Microcom: Инновации в модемных технологиях и протоколах MNP

Введение

"Концентрация. Потому что это дешевле" – телекоммуникационная компания, специализирующаяся на аппаратном обеспечении. Компания, разрабатывающая аппаратное и программное обеспечение для модемов.

Microcom, Inc. была одним из крупнейших поставщиков модемов в 1980-х годах, хотя и не достигала популярности "большой тройки" – Hayes, U.S. Robotics (USR) и Telebit. Тем не менее, Microcom занимает важное место в истории модемов благодаря внедрению протоколов коррекции ошибок и сжатия MNP. В 1997 году компания Compaq выкупила все находящиеся в обращении акции компании.

История и продукты

Компания Microcom была основана в 1980 году Джеймсом М. Доу, ранее работавшим в Data General. В середине 1980-х годов несколько компаний представили новые модемы с различными "высокоскоростными" функциями, чтобы выделиться на фоне растущего числа клонов Hayes 1200 бит/с, заполонивших рынок. Разработка подобного протокола была непростой задачей и обычно требовала достаточно мощного и дорогого микроконтроллера для обработки модуляции. Компаниям с ограниченными ресурсами было сложно выйти на этот рынок. Microcom пошла другим путем, устраняя недостатки не за счет увеличения скорости, а за счет расширения программных возможностей. Они разработали серию протоколов, объединенных под общим названием Microcom Networking Protocol (MNP), которые реализовывали простые пакетные протоколы передачи файлов, подходящие для использования на очень простых микроконтроллерах. Отличия заключались в сложности реализации протокола: MNP 1 был чрезвычайно простым, что позволяло внедрять его на многих существующих модемах без каких-либо аппаратных изменений, в то время как MNP 4 обеспечивал значительно более высокую пропускную способность, но требовал больше памяти, которой у модемов обычно было немного (распространенным было 40 байт). Microcom представила собственные модемы, начиная с AX/1200 и AX/2400, которые поддерживали коррекцию ошибок MNP 4 в стандартных модемах 1200 бит/с Bell 212A/V.22 или 2400 бит/с V.22bis. При использовании модемов Microcom на обоих концах соединения обеспечивалась полная безошибочность передачи данных. Microcom продолжала разрабатывать стандарты MNP и позже представила MNP 5, который сжимал данные в модеме перед отправкой, тем самым фактически увеличивая скорость передачи данных при сохранении безошибочности. MNP 5 был внедрен в модемах AX/1200c и AX/2400c, где буква "c" обозначала "compression" (сжатие). Протоколы MNP 1–5 позже были переданы в ISO для стандартизации и стали широко доступны. Затем Microcom разработала модем AX/9624c для работы со скоростью 9600 бит/с, внедрив MNP 6. Конкурирующие компании также предлагали продукты со скоростью 9600 бит/с, но все они были основаны на собственных схемах модуляции. Microcom использовала вариант модуляции V.29, которая является полудуплексной 9600 бит/с. MNP 6 использовал сжатие MNP 5 и быструю процедуру установления соединения устройств Rockwell V.29. Модем AX/9624c достиг двунаправленной скорости 9600 бит/с по цене ниже, чем у конкурентов. Как и другие модемы со скоростью 9600 бит/с, он требовал одинакового оборудования на обоих концах линии связи, однако модем также поддерживал V.22bis со скоростью 2400 бит/с. Microcom представила новую серию все более быстрых модемов, обычно основанных на недавно представленных стандартах. Первым из них был QX/V32c, работающий на скорости 9600 бит/с и использующий V.32, но внедрение системы сжатия V.42bis, которая значительно превосходила MNP 5, привело к появлению QX/4232, а затем QX/4232bis со скоростью 14 400 бит/с после ратификации стандарта V.32bis. Microcom и Rockwell стали партнерами по ряду проектов, включая разработку протоколов MNP 10 и MNP 10EC, и Microcom все чаще использовала чипсеты Rockwell в своей продукции. Компания также расширила ассортимент, предложив серию DeskPorte в качестве основного настольного модема, OfficePorte, который был похож, но добавлял функции факса, и серию TravelPorte или TravelCard на основе PC Card для мобильных пользователей. Все они имели дополнительное преимущество – возможность использования параллельного порта в качестве коммуникационного порта, что обеспечивало более высокую пропускную способность. Это достигалось за счет использования программного обеспечения перенаправления портов, разработанного Microcom. Microcom также предлагала ряд других продуктов, включая отмеченное наградами программное обеспечение для удаленного управления и передачи файлов Carbon Copy, программное обеспечение для управления настольными компьютерами/ПК LANlord, маршрутизатор Microcom Bridge (MBR), централизованную систему пула набора номеров High Density Modem System (HDMS), которая использовалась поставщиками услуг для первых развертываний портов набора номеров для ранних пользователей Интернета и BBS, и LANexpress, корпоративное решение для удаленного доступа.

