fire. All of the Allied commanders therefore agreed to proceed with the original artillery fire plan. The result was that the barrage would now start at the originally intended jump off point, some beyond the actual starting point of the infantry, leaving them very vulnerable during their initial advance. 27th Division was required to make an advance greater than any that had been asked of its highly experienced Australian allies, an advance of some in a single action. In an attempt to compensate for the lack of a creeping barrage Rawlinson provided additional tanks. However, the absence of a creeping barrage in the 27th Division sector was to have a very detrimental effect on the initial operations of the battle on the front opposite the tunnel.

Главный штурм 29 сентября

Битва была предварена крупнейшей британской артиллерийской подготовкой за всю войну. Было развернуто около 1600 орудий (1044 полевых орудий и 593 тяжелых орудий и гаубиц), которые за относительно короткий период времени выпустили почти 1 000 000 снарядов. Среди них было более 30 000 снарядов с ипритом (первое применение британской версии этого оружия). Они были специально нацелены на штабы и группы артиллерийских батарей. Многие из выпущенных фугасных снарядов имели специальные взрыватели, что делало их весьма эффективными для разрушения немецких колючих заграждений. Британцам значительно помогло то, что они располагали очень подробными, захваченными планами немецкой обороны (особенно полезными для сектора IX корпуса). Боевой план Монаша на 29 сентября предусматривал прорыв основных оборонительных рубежей линии Гинденбурга, форсирование насыпи канального туннеля, прорыв укрепленной линии Ле-Кателе – Науруа и достижение линии Боревуар (последнего укрепленного рубежа) в качестве цели на первый день. Изначально Монаш планировал захватить линию Боревуар 29 сентября, но Роулинсон исключил эту задачу из целей первого дня, посчитав ее чрезмерно амбициозной.

