Ливерпульский Уэльский полк: История и эволюция воинской части.

Введение

Ливерпульский валлийский полк, под разными названиями, являлся частью британских добровольческих сил и Территориальной армии (TA), связанной с Королевским ливерпульским полком. Он участвовал в качестве танкового полка в кампаниях в Западной пустыне и Италии во Второй мировой войне, выполнял функции сил безопасности во время Гражданской войны в Греции и после войны служил полком тяжелой зенитной артиллерии.

Добровольцы

В 1859 году, после опасений вторжения, энтузиазм в движении добровольцев привел к созданию множества добровольческих стрелковых корпусов (RVC), укомплектованных ополченцами, желавшими усилить регулярную британскую армию в случае необходимости. Одним из таких подразделений был 39-й (Ливерпульский валлийский) РВК Ланкашира, сформированный в городе Ливерпуль 9 февраля 1860 года под патронатом Уэльского литературного общества, после общественных собраний, прошедших в ноябре 1859 года. Подразделение состояло из клерков и бухгалтеров и предлагало систему рассрочки, чтобы менее обеспеченные члены могли приобрести необходимую форму (серый цвет с красными обшлагами и воротниками) и оплатить годовой взнос. Подразделение избирало собственных офицеров, несмотря на неодобрение властей. Оно состояло из одной роты, проводившей строевые учения в Уэльской школе на Рассел-стрит, хотя позже было сформировано подразделение в Эвертоне. У него был склад по адресу 37 Рассел-стрит, и там проводились тренировки по стрельбе из винтовки на стрелковом полигоне Альткар. Будучи небольшим корпусом, подразделение было включено во 2-й административный батальон РВК Ланкашира, который в марте 1862 года был консолидирован в 5-ю (Ливерпульскую стрелковую добровольческую бригаду) РВК Ланкашира, а Ливерпульские валлийцы сформировали 5-ю (Валлийскую) роту. Ливерпульская стрелковая добровольческая бригада в конечном итоге стала 6-м (Стрелковым) батальоном Королевского полка (Ливерпуль) в Территориальных силах.

Мобилизация

В рамках модернизации Территориальной армии (ТА) в годы, предшествовавшие Второй мировой войне, 7-й батальон Королевского полка (Ливерпуль), дислоцировавшийся в Бутле, был преобразован в 40-й Королевский танковый полк (40-й РТР) в 1938 году. После Мюнхенского кризиса численность ТА была удвоена, при этом в 1939 году существующие части формировали дубликаты. Дубликатом 40-го (Королевского) РТР стал 46-й (Ливерпульский валлийский) Королевский танковый полк в Ливерпуле. Вместе с 40-м РТР и 50-м РТР (из Бристоля) полк входил в состав 23-й танковой бригады армии, базировавшейся в Ливерпуле и подчинявшейся Западному командованию. ТА был мобилизован для участия в боевых действиях с началом войны 3 сентября 1939 года. В ноябре 1940 года наименование бригады было изменено на 23-ю бронетанковую бригаду, когда она вошла в состав новой 8-й бронетанковой дивизии, формировавшейся в Северном командовании.

