Фредерик Уолкер Кастл: Герой Второй мировой войны

Введение

Фредерик Уолкер Касл (14 октября 1908 – 24 декабря 1944) — генерал Военно-воздушных сил армии США во время Второй мировой войны, кавалер медали Почёта. Он погиб в бою, командуя бомбардировочной миссией, за которую был удостоен медали Почёта.

Предыстория

Касл родился в форте Уильям Маккинли в Маниле, на Филиппинах, 14 октября 1908 года. Сын второго лейтенанта Бенджамина Ф. Касла, Фредерик Касл был первым ребенком, рожденным выпускником класса Вест-Пойнт 1907 года, и таким образом стал крестным сыном этого класса. Среди его крестных отцов в классе 1907 года, также находившихся на Филиппинах, был второй лейтенант Генри Х. "Хап" Арнольд, который впоследствии стал генералом армии и первым и единственным генералом ВВС на сегодняшний день. Хотя он был другом Арнольда и позже стал авиационным атташе в Париже после Первой мировой войны, отец Касла покинул армию в 1919 году в звании полковника. После Первой мировой войны Касл поселился со своей семьей в Маунтин-Лейкс, штат Нью-Джерси, где учился в средней школе Буонтона и Военной академии Сторм-Кинг. 2 октября 1924 года Касл поступил в Национальную гвардию Нью-Джерси в качестве подготовки к поступлению в Вест-Пойнт, заняв первое место на конкурсном экзамене гвардии. 1 июля 1926 года он поступил в Военную академию США, которую окончил 12 июня 1930 года, заняв 7-е место среди 241 выпускника. Он был произведен во второй лейтенанты инженерного корпуса и зачислен на летную подготовку в Марч-Филд, Калифорния. Получив знаки пилота 22 декабря 1931 года на аэродроме Келли-Филд, штат Техас, он служил пилотом в 17-й истребительной эскадрилье на аэродроме Селфридж, штат Мичиган, прежде чем был назначен в Гражданский корпус охраны природы. 17 февраля 1934 года он уволился из армии, чтобы начать работать в Allied Chemical and Dye Corporation, оставаясь при этом в резерве армии. Деловые навыки, приобретенные им в Allied, принесли ему предложение присоединиться к Sperry Gyroscope Company в сентябре 1938 года в качестве помощника президента компании. Sperry была компанией, связанной с военной промышленностью, и ее работа по разработке электрических орудийных установок для бомбардировщиков и прицела Нордена привлекла внимание его крестного отца, генерала Арнольда, к тому времени начальника Военно-воздушного корпуса армии США.

"Любители Эйкера"