Атака над туннелем Беликорт

29 сентября две американские дивизии перешли в наступление, за ними последовали две австралийские дивизии, при поддержке около 150 танков 4-й и 5-й танковых бригад британского танкового корпуса (включая недавно сформированный американский 301-й тяжелый танковый батальон, оснащенный британскими танками). Целью американцев была линия Ле-Кателе – Науруа, оборонительная позиция к востоку от канала. Здесь австралийская 3-я дивизия (следуя за 27-й американской) и 5-я дивизия (следуя за 30-й американской) должны были, совершив обходной маневр, выйти в тыл американским войскам и продвинуться к линии Боревуар. Австралийская 2-я дивизия находилась в резерве. На левом фланге, где 27-я американская дивизия начала наступление в невыгодных условиях, ни одна из поставленных задач в первый день не была выполнена, и американцы понесли тяжелые потери. 107-й пехотный полк понес самые большие потери за один день среди всех американских полков за время войны. Вместо того, чтобы совершить обходной маневр, австралийская 3-я дивизия оказалась вовлеченной в ожесточенную борьбу за позиции, которые должны были быть уже захвачены, если бы план Монаша выполнялся по графику. Несмотря на отдельные проявления героизма, отсутствие прогресса на левом фланге негативно сказалось и на продвижении правого фланга. Американская 30-я дивизия, а затем австралийская 5-я дивизия, продвигались вперед, в то время как подразделения слева от них не двигались, что подвергало их огню противника с фланга и тыла, а также спереди. Дополнительную сложность представлял густой туман, окутавший поле боя на начальном этапе атаки, из-за которого американские солдаты проходили мимо незамеченных немцев, создавая серьезные проблемы для наступающих американских сил. Туман также затруднял взаимодействие пехоты и танков. 30-я дивизия прорвала линию Гинденбурга в тумане 29 сентября 1918 года, вошла в Белликур, захватила южный вход в туннель Белликур и достигла деревни Науруа, где к ним присоединились австралийские войска для продолжения атаки. Продвигающиеся австралийцы наткнулись на большие группы американцев, потерявших ориентир и оставшихся без командования. Чарльз Бин писал: «К 10 часам план Монаша был сорван. С этого часа наступление фактически направлялось австралийскими командирами батальонов и рот на передовой». 30-я дивизия заслужила похвалу генерала Джона Дж. Першинга, который отметил: «30-я дивизия проявила себя особенно хорошо. Она прорвала линию Гинденбурга на всем фронте и к полудню 29-го захватила Белликур и часть Науруа». С тех пор ведутся активные дебаты относительно степени успеха американских войск. Монаш писал: «В этой битве они продемонстрировали свою неопытность в ведении войны и незнание некоторых элементарных методов борьбы, принятых на французском фронте. За эти недостатки они заплатили высокую цену. Тем не менее, их жертвы внесли определенный вклад в частичный успех операций этого дня». Цель II корпуса США – линия Ле-Кателе – Науруа – не была захвачена американцами. Во время битвы Монаш был возмущен действиями американских дивизий. Поздним вечером 29 сентября Роулинсон написал: «Американцы, по-видимому, находятся в состоянии полной неразберихи и, боюсь, не смогут функционировать как корпус, поэтому я рассматриваю возможность их замены. Боюсь, что их потери были значительными, но это их собственная вина». Тем временем, справа от фронта туннеля Белликур, 32-й австралийский батальон под командованием майора Блэра Варка установил контакт с 1/4-м батальоном Лестерширского полка 46-й дивизии, который форсировал канал и теперь находился в значительном количестве к востоку от линии Гинденбурга. К этому этапу войны танковый корпус сильно пострадал, и для битвы было доступно меньше танков, чем было развернуто в битве при Амьене в августе. Восемь танков были уничтожены, когда они случайно заехали на старое британское минное поле, но атака 29 сентября также подчеркнула высокую уязвимость танков к мощным немецким противотанковым средствам. В одном случае четыре тяжелых и пять средних танков были уничтожены немецкими полевыми орудиями всего за 15 минут в одном и том же месте. Это произошло во время попытки подавить сильный пулеметный огонь, ведущийся с линии Ле-Кателе – Науруа в районе фермы Кабаре-Вуд (танковый укрепрайон – см. карту), и показало опасность, которую представляют немецкие полевые орудия для танков, действующих без непосредственной поддержки пехоты (поскольку экипаж имел очень ограниченную видимость и часто не мог заметить угрозу, которую могли видеть находящиеся снаружи танка). Танки могли защищать пехоту, но им также требовалось тесное взаимодействие с пехотой для предупреждения об опасности скрытых полевых орудий. В данном случае пулеметный огонь был настолько сильным, что пехоте было приказано отступить, оставив танки далеко впереди и уязвимыми для немецких орудий.

