Жан Элион: Жизнь и творчество французского художника

Введение

Французский художник (1904–1987)

Жан Хельон (21 апреля 1904 – 27 октября 1987) – французский живописец, чьи абстрактные работы 1930-х годов утвердили его как одного из ведущих модернистов. Отказ от абстракции в середине карьеры был сменен почти пятью десятилетиями творчества в жанре фигуративной живописи. Он также является автором нескольких книг и значительного количества критических статей.

Ранняя жизнь и образование

Он родился в Котерне, департамент Орн, в семье таксиста и швеи. Проведя первые восемь лет жизни с бабушкой, он вернулся к родителям в Амьен, где пошел в школу. Хотя в школьные годы он пробовал рисовать картины на картоне, больше всего он любил поэзию. Интересуясь также химией, Хелион в 1918 году начал работать ассистентом фармацевта и оборудовал лабораторию в своей комнате. Позже он писал: «Я мечтал и меня привлекали формы и цвета, которые исходили из реальности вещей и были их самой сутью. Моя страсть к неорганической химии возникла из моей любви к этим формам, этим кристаллам, этим цветам, этому анализу открывшейся истины». В 1920 году он поступил на химическое отделение в l'Institut Industriel du Nord в Лилле (École centrale de Lille), но в 1921 году уехал в Париж, не закончив курс. В Париже он писал стихи и работал помощником архитектора. Переживая то, что он назвал великим переломным моментом в своей жизни, он работал над исследовательским проектом в Лувре, где открыл для себя произведения Николя Пуссена и Филиппа де Шампаня, и решил стать живописцем. Его первые картины датируются 1922–1923 годами. В 1925 году он оставил учебу на архитектора и начал посещать занятия по рисованию обнаженной натуры в Академии Адлера.

Карьера

Ранние работы Хелиона по манере схожи с работами Сутина. Он встретил Отто Фрёндлиха в 1925 году и позже описал его как первого абстрактного художника, которого он когда-либо встречал, сказав: "В то время я даже не подозревал о существовании абстрактного искусства". В следующем году уругвайский художник Хоакин Торрес Гарсиа познакомил его с кубизмом, а в 1928 году он впервые выставил две картины на Салоне независимых. Его работы этого периода, преимущественно натюрморты, близки по стилю к творчеству Торреса Гарсиа, с упрощенной цветовой гаммой и выразительными контурами. В 1930 году он присоединился к группе Art Concret и перенял лексику абстрактных прямолинейных форм, восходящую к неопластицизму Пита Мондриана и Тео ван Дусбурга. В последующие годы искусство Хелиона развивалось, включив в себя изогнутые линии и объемные формы. Он стал признанным лидером абстрактной живописи, а также красноречивым критиком и теоретиком, чьи статьи часто публиковались в Cahiers d'Art и других изданиях в 1930-х годах. В июле 1936 года Хелион переехал в Соединенные Штаты, поселившись в Нью-Йорке, а затем в Рокбридж-Батс, штат Вирджиния, где построил мастерскую. Продолжая работать в абстрактной манере, он все больше ощущал тяготение своих работ к изобразительности и начал писать с натуры. Чтение Бодлера подтолкнуло его к пониманию современности как синтеза мимолетных аспектов современной жизни с вечным и геометрическим. Он считал, что Сера, которого он называл "последним великим мастером, а Леже – величайшим после него", особенно ярко воплотил этот бодлеровский модернизм. В ответ на угрозу Второй мировой войны Хелион вернулся во Францию в 1940 году и вступил в вооруженные силы. 19 июня 1940 года он был взят в плен и содержался на тюремном корабле в Штеттине (ныне Щецин, Польша) до 13 февраля 1942 года, когда ему удалось бежать. Через четыре дня он добрался до Парижа, а к октябрю оказался в Америке, где выступал по радио и с лекциями в поддержку Свободной Франции. Его книга о пережитом, "Они не получат меня", стала бестселлером в США. В 1943 году Хелион возобновил работу с серии обезличенных изображений мужчин в шляпах. Как всегда, он создавал множество близких вариаций на любимые темы, включая женщин у открытых окон и мужчин, читающих газеты. В последующие годы он развил карикатурный аспект стиля, который принял. Крупная работа 1947 года "À rebours" ("Вверх дном") – одна из нескольких композиций, в которых обнаженная женщина изображена перевернутой. В 1949 и 1950 годах он написал серию крайне неуклюжих, угловатых женских обнаженных в пустых интерьерах. В 1951 году произошел очередной резкий поворот в его карьере, когда Хелион обратился к натуралистическому стилю. В течение следующих нескольких лет он сосредоточился преимущественно на фигурах и натюрмортах, изображенных в мастерской. Его друг Бальтюс, надеявшийся, что Хелион "забудет Леже", одобрил новые работы, сказав: "Впервые в одной из ваших картин чувствуется счастье и удивление". В 1960-х годах его манера вернулась к стилю 1940-х годов, но с большей свободой. Химическая чувствительность вынудила его отказаться от масляных красок в пользу акрила, которые он использовал до конца жизни. В октябре 1983 года он прекратил писать, ослепнув в результате опухоли мозга. Под диктовку он написал три последние книги об искусстве. В одной из них, "Mémoire de la chambre jaune" (опубликованной посмертно в 1994 году), он утверждал, что "искал голос живописи там, где он звучит громче всего. Безусловно, в полной абстракции ощущаешь сильный шок, если не взрыв, а приближаясь к реальности, чувствуешь восстановление здоровья и истины. Весь смысл последовательных периодов моей работы заключался в объединении этих двух начал".

