Введение
Недействующий американский оператор мобильной виртуальной сети
Helio, Inc. (стилизованный как HΞLIO) — бывший оператор мобильной виртуальной сети (MVNO), использовавший сеть Sprint, предлагавший услуги беспроводной голосовой связи, обмена сообщениями и передачи данных клиентам на территории континентальной части Соединенных Штатов, начиная с 2 мая 2006 года. Изначально компания была основана в январе 2005 года как совместное предприятие 50/50 между южнокорейским оператором беспроводной связи SK Telecom и американским провайдером интернет-услуг EarthLink. Ранние убытки привели к тому, что EarthLink прекратила дополнительное финансирование осенью 2007 года. SK Telecom предоставила необходимое дополнительное финансирование для поддержания деятельности Helio, которая была реорганизована в Helio LLC. К январю 2008 года SK Telecom увеличила свою долю владения и, соответственно, получила операционный контроль над совместным предприятием. Несмотря на публичные обещания SK Telecom поддержать Helio, компания начала переговоры о продаже Helio своему конкуренту, MVNO Virgin Mobile USA. Virgin Mobile USA завершила приобретение Helio и её 170 000 абонентов 22 августа 2008 года. Virgin Mobile USA вышла из бизнеса предоплаты и прекратила использование бренда Helio 25 мая 2010 года. Бренд Helio был возрожден компанией Ubi Telecom в июле 2015 года. Новый тарифный план Helio стоимостью 29 долларов в месяц предлагал безлимитные звонки, текстовые сообщения и данные, но с ограниченной скоростью передачи данных – 128 килобит в секунду. С тех пор Helio, по всей видимости, прекратила свою деятельность, и её веб-сайт стал недоступен.
Основание
SK EarthLink, Inc., совместное предприятие, которое впоследствии стало Helio, Inc., было основано 26 января 2005 года. 26 октября 2005 года компании EarthLink и SK Telecom объявили о заключении соглашения об изменении названия своего совместного предприятия с SK EarthLink, Inc. на Helio, Inc. и о предоставлении услуг высококлассной беспроводной связи, ориентированной на молодых и состоятельных клиентов. Helio предоставляло услуги как мобильный виртуальный оператор сети, преимущественно используя сеть Sprint Nextel CDMA. Партнеры по совместному предприятию объяснили свой выбор названия "Helio", ссылаясь на гелиоцентрическую модель мира Коперника, и заявили, что для целевой аудитории Helio беспроводная связь является центром вселенной.
Стратегия
SK Telecom надеялась расширить свою клиентскую базу в Соединенных Штатах в связи с замедлением роста на насыщенном внутреннем рынке Южной Кореи. Руководство Helio считало, что Helio сможет избежать прямой конкуренции с крупными американскими операторами мобильной связи, ориентировавшись на потребителей, не слишком чувствительных к цене и хорошо разбирающихся в технологиях. EarthLink и SK Telecom договорились предоставить первоначальный раунд финансирования в размере 440 миллионов долларов, при этом каждый партнер владел бы 50% совместного предприятия.
Маркетинг
16 февраля 2006 года, одновременно с выпуском первой линейки телефонов, Helio объявила о партнерстве с MySpace. Helio разработала специальный портал, позволяющий пользователям взаимодействовать с этой социальной сетью. Helio стала одним из первых операторов беспроводной связи в США, использовавших социальные сети как ключевую маркетинговую стратегию. Cingular, AT&T, Sprint и другие конкуренты последовали этому примеру лишь спустя несколько месяцев.
Ранние финансовые потери
Существенные стартовые расходы Helio привели к многомиллионным убыткам ежемесячно. Эти убытки стали причиной того, что EarthLink зафиксировала убыток за первый квартал 2007 года. EarthLink и SK Telecom увеличили свои первоначальные инвестиции, когда стало очевидно, что для создания нового бренда Helio потребуется больше средств. После исчерпания средств второго раунда финансирования EarthLink отказалась от дальнейшей финансовой поддержки Helio, заявив, что инвестиции в Helio отвлекают ресурсы от основного бизнеса компании.
Смена собственности и контроля
21 сентября 2007 года EarthLink объявила, что SK Telecom увеличит свои инвестиции в Helio на 270 миллионов долларов и соответствующим образом изменит доли владения в компании, передав операционное управление SK Telecom. В январе 2008 года генеральный директор Sky Dayton был заменен доктором Вон Хи Сулом, бывшим топ-менеджером SK Telecom. Sky был назначен неисполнительным председателем совета директоров. В пресс-релизе, посвященном изменениям в руководстве, SK Telecom подтвердила свою приверженность Helio.