On 29 September, the two American divisions attacked followed by the two Australian divisions, with approximately 150 tanks of the 4th and 5th Tank Brigades of the British Tank Corps (including the newly trained American 301st Heavy Tank Battalion, which was equipped with British tanks) in support of the four divisions. The objective of the Americans was the Le Catelet Nauroy Line, a defensive line east of the canal. Here the Australian 3rd Division (behind the U. S. 27th) and 5th Division (behind the U. S. 30th) were intended to "leapfrog" through the American forces and press on towards the Beaurevoir Line. Australian 2nd Division was in reserve. On the left of the front, where the U. S. 27th Division began at a disadvantage, none of the objectives were met on the first day and the Americans suffered severe losses. The 107th Infantry Regiment suffered the worst casualties sustained in a single day by any U. S. regiment during the war. Rather than leapfrogging through the Americans, the Australian 3rd Division became involved in a desperate fight for positions that should already have been captured had Monash's plan run to timetable. Despite some individual acts of heroism the lack of progress on the left of the front had an adverse effect on the progress of the right of the front too. As the American 30th Division and then the Australian 5th Division moved forward whilst the units to their left did not, they had to contend with German fire from the side and rear as well as from ahead. An added difficulty was thick fog across the battlefield in the earlier stages of the attack which led to American troops passing by Germans without realising that they were there, with the Germans causing severe problems to the Americans following the assault wave. Fog also caused problems for infantry/tank cooperation. The 30th Division broke through the Hindenburg Line in the fog on 29 September 1918, entering Bellicourt, capturing the southern entrance of Bellicourt Tunnel and reaching the village of Nauroy, where Australian troops joined them to continue the attack. The advancing Australians came across large groups of leaderless, disoriented Americans. Charles Bean wrote: "By 10 o'clock Monash's plan had gone to the winds From that hour onward the offensive was really directed by Australian battalion or company commanders at the front " The 30th Division won the praise of General John J. Pershing, who wrote: " the 30th Division did especially well. It broke through the Hindenburg Line on its entire front and took Bellicourt and part of Nauroy by noon of the 29th." There has since been considerable debate over the extent to which the American forces were successful. Monash wrote: " in this battle they demonstrated their inexperience in war, and their ignorance of some of the elementary methods of fighting employed on the French front. For these shortcomings they paid a heavy price. Their sacrifices, nevertheless, contributed quite definitely to the partial success of the day's operations " The objective of U. S. II Corps, the Catelet–Nauroy Line, was not captured by the Americans. During the battle, Monash was furious about the performance of the American divisions. Late on 29 September Rawlinson wrote: "The Americans appear to be in a state of hopeless confusion and will not, I fear, be able to function as a corps, so I am contemplating replacing them I fear their casualties have been heavy, but it is their own fault." Meanwhile, on the right of the Bellicourt Tunnel front, the Australian 32nd Battalion under the command of Major Blair Wark established contact with the 1/4th Battalion, Leicestershire Regiment, of 46th Division, which had crossed the canal and were now present in force east of the Hindenburg Line. By this stage in the war the Tank Corps had suffered greatly and there were fewer tanks available for the battle than had been deployed in the Battle of Amiens in August. Eight tanks were destroyed when they strayed into an old British minefield but the 29 September attack also highlighted the high vulnerability of tanks to strong German anti tank measures. In one instance, four heavy tanks and five medium tanks were destroyed in the space of 15 minutes by German field guns at the same location. This was during the attempt to subdue severe machine gun fire coming from the Le Catelet–Nauroy Line in the vicinity of Cabaret Wood Farm (a tank fort – see map) and showed the danger posed by German field guns to tanks operating without close infantry support (because the crew had very limited visibility and often could not see a threat which those outside the tank could see). The tanks could protect the infantry but they also needed the close cooperation of the infantry to alert them to the danger of concealed field guns. In the case of this attack, the machine gun fire was so severe that the infantry were ordered to withdraw, leaving the tanks well forward of them and prey to the German field guns.

