Совет графства Нортгемптоншир: история упразднения

Введение

Бывший орган местного самоуправления в Англии – Совет графства Нортгемптоншир – являлся советом графства, управлявшим неметрополитенским графством Нортгемптоншир в Англии. Он был образован первоначально в 1889 году на основании Закона о местном самоуправлении 1888 года, воссоздан в 1974 году на основании Закона о местном самоуправлении 1972 года и упразднен в 2021 году. Головной офис совета находился в здании County Hall в Нортгемптоне. Как совет неметрополитенского графства, он отвечал за образование, социальное обеспечение, библиотеки, основные дороги, политику в области общественного транспорта, пожарную охрану, контроль качества продукции, утилизацию отходов и стратегическое планирование. В начале 2018 года Совет объявил о своей фактической неплатежеспособности. Впоследствии, в отчете правительственных инспекторов было заключено, что проблемы в Совете были настолько глубоко укоренившимися, что он должен быть упразднен и заменен двумя более мелкими органами власти. В феврале 2020 года был принят Приказ о структурных изменениях в Нортгемптоншире (Northamptonshire (Structural Changes) Order 2020), который 1 апреля 2021 года упразднил Совет графства Нортгемптоншир и районные советы, создав две унитарные власти, известные как Совет Северного Нортгемптоншира и Совет Западного Нортгемптоншира соответственно.

История

Совет графства Нортгемптоншир был впервые образован в 1889 году в результате принятия Закона о местном самоуправлении 1888 года и охватывал территорию Нортгемптоншира, за исключением боро Нортгемптон, который стал самостоятельным графским боро, и Сока Питерборо, который был выделен в отдельную административную единицу. Эта структура изменилась в 1974 году, когда, в соответствии с Законом о местном самоуправлении 1972 года, был создан новый Совет графства Нортгемптоншир для неметропольного графства Нортгемптоншир. Первые выборы в новый орган власти состоялись в апреле 1973 года, а 1 апреля 1974 года совет приступил к исполнению своих обязанностей. С момента своего воссоздания в 1974 году, Совет графства осуществлял управление вновь образованным неметропольным графством Нортгемптоншир, включая город Нортгемптон. Территория Сока Питерборо (ныне часть Кембриджшира) в это управление не входила. В ходе реформы местного самоуправления 1990-х годов Нортгемптон предпринял попытку получить статус единого органа власти, но она не увенчалась успехом. В период с 1974 по 2021 год существовала трехступенчатая система местного самоуправления: Совет графства; семь советов нижнего уровня, состоящих из четырех советов городских округов (Корби, Кеттеринг, Нортгемптон, Веллингборо) и трех районных советов (Давентри, Восточный Нортгемптоншир, Южный Нортгемптоншир); а также более 250 приходских советов.

Управление

С 2001 года Совет графства Нортгемптоншир работал по системе управления с исполнительным органом в форме "Лидер и кабинет". В декабре 2008 года совет принял решение о переходе на обновленную модель "Исполнительный лидер и кабинет". Совет состоял из 57 советников, каждый из которых представлял отдельный избирательный округ. Выборы проводились каждые четыре года, последний раз – в 2017 году.

Кабинет

Кабинет Совета графства Нортгемптоншир состоял из семи членов совета и лидера совета.

Неплатежеспособность

В начале 2018 года окружной совет объявил о своей "фактической неплатежеспособности". В марте 2018 года отчет, подготовленный назначенным правительством следователем о финансовых и управленческих проблемах в органе власти, рекомендовал расформировать совет. В отчете указывалось, что проблемы совета настолько глубоко укоренились, что его восстановление в нынешнем виде невозможно, а попытка это сделать "стала бы наградой за провал". Рекомендовалось, чтобы министры направили команду внешних комиссаров для управления повседневной деятельностью совета до его расформирования и замены двумя новыми, более мелкими органами власти. Отчет отклонил утверждение руководства совета о том, что оно пострадало от сокращения государственного финансирования и недостаточного финансирования. В нем также осуждалась попытка совета реструктурировать услуги путем передачи их на аутсорсинг частным компаниям и благотворительным организациям (программа "Новое поколение"). Бюджетное планирование совета было описано как "проявление надежды, а не реалистичных ожиданий". Впоследствии глава совета, Хизер Смит, подала в отставку. Чтобы сэкономить средства, Совет Нортгемптоншира планировал сократить услуги даже для уязвимых слоев населения, включая уязвимых детей. Причиной несостоятельности называют меры жесткой экономии, а также отказ совета повышать налог на недвижимость, несмотря на растущие расходы на предоставление социальных услуг. На протяжении полувека совет использовал "бухгалтерские уловки" и ненадлежащим образом использовал финансовые инструменты. В будущем совет должен будет предоставлять минимально необходимый объем услуг, ориентированный на наиболее уязвимые категории населения, хотя пока неясно, каким именно будет этот минимум и насколько уязвимыми должны быть люди, чтобы получать услуги. Совет должен найти экономию в размере 70 миллионов фунтов стерлингов из своего бюджета в 441 миллион фунтов стерлингов в ближайшие несколько месяцев и дополнительно сэкономить 54 миллиона фунтов стерлингов в течение 2019-2020 годов. Рассматривались сокращения в сфере услуг для детей, услуг для взрослых (включая диагностику трудностей в обучении, сборы и взносы в Национальную службу здравоохранения), обслуживания дорог и транспорта (включая школьные автобусы), управления отходами и культуры; также рассматривалось сокращение штата. Планируется масштабное сокращение рабочих мест и услуг из-за дефицита финансирования в размере 70 миллионов фунтов стерлингов. Предлагаемые сокращения в библиотечной службе Нортгемптоншира были оспорены в суде. Судья напомнил членам совета об их законной обязанности предоставлять всестороннюю и эффективную библиотечную услугу. Судья постановил, что совет не уделил достаточного времени и усилий оценке того, будет ли сокращенная служба соответствовать своим законным обязанностям, и постановил, что предлагаемые сокращения в настоящее время не могут быть реализованы. Сокращения создают трудности для некоторых семей с особыми потребностями. Офстед резко раскритиковал недостаточную защиту детей, находящихся в опасности; 267 молодых людей ждали оценки и социального работника до четырех месяцев. Принятые руководством меры по исправлению ситуации не отличались "достаточной срочностью или решительностью". Социальные работники, ответственные за защиту детей, заявляли, что они "перегружены" и "тонут" под давлением растущего спроса. Некоторые специалисты справлялись с делами от 30 до 50 детей. Совет не располагал достаточными ресурсами для значительных инвестиций в улучшение служб защиты детей, поскольку предотвращение банкротства является приоритетной задачей. Бюджетные сокращения, предложенные в августе 2018 года, были направлены на экономию 70 миллионов фунтов стерлингов из бюджета в 441 миллион фунтов стерлингов в 2018 году и дополнительную экономию в 54 миллиона фунтов стерлингов в 2019-2020 годах. В результате совет ожидал, что сможет предоставлять только "абсолютный юридический минимум услуг, ориентированный исключительно на наиболее уязвимых жителей. Ни одна служба не останется нетронутой, даже в приоритетных областях, таких как защита детей". В январе 2019 года государственный секретарь по жилищному строительству, общинам и местному самоуправлению разрешил совету повысить налог на недвижимость на 5% в 2019-2020 годах без проведения местного референдума.

