Эволюция автомобилей NASCAR: от «Автомобиля завтрашнего дня» к новому поколению.

Введение

Поколение автомобилей NASCAR

Car of Tomorrow (сокращенно CoT) — общее название, используемое для шасси гоночных автомобилей NASCAR Cup Series (2007–2012) и Xfinity Series (с 2011 года). Автомобиль был частью пятилетнего проекта по созданию более безопасного транспортного средства после нескольких трагических случаев, в частности аварии на Daytona 500 в 2001 году, в которой погиб Дейл Эрнхардт. Используемый в качестве автомобиля пятого поколения для Кубковой серии, оригинальный дизайн кузова Car of Tomorrow был крупнее и угловатее, чем его предшественник, и подвергся критике за его безликий внешний вид и плохую управляемость. Однако CoT обеспечил значительные улучшения безопасности, снизил затраты на обслуживание и был призван повысить конкурентоспособность. Автомобиль был представлен в сезоне Кубка 2007 года на гонке Food City 500 25 марта и участвовал в частичном графике из 16 гонок. Изначально планировалось, что все команды будут использовать новую машину в 2009 году, но NASCAR перенесла этот срок на сезон 2008 года в целях экономии средств. Car of Tomorrow был окончательно снят с производства NASCAR после гонки Ford EcoBoost 400 в 2012 году. Автомобиль шестого поколения, отличавшийся дополнительными улучшениями безопасности шасси и усовершенствованными конструкциями кузова, дебютировал в 2013 году. Шасси использовалось до конца сезона 2021 года, после чего в 2022 году его заменил автомобиль Next Gen. В 2010 году серия Xfinity (тогда Nationwide Series) представила свою версию CoT в частичном графике, используя то же шасси, но другие кузова и более короткую колесную базу. Команды могли использовать старые автомобили Sprint Cup, меняя кузова и участвуя в гонках Nationwide Series при условии прохождения переаттестации. В 2011 году использование этого автомобиля стало обязательным для всех гонок. С момента появления Car of Tomorrow в гонках NASCAR Cup Series не было зарегистрировано ни одной смертельной аварии.

Дизайн

11 января 2006 года NASCAR представил Car of Tomorrow, также известный как "Автомобиль будущего" в период разработки, после пятилетней программы проектирования, вызванной в основном гибелью Дейла Эрнхардта-старшего в аварии на последнем круге "Daytona 500" 2001 года. В предыдущем сезоне в гоночных инцидентах погибли три гонщика (Адам Петти, Кенни Ирвин-младший и Тони Ропер). Действующие автомобили были созданы на базе дизайна Holman Moody, впервые применённого в 1966 году для Ford Fairlane. Основными критериями при разработке нового автомобиля были "инновации в области безопасности, производительность и конкурентоспособность, а также экономическая эффективность для команд". Представители NASCAR изначально утверждали, что автомобиль меньше зависит от аэродинамики, сравнивая его характеристики с пикапами серии Craftsman Truck. Первоначально он был оснащён отдельным антикрылом, которое не использовалось с 1970 года, со времён Dodge Charger Daytona и Plymouth Superbird, вместо заднего спойлера. Лобовое стекло было сделано более вертикальным, чтобы предотвратить его обрушение при перевороте, что также привело к увеличению сопротивления воздуха. Был разработан специальный инструмент, получивший прозвище "Коготь", предназначенный для использования с новыми автомобилями. В первых двух гонках на трассах Бристол и Мартинсвилл гаражи были открыты на день раньше, а проверки занимали до 10 часов, чтобы команды, официальные лица и другие участники могли лучше разобраться с новым унифицированным шаблоном. Ранее в правилах NASCAR для каждого производителя (Ford, Chevrolet, Dodge и Toyota) существовал свой набор шаблонов. Один из случаев внесения изменений в правила для устранения неоднозначностей произошёл после "Sprint All Star Challenge" 2008 года, когда Сэм Хорниш-младший использовал автомобиль с нестандартными настройками, чтобы занять второе место в Showdown и выйти в гонку All Star, а также в 2012 году, когда команды Hendrick Motorsports использовали искажённые стабилизаторы поперечной устойчивости для победы в пяти гонках в весенней части сезона. С переходом к автомобилю поколения 6 "Коготь" продолжает использоваться вместе с шаблонами, специфичными для каждого производителя. Ford продолжил использовать модель Fusion, а Toyota – Camry.

