Ларри Финч: Легенда баскетбола Мемфиса

Введение

Американский баскетболист и тренер Ларри О. Финч (16 февраля 1951 – 2 апреля 2011) был игроком и тренером мужской баскетбольной команды Университета Мемфиса. Он наиболее известен тем, что привёл команду "Мемфис Тайгерс" к финальной игре чемпионата NCAA по баскетболу в 1973 году, где они героически уступили команде "УКЛА Брюинз" во главе с Биллом Уолтоном.

Игровая карьера

Финч родился в Мемфисе и играл в баскетбол в средней школе Мельроуз в районе Оранжевой горки Мемфиса. Затем он поступил в университет штата Мемфис и играл в баскетбол под руководством знаменитого тренера Джина Бартоу. Это решение было несколько спорным для чернокожих и белых общин Мемфиса, учитывая недавнее убийство Мартина Лютера Кинга-младшего и последовавшее за этим обострение расовых отношений в Мемфисе, не говоря уже о том, что до этого момента лишь немногим местным афроамериканским игрокам удавалось надеть форму «Тигров». Некоторые советовали Финчу не поступать туда, но, возможно, видя в этом возможность сделать что-то более важное, чем играть за местный университет, Финч любил команду своего родного города. В свой последний год обучения в университете Мемфиса, в сезоне 1972–73, он и Ларри Кэнон привели баскетбольную команду в «Final Four». В чемпионском матче Финч набрал 29 очков, но проиграл команде UCLA под руководством Джона Вудена, в игре, где Билл Уолтон реализовал 21 из 22 бросков. Финч окончил университет, став лучшим бомбардиром в истории Мемфиса, и в настоящее время занимает второе место по количеству набранных очков в истории Университета Мемфиса. Финча выбрали в четвертом раунде драфта «Лос-Анджелес Лейкерс» в 1973 году, но он решил присоединиться к местной команде Американской баскетбольной ассоциации, «Мемфис Тамс». Финч два года играл профессионально в командах «Тамс», «Мемфис Саундс», «Балтимор Хастлерс» и «Балтимор Клоуз».

Тренерская карьера

В 1980-х годах Финч был ассистентом тренера Даны Кирка в Мемфис-Стейт. Кирк был вынужден покинуть Мемфис-Стейт после нарушения правил NCAA и стать объектом уголовного расследования, и, получив иммунитет от уголовного преследования в ходе судебного процесса над Кирком, Финч был назначен главным тренером в 1986 году. Он оставался в учебном заведении, которое в 1994 году было переименовано в Университет Мемфиса, до 1997 года. Финч показал 10 победных сезонов из 11, семь сезонов с 20 и более победами и шесть выходов в турнир NCAA. Он привлек и развил таких игроков, как Эллиот Перри, Пенни Хардауэй и Лорензен Райт. Его команда 1991–1992 годов, ведомая Хардауэем и Дэвидом Воном, дошла до стадии Elite Eight турнира NCAA. За время его работы в качестве тренера выпускники среди баскетболистов стали появляться в большом количестве. Будучи игроком, Финч был известен своим умением бросать, и его навыки сохранились на протяжении всей тренерской карьеры; он регулярно выигрывал в H O R S E у своих игроков и у ассистентов тренера в соревнованиях по броскам с дальней дистанции после выездных тренировок. Даже будучи главным тренером, он поддерживал связь со своими корнями; он часто посещал парикмахерские в районе Orange Mound, привозя плакаты Мемфис-Стейт и другие атрибуты команды. Несмотря на общий успех Финча, в середине 1990-х годов все больше перспективных местных игроков стали уезжать в другие университеты, в частности, Тодд Дэй – в Университет Арканзаса, а другие – в Университет Теннесси. Это начало раздражать болельщиков "Тигров", привыкших видеть, как национальные лидеры формируются в основном из игроков из окрестностей Мемфиса. Хотя команда 1991–1992 годов дошла до стадии Elite Eight, несколько команд Финча считались не оправдавшими ожиданий, например, высоко оцениваемый состав 1995–1996 годов, проигравший Университету Дрекселя (посев №12) в первом раунде турнира NCAA. Контракт Финча был выкуплен в конце сезона 1996–1997 годов за 413 660 долларов. Принудительная отставка стала провалом в области связей с общественностью для университета и спортивного директора Р.С. Джонсона, поскольку сделка была заключена сразу после последней игры Финча в одной из зон питания на "Пирамиде". Приняв выкуп по контракту, Финч отклонил предложенную Джонсоном должность "специального помощника", чтобы остаться в университете. Причины выкупа не были объявлены, хотя некоторые предполагали посещаемость игр в качестве возможной причины. Снижение поддержки со стороны болельщиков "Тигров" также могло послужить мотивом. Финч скончался 2 апреля 2011 года после продолжительной болезни. 8 апреля 2011 года в кампусе Университета Мемфиса была проведена панихида в его честь.

In the 1980s, Finch was an assistant coach for Dana Kirk at Memphis State. Kirk was forced to leave Memphis State after violating NCAA regulations and becoming the subject of a criminal investigation, and while asking for and getting immunity from prosecution in the Kirk trial, Finch was made head coach in 1986. He would remain at the school, which was renamed the University of Memphis in 1994, until 1997. Finch posted 10 out of 11 winning seasons, seven 20+ win seasons, and six NCAA tournaments. He recruited and developed such players as Elliot Perry, Penny Hardaway, and Lorenzen Wright. His 1991–92 team led by Hardaway and David Vaughn went to the Elite Eight of the NCAA tournament. During his tenure, the basketball players began to graduate in high numbers. As a player, Finch was known for his shooting prowess, and his skills remained intact throughout his coaching days; he would routinely win games of H O R S E against his players and against assistant coaches in long distance shooting contests after road game practices. Even while head coach, he maintained connections to his roots; he often visited Orange Mound barbershops, often delivering Memphis State posters and other team paraphernalia. Despite Finch's overall success, during the mid 1990s more and more local blue chip recruits began leaving for other schools, specifically Todd Day to the University of Arkansas and others to the University of Tennessee. This began grating on Tiger fans, who had become used to seeing national powers built on primarily Memphis area talent. While there was the Elite Eight team of 91–92, several of Finch's teams were considered under achievers, such as the highly touted 1995–96 squad which lost to 12th seeded Drexel University in the first round of the NCAA Tournament. Finch's contract was bought out at the end of the 1996–97 season for $413.660. The forced resignation was a public relations fiasco for the university and athletic director R. C. Johnson, as the deal was finalized immediately following Finch's final game in one of the concession areas of the Pyramid Arena. In accepting the buy out of his contract, Finch declined a position of "special assistant" he had been offered by Johnson to stay on with the University. The reasons for the buy out were not disclosed, though some speculated game attendance as a possible reason. Declining support from Tigers fans was also a possible motivation. Finch died on April 2, 2011, after a long illness. A wake was held in his honor on the University of Memphis campus April 8, 2011.

Посмертное признание

В 2019 году университет Мемфиса сформировал комитет из 16 человек для разработки планов площади в честь Финча. Планируемая дата завершения работ – октябрь 2020 года. Идея создания мемориала Финчу впервые была предложена в 2008 году управляющим редактором журнала Memphis Magazine Фрэнком Мёрто. Несмотря на отсутствие поддержки в то время, президент Университета Мемфиса М. Дэвид Радд встретился с Мёрто в 2018 году после публикации двух его статей в журнале. Создание статуи заняло три года, и он был установлен перед Баскетбольным центром Лори Уолтон на южном кампусе университета.