2/4-й пехотный батальон Австралийской армии в годы Второй мировой войны.

Введение

2/4-й батальон был батальоном пехоты Австралийской армии, сформированным для участия в боевых действиях во время Второй мировой войны в составе Второго австралийского имперского корпуса. В начале 1940 года батальон был развернут на Ближнем Востоке и принял участие в первых сражениях в Северной Африке в начале 1941 года вместе с остальной 6-й дивизией, после чего был отправлен в Грецию, а затем на Крит, где вел ожесточенные бои и понес значительные потери. Восстановленный в Палестине, батальон выполнял оккупационные функции в Сирии. В начале 1942 года 2/4-й батальон вернулся в Австралию в связи с вступлением Японии в войну и впоследствии прошел длительный период оборонительной службы и подготовки в Дарвине, а затем в северном Квинсленде. В то время как другие подразделения 6-й дивизии участвовали в боях в Новой Гвинее в 1942–1943 годах, 2/4-й батальон вновь вступил в бой только в конце войны, когда был задействован в кампании в Эйтепе — Веваке в конце 1944 года, сражаясь до ее завершения. После окончания боевых действий батальон был расформирован в Австралии в ноябре 1945 года.

Образование и подготовка кадров

2/4-й батальон был сформирован 3 ноября 1939 года в казармах Виктория в Сиднее, Новый Южный Уэльс, в составе полностью добровольной Второй австралийской императорской армии (2-й AIF). Входя в число первых подразделений, сформированных в рамках новой армии, батальон первоначально был присоединен к 16-й бригаде, которая, в свою очередь, была подчинена 6-й дивизии. Состоящий из четырех стрелковых рот – обозначенных как ‘A’–‘D’ – под командованием штабной роты и штаба батальона, как и другие пехотные батальоны 2-й AIF, сформированные в то время, батальон имел утвержденную численность около 900 человек. Цвета, выбранные для знака различия батальона (UCP), были такими же, как у 4-го батальона, который был сформирован для участия в Первой мировой войне в составе Первой австралийской императорской армии и впоследствии был восстановлен в качестве батальона ополчения. Эти цвета представляли собой белую полосу поверх зеленой, в горизонтальном прямоугольнике, однако к UCP была добавлена серая окантовка, чтобы отличить батальон от его подразделения ополчения. Под командованием подполковника Персивала Парсонса, ветерана Первой мировой войны, служившего в ополчении в межвоенный период, батальон начал процесс обучения личного состава в Инглеберне, Новый Южный Уэльс, к которому были прикомандированы несколько инструкторов из Австралийского учебного корпуса. Многие из первых добровольцев имели предыдущий военный опыт в резервных силах, а первая группа офицеров и сержантов была набрана из батальонов ополчения Нового Южного Уэльса, включая 4-й, 20-й/19-й и 56-й батальоны. Обучение включало в себя базовые солдатские навыки, такие как обращение с оружием, строевая подготовка, физическая подготовка, навигация, средства защиты от отравляющих веществ и полевая подготовка. Наконец, к началу января 1940 года батальон был признан готовым к отправке за границу, и 4 января 2/4-й батальон принял участие в прощальном марше по улицам Сиднея. Менее чем через неделю, 10 января 1940 года, батальон отплыл из Сиднея на борту судна "Лафайн", направляясь на Ближний Восток. Проходя через Фримантл и Коломбо, 2/4-й батальон прибыл в Кантар, Египет, в середине февраля.

The 2/4th Battalion was raised on 3 November 1939 at Victoria Barracks, in Sydney, New South Wales, as part of the all volunteer Second Australian Imperial Force (2nd AIF). Amongst the first batch of troops raised as part of the new force, the battalion was initially attached to the 16th Brigade, which was assigned to the 6th Division. Consisting of four rifle companies – designated 'A' to 'D' – under a headquarters company and a battalion headquarters, like other 2nd AIF infantry battalions raised at the time, the battalion had an authorised strength of around 900 personnel. The colours chosen for the battalion's unit colour patch (UCP) were the same as those of the 4th Battalion, which had been raised for service during World War I as part of the First Australian Imperial Force, and had subsequently been re raised as Militia battalion. These colours were white over green, in a horizontal rectangular shape, although a border of grey was added to the UCP to distinguish the battalion from its Militia counterpart. Under the command of Lieutenant Colonel Percival Parsons, a World War I veteran who had served in the Militia between the wars, the battalion began the process of training its personnel at Ingleburn, New South Wales with several instructors being attached from the Australian Instructional Corps. Many of the initial volunteers had had previous military experience in the part time forces, with the first group of commissioned and non commissioned officers all being sourced from New South Wales Militia battalions including the 4th, 20th/19th and 56th Battalions. Training included basic soldiering skills such as weapon handling, drill, physical fitness, navigation, anti gas techniques and fieldcraft. Finally, by early January 1940, the battalion was deemed ready to deploy overseas and on 4 January, the 2/4th took part in a farewell march through the streets of Sydney. Less than a week later, on 10 January 1940, the battalion departed Sydney aboard , bound for the Middle East. Sailing via Fremantle and Colombo, the 2/4th arrived at Kantara, in Egypt, in mid February.

