Melling Racing и Билл Эллиотт: История успеха в NASCAR

Введение

NASCAR – организация, проводящая автогонки.

Melling Racing была гоночной командой, выигравшей чемпионат NASCAR Winston Cup Series, и принадлежала Гарри Меллингу и его сыну Марку Меллингу. Гарри Меллинг руководил командой с момента ее основания в 1982 году до середины 1999 года. После смерти Гарри от сердечного приступа в середине 1999 года, его сын Марк возглавил Melling Racing до закрытия команды в 2003 году. Команда наиболее известна тем, что предоставляла автомобили Биллу Эллиоту в 1980-х годах, где он выиграл Southern 500 1985 года в Дарлингтоне, получив первый в истории бонус Winston Million, установил рекорд самого быстрого квалификационного круга в истории NASCAR на трассе Talladega Superspeedway со скоростью 212.809 миль в час в 1987 году и выиграл чемпионат Winston Cup 1988 года. Melling выиграла 34 гонки NASCAR Winston Cup, и все они были одержаны Биллом Эллиотом.

Билл Эллиот и успех (19821991)

В 1982 году команда стала Melling Racing после того, как Гарри Меллинг выкупил ее у Джорджа Эллиота 1 декабря 1981 года. Меллинг впервые пришел в NASCAR, когда его компания Melling Tool спонсировала Бенни Парсонса в 1979 году. В 1982 году Melling Racing провела 21 гонку с Биллом Эллиотом, завоевав девять попаданий в топ-10 и выиграв поул в гонке Champion Spark Plug 400. В 1983 году Эллиотт одержал свою первую победу в финале сезона на Riverside International Raceway и занял третье место в общем зачете. В следующем сезоне Coors стала новым спонсором команды, и Melling Racing ответила тремя победами с Эллиотом и еще одним третьим местом в чемпионате. 1985 год стал феноменальным для Эллиота и Меллинга, ознаменовавшись рекордными для сезона и карьеры 11 поулами и 11 победами, причем 7 из этих 11 побед были одержаны со стартовой позиции, а также призовыми в размере более 2 миллионов долларов. Во время церемонии награждения Winston Cup Awards Ceremony в 1984 году RJ Reynolds и Winston объявили, что начиная с 1985 года, если гонщик выиграет 3 из 4 престижных гонок в одном году, он получит бонус в размере 1 миллиона долларов от компании. Эти четыре гонки – Daytona 500, Winston 500, Coca-Cola 600 и Southern 500. Большинство гонщиков считали это невозможным, но Билл Эллиотт совершил этот подвиг в 1985 году. Эллиотт выиграл Daytona 500, Winston 500 (где он потерял два круга, но отыграл их под зелеными флагами и в итоге выиграл гонку) и Southern 500. Эллиотт выиграл Winston Million в свой первый год существования, получив прозвище "Million Dollar Bill". Единственной престижной гонкой из четырех, которую он не выиграл в 1985 году, была Coca-Cola 600 (для получения бонуса гонщику нужно было выиграть только "малый шлем" из четырех престижных гонок; Эллиотт, поскольку завершил карьеру в 2013 году, так и не собрал карьерный "Большой шлем"). Эллиотт – один из двух гонщиков, выигравших этот бонус, вторым был Джефф Гордон, который выиграл Winston Million в последний раз в 1997 году. Победа в бонусе способствовала росту популярности Билла Эллиота как самого популярного гонщика NASCAR. С победой в Дарлингтоне, вместе с бонусом Winston Million, Эллиотт выиграл 10 гонок на тот момент, но в следующих четырех гонках после Дарлингтона он столкнулся с трудностями и показал плохие результаты. Он не финишировал в топ-10 после победы в Дарлингтоне. Эллиотт оказался под угрозой не выиграть чемпионат. Эллиотт наконец преодолел полосу неудач и выиграл свою 11-ю и последнюю гонку сезона в ноябре на Atlanta, вернувшись в борьбу за чемпионство. С победой в Атланте Билл Эллиотт установил современный рекорд