On January 11, 2006, NASCAR revealed the Car of Tomorrow, also referred to as the "Car of the Future" during its development, after a five year design program sparked mainly by the death of Dale Earnhardt Sr. in a final lap crash during the 2001 Daytona 500. During the prior season, three drivers (Adam Petty, Kenny Irwin Jr. and Tony Roper) had perished in on track accidents. The then current cars were based on a design by Holman Moody first used for the 1966 Ford Fairlane. The primary design considerations for the new car were "safety innovations, performance and competition, and cost efficiency for teams." NASCAR officials initially claimed the car was less dependent on aerodynamics, comparing its performance to the trucks of the Craftsman Truck Series. It initially featured a detached wing, which had not been used since the Dodge Charger Daytona and Plymouth Superbird in 1970, in place of a rear spoiler. The windshield was more upright to prevent collapse in the event of a rollover, with the added effect of increased drag. device nicknamed "the claw" that was designed to fit over the new cars. In the first two races at Bristol and Martinsville Speedway, the garages were opened one day early and the inspections took up to 10 hours so that everyone (teams, officials, etc.) could get a better grip on the new unified template. NASCAR's old rules had a different set of templates for each manufacturer (Ford, Chevrolet, Dodge, and Toyota). one such instance of rule book changes against gray areas occurred after the 2008 Sprint All Star Challenge, in which Sam Hornish, Jr. ran a car with skewed setup to finish second in the Showdown and advance to the All Star Race, as well in 2012 after Hendrick Motorsports' teams ran with skewed sway bars to win five races during the spring portion of the season. With the transition to the Generation 6 car, the claw continues to be used along with manufacturer specific templates Ford continued to use the Fusion model while Toyota continued to use the Camry.

Испытания

Автомобиль будущего был впервые испытан в декабре 2005 года на Атлантской трассе. Затем его испытывали на 2,5-мильной Международной скоростной трассе в Дейтоне, после чего – на двух самых коротких трассах NASCAR: Бристоле (0,533 мили) и Мартинсвилле (0,526 мили), 1,5-мильной трассе Charlotte Motor Speedway, 2,66-мильной трассе Talladega Superspeedway и 2,0-мильной трассе Michigan International Speedway. Бывший гонщик NASCAR, бывший пилот автомобиля пейс-кара Кубковой серии и директор по исследованию затрат Бретт Бодин также испытывал прототип автомобиля в сравнении с машинами, подготовленными действующими командами NASCAR. Водители тестировали CoT одновременно со старой машиной на некоторых тестах NASCAR и на специальных сессиях, санкционированных NASCAR. Дополнительные испытания проводились на полумильной трассе Greenville Pickens Speedway, трассе Caraway Speedway в Ашеборо, штат Северная Каролина, и на трассе North Carolina Speedway (ныне Rockingham Speedway), ни одна из которых в то время не являлась трассой Кубковой серии (North Carolina Speedway регулярно использовалась до 2005 года) и, следовательно, не подпадала под ограничения NASCAR.

Реализация

Впервые автомобиль нового поколения был испытан в гонке Food City 500 2007 года на трассе Бристоль, ставшей пятой гонкой сезона. Очевидно, что дебют CoT не состоялся в 2008 году. Изначально планировалось представить его в середине или конце 2005 года, а по некоторым данным из отдела исследований и разработок NASCAR, даже в 2004 году. Однако результаты испытаний этой версии и негативные отзывы гонщиков привели к разработке переднего сплиттера и заднего антикрыла, что и отложило внедрение до 2007 года.

Дебют

25 марта 2007 года CoT дебютировала в своей первой гонке, санкционированной NASCAR. Кайл Буш выиграл гонку, что стало первой победой для Chevrolet Impala со времён исторической гонки Венделла Скотта в 1963 году. Реакция на выступление CoT была неоднозначной. Дейл Эрнхардт-младший, финишировав седьмым, сказал: «Это не было катастрофой, как все ожидали. Думаю, всё получилось. Гонка была примерно такой же». Водители также отметили способность машины толкать соперников, не вызывая вращения (высота бамперов была унифицирована из-за развития автомобилей для дорог общего пользования, а контакт носом с задним бампером приводил к вращениям, которые не происходили бы в машинах до 1988 года), а представители NASCAR остались довольны улучшением безопасности. Некоторые водители и эксперты выразили недовольство машиной и тем, что они считали менее захватывающим стилем гонок, который она создала. Кайл Буш, несмотря на победу в Бристоле, во время интервью на победной дорожке заявил, что «они ужасны». Отставной гонщик и телеаналитик Расти Уоллес на ESPN заявил, что машина создала скучную гоночную среду с машинами, едущими в один ряд, с небольшим количеством обгонов, борьбы и аварий, которые сделали NASCAR популярной. Однако после объявления NASCAR о том, что CoT будет использоваться во всех гонках сезона, он заявил, что это было «одно из лучших решений, которые когда-либо принимала NASCAR». Водители, показавшие хорошие результаты в Бристоле, Джефф Гордон и Джефф Бёртон, утверждали, что машина позволила использовать вторую траекторию для обгона, которая обычно отсутствовала на трассе в Бристоле. На второй гонке не было проблем со сплиттером, вызывающим повреждение шин. Другой серьёзной проблемой было то, что используемый в машине пенопласт мог воспламеняться, заполняя кокпит водителя дымом. NASCAR приняла решение внести изменения перед гонкой Subway Fresh Fit 500, которая состоялась 21 апреля в Авондейле, штат Аризона. Дополнительный побочный эффект пенопласта проявлялся при боковых ударах, как это произошло с Брайаном Викерсом на Уоткинс-Глен, когда пенопласт вырывало из машины, оставляя обломки на трассе. Во время UAW Ford 500 2007 года, дебюта CoT на суперскоростной трассе в Талладеге, NASCAR установила дроссельную пластину, чтобы ограничить мощность двигателей примерно до 8800 об/мин из-за менее аэродинамичной конструкции CoT. Двигатель предыдущего поколения обычно работал на 7000 об/мин с дроссельной пластиной. Это была самая «открытая» дроссельная пластина (с точки зрения воздушного потока) для гонок в Талладеге с 1988 года.