Ближний Восток, Греция, Крит и Сирия

После реорганизации структуры австралийской армии, в результате которой каждая пехотная бригада сократилась с четырех пехотных батальонов до трех, батальон был перераспределен в 19-ю бригаду. Это изменение произошло, когда 2/4-й батальон находился в море, и после прибытия на Ближний Восток он сосредоточился в лагере в Кило 89, недалеко от Газы, в Палестине, где присоединился к 2/8-му и 2/11-му батальонам. На короткий период, после вступления Италии в войну, батальон был преобразован в зенитный полк и использовался для обороны Хайфы, прежде чем в августе 1940 года вновь стал пехотным батальоном. После возвращения в 19-ю бригаду 2/4-й батальон провел дополнительные учения и подготовку в Египте и Палестине, перед тем как австралийские войска были вовлечены в боевые действия против итальянцев в ливийской пустыне в январе 1941 года во время операции «Компас». Австралийцы вели серию боев вокруг Бардии, Тобрука и Дерны, прежде чем 2/4-й батальон вошел в Бенгази в феврале. Находясь в резерве в Бардии, основное участие батальона пришлось на бои в районе Дерны. Во время этой операции второй по командованию батальона, майор Роберт Виннинг, осуществил план дезинформации, вызвав итальянский артиллерийский огонь на нейтральную полосу. Впоследствии батальон занял Бенгази в начале февраля. В апреле 1941 года, когда союзники забеспокоились о возможном немецком вторжении в Грецию, объединенные силы британских, австралийских и новозеландских войск были переброшены туда из Северной Африки. Кампания была недолгой, поскольку немцы быстро продвигались вперед, оттесняя союзников. В условиях мороза 2/4-й батальон вел ожесточенные бои в районе Веви, в северной Греции, недалеко от границы с Югославией, но к концу месяца также был эвакуирован, отплыв из Мегары. Небольшое количество военнослужащих батальона не было эвакуировано. Большинство из них попали в плен и в конечном итоге были отправлены в лагеря военнопленных, хотя нескольким удалось самостоятельно пробраться через Турцию в Палестину, где они в конечном итоге вернулись в батальон. Некоторым членам 2/4-го батальона также удалось успешно бежать из немецких или итальянских лагерей военнопленных. Около 500 человек из 2/4-го батальона были эвакуированы морем на Крит, прибыв 27 апреля. После того, как немцы 20 мая начали воздушное вторжение на стратегически важный остров, 2/4-й батальон сражался в районе аэродрома Ираклиона, временно будучи прикрепленным к британской 14-й пехотной бригаде. Во время первоначальной высадки немецкие десантники, атаковавшие аэродром, были отбиты, но им удалось закрепиться вокруг позиций союзников, и после ожесточенных боев батальон был выведен из города и эвакуирован с причала Ираклиона на борту нескольких британских эсминцев, когда остров пал под натиском немцев. Во время эвакуации несколько военных кораблей, перевозивших 2/4-й батальон, подверглись массированным воздушным атакам, в результате которых погибли и были ранены несколько военнослужащих батальона. После прибытия в Александрию батальон был пополнен в Палестине, восполняя потери от предыдущих кампаний за счет новых подкреплений. Вслед за кампанией в Сирии и Ливане батальон был развернут в Сирии в составе оккупационных сил союзников, созданных там для защиты от возможного немецкого вторжения через Кавказ. Они оставались там до января 1942 года, переживая холодную и снежную зиму. В середине месяца 19-я бригада передислоцировалась в Палестину, а оттуда 2/4-й батальон поднялся на борт военного транспорта HMT Rajula в Порт-Тевфике для возвращения в Австралию после вступления Японии в войну. Пройдя через Коломбо, они прибыли во Фримантл в середине марта 1942 года, а затем продолжили путь в Порт-Аделаида.

