Введение

Дейтон Ренс были членом Национальной баскетбольной лиги (NBL) в сезоне 1948–49 и были единственной полностью афроамериканской командой, игравшей в лиге, состоявшей преимущественно из белых игроков. Это историческое событие произошло всего через год после того, как Джеки Робинсон, выступая за «Бруклин Доджерс», разрушил цветовой барьер в Главной лиге бейсбола. Однако для «Ренс» это достижение стало единственным ярким моментом в сезоне, который они завершили на последнем месте с результатом 16–43. «Дейтон Ренс», ранее известные как «Нью-Йорк Ренессанс», или просто «Ренс», переехали в Дейтон, штат Огайо, в середине сезона NBL, чтобы заменить «Детройт Вагабонд Кингс», прекративших существование 17 декабря 1948 года. «Ренс» унаследовали рекорд «Кингс» – 2–17. «Дейтон Ренс» показали результат 14–26, завершив сезон с общим результатом 16–43. Несмотря на отсутствие значительных успехов за один год в NBL, «Ренс» были широко известной и популярной командой, проводившей выездные гастроли в 1920-х и 1930-х годах. «Ренс» путешествовали по северо-востоку и Среднему Западу Соединенных Штатов, привлекая на свои игры зрителей числом до 15 000 человек. Поэтому NBL пригласила «Ренс» в надежде укрепить лигу, которая постепенно теряла популярность из-за прямой конкуренции со стороны недавно созданной Баскетбольной ассоциации Америки (BAA). Четыре наиболее популярные команды NBL – «Миннеаполис Лейкерс», «Форт-Уэйн Пистонс», «Рочестер Роялз» и «Индианаполис Каутскис» – перешли в BAA до начала сезона 1948–49. NBL нуждалась в популярной команде, и выбор пал на «Нью-Йорк Ренс». Решение пригласить полностью афроамериканскую команду не было сложным, учитывая, что NBL была интегрирована практически с момента своего основания. NBL появилась на пороге Второй мировой войны. С вступлением Соединенных Штатов во Вторую мировую войну и призывом многих белых игроков в армию, NBL искала афроамериканских игроков для заполнения вакансий в своих командах. В сезоне 1942–43 NBL интегрировалась, когда 10 афроамериканских игроков присоединились к двум своим командам – «Толедо Джим Уайт Шевролетс» и «Чикаго Студебекерс». Интеграция афроамериканцев в профессиональный баскетбол была проведена для укрепления существующих команд и франшиз. Таким образом, когда «Нью-Йорк Ренс» были приглашены в лигу, в NBL уже существовала история и традиция игры афроамериканцев. Тем не менее, когда «Ренс» приняли франшизу Дейтона в 1948 году, местные жители не встретили их с энтузиазмом. Команда обладала впечатляющим составом, включавшим будущего члена Зала славы Уильяма «Попа» Гейтса, игрока и тренера «Ренс», будущего игрока НБА Хэнка ДеЗони, Уильяма «Долли Кинга», Дюка Камберленда и Джорджа Кроу. Переезд в Дейтон, чтобы стать первой полностью афроамериканской командой в лиге, состоявшей преимущественно из белых игроков, стал еще одним новаторским достижением этой команды. «Нью-Йорк/Дейтон Ренс» были пионерами, которые подготовили почву для интеграции Национальной баскетбольной ассоциации (НБА), которая произошла 31 октября 1950 года, когда Эрл Ллойд стал первым афроамериканцем, вышедшим на площадку в игре НБА в составе «Вашингтон Капитолс». НБА была создана в результате слияния BAA и NBL в 1949 году, в котором «Ренс» не участвовали.