On March 25, 2007, the CoT debuted in its first NASCAR sanctioned race. Kyle Busch won the race, the first win for the Chevrolet Impala since Wendell Scott's historic race in 1963. Reactions to the CoT's performance were mixed. Dale Earnhardt Jr., after finishing 7th, said, "It wasn't a disaster like everybody anticipated. It worked out, I reckon. Racing was about the same." Drivers were also impressed with the car's ability to bump other competitors without causing a spin (bumper heights were equalized due to street car development, and nose to rear bumper contact caused spins that pre 1988 cars would not cause), and NASCAR officials were pleased with the improvements in safety. Several drivers and pundits expressed distaste for the car and what they perceived as a less exciting style of racing created by it. Kyle Busch, despite winning at Bristol, commented that "they suck" during his victory lane interview. Retired driver and TV analyst Rusty Wallace stated on ESPN that the car created a boring, single file racing environment with little of the passing, action, or crashing that has made NASCAR popular, though after NASCAR announced the CoT would run the full schedule, he stated that it was "one of the best decisions NASCAR had ever made." Drivers who placed well at Bristol, Jeff Gordon and Jeff Burton, claimed that the car allowed the use of a second passing lane not usually present at Bristol. There were no problems with the splitter causing tire failure at the car's second race. Another major problem was that the safety foam used in the side of the car would catch fire, engulfing the driver's cockpit with smoke. NASCAR decided to make modifications before the April 21 Subway Fresh Fit 500 in Avondale, Arizona. An additional side effect of the foam occurred during side impacts, as Brian Vickers experienced at Watkins Glen, when the foam would be sheared out of the car leaving debris on the racetrack. During the 2007 UAW Ford 500, the CoT's debut on a superspeedway track at Talladega, NASCAR assigned a restrictor plate to allow the engines to run at around 8,800 RPM due to the less aerodynamic design of the CoT. The previous generation car's engine would normally run around 7,000 RPM with a plate. This was the most open restrictor plate (in terms of air flow) to race at Talladega since 1988.

Корпус второго поколения (6 поколения)

В 2013 году NASCAR разрешил производителям разработать совершенно новый стиль кузова для шасси COT, который ещё больше походил на конкретную серийную модель автомобиля. Изменения были в основном косметическими, с надеждой вернуть водителям механическое сцепление с трассой. На чемпионате Ford Championship Weekend 2012 года кузов автомобиля был представлен как автомобиль поколения 6 (Gen 6) от NASCAR. В течение сезона 2012 года было объявлено, что Ford будет использовать Mk. V Ford Mondeo, известный как Fusion в Америке, Toyota продолжит использовать Camry 2013 года, а Holden VF Commodore, перемаркированный в Северной Америке как Chevrolet Super Sport (SS), заменит Chevrolet Impala. Dodge объявил, что будет использовать Charger. Однако вскоре после этого Dodge объявил о своём уходе из спорта, не сумев убедить другие команды перейти на Dodge для замены Penske Racing (которая вернулась к Ford). Ключевые изменения включали капот и крышку багажника из углеродного волокна, что позволило снизить вес автомобилей Кубка на 72,6 кг, а также добавление новых, улучшенных элементов безопасности в каркас безопасности. Размеры верхних клапанов были увеличены для предотвращения аварий с взлётом в воздух, которые были характерны для ранних этапов использования CoT. Этот новый гоночный автомобиль "Поколения 6" дебютировал на Daytona 500 2013 года и в гонках поддержки. Испытания и проектирование автомобиля начались в мае 2010 года и включали необычный уровень сотрудничества между производителями (Chevrolet, Ford и Toyota). Гонка 500 и последующая гонка на Phoenix Raceway вызвали споры, поскольку обгоны были затруднены, и такие гонщики, как Брэд Кезеловски и Денни Хамлин, критиковали автомобиль за его неспособность к обгонам. Спор усугубился, когда NASCAR оштрафовал Хамлина на 25 000 долларов за его высказывания. Также высказывалось мнение, что медленный процесс разработки автомобиля и недостаток доступных запчастей заставляли гонщиков не рисковать, и ожидалось улучшение по мере инвестирования времени в его доработку. Автомобиль поколения 6 был заменён автомобилем Next Gen в 2022 году.

Серия NASCAR Xfinity

Nationwide Series (ныне Xfinity Series) представила свою версию CoT в июле 2010 года на Международной скоростной трассе в Дейтоне, проведя четыре гонки в этом сезоне перед полным внедрением автомобиля в 2011 году. Автомобиль Xfinity использовал то же шасси, что и автомобили серии Cup, но имел увеличенную колесную базу. Серия второго уровня также использует различные варианты кузова, в основном ориентированные на продвижение американских автомобилей типа "пони", таких как Ford Mustang.