Following a re organisation of the structure of the Australian Army, which saw each infantry brigade reduced from four infantry battalions to three, the battalion was re allocated to the 19th Brigade. This change occurred while the 2/4th was at sea, and after arriving in the Middle East, it concentrated at a camp at Kilo 89, near Gaza, in Palestine where it joined the 2/8th and 2/11th Battalions. For a brief period, following Italy's entry into the war, the battalion was converted to an anti aircraft regiment and employed in the defence of Haifa, before it was converted back into an infantry battalion in August 1940. After rejoining the 19th Brigade, the 2/4th undertook further exercises and training in Egypt and Palestine prior to the Australians being committed to the fighting against the Italians in the Libyan desert in January 1941 during Operation Compass. A series of actions were fought by the Australians around Bardia, Tobruk and Derna, before the 2/4th entered Benghazi in February. In reserve at Bardia, the battalion's main action came around Derna. During this action, a deception plan was executed by the battalion second in command, Major Robert Winning, drawing Italian artillery fire into no man's land. The battalion subsequently occupied Benghazi in early February. In April 1941, as the Allies grew concerned about a German invasion of Greece, a combined force of British, Australian and New Zealand troops were deployed there from North Africa. It was a short lived campaign, as the Germans advanced quickly, rapidly pushing the Allies back. In freezing temperatures, the 2/4th was heavily engaged around Vevi, in northern Greece near the border with Yugoslavia, but also found itself being evacuated by the end of the month, departing from Megara. A small number of the battalion was not evacuated, however. Of these, most were captured and eventually sent to prisoner of war camps, although a couple were able to make their own way through Turkey to Palestine, where they eventually returned to the battalion. Several members of the 2/4th also managed to successfully escape from German or Italian prisoner of war camps. About 500 men from the 2/4th were evacuated by sea to Crete, arriving on 27 April. After the Germans launched an airborne invasion of the strategically important island on 20 May, the 2/4th fought around Heraklion airfield, being temporarily detached to the British 14th Infantry Brigade. During the initial landing, the German paratroopers attacking the airfield were repulsed, but they successfully managed to establish a strong foothold around the Allied position, and after heavy fighting the battalion was withdrawn from town, being taken off the Heraklion mole aboard several British destroyers as the island fell to the Germans. During the evacuation several of the warships that carried the 2/4th were subjected to heavy aerial attack, and several from the battalion were killed or wounded. After arriving in Alexandria, the battalion was rebuilt in Palestine, making up its losses from the earlier campaigns from new reinforcements in Palestine. In the wake of the Syria–Lebanon campaign, the battalion deployed to Syria as part of the Allied occupation force established there to defend against a possible German invasion through the Caucasus. They remained there until January 1942, enduring a cold and snowy winter. In the middle of the month, the 19th Brigade moved to Palestine, and from there the 2/4th embarked upon the troopship HMT Rajula at Port Tewfik, for the return to Australia, following Japan's entry into the war. Sailing via Colombo, they arrived in Fremantle in mid March 1942, before proceeding on to Port Adelaide.