Атака через канал

В ходе атаки через пересечение канала, также известной как битва при Белленглизе, IX корпус (под командованием Брейтуэйта), находившийся справа от американских и австралийских дивизий, начал наступление между Рикевалем и Белленглизом. Наступление возглавила британская 46-я дивизия под командованием генерал-майора Джеральда Бойда. В этом секторе канал Сент-Квентин образовал огромный, готовый противотанковый "ров", а основная система траншей линии Гинденбурга располагалась на восточной (немецкой) стороне канала. IX корпус поддерживался танками 3-й танковой бригады, которым предстояло пересечь туннель Беликорт в секторе американской 30-й дивизии, а затем двигаться на юг вдоль восточного берега канала. IX корпусу необходимо было преодолеть грозный канал (который углублялся по мере приближения к Рикевалю, пока его очень крутые берега, сильно укрепленные пулеметными позициями, не становились чрезвычайно глубокими в некоторых местах), а затем пробиться сквозь траншеи линии Гинденбурга. Конечной целью 46-й дивизии на 29 сентября была линия высот за деревнями Леаукур и Магни-ла-Фосс. Британская 32-я дивизия, следовавшая за ней, затем должна была обойти 46-ю дивизию с фланга. После сокрушительного артиллерийского обстрела (наиболее интенсивного в этом секторе) и в густом тумане и дыму 46-я дивизия пробилась через немецкие окопы к западу от канала, а затем переправилась через водную преграду. 137-я (Стаффордширская) бригада возглавила атаку. Эффективность ползучего артиллерийского заграждения внесла значительный вклад в успех наступления, прижимая немцев к их укрытиям. Солдаты использовали различные средства для переправы, разработанные королевскими инженерами (включая импровизированные плавучие пирсы и 3000 спасательных жилетов с паромов, курсировавших через Ла-Манш). Для подъема на кирпичную стенку, опоясывающую канал, использовались штурмовые лестницы. Некоторым солдатам из 1/6-го батальона Северного Стаффордширского полка, под командованием капитана А. Х. Чарльтона, удалось захватить еще не взорванный мост Рикеваль через канал до того, как немцы успели привести в действие свои взрывные заряды. 46-я дивизия захватила деревню Белленглиз, включая ее большой туннель/укрытие для войск (построенное как часть оборонительных сооружений линии Гинденбурга). К концу дня 46-я дивизия взяла 4200 немецких пленных (из общего числа 5100 по всей армии) и 70 орудий. Наступление через канал достигло всех поставленных целей в срок, понеся чуть менее 800 потерь. Главный успех дня пришел там, где его меньше всего ожидали. Наступление 46-й дивизии считалось одним из выдающихся подвигов войны. Бин описал атаку как "чрезвычайно сложную задачу" и "замечательное достижение" в своей официальной австралийской военной истории. Монаш писал, что это был "удивительный успех, который существенно помог мне в той ситуации, в которой я оказался позднее в тот же день". Позднее в тот же день передовые бригады 32-й дивизии (включая лейтенанта Уилфреда Оуэна из Манчестерского полка) переправились через канал и продвинулись вперед, вслед за 46-й дивизией. К ночи вся 32-я дивизия оказалась к востоку от канала. На правом фланге IX корпуса 1-я дивизия, действовавшая к западу от канала, должна была прикрыть правый фланг 46-й дивизии, очистив местность к востоку и северо-востоку от Понтруэ от немцев. Она столкнулась с ожесточенным сопротивлением и сильным фланговым огнем с юга. Вечером 29 сентября IX корпусу было приказано захватить оборонительные позиции туннеля Ле-Тронкуа, чтобы обеспечить проход XV французского корпуса через туннель. На следующий день 1-я дивизия продвинулась под прикрытием ползучего заграждения, и ранним днем 3-я бригада дивизии соединилась на вершине туннеля с 14-й бригадой 32-й дивизии, которая пробивалась вперед с немецкой стороны канала.

