Фрэнсис Оутес: Исследователь Африки и первый европеец у водопада Виктория

Введение

Британский натуралист и исследователь Фрэнсис Оутс (1840–1875) был британским натуралистом, исследователем и дядей антарктического исследователя Лоуренса Оутса. Он был одним из первых европейцев, увидевших водопад Виктория.

Ранние годы

Второй сын Эдварда Оутса (1792–1865) из Мейнвудсайда, близ Лидса, Йоркшир, и Фурниваль Инн, и его жены Сьюзан (ум. 1889), дочери Эдварда Грейса, магистра, Фрэнк Оутс родился в Мейнвудсайде в 1840 году. Семья Оутсов принадлежала к землевладельческой знати, владевшей землями в окрестностях Лидса и Дьюсбери с XVI века. Он получил образование в Крайст-Черч, Оксфорд, куда поступил в конце 1860 года, но не закончил курс, не получив ученой степени. Это было вызвано серьезным недугом, и после 1864 года он несколько лет страдал от болезни. Первая значительная экспедиция Оутса проходила в Центральную и Северную Америку и длилась год, с 1871 по 1872 год. Большую часть времени он посвятил сбору образцов птиц и насекомых в Гватемале, хотя также много путешествовал и несколько недель провел в походах в горах Калифорнии. По возвращении в Британию он был избран членом Королевского географического общества.

Африканская экспедиция

В 1873 году Оутс вместе со своим братом (У. Э. Оутс) отплыл в Африку, покинув Саутгемптон в марте и прибыв в Натал два месяца спустя. Его первоначальный план состоял в том, чтобы отправиться к реке Замбези и исследовать terra incognita – неизвестные земли к северу от реки. Эта территория вызывала большой интерес в то время: в романе «Шахтеры царя Соломона», опубликованном в 1885 году, Хаггард помещает вымышленную страну Кукуанас именно туда. После снаряжения экспедиции в Питермарицбурге Оутс отправился в Трансвааль, прибыв в Преторию в июне. Город не произвел на него впечатления – по его словам, в нем даже не было книжного магазина, – равно как и местные жители: «Боюсь, большинство англичан, находящихся здесь, – люди неблагонадежные, за редким исключением. Я спросил одного обманщика, есть ли у него совесть. Он ответил, что здесь у никого ее нет». Следующий этап путешествия привел братьев на северо-запад, в Шошонг, в регион Бамангавата, затем в Тати и Губулувейо. Оттуда Оутс исследовал центральную часть Матабелеленда, посетил Иньяти и, наконец, в октябре 1873 года достиг реки Умгванья. В конце 1873 года У. Э. Оутс вернулся в Англию. Баобаб – одно из удивительных явлений, описанных Оутсом в его дневниках: «Дерево было поистине гигантским в обхвате, утолщаясь по мере подъема, хотя и не отличалось большой высотой. Оно было вздутым и раздутым самым необычным образом. Несмотря на то, что дерево все еще процветало, оно представляло собой лишь пустую оболочку, и, заглянув в отверстие сбоку, я увидел, что вершина открыта небу. Внутри находилась просторная полость, усыпанная крошечными костями крыс или мелких млекопитающих. Несомненно, здесь уже давно обитали поколения сов; одна из них вылетела, когда мы приблизились». Последний этап путешествия Оутса пролегал через западный Матабелеленд к водопаду Виктория. Из-за неблагоприятных погодных условий и враждебности местных племен он достиг водопада лишь 31 декабря 1874 года. Оутс был одним из первых европейцев, увидевших водопад в период половодья. Он умер от лихорадки 5 февраля, возвращаясь в Тати. Наследием Оутса стал обширный сборник дневников и писем домой, собранный и отредактированный его братом, Чарльзом Джорджем Оутсом, и опубликованный в 1881 году. Эта работа содержит подробные описания флоры и фауны, а также рисунки и детальные карты, основанные на наблюдениях Оутса. В музее Оутса в Селборне, Гэмпшир, действует постоянная экспозиция, посвященная Фрэнку Оутсу. Фрэнк Оутс высоко ценится за его несгибаемый дух. «Мне нравится все, – однажды сказал он, – что кажется труднодостижимым». В его честь назван подвид африканской змеи Thelotornis capensis oatesii.

Accompanied by his brother (W. E. Oates) Oates set sail for Africa in 1873, leaving Southampton in March and arriving in Natal two months later. His original plan was to travel to the Zambesi and explore the terra incognita north of the river. This territory was occasioning much interest at the time: in King Solomon's Mines, published in 1885, Haggard locates the fictional land of Kukuanas there. After outfitting his party in Pietermaritzburg, Oates travelled to the Transvaal, reaching Pretoria in June. He was not impressed with the town – which, he claimed, lacked even a book shop – or the people: "I fear the English who are here are a bad lot, with few exceptions. One man who cheated me I asked if he had a conscience. He replied that no one here had one". Travelling north west to Shoshong in the Bamangwato region, the next leg of the journey took the brothers to Tati and then Gubulweyo. From here Oates explored the central portion of Matabeleland, traveling to Inyati and finally reaching the Umgwanya River in October 1873. W. E. Oates returned to England at the end of 1873. The Baobab tree is one of the curiosities described by Oates in his journals: "The tree was perfectly gigantic in girth, thickening as it got higher, though of no great height. It was swollen and bloated in a most extraordinary manner Though still flourishing, it was a mere shell, and, looking in at a hole in the side, I saw that it was open to the sky at the top. Inside is a good sized chamber, strewed with minute bones of rats or some small mammalia. No doubt generations of owls have long had their abode here; one flew out at our approach". The final leg of Oates' journey took him to through western Matabeleland to Victoria Falls. Delayed by poor weather and the hostility of local tribes, he finally reached the falls on 31 December 1874. Oates was one of the first few Europeans to see the falls in full flood. He died of a fever on 5 February, while returning to Tati. Oates' legacy, a voluminous set of journals and letters home, was collected and edited by his brother, Charles George Oates and published in 1881. This work contains detailed descriptions of flora and fauna plus drawings and detailed maps based on Oates' observation. There is a permanent exhibit dedicated to Frank Oates at The Oates Museum at Selborne in Hampshire. Frank Oates is much admired for his indomitability of spirit. "I like anything," he once said, "that seems difficult of attainment". A subspecies of African snake, Thelotornis capensis oatesii, is named in his honour.