NASCAR по победе на четырех разных трассах в одном сезоне: Pocono, Michigan, Darlington и Atlanta. Следующая гонка после победы в Атланте стала финальной гонкой 1985 года. Эллиотт вошел в Riverside вторым в общем зачете, всего на 20 очков позади Даррелла Уолтрипа, что давало ему шанс отыграться в борьбе за чемпионат после серии неудачных финишей в 4 из последних 5 гонок. Однако во время гонки у Эллиотта возникли проблемы с трансмиссией, что, к сожалению, стоило ему чемпионства. Он финишировал 31-м. Уолтрип финишировал седьмым, набрав 81 очко в зачет Эллиотта. Даррелл Уолтрип завоевал свой третий и последний титул Winston Cup, выиграв всего 3 гонки против 11 у Билла Эллиотта. Эллиотт официально проиграл чемпионат, отстав на 101 очко. Это был первый случай в системе очков Winston Cup, разработанной Бобом Латфордом, когда гонщик, выигравший 10 или более гонок в сезоне, не смог выиграть чемпионат из-за плохих результатов и отсутствия стабильности в концовке сезона. В 1986 году команда опустилась на 4-е место в общем зачете и выиграла только две гонки, обе из которых прошли на Michigan. Несмотря на то, что обе победы были одержаны на Michigan, Билл Эллиотт стал первым гонщиком в истории NASCAR, выигравшим 4 подряд гонки на суперскоростных трассах на одной трассе, сделав это на Michigan с победами в сезоне в 1985 и 1986 годах. Эллиотт и Меллинг вернулись в 1987 году, выиграв 6 гонок и начав год с победы в Daytona 500 во второй раз. В течение сезона в мае Билл Эллиотт показал самое быстрое квалификационное время в истории NASCAR на Talladega Superspeedway для Winston 500, показав результат 212.809 миль в час. Из-за того, что NASCAR обязала использовать ограничительные пластины в следующем году, чтобы не допустить превышения скорости в 200 миль в час, этот рекорд останется непобитым. Они завершили год на втором месте в общем зачете после Дейла Эрнхардта, который одержал 11 побед, отстав на 489 очков. Билл Эллиотт и Melling Racing наконец выиграли чемпионат NASCAR Winston Cup Series в 1988 году, выиграв 6 гонок во второй раз подряд и набрав 22 попадания в топ-10. Эллиотт выиграл титул, опередив Расти Уоллеса, который также выиграл 6 гонок, всего на 24 очка. Команда не смогла защитить свой титул в 1989 году после того, как Эллиотт получил травму в начале сезона, и Джоди Ридли стал гонщиком-заменителем. Эллиотт все же сумел выиграть три гонки в том году, но действующие чемпионы Winston Cup опустились на 6-е место в общем зачете. В 1990 году у Эллиотта была только одна победа, одержанная на Dover, но он восстановился и занял 4-е место в общем зачете. В 1991 году произошли некоторые изменения в имидже команды: спонсорство перешло от Coors к Coors Light, а цвета команды также изменились с культового красного на синий. Они выиграли только одну гонку в том сезоне, Pepsi 400 на Daytona. Билл Эллиотт переживал очень сложный год и опустился на разочаровывающее 11-е место в общем зачете, что привело к разрыву его отношений с Melling и Coors в конце сезона 1991 года. Pepsi 400 в 1991 году стала единственной гонкой в его карьере, которую Билл Эллиотт выиграл на машине, окрашенной не в красный цвет. Pepsi 400 также стала 34-й и последней победой команды в Winston Cup. В целом, Melling Racing выиграла 34 гонки за 9 сезонов, а также выиграла Winston Million в 1985 году, установила самое быстрое квалификационное время в 1987 году на Talladega, и выиграла чемпионат NASCAR Winston Cup в 1988 году, все эти достижения были достигнуты только с Биллом Эллиоттом. Лучшие годы команды, к сожалению, подошли к концу. Однако Эллиотт все еще был успешен в последующие годы.