Вскоре после вступления Соединенных Штатов во Вторую мировую войну бригадный генерал Айра Эйкер был назначен руководителем формирующейся авиации тяжелых бомбардировщиков, предназначенной для базирования в Англии. В январе 1942 года Эйкер был отправлен в Англию и сформировал небольшой штаб для сопровождения. Один из членов штаба, лейтенант Харрис Халл, ранее работал в компании Sperry Gyroscope в качестве гражданского специалиста и рекомендовал Касла в качестве кандидата. 19 января 1942 года Эйкер получил приказ от генерала Арнольда восстановить Касла в должности капитана для организации баз и складов снабжения для новых Восьмых воздушных сил. Эйкер и его штаб из шести человек (прозванные «Любителями Эйкера») прибыли в Англию через нейтральную Португалию 20 февраля 1942 года. В течение месяца Касл был повышен до майора, а 1 января 1943 года – до полковника и назначен начальником снабжения (A 4) Восьмых ВВС. Как и многие штабные офицеры, Касл стремился к командованию боевой частью и ходатайствовал перед генералом Эйкером о назначении. В мае 1943 года Восьмые ВВС удвоили численность бомбардировочных групп с четырех до восьми B-17 Flying Fortress. В двух новых группах потери в начале были настолько велики, что Эйкер заменил их командиров двумя офицерами из своего штаба, одним из которых был полковник Касл. 19 июня 1943 года Касл получил командование 94-й бомбардировочной группой на аэродроме Рогхэм (Бьюри-Сент-Эдмундс). Хотя моральный кризис в 94-й группе не был столь острым, ситуация была очень похожа на ту, что сложилась ранее в том же году, когда полковник Фрэнк А. Армстронг принял командование 306-й бомбардировочной группой (случай, послуживший основой для книги, фильма, телесериала и комикса «Двенадцать часов»). Как и Армстронг, Касл столкнулся с трудностями в повышении эффективности и уровня подготовки своей группы. Он был замкнут по характеру и делегировал многие задачи другим офицерам, что поначалу многими в его подчинении воспринималось как слабость. Он также был неопытным пилотом бомбардировщика, осваивающим это дело уже на посту командира. Однако постепенно его лидерские качества стали приносить положительные результаты. 28 июля 1943 года он возглавил глубокий удар по Германии, чтобы бомбардировать завод по производству истребителей Focke Wulf в Ошерслебене. Неблагоприятные погодные условия рассеяли строй бомбардировщиков, оставив 94-ю группу и несколько отстающих самолетов из других групп атаковать цель в одиночку. Этот эпизод был художественно отражен в фильме «Двенадцать часов», и Касл был награжден Серебряной звездой. Касл оставался командиром 94-й бомбардировочной группы до 14 апреля 1944 года, когда был назначен командиром 4-го боевого бомбардировочного крыла – более высокого уровня командования, в состав которого входила его прежняя группа. В ноябре командование его крылом было увеличено с трех до пяти групп, а 20 ноября 1944 года он был повышен до бригадного генерала в возрасте 36 лет, став одним из самых молодых генералов во Второй мировой войне. 16 декабря нацистская Германия начала Арденнское наступление, более известное как «Битва за Арденны», выбрав неделю особенно плохой погоды, чтобы сорвать превосходство союзной авиации. 23 декабря погода начала улучшаться, и на следующий день из Англии была проведена крупнейшая воздушная операция войны, в которой участвовало 2046 тяжелых бомбардировщиков и 853 истребителя. Когда 4-му боевому бомбардировочному крылу было поручено возглавить 3-ю воздушную дивизию, которая, в свою очередь, должна была возглавить все Восьмые ВВС в этой миссии, генерал Касл назначил себя руководителем крыла.

Shortly after the United States entered World War II, Brigadier General Ira Eaker was made head of the prospective heavy bomber force slated to be stationed in England. Eaker was ordered to England in January 1942 and put together a small staff to accompany him. One member, Lt. Harris Hull, had worked for Sperry Gyroscope as a civilian and recommended Castle as an addition. Eaker had General Arnold recall Castle to duty as a captain on January 19, 1942, to be assigned to organizing bases and supply depots for the new Eighth Air Force. Eaker and his staff of six (dubbed "Eaker's Amateurs") arrived in England by way of neutral Portugal on February 20, 1942. Within one month, Castle had been promoted to major, and on January 1, 1943, he was promoted to full colonel, and he assumed the position of Air Chief of Supply (A 4) for the Eighth Air Force. Like many staff officers, Castle wanted a combat command and promoted himself to General Eaker to obtain one. In May 1943, the Eighth Air Force had doubled the size of its bomber force from four to eight B 17 Flying Fortress groups. In two of the new groups losses had been so severe at the outset that Eaker replaced their commanders with two members of his staff, one of whom was Colonel Castle. On June 19, 1943, Castle was given command of the 94th Bomb Group at Rougham (Bury St. Edmunds), and while the morale crisis in the 94th was not as severe, the situation was very similar to one earlier that year in which Colonel Frank A. Armstrong had taken command of the 306th Bomb Group (a situation which was the basis for the book, film, television series and comic book Twelve O'Clock High). As with Armstrong, Castle experienced difficulties in raising the efficiency and training level of his group. He was aloof by nature and delegated many tasks to other officers, which were viewed initially by many in his command as weaknesses. He also was a novice bomber pilot, learning the task on the job as commander. Gradually, however, his leadership created positive results. On July 28, 1943, he led a deep strike mission into Germany to bomb the Focke Wulf fighter manufacturing plant at Oschersleben. Poor weather conditions broke up the bomber formation, leaving the 94th Group and a few stragglers from other groups to attack the target alone. The incident was fictionalized in Twelve O'Clock High, and Castle was awarded the Silver Star. Castle continued as commander of the 94th Bomb Group until April 14, 1944, when he was made commander of the 4th Combat Bomb Wing, a higher echelon that included his former group command. In November, his wing command was increased from three to five groups, and on November 20, 1944, he was promoted to brigadier general at the age of 36, making him one of the youngest generals in World War II. Nazi Germany launched its Ardennes Offensive, known more familiarly as the "Battle of the Bulge", on December 16, choosing a week of particularly bad weather to disrupt superior Allied airpower. On December 23, the weather began to clear and the next day the largest U. S. air strike operation of the war was launched from England, comprising 2,046 heavy bombers and 853 fighters. When the 4th CBW was assigned to lead the 3d Air Division, which in turn was to lead the entire Eighth Air Force on the mission, General Castle assigned himself to lead the wing.

