Введение

Джордж Уолтер Мейсон (12 марта 1891 – 8 октября 1954) – американский промышленник. На протяжении своей карьеры Мейсон занимал должности председателя совета директоров и генерального директора корпорации Kelvinator (1928–1937), председателя совета директоров и генерального директора корпорации Nash Kelvinator (1937–1954) и председателя совета директоров и генерального директора корпорации American Motors (1954).

Ранние годы и образование

Мэйсон родился в Вэлли-Сити, штат Северная Дакота, в семье американцев норвежского происхождения. Он получил образование в Мичиганском университете, где разработал специальный курс для студентов-инженеров, сочетавший три года инженерного обучения и один год делового администрирования. В юности Мэйсон работал в местных автомастерских, а после окончания университета поступил на работу в Studebaker. Он несколько раз менял работу, прежде чем поступить на военную службу во время Первой мировой войны. В 1921 году Мэйсон получил должность у Уолтера П. Крайслера в компании Maxwell Chalmers, которую Крайслер реорганизовал и использовал для разработки автомобилей под маркой Chrysler. В 1926 году Мэйсон перешел из Maxwell Chalmers в Copeland Products в Детройте, а затем стал президентом Kelvinator Corporation – лидера в развивающейся индустрии электрического холодильного оборудования. Под руководством Мэйсона прибыль Kelvinator выросла в четыре раза, и компания заняла второе место после Frigidaire от General Motors по продажам бытовых холодильников, несмотря на последствия Великой депрессии.

Моторы Нэш

Когда Чарльз В. Нэш, основатель Nash Motors, начал искать преемника, он обратился к Мейсону по рекомендации Уолтера Крайслера. Мэйсон первоначально отклонил предложение Нэша, однако когда Нэш спросил, что потребуется, чтобы убедить Мейсона перейти в Nash, Мэйсон заявил, что не примет должность, если Кельвинатор не будет включен в сделку. Нэш увидел в этом смысл: General Motors владела Frigidaire, Borg Warner – Norge Appliance, а Chrysler имела собственное подразделение по производству кондиционеров, Airtemp. Нэш и Мэйсон достигли соглашения, и сделка была объявлена в ноябре 1936 года. Обе компании объединились, образовав корпорацию Nash Kelvinator, генеральным директором которой стал Мэйсон. К 1940 году Мэйсон продолжал наращивать долю рынка Kelvinator и вернул Nash к прибыльности. Продолжая десятилетия успеха Чарльза Нэша, заключавшегося в создании автомобилей, "воплощающих честную ценность по цене, доступной широкому кругу покупателей", Мэйсон начал изучать возможности применения аэродинамики в автомобильном дизайне и использовал испытания в аэродинамической трубе во время Второй мировой войны. Главный инженер Nash, Нильс Эрик Вальберг, вместе с Теодором (Тедом) Ульрихом разрабатывал совершенно новые и радикально стилизованные модели Airflyte 1949 года. Это было комплексное применение аэродинамических принципов в недорогом автомобиле массового производства, выпущенном после войны. Дизайн Airflyte также предусматривал расширение кузова над передними колесами, и эти закрытые передние колеса оставались отличительной чертой автомобилей Nash до 1957 года. Несмотря на свои внушительные размеры – рост более шести футов (183 см) и вес… – Мэйсон увлекался малолитражными автомобилями, особенно концепцией недорогого компактного автомобиля, а также маркетингом и стратегическим управлением Nash. В результате компания представила три линейки компактных автомобилей: Nash Rambler – первоначальное видение Мейсона о небольшом и недорогом компактном автомобиле было скорректировано из-за дефицита сырья, поэтому он решил выпустить автомобиль не как упрощенную экономичную модель, а как компактный седан-кабриолет класса люкс. Nash Healey – первый американский спортивный автомобиль после Великой депрессии, разработанный совместно с партнерами в Великобритании и Италии. Nash Metropolitan – субкомпактный автомобиль, построенный в сотрудничестве с британской Austin Motors. Однако General Motors и Ford Motor Company вели ожесточенную борьбу за лидерство на рынке, начавшуюся в 1945 году, когда новый президент Ford, Генри Форд II, стремился вернуть своей компании первое место. К 1953 году все независимые автопроизводители также ощутили последствия плана Генри Форда сбросить на рынок десятки тысяч автомобилей по сниженным ценам, чтобы попытаться отобрать у GM титул ведущего автомобильного производителя. General Motors ответила тем же. Из-за перенасыщения рынка недорогими автомобилями Studebaker, Packard, Willys, Hudson, Kaiser Motors и Nash не смогли продавать свои автомобили по демпинговым ценам, чтобы конкурировать с Ford и GM. "Бешеная ценовая война Ford/GM 1953–1954 годов" разорила оставшихся "независимых" автопроизводителей.

Наследие с AMC

Малые автопроизводители отреагировали на сокращение своих долей рынка, начав официальные и неофициальные переговоры о слиянии. Уиллис и Кайзер объединились в 1953 году. Мейсон объединил компании Nash и Hudson Motor Car Company, чтобы снизить издержки и укрепить свои сбытовые сети для противостояния жесткой конкуренции со стороны "Большой тройки". Это слияние состоялось 1 мая 1954 года и привело к образованию American Motors Corporation (AMC). Одновременно он пытался привлечь Studebaker и Packard к AMC. Он провел неофициальные переговоры с Джеймсом Нэнсом из Packard, чтобы представить свое стратегическое видение конкуренции с "Большой тройкой". Была достигнута договоренность о совместном использовании комплектующих между AMC и Packard, а новый двигатель Packard V8 и автоматическая трансмиссия Packard Ultramatic должны были быть установлены в моделях Nash Ambassador и Hudson Hornet 1955 года выпуска. В июле 1954 года Packard приобрела Studebaker. В течение нескольких месяцев после основания AMC, Джордж Мейсон скончался 8 октября 1954 года в возрасте 63 лет от острого панкреатита и пневмонии в Детройте, штат Мичиган, и был похоронен на мемориальном кладбище White Chapel. Преемник Мейсона, вице-президент AMC Джордж У. Ромни, занял пост председателя и генерального директора. Одним из первых шагов Ромни стало опровержение слухов о дальнейших переговорах о слиянии между AMC и Studebaker Packard Corporation или другими автопроизводителями. Согласно некрологу Мейсона в журнале Time, если бы AMC и Studebaker Packard объединились, это привело бы к созданию второго по величине автопроизводителя в мире после General Motors.

Наследие в области сохранения

После его смерти стало известно, что Мейсон, бывший президент организации Ducks Unlimited, завещал Мичиганскому департаменту природных ресурсов землю с 14 милями (23 км) береговой линии вдоль реки Ау-Сабл. Завещание было сделано при условии, что территория будет использоваться в качестве постоянного охотничьего заказника, что ни одна её часть никогда не будет продана штатом, и что в течение 25 лет на этой территории будет запрещен кемпинг. Мичиганский департамент природных ресурсов продолжает соблюдать запрет на кемпинг на территории, принадлежащей Мейсону. В соответствии с волей Мейсона, участок остается незастроенным, за исключением простой бревенчатой часовни, построенной семьей Мейсона на этой земле в 1960 году.