Early in 2018 the county council announced that it "was effectively insolvent." In March 2018, a government appointed investigator's report into financial and management failures at the authority recommended the council be broken up. It said the problems at the council were so deep rooted that it was impossible to rescue it in its current form, and to do so "would be a reward for failure". It recommended that ministers send in a team of external commissioners to take over the day to day running of the council until it can be broken up and replaced with two new smaller authorities. The report rejected the council leadership's claim that it had been disadvantaged by government funding cuts and underfunded. It condemned the council's attempt to restructure services by outsourcing them to private companies and charities (the Next Generation Programme). It described the council's budgeting as "an exercise of hope rather than expectation". Subsequently, the council's Leader, Heather Smith, resigned. To save money, Northamptonshire Council was planning to cut services even for vulnerable people including vulnerable children. Austerity measures are blamed for the insolvency, as is the council's refusal to raise council tax despite the rising costs of providing social services. For half a decade the council used 'accounting ruses' and used financial services inappropriately. In future the council is to provide the legal minimum of services, focused on the most vulnerable—though it is unclear what the minimum will be, or how vulnerable people will be required to be to receive services. The council must find savings of £70m out of its £441m budget during the coming few months, and further savings of £54m during 2019 20. Cuts were considered for children's services, adult services (investigating learning difficulties, fees, charges and National Health Service contributions), road maintenance and transport (including school buses), waste management, and culture; staff redundancies were also considered. There are to be planned widespread cuts to jobs and services, owing to a funding shortfall of £70m. Proposed cuts to Northamptonshire's library service were challenged in court. A judge reminded the councillors that they have a statutory duty to provide a comprehensive and efficient library service. The judge ruled that the council had not put enough time and effort into establishing whether the reduced service would meet their statutory duties, and ruled the cuts could not currently go ahead as proposed. The cuts are causing hardship to some families with special needs. Ofsted severely criticised what it saw as inadequate protection for at risk children, 267 young people were waiting up to four months for assessment and for a social worker. Remedial action by management did not have 'sufficient urgency or rigour'. Social workers responsible for child protection maintained they were, "overwhelmed" and "drowning" from pressure of increasing demand. Some professionals were struggling with caseloads of between 30 and 50 children. The council was not in a well placed to invest heavily in turning child protection services round as preventing bankruptcy is a major priority. The budget cuts proposed in August 2018 were intended to save £70m from the £441m budget in 2018 and an additional £54m savings in 2019 20. As a result, the council expected to be able to provide only the "bare legal minimum of service, focused only on the most vulnerable residents No services will go unscathed, even in priority areas like child protection". In January 2019 the Secretary of State for Housing, Communities and Local Government gave the council permission to raise its council tax by 5% in 2019–20 without the requirement for a local referendum.

Службы по делам детей

В период с 2013 по 2016 год службы по работе с детьми Совета находились под особым контролем после того, как Ofsted признал их не соответствующими требованиям. В 2016 году оценка была повышена до "требует улучшения", и службы были выведены из-под особого контроля. В июне 2019 года инспекторы Ofsted оценили службы по работе с детьми округа как "неадекватные". В отчете было отмечено, что "очень уязвимые дети, находящиеся под опекой, проживают в нерегулируемых условиях, которые небезопасны и непригодны". Ранее в том же месяце два серьезных анализа случаев выявили, что службы защиты детей Совета не смогли защитить двух детей, ставших жертвами убийств.