Медаль Почета

24 декабря 1944 года Касл летел в качестве второго пилота на ведущем самолете 487-й бомбардировочной группы с базы RAF Лавенхэм, Англия, в своей 30-й боевой миссии. Его бомбардировщик B-17G Flying Fortress имел серийный номер 44-8444, который экипаж прозвал "Требл-Фор" из-за последних трех цифр серийного номера. Целью миссии была бомбардировка аэродрома Бабенхаузен в Германии. Миссия задержалась на пятнадцать минут из-за проблем со сборкой большой авиагруппы, и 487-я группа пропустила запланированную встречу с истребителями сопровождения P-51, так как те задержались из-за погодных условий. Ведущий бомбардировщик также испытывал периодические перебои в работе одного из четырех двигателей и подвергся атаке немецких истребителей Bf 109, когда находился над территорией Бельгии, контролируемой союзниками. На бомбардировочную группу напали истребители JG 3 под командованием Хайнца Бара, при поддержке JG 6 и JG 27. Бомбардировщик Касла почти сразу же отстал от строя, и он по радио приказал заместителю командира взять на себя управление. B-17 потерял управляемость и отдалился от защитного строя бомбардировщиков, где снова подвергся атаке. Пилоты попытались вернуться в строй, но в результате третьей атаки загорелись оба двигателя на правом крыле. Касл отдал приказ покинуть самолет, но оно начало вращаться и уходить в пике. Пилотам удалось выйти из пикирования, и семь из девяти членов экипажа катапультировались. Пилота видели в носовой части самолета, цепляющегося за парашют, а Касл все еще управлял самолетом, когда взорвался топливный бак в горящем правом крыле, что привело к неконтролируемому вращению B-17 и его падению вблизи города Ходс, Бельгия. Из девяти членов экипажа пятеро выжили. Фредерик В. Касл был похоронен на Американском кладбище и мемориале в Анри-Шапель, провинция Льеж, Бельгия.

Наследие

Армейский аэродром Мерсед в Мерседе, Калифорния, был переименован в Касл-Филд в честь бригадного генерала Касл. С созданием независимых ВВС США в 1947 году он был переименован в военно-воздушную базу Касл и на протяжении большей части своего существования служил базой стратегических бомбардировщиков Стратегического авиационного командования. База Касл была закрыта 30 сентября 1995 года в соответствии с решением BRAC 1991 года и в настоящее время известна как Авиационный и развивающий центр Касл-Аэропорт. Соседствующий музей авиации Касл также сохраняет имя бригадного генерала Касл.