Hélion's early works are similar to manner to Soutine. He met Otto Freundlich in 1925 and later described him as the first abstract painter he had ever met, saying, "At that time I had no idea there was such a thing as abstract art." The next year he was introduced to cubism by the Uruguayan painter Joaquín Torres García, and in 1928 he exhibited for the first time, showing two paintings at the Salon des Indépendants. His work of this period, mostly still lifes, is close in style to that of Torres García, with simplified color and bold outlines. In 1930, he joined the group Art Concret and adopted a vocabulary of abstract rectilinear form that derived from the Neoplasticists Piet Mondrian and Theo van Doesburg. During the following years Hélion's art evolved to include curved lines and volumetric forms. He became recognized as a leading abstract painter, as well as an eloquent critic and theoretician whose writings were frequently published in Cahiers d'Art and elsewhere during the 1930s. Hélion moved to the United States in July 1936, staying in New York and later Rockbridge Baths, Virginia where he built a studio. While he continued painting abstractly, he increasingly felt that his work was tending toward representation, and he began drawing from life. His reading of Baudelaire directed him toward a concept of modernity in which the most ephemeral aspects of contemporary life are reconciled with the timeless and the geometric. He believed that Seurat, who he called "the last great master, and Léger, the greatest after him", especially exemplified this Baudelairian modernism.</blockquote>

In response to the emergency of World War II, Hélion returned to France in 1940 and joined the armed forces. Taken prisoner on June 19, 1940, he was held on a prison ship at Stettin an der Oder (now Szczecin, Poland) until February 13, 1942, when he escaped. Four days later he made his way to Paris; by October he was in America, where he spoke on radio and in lecture halls in support of Free France. His book about his experiences, They Shall Not Have Me, became a best seller in the United States. Hélion resumed work in 1943 with a series of depersonalized images of men in hats. Deliberative as always, he painted many close variations on favorite themes, including women at open windows and men reading newspapers. In the following years he developed the cartoon like aspect of the style he had embraced. A major work of 1947, À rebours (Wrong Way Up), is one of several compositions in which a female nude is represented upside down. In 1949 and 1950 he painted a series of severely awkward, bony female nudes in bare interiors. In 1951 came another of the abrupt changes that mark his career, as Hélion adapted a naturalistic style. For the next several years he concentrated mostly on figures and still lifes, depicted in a studio setting. His friend Balthus, who had hoped Hélion would "forget Léger", expressed approval of the new works, saying, "For the first time in one of your paintings, one can feel happiness and wonder." In the 1960s his manner reverted to something closer to his style of the 1940s, but with a new breadth. A chemical sensitivity forced him to abandon oils for acrylics, which he used for the rest of his career. In October 1983 he stopped painting when he became blind as the result of a brain tumor. By dictation, he wrote three final books on art. In one of them, Mémoire de la chambre jaune (published posthumously in 1994), he attested to having "sought out the voice of painting wherever it sings loudest. No doubt, in complete abstraction one has the feeling of a great shock, if not an explosion, and in approaching the real, one feels health and truth restored. The whole import of the successive periods of my work was to combine the two."

Личное

Хелион был женат четыре раза; его третьей женой была Пеген Вейл Гуггенхайм, дочь Пегги Гуггенхайм. В браке Хелиона с Джин Блэр родился сын Луи Хелион Блэр, ставший известным государственным деятелем, профессором и многолетним исполнительным секретарем Фонда стипендий имени Гарри С. Трумэна. Хелион оставил Джин Блэр Хелион и их маленького сына, чтобы вернуться во Францию, вероятно, в связи с объявлением Францией войны нацистской Германии.

Наследие

Хотя абстрактные картины Хелиона 1930-х годов всегда высоко ценились, его дальнейшие стилистические изменения увели его дистанцию от основного направления современного искусства и были восприняты некоторыми как отступничество, однако в последние годы наблюдается переосмысление его творчества. Среди художников, признавших влияние Хелиона, – Рой Лихтенштейн, Нелл Блейн и Лиланд Белл. Работы Хелиона представлены во многих французских музеях, а также в Музее современного искусства в Нью-Йорке, Художественном институте Чикаго, Художественной галерее Олбрайта Нокса в Буффало, штат Нью-Йорк, Музее искусств Северной Каролины, Kunsthalle Hamburg и галерее Тейт в Лондоне. Большая часть записных книжек художника хранится в Национальной библиотеке Парижа.