Западная пустыня

8-я бронедивизия отбыла в мае 1942 года на Ближний Восток, а 23-я бронебригада прибыла в Суэц в Египте 6 июля. Однако все танки должны были пройти через базовые ремонтные мастерские, где требовалось провести значительный объем работ. К 17 июля бригада получила свои танки (44 «Валентайна» и 6 «Матильд» на каждый бронеполк), но они все еще имели дефекты и недостатки, когда вступили в бой пять дней спустя. Поскольку большая часть 8-й бронедивизии еще не прибыла, 23-я бронебригада была организована как самостоятельная бригада, приданная 1-й бронедивизии. 23-я бронебригада находилась в резерве во время битвы при Алам-эль-Хальфе 31 августа, и по мере развития немецкого танкового наступления генерал Бернард Монтгомери предоставил ее в распоряжение XIII корпуса под командованием генерал-лейтенанта Брайана Хоррокса. К 13:00 100 «Валентайнов» бригады выдвинулись в прорыв между 1-й новозеландской дивизией и 22-й бронебригадой, укрепив позиции на хребте Алам-эль-Хальфа. Одна эскадрилья 46-го РТР поддержала 132-ю пехотную бригаду в попытке контратаки в 22:30 в ночь на 3/4 сентября. К сожалению, 132-я бригада почти на час опоздала с пересечением стартовой линии, а новозеландцы уже начали атаку. Противник к тому времени был полностью поднят по тревоге и встретил наступающую пехоту пулеметным и минометным огнем. Наблюдалась большая растянутость и общая неразбериха, которую потребовалось некоторое время, чтобы устранить. Чтобы не оставлять войска в крайне уязвимом положении, нападавшие были отозваны до рассвета. Немцы отступили в течение следующих нескольких дней. 23-я бронебригада находилась в резерве XXX корпуса во время Второй битвы при Эль-Аламейне, но фактически каждый ее полк был придан одной из атакующих дивизий. Когда штурм начался в ночь на 23/24 октября, большая часть пехоты и танков была остановлена минами, не достигнув своей конечной цели («Оксалик»), но они преодолели передовые оборонительные рубежи, и проходы расчищались в основных минных полях. Последующие дни ознаменовались «собачьей схваткой», которую предсказал Монтгомери. В ночь на 28/29 октября 9-я австралийская дивизия предприняла очередную позиционную атаку. 46-й РТР поддерживал 26-ю австралийскую бригаду, при этом часть пехоты отправилась в бой на «Валентайнах». Однако темнота, пыль и разбросанные мины сорвали попытку стремительного захвата вражеских позиций. Танки подверглись огню противотанковых орудий и пулеметов, вынудив пехоту спешиться и потерять связь с танками. Последовал ожесточенный бой, после которого пехота закрепилась на позициях, поддерживаемая семью «Валентайнами» 46-го РТР, которые все еще были в строю (потери полка в ту ночь составили 15 уничтоженных танков и множество поврежденных, но все они были впоследствии восстановлены). Хотя атака не достигла своих амбициозных целей, она пробила брешь между 21-й танковой дивизией и 90-й легкой дивизией, эффективно уничтожив II батальон 125-го танкового гренадерского полка и батальон итальянских берсальери. После Аламейна 23-я бронебригада осталась в Египте для восстановления и не участвовала в преследовании. В декабре некоторые ее подразделения отправились через Северную Африку, но 46-й РТР остался позади, официально покинув бригаду 1 декабря 1942 года. Он оставался в Египте в составе сил Ближнего Востока до окончания Тунисской кампании.

8th Armoured Division embarked in May 1942 for the Middle East, 23rd Armoured Bde arriving at Suez in Egypt on 6 July. However, all the tanks had to go through the Base Ordnance Workshops, where considerable work had to be done on them. The brigade had received its tanks (44 Valentines and 6 Close Support Matildas for each armoured regiment) by 17 July, but they still had defects and deficiencies when they went into action five days later. Because much of 8th Armoured Division had not arrived, 23rd Armoured Brigade was organised as an independent brigade group attached to 1st Armoured Division. 23rd Armoured Bde was in reserve for the Battle of Alam el Halfa on 31 August, and as the German Panzer attack developed, Gen Bernard Montgomery put it at the disposal of Lt Gen Brian Horrocks' XIII Corps'. By 13.00 100 Valentines of the brigade had moved into the gap between 1st New Zealand Division and 22nd Armoured Bde and strengthened the position on the Alam el Halfa ridge. One squadron of 46th RTR supported 132nd Infantry Bde in an attempted counter stroke at 22.30 on the night of 3/4 September. Unfortunately, 132nd Bde was nearly an hour late crossing its start line, and the New Zealanders had already attacked. 'The enemy was by then thoroughly aroused and met the advancing infantry with machine gun and mortar fire. There was much straggling and general confusion, which took some time to sort out'. Rather than leave the troops in a very exposed position, the attackers were withdrawn before dawn. The Germans pulled back over the next few days. 23rd Armoured Bde was in XXX Corps' Reserve for the Second Battle of El Alamein, but in practice each of its regiments was assigned to one of the attacking divisions. When the assault went in on the night of 23/24 October most of the infantry and tanks got held up by mines short of their final objective line ('Oxalic'), but they had overcome the forward defences and lanes were being swept through the main minefields The following days saw the 'dogfight' that Montgomery had predicted. On the night of 28/29 October the 9th Australian Division put in another set piece attack. 46th RTR supported 26th Australian Brigade, with some of the infantry riding into battle on the Valentines. But the darkness, dust, and scattered mines frustrated the attempt to rush the enemy position. The tanks came under anti tank and machine gun fire, forcing the infantry to dismount and lose touch with the tanks. There was confused fighting, after which the infantry dug in, supported by the seven Valentines of 46th RTR that were still running (the regiment's casualties that night were 15 tanks knocked out, and many more damaged, but all were later recovered). Although the attack had fallen short of its ambitious objectives, it had punched a hole between 21st Panzer Division and 90th Light Division, effectively destroying II Bn of 125th Panzer Grenadier Regiment and a battalion of Italian Bersaglieri. After Alamein, 23rd Armoured Bde remained in Egypt to refit and did not take part in the pursuit. In December some of its units set off across North Africa, but 46th RTR was left behind, officially leaving the brigade on 1 December 1942. It remained in Egypt as part of Middle East Forces until after the conclusion of the Tunisian Campaign.