Приобретение Virgin Mobile USA
В мае 2008 года появились слухи о том, что материнская компания Helio, SK Telecom, вела переговоры с Virgin Mobile USA, Inc. о возможном слиянии. SK Telecom опровергла эти слухи, однако Virgin Mobile USA признала, что между компаниями велись предварительные обсуждения. 27 июня 2008 года Virgin Mobile USA объявила о намерении приобрести Helio за 39 миллионов долларов в виде акций после того, как SK Telecom обязалась немедленно инвестировать 25 миллионов долларов наличными в Virgin Mobile USA. Virgin Mobile USA завершила приобретение Helio, Inc. 22 августа 2008 года. На момент приобретения у Helio насчитывалось около 170 000 абонентов. 9 сентября 2008 года Virgin Mobile USA представила новый бренд "Helio by Virgin Mobile" и новый маркетинговый слоган "Plan To Have It All". Virgin Mobile USA также объявила об изменении тарифных планов и выпуске своего первого интегрированного телефона PCD "Shuttle".
Бренд Helio не существует
Sprint Nextel объявила в марте 2010 года, что Virgin Mobile USA прекратит обслуживание абонентов Helio с постоплатой. Sprint Nextel предложила клиентам Helio стимулы для перехода на услуги под брендом Sprint и предупредила, что в противном случае их обслуживание будет прекращено 25 мая 2010 года.
Вернулся Гелио
Бренд Helio был возрожден компанией Ubi Telecom в июле 2015 года. Тарифный план Helio за 29 долларов в месяц предоставляет безлимитные звонки, текстовые сообщения и данные, но на ограниченной скорости 128 кбит/с. Что касается устройств, вы можете использовать свой телефон (при условии совместимости с сетями Sprint, Boost Mobile, Virgin Mobile и Assurance Wireless) или приобрести один из устаревших моделей, доступных в продаже: Galaxy S4 за 299 долларов, Galaxy S III за 249 долларов, Galaxy Epic 4G за 49 долларов или раскладной телефон Kyocera Kona за 89 долларов. Для New Helio также можно использовать свой телефон (при условии совместимости с сетями Sprint, Boost Mobile, Virgin Mobile и Assurance Wireless) или приобрести один из устаревших моделей, доступных в продаже: Galaxy S4 за 299 долларов, Galaxy S III за 249 долларов, Galaxy Epic 4G за 49 долларов или раскладной телефон Kyocera Kona за 89 долларов.
Телефоны
На старте Helio предлагала две модели: Helio Kickflip и Helio Hero. Эти телефоны были заменены слайдером Samsung Drift в ноябре 2006 года и слайдером Samsung Heat в марте 2007 года. В мае 2007 года Helio представила Ocean – свой флагманский двухслайдер. В августе 2007 года Helio выпустила Fin, ультратонкий клэпборд (раскладушку) с магниевым корпусом. В декабре 2007 года слайдер Mysto поступил в ограниченную продажу на корейско-американском рынке, а в январе 2008 года последовал общий запуск. 12 февраля 2009 года Helio начала продажи Ocean 2 от Virgin Mobile – устройства, во многом похожего на оригинальный Ocean, но более элегантного и с новыми функциями. Helio критиковали за то, что предлагаемые телефоны не соответствовали последним новинкам, которые обещала их маркетинговая кампания. Почти все телефоны Helio были перебрендированными версиями более старых моделей Samsung, которые уже некоторое время продавались в Южной Корее и не являлись передовыми на момент их появления в США. Функциональность и характеристики телефонов Helio соответствовали, но не превосходили предложения конкурирующих американских операторов беспроводной связи. Helios получила патенты США за дизайн пользовательского интерфейса, разработанный под руководством Матиаса Дуарте.
Широкополосный доступ в Интернет
В октябре 2006 года Helio начала предлагать комбинированную услугу широкополосного доступа в Интернет 3G и Wi-Fi для персональных компьютеров. Пользователи получали доступ в Интернет со своего ПК через беспроводную сеть 3G Helio, 50 000 коммерческих точек доступа Wi-Fi, управляемых Boingo, или бесплатные точки доступа Wi-Fi. Для использования услуги требовалась карта Helio Hybrid PC, представляющая собой перебрендированную Sierra Wireless AirCard. Карта Helio Hybrid PC предоставлялась бесплатно при заключении двухлетнего договора стоимостью 85 долларов в месяц. В то же время потребители могли выбрать аналогичную услугу, продаваемую под брендом Sprint, за 60 долларов в месяц, однако она не включала подписку на роуминг Wi-Fi, предлагаемую Helio.