Служба на дому и боевые действия в Новой Гвинее

В то время как другие части 6-й дивизии были отправлены в Новую Гвинею в конце 1942 и начале 1943 года и участвовали в боях против японцев вдоль тропы Кокода и в районе Вау, 19-я бригада была назначена для выполнения оборонительных задач в Дарвине, Северная Территория. Таким образом, после двухнедельного отпуска 2/4-й батальон, временно дислоцировавшийся в районе горы Лофти в Южной Австралии, получил приказ двигаться на север в конце мая 1942 года. Они оставались там до июня 1943 года, когда батальон вместе с остальной частью 19-й бригады был переброшен на север Квинсленда на борту "Арсенал", поскольку две другие бригады 6-й дивизии – 16-я и 17-я – возвращались в Австралию из Новой Гвинеи. По мере восстановления численности дивизии последовал продолжительный период тренировок. В результате 2/4-й батальон был задействован в своей первой и единственной кампании против японцев только в конце войны, развернувшись в районе Айтапе – Вевак в ноябре 1944 года на борту американского транспортного судна "Сити оф Мексико", когда австралийцы сменили американские войска в этом регионе. После закрепления на позициях 19-й бригаде первоначально было поручено обеспечить безопасность района между реками Дриниумор, Данмап и Данимул, и на протяжении последних месяцев войны батальон провел десантную операцию в районе Бута, прежде чем присоединиться к наступлению на Вевак, участвуя в боях у Матапау в конце декабря 1944 года, а затем у Абау и Малин в начале января 1945 года. После падения Вевака 10 мая австралийцы начали продвижение в горы Принца Александра. Дальнейшие бои велись у миссии Вируи в середине мая, а затем у горы Шибурангу и горы Тазаки в мае и начале июля, прежде чем боевые действия завершились в августе 1945 года. После окончания боевых действий начался процесс демобилизации. В этот период произошла значительная текучка кадров. Военнослужащие, имевшие право на увольнение, начали возвращаться в Австралию группами после сентября, а первая партия отбыла на борту "Арсенал" в Брисбен. Те, кто не подлежал увольнению, были переведены в другие батальоны для дальнейшей службы. К октябрю остался лишь небольшой штат сотрудников, которому было поручено вернуть оборудование батальона и получить необходимые разрешения для закрытия счетов и завершения учета. Эти военнослужащие прибыли в Австралию в конце октября, а 2/4-й батальон был расформирован в Чермсайде 12 ноября 1945 года. Всего в 2/4-м батальоне служили 2624 человека, из которых 94 были убиты, 243 ранены и 195 взяты в плен. Один из солдат подразделения, рядовой Эдвард Кенна, был награжден Крестом Виктории за свои действия во время нападения на миссию Вируи в мае 1945 года; кроме того, члены батальона также получили следующие награды: один орден «За выдающиеся заслуги», девять Военных крестов, шесть Медалей за выдающееся поведение, 11 Военных медалей и 53 упоминания в донесениях. Два члена 2/4-го батальона были удостоены Ордена Британской империи.

While other elements of the 6th Division were sent to New Guinea in late 1942 and early 1943 and saw combat against the Japanese along the Kokoda Track and around Wau, the 19th Brigade was allocated to defensive duties in Darwin, Northern Territory. Thus, after a fortnight's leave, the 2/4th Battalion, which had been temporarily headquartered around Mount Lofty in South Australia, was ordered north in late May 1942. They remained there until June 1943, when the battalion was moved to northern Queensland, along with the rest of the 19th Brigade, aboard , as the 6th Division's other two brigades – the 16th and 17th – returned to Australia from New Guinea. As the division was brought back up to strength, a long period of training followed. Consequently, it was not until late in the war that the 2/4th was committed to its first, and only, campaign against the Japanese, deploying to Aitape–Wewak in November 1944, aboard the US transport City of Mexico, as the Australians took over from US forces in the region. After establishing themselves, the 19th Brigade was initially tasked with securing the area between around the Driniumor, Danmap and Danimul Rivers, and throughout the final months of the war, the battalion undertook an amphibious landing around But, before joining the advance towards Wewak, with fighting around Matapau in late December 1944 and then around Abau and Malin in early January 1945. After Wewak fell on 10 May and the Australians began pushing into the Prince Alexander Range in the interior. Further actions were fought around the Wirui Mission in the middle of May, and then around Mount Shiburangu and Mount Tazaki in May and early July, before the fighting came to an end in August 1945. Following the end of hostilities, the process of demobilisation began. There was a large turn over of personnel at this time. Men who were eligible for discharge began returning to Australia in drafts after September, with the first batch departing aboard , bound for Brisbane. Those who were not eligible for discharge were transferred to other battalions for further service. By October, all that remained was a small cadre of personnel tasked with returning the battalion's equipment and obtaining the necessary clearances for the battalion's equipment accounts to be closed and records finalised. These personnel arrived in Australia in late October, and the 2/4th Battalion was subsequently disbanded at Chermside on 12 November 1945. During its service a total of 2,624 men served with the 2/4th Battalion of whom were 94 killed, 243 were wounded and 195 were captured. One of the unit's soldiers, Private Edward Kenna, received the Victoria Cross for his actions during an attack on the Wirui Mission in May 1945; in addition, members of the battalion also received the following decorations: one Distinguished Service Order, nine Military Crosses, six Distinguished Conduct Medals, 11 Military Medals, and 53 Mentions in Despatches. Two members of the 2/4th were invested as Members of the Order of the British Empire.