Сицилия

46-я РТР вернулась в 23-ю бронетанковую бригаду 28 июня 1943 года, как раз к вторжению союзников в Сицилию (операция «Хаски»). Бригада высадилась на Сицилии 10 июля в поддержку XXX корпуса, за 50-й РТР последовала 46-я РТР. 12 июля, по мере расширения XXX корпусом плацдарма, танки продвинулись вместе с 51-й (Горской) дивизией через руины Палаццоло-Акриде, и группа, включавшая два эскадрона 46-й РТР, к вечеру достигла склонов, выходящих к городу Виццини. На следующий день танки провели демонстративные действия против Виццини, пока не подошли войска 51-й (H) дивизии для начала атаки. Полная атака началась в 01:00 следующего утра и обнаружила, что противник отступил. 51-я (H) дивизия и 23-я бронетанковая бригада продолжили наступление на север в направлении Патерно, сталкиваясь с усиливающимся сопротивлением, особенно со стороны подразделений дивизии «Герман Геринг» в районе аэродрома Гербини. В ночь с 20 на 21 июля 7-й батальон Аргиллских и Сазерлендских горцев атаковал аэродром, при поддержке эскадрона 46-й РТР, и захватил его через три часа. Однако в результате ожесточенных контратак пехоты и танков противник отбил аэродром к 10:30 следующего утра. Эскадрон 46-й РТР потерял восемь танков, включая командира эскадрона, майора Джона Рутледжа, погибшего, и 51-я (H) дивизия была вынуждена перейти к обороне. Дивизия возобновила наступление в ночь с 31 июля на 1 августа, обходя Адрано и западный склон горы Этна, в то время как силы Оси к 17 августа были вытеснены с Сицилии.

Италия

23-я бронетанковая бригада приняла участие в высадке в Салерно (операция "Аваланш") 9 сентября, но 46-й РТР не входила в состав первых волн, которые в течение нескольких дней действовали как сводная группировка, обороняя плацдарм, а затем возглавили стремительный марш к Неаполю. В октябре бригада продвигалась вслед за 7-й бронедивизией. Затем она передислоцировалась к Адриатическому побережью Италии и присоединилась к V корпусу. 3 ноября она поддержала атаку 78-й дивизии на Васто, удерживаемый 16-й танковой дивизией. В 04:30 две эскадрильи 46-го РТР помогли 5-му батальону полка Баффс (Королевский восточно-кентский полк) и 6-му батальону Королевских иннискиллингских фузилеров подняться по склону в направлении Сан-Сальво. Несмотря на кажущуюся медлительность, наступление прорвало оборону между двумя немецкими батальонами, а танки прижали к земле II батальон 2-го танкового полка. Во второй половине дня III батальон 2-го танкового полка предпринял контратаку, но был остановлен 46-й РТР и подвергся массированному огню британской артиллерии, после чего немцы отступили к реке Сангро и линии Густава.