The attack across the canal cutting, also known as the Battle of Bellenglise, saw IX Corps (commanded by Braithwaite), on the right of the American and Australian Divisions, launch its assault between Riqueval and Bellenglise. The assault was spearheaded by the British 46th Division under the command of Major General Gerald Boyd. In this sector the St Quentin Canal formed an immense, ready made anti tank "ditch" and the main Hindenburg Line trench system lay on the east (German) side of the canal. IX Corps was supported by tanks of the 3rd Tank Brigade, which had to cross Bellicourt Tunnel in the American 30th Division sector and then move south along the east bank of the canal. IX Corps had to cross the formidable canal cutting (which increased in depth as it approached Riqueval until its very steep banks, strongly defended by fortified machine gun positions, were over deep in places), and then fight its way through the Hindenburg Line trenches. The 46th Division's final objective for 29 September was a line of high ground beyond the villages of Lehaucourt and Magny la Fosse. The British 32nd Division, following behind, would then leapfrog the 46th Division. Following a devastating artillery bombardment (which was heaviest in this sector), and in thick fog and smoke, the 46th Division fought its way through the German trenches west of the canal and then across the waterway. The 137th (Staffordshire) Brigade spearheaded the attack. The ferocity of the creeping artillery barrage contributed greatly to the success of the assault, keeping the Germans pinned in their dugouts. The soldiers used a variety of flotation aids devised by the Royal Engineers (including improvised floating piers and 3,000 lifebelts from cross Channel steamers) to cross the water. Scaling ladders were used to climb the brick wall lining the canal. Some men of the 1/6th Battalion, the North Staffordshire Regiment, led by Captain A. H. Charlton, managed to seize the still intact Riqueval Bridge over the canal before the Germans had a chance to fire their explosive charges. The 46th Division captured the village of Bellenglise, including its great tunnel/troop shelter (which had been constructed as part of the Hindenburg Line defences). By the end of the day the 46th Division had taken 4,200 German prisoners (out of a total for the army of 5,100) and 70 guns. The assault across the canal met all of its objectives, on schedule, at a cost of somewhat fewer than 800 casualties to the division. The great success of the day had come where many had least expected it. The 46th Division assault was considered to be one of the outstanding feats of arms of the war. Bean described the attack as an "extraordinarily difficult task" and "a wonderful achievement" in his official Australian war history. Monash wrote that it was "an astonishing success [which] materially assisted me in the situation in which I was placed later on the same day". Later in the day the leading brigades of the 32nd Division (including Lt Wilfred Owen of the Manchester Regiment) crossed the canal and moved forward through the 46th Division. The whole of the 32nd Division was east of the canal by nightfall. On the right of the front in IX Corps sector, the 1st Division, operating west of the canal, had the task of protecting the right flank of the 46th Division by clearing the Germans from the ground east and north east of Pontruet. It met with fierce German resistance and heavy enfilade fire from the south. On the evening of the 29 September orders were issued for IX Corps to seize the Le Tronquoy Tunnel defences to allow the passage of the XV French Corps over the canal tunnel. The following day, the 1st Division advanced under a creeping barrage and early in the afternoon the 3rd Brigade of the division linked up on the tunnel summit with the 14th Brigade of the 32nd Division, which had fought its way forward from the German side of the canal.

Последующие бои

2 октября британские 46-я и 32-я дивизии, при поддержке 2-й австралийской дивизии, планировали захватить линию Боревуар (третью линию обороны линии Гинденбурга), деревню Боревуар и господствующие высоты, откуда просматривалась линия Боревуар. Хотя атака и позволила расширить прорыв в линии Боревуар, захватить высоты дальше не удалось. Однако к 2 октября атака привела к образованию 17-километрового прорыва в линии Гинденбурга. Последующие атаки с 3 по 10 октября (включая захват Монбрехайна 2-й австралийской дивизией 5 октября и деревни Боревуар 25-й британской дивизией 5/6 октября) позволили очистить укрепленные деревни, расположенные за линией Боревуар, и захватить господствующие высоты, что привело к полному прорыву линии Гинденбурга. Австралийский корпус был выведен с передовой после боев 5 октября для отдыха и реорганизации и больше не возвращался на фронт до перемирия 11 ноября.

Кладбища и мемориалы

Погибшие американские солдаты, павшие в бою, были похоронены на Американском кладбище Соммы близ Бони, где также чтут память пропавших без вести. 27-я и 30-я дивизии США (и другие части, воевавшие в составе британских войск) упомянуты на монументе в Белликуре, который возвышается прямо над канальным туннелем. Австралийские и британские солдаты, погибшие в бою, были похоронены на многочисленных кладбищах Комиссии военных захоронений Содружества, расположенных в этом районе, в том числе на британском кладбище Белликорт, кладбище "Единорог" в Вендхуиле и британском кладбище Ла Барак в Белленглизе (только для погибших из Великобритании). Австралийские солдаты, чьи могилы неизвестны, увековечены на Австралийском национальном мемориале Виллерс-Бретонне, а британские солдаты, пропавшие без вести в ходе битвы, – на мемориале Вис-ан-Артуа.