Microcom was founded in 1980 by James M. Dow from Data General. In the mid 1980s several companies introduced new modems with various "high speed" features in order to differentiate themselves from the growing legion of Hayes 1200 bit/s clones that were flooding into the market. Developing such a protocol was not all that easy, and generally required a fairly powerful and expensive microcontroller to handle the modulation. For companies with limited resources, entering this market was difficult. Microcom took another approach, addressing the feature gap not through higher speeds, but through additional software capabilities. They developed a series of protocols, known collectively as Microcom Networking Protocol (MNP), that implemented simple packet based file transfer protocols suitable for implementation on very simple microcontrollers. The differences were primarily in how difficult the protocol was to implement, with MNP 1 being extremely simple allowing it to be implemented on many existing modems with no hardware changes, while MNP 4 offered much better throughput at the cost of increased memory needs, which modems typically had little of (40 bytes was common). Microcom introduced their own modems starting with the AX/1200 and AX/2400 modems, which featured MNP 4 error correction in an otherwise standard 1200 bit/s Bell 212A/V.22 or 2400 bit/s V.22bis modem. When a Microcom modem was used by both ends of a connection, the connection was entirely error free. Microcom continued developing the MNP standards, and later introduced MNP 5, which compressed the data in the modem before sending it, thereby actually increasing the data rate while still being error free. MNP 5 was introduced on the AX/1200c and AX/2400c, the "c" for "compression". MNP 1 through 5 were later handed to the ISO for standardization, and became widely available. Microcom then developed the AX/9624c modem to answer the call to 9600 bit/s, introducing MNP 6. Competing companies also offered 9600 bit/s products, but these were all based on proprietary modulation schemes. Microcom employed a variation of V.29 modulation which is half duplex 9600 bit/s. MNP 6 utilized the compression of MNP 5, and with the fast training capability of the Rockwell V.29 devices. the AX/9624c achieved full duplex 9600 bit/s at a price lower than its competitors. Like other 9600 bit/s modems, it was required to have the same hardware on both ends of the link, however, the modem also supported V.22bis at 2400 bit/s. Microcom introduced a new series of ever faster modems, typically based on newly introduced standards. The first of these was the 9600 bit/s V.32 based QX/V32c, but the introduction of V.42bis compression system that easily outperformed MNP 5 led them to introduce the QX/4232, followed by the 14,400 bit/s QX/4232bis when the V.32bis standard was ratified. Microcom and Rockwell became partners on a number of ventures, including the creation of the MNP 10 and MNP 10EC protocols, and Microcom increasingly used Rockwell chipsets across their line. The company also broadened its line into different price points, offering the DeskPorte series as their primary desktop modem, the OfficePorte which was similar but added fax capabilities, and the TravelPorte or TravelCard series of PC Card based products for portable users. These all had the added benefit of allowing the user the option using the parallel port as a communications port, which offered a faster throughput this was achieved by using a re director software developed by Microcom. Microcom also had a range of other products including the award winning Carbon Copy remote control and file transfer software, LANlord desktop/PC management software, Microcom Bridge Router (MBR), a centralised dial pool system High Density Modem System (HDMS) which was used by service providers for the first deployments of dial in ports for the early adopter internet and bulletin board users, and LANexpress, a corporate remote access solution.

Командные наборы

Для управления этими новыми функциями Microcom представил серию новых командных переключателей с префиксом обратный слеш (\), сохраняя при этом расширенные команды, используемые в Hayes Smartmodem 2400, с префиксом амперсанда (&) для таких задач, как определение несущей и выбор скорости. Поскольку другие компании все чаще использовали протоколы MNP, многие предпочли сохранить оригинальные команды, разработанные Microcom, особенно чипсеты AT&T Paragon, которые были довольно популярны в начале 1990-х годов. Hayes вместо этого решил внедрить собственный набор команд с дополнительными префиксами, USR – несовместимый набор команд с префиксами, а Telebit добавил к и без того сложному набору регистров настройки. Прошло много лет, прежде чем полное доминирование чипсетов Rockwell вновь стандартизировало рынок на основе команд Hayes.

Патентный договор

В 1993 году Microcom урегулировал судебный иск, поданный против них компанией Spectrum Information Technologies, посредством соглашения в рамках судебного приказа, что привело к заключению "соглашения о перекрестном лицензировании патентов".