Анцио

Основная кампания зашла в тупик зимой 1943/44 годов. 46-я РТР покинула 23-ю бронетанковую бригаду 4 января 1944 года и была прикреплена к 1-й дивизии, которая представляла британский вклад в высадку в Анцио (операция «Шингл»). Дивизия высадилась на пляже «Питер» без сопротивления 22 января и завершила разгрузку к следующему утру. 24 января она продвинулась вперед в направлении Альбано. 30 января 1-я дивизия начала наступление по Виа Анциате в сторону Камполеоне, с 3-й бригадой в сопровождении 46-го РТР. В 15.15 1-й батальон Королевских шропширских стрелков (KSLI) справа от Виа Анзиате, 1-й батальон полка герцога Веллингтона слева от него, с B-эскадроном 46-го РТР, начали наступление. Поначалу все шло хорошо; цели были захвачены к 18.00, и батальоны закрепились на позициях. На следующий день 2-й батальон Шервудских егерей возобновил наступление в 10.30 с C-эскадроном 46-го РТР. При приближении к железнодорожному полотну пехота понесла тяжелые потери от пулеметного огня. Хотя они захватили полотно, оно затрудняло продвижение танков, и наступление остановилось. За два дня 46-й РТР потерял 11 «Шерманов». Вечером 3 февраля немцы начали серию контратак с целью уничтожить выступ в районе Камполеоне и почти отрезали его. Во второй половине дня 4 февраля батальон подкрепления, 1-й Лондонский шотландский батальон, был отправлен с двумя эскадронами 46-го РТР, чтобы удержать Виа Анциате открытой. Эта «самая решительная атака оказалась успешной», и передышка позволила 3-й бригаде отойти с наиболее опасных позиций. Столкнувшись с сильными силами противника, 1-я дивизия должна была подготовить оборону, с измотанной 3-й бригадой и 46-м РТР в резерве. Ожидаемое немецкое контрнаступление началось в 21.00 7 февраля. Первая атака была остановлена после упорных боев, затем 3-я бригада контратаковала в направлении хребта Буонрипозо с KSLI и «Форестерами», при поддержке эскадрона 46-го РТР. Хотя оба батальона продвинулись вперед, их потери были настолько велики, что они были остановлены на небезопасных позициях у подножия хребта. Немецкие атаки продолжались до 11 февраля, когда 1-я дивизия была усилена американскими войсками, и бои утихли. В течение февраля произошли отдельные вспышки, но после 3 марта в Анцио установился траншейный тупик. Прорыв из Анцио начался 23 мая одновременно с наступлениями на север Восьмой армией и Пятой армией США. К 22 июля 46-й РТР воссоединился с 23-й бронетанковой бригадой, которая отдыхала и восстанавливала технику в Палестине, и оставался под ее командованием до конца войны. Немецкое отступление из Греции к октябрю было почти завершено, и операция «Манна» началась 12 октября с десантирования 2-й парашютной бригады. На следующий день «Аркфорс» с войсками и джипами отплыл из Александрии на борту крейсеров HMS Ajax, HMS Aurora и HMS Black Prince и начал высадку в Пирее 16 октября. С 19 октября 23-я бронетанковая бригада начала действовать на суше как часть «Аркфорса». Задача 23-й бронетанковой бригады заключалась в «демонстрации флага» в Афинах, разоружении греческих батальонов безопасности, сформированных во время немецкой оккупации, открытии портов для гуманитарной помощи и, в целом, в качестве арбитров в местных спорах. Подразделения использовали свой собственный транспорт для доставки припасов в отдаленные деревни. Однако в декабре бывшие партизаны Греческой народно-освободительной армии (ELAS) отказались разоружиться, и вспыхнули столкновения с их соперниками из Национального республиканского греческого союза (EDES), так называемой «Декемврианой». 5 декабря «Аркфорсу» было приказано очистить район Афин-Пирей от ELAS. 46-й РТР базировался в казарме примерно в 1 миле к северу от Ликабеттоса на севере Афин, один эскадрон был оснащен танками, которые к тому времени прибыли, а другой – бронеавтомобилями. Операция началась на следующий день, когда два танковых взвода из 46-го РТР помогли 3-й греческой горной бригаде очистить пригород Купония. Однако силы ELAS продолжали расти, и «Аркфорсу» было трудно поддерживать связь с правительственными учреждениями на площади Конституции и базой в заливе Фалирон. Танки 46-го РТР постоянно требовались для поддержки пехоты на улицах, а его разведывательные и бронированные командные машины были организованы в «Афинское такси», чтобы перевозить старших офицеров и чиновников в Фалирон и обратно мимо пивоварни «Фикс», контролируемой ELAS. Командующий войсками генерал-лейтенант Рональд Скоби срочно запросил подкрепление, включая 35 дополнительных «Шерманов» для переоснащения 46-го РТР в полноценный бронетанковый полк. Операции с 9 по 17 декабря переросли в ожесточенную битву за центр Афин, в то время как другие войска боролись за повторное открытие пирейского порта. «Аркфорс» был вынужден отказаться от обязательств за пределами города, включая вывод административного эшелона 46-го РТР из Военной академии, где он подвергся нападению. Два бронеавтомобиля полка из «Афинского такси» безопасно доставили генерала Александра и британского министра Гарольда Макмиллана с аэродрома в штаб. Они обнаружили, что британские силы «осаждены» в городе, имея всего трехдневный запас боеприпасов. Однако прибытие подкреплений по воздуху и морю, включая первые дополнительные «Шерманы», позволило силам удержать линии связи с аэродромом и портом, и прибыл штаб корпуса, чтобы сменить «Аркфорс». Подкрепляющая пехота («Блокфорс») очистила полуостров Пирей с помощью танков 46-го РТР для разрушения баррикад. В ночь с 12 на 13 декабря ELAS предприняла отчаянную попытку захватить анклав на площади Конституции, но защитники удержали позиции. Припасы были скудными, и ночные колонны по дороге в Фалирон должны были сопровождаться перегруженными танками. Однако к ночи с 17 на 18 декабря операции начали продвигаться по дороге и соединять британские позиции, и ожесточенные бои продолжались в новом году. ELAS начала отступать из центра Афин 27 декабря, и британцы начали наступление 2 января 1945 года, «Аркфорс» наступал на север с 23-й бронетанковой бригадой. ELAS отступил из Афин 5 января, хотя бои продолжались в других частях страны. 46-й (Ливерпульский уэльский) РТР оставался в Греции до демобилизации после окончания Второй мировой войны.

The main campaign now bogged down during the winter of 1943/44. 46th RTR left 23rd Armoured Bde on 4 January 1944 and was attached to 1st Division, which was the British contribution to the Anzio landing (Operation Shingle). The division landed on 'Peter' Beach unopposed on 22 January and completed its unloading by the following morning. On 24 January it probed forward towards Albano. On 30 January 1st Division began its advance up the Via Anziate towards Campoleone, with 3rd Brigade accompanied by 46th RTR. At 15.15 1st Bn King's Shropshire Light Infantry (KSLI) on the right of the Via Anziate, 1st Bn Duke of Wellington's Regiment on its left, with B Sqn 46th RTR, began their advance, all went well to start with; the objectives were secured by 18.00 and the battalions consolidated. Next day, 2nd Bn Sherwood Foresters renewed the advance at 10.30 with C Sqn 46th RTR. Approaching a railway embarkment the infantry took heavy casualties from machine guns. Although they captured the embankment, it hindered the tanks, and the advance stalled. By the end of the two days 46th RTR had lost 11 Shermans. In the evening of 3 February the Germans began a series of counter attacks to eliminate the Campoleone salient, and came close to cutting it off. In the afternoon of 4 February a reinforcing battalion, 1st Bn London Scottish was sent up with two squadrons of 46th RTR to keep open the Via Anziate. This 'most determined attack was successful', and the respite allowed 3rd Bde to be pulled back from the most dangerous positions. Faced by strong enemy forces, 1st Division had to prepare defences, with the battered 3rd Bde and 46th RTR in reserve. The expected German counter offensive began at 21.00 on 7 February. The first attack was brought to a standstill after tough fighting, then 3rd Bde counter attacked towards the Buonriposo ridge with the KSLI and Foresters, supported by a squadron of 46th RTR. Although both battalions made some ground their losses were so high that they were stopped in insecure positions below the ridge. German attacks continued until 11 February when 1st Division was reinforced by US troops, and the fighting died down. There were further flare ups throughout February, but a Trench warfare stalemate set in at Anzio after 3 March. The breakout from Anzio began on 23 May, simultaneously with attacks northwards by Eighth Army and US Fifth Army. By 22 July, 46th RTR had rejoined 23rd Armoured Bde, which was resting and refitting in Palestine, and remained under its command until the end of the war. The German withdrawal from Greece was well advanced by October, and Operation Manna began on 12 October with parachute landings by 2nd Parachute Bde. The following day Arkforce with troops and jeeps set sail from Alexandria aboard the cruisers HMS Ajax, HMS Aurora and HMS Black Prince, and began landing at Piraeus on 16 October. From 19 October 23rd Armoured Bde began operating ashore as a component of Arkforce). 23rd Armoured Bde's role was to 'show the flag' in Athens, disarm the Greek security battalions established under German occupation, open up ports for relief supplies, and generally to act as arbitrators in local disputes. The units used their own transport to take supplies to outlying villages. However, in December the former partisans of the Greek People's Liberation Army (ELAS) refused to be disarmed and clashes broke out with their rivals of the National Republican Greek League (EDES), the so called Dekemvriana. On 5 December Arkforce was ordered to clear ELAS out of the Athens–Piraeus area. 46th RTR was based at a barracks about 1 mile north of Lykabettos in the north of Athens, one squadron equipped with tanks that had now arrived, and one squadron with armoured cars. The operation began the next day, with two tank troops from 46th RTR assisting the 3rd Greek Mountain Brigade in clearing the Kouponia suburb. But ELAS strength continued to build up, and Arkforce was hard pressed to keep open communications with the government offices in Constitution Square and the base at Faliron Bay. 46th RTR's tanks were in constant demand for infantry support in the streets, while its scout cars and armoured command vehicles were organised into 'The Athens Taxi Service' to ferry senior officers and officials to and from Faliron past the ELAS held Fix Brewery. The force commander, Lt Gen Ronald Scobie, urgently requested reinforcements, including 35 additional Shermans to re equip 46th RTR as a complete armoured regiment. Operations from 9 to 17 December developed into a grim battle for the centre of Athens, while other troops fought to reopen the Piraeus docks. Arkforce was forced to abandon commitments outside the city, including withdrawing 46th RTR's administrative echelon from the Military Academy, where it had come under attack. Two of the regiment's armoured cars of the 'Athens Taxi Service' transported Gen Alexander and the British Minister, Harold Macmillan safely from the airfield to headquarters. They found the British force 'beleaguered' in the city with only three days' ammunition. However, the arrival of reinforcements by air and sea, including the first of the extra Shermans, allowed the force to keep open the lines of communication to the airfield and port, and a full corps HQ arrived to take over from Arkforce. The reinforcing infantry ('Blockforce') cleared the Piraeus peninsula with the help of 46th RTR's tanks to break down barricades. On the night 12/13 December ELAS made a converted effort to take the Constitution Square enclave, but the defenders held out. Supplies were scarce and nightly convoys up and down the Faliron road had to be escorted by the overworked tanks. However, by the night of 17/18 December operations began to advance up the road and link up the British positions, and bitter fighting went on into the new year. ELAS began withdrawing from central Athens on 27 December, and the British started an offensive on 2 January 1945, Arkforce striking northwards with 23rd Armoured Bde. ELAS retreated from Athens on 5 January, although fighting went on in other parts of the country. 46th (Liverpool Welsh) RTR remained in Greece until demobilisation after the end of the Second World War.