Борьба, смерть Гарри Меллинга и закрытие (1992 2003)

Без спонсорской поддержки, Melling выставил Фила Парсонса в первых двух гонках сезона 1992 года и показал результат в топ-10 на 500 милях Дейтоны. После этого команда выступала неполный сезон с Дорси Шрёдером, Дэйвом Мадером III и Биллом Шмиттом, прежде чем Чед Литтл завершил сезон. Команда продолжала выступать неполный сезон с Литтлом и Грегом Саксом в начале сезона, а также с П.Дж. Джонсом во второй половине сезона. После того, как Джо Раттман стартовал в Дейтоне, Рич Бикл проехал десять гонок, но лишь однажды попал в топ-20, после чего его заменил Парсонс. Команда наконец-то получила нового спонсора – Spam, когда Лейк Спид подписал контракт с командой в 1995 году. Он дважды финишировал в первой десятке и занял 23-е место в общем зачете, выступая полный сезон. После одного попадания в топ-10 в 1996 году, Spam покинул команду. Из-за отсутствия спонсоров команда пропускала гонки и приняла участие в общей сложности в 26 этапах, 25 из которых проехал Спид, а Джефф Дэвис стартовал в Сирс-Пойнте. Melling смог вернуться к полноценному участию в 1998 году, когда Cartoon Network стал новым спонсором команды. Во время тренировок в Сирс-Пойнте Спид попал в аварию и был заменен Бучем Гиллилендом на те выходные, пока восстанавливался. После возвращения на финальную гонку в Нью-Гэмпшире Спид завершил свою карьеру и был немедленно заменен новичком Джерри Надо, который показал лучший результат – 15-е место на Watkins Glen International. Надо вернулся в 1999 году, а Turner Broadcasting взял на себя более значительную роль в спонсорской поддержке, рекламируя TBS, Dinner and a Movie, WCW и Atlanta Braves в дополнение к спонсорству Cartoon Network. В середине сезона Гарри Melling скончался от сердечного приступа, и его сын Марк возглавил команду. В том сезоне Надо впервые с 1991 года показал результат в топ-5, заняв пятое место на Watkins Glen, но покинул команду на следующей неделе, чтобы заменить Эрни Ирвана в MB2 Motorsports. В оставшейся части сезона Бикл, Стив Гриссом и Стейси Комптон делили автомобиль. Комптон был нанят в качестве пилота на 2000 год, а Kodiak/Tobacco заменил Cartoon и Turner в качестве спонсора. В свой дебютный сезон Комптон не смог финишировать выше 16-го места, пропустил гонку из-за травм и был заменен Бобби Хиллином-младшим на этом этапе. В 2001 году Melling получил номер 9 от Evernham Motorsports, который выставлял автомобили для Билла Эллиотта. Когда Рэй Эвернхэм получил номер 9 от Melling, Эллиотт попросил его из уважения к своей бывшей команде. Взамен Melling Racing перешел на номер 92 и использовал Dodge Intrepids с поддержкой двигателей от Evernham. Комптон также получил нового главного механика Чеда Кнауса, что привело к уходу Джерри Питтса. Комптон стартовал с внешней позиции на стартовой решетке в открывающей гонке сезона Daytona 500, стартовал в первом ряду вместе с Эллиоттом, который завоевал поул-позицию, и финишировал 10-м в гонке. Комптон выиграл 2 поул-позиции в 2001 году, оба на Talladega. После финиша на 33-м месте в общем зачете в конце сезона Комптон, Kodiak и Knaus покинули Melling. По иронии судьбы, Эллиотт выиграл гонку в Homestead в ноябре 2001 года, управляя автомобилем под номером 9, но на этот раз с Evernham Motorsports. Это была первая победа автомобиля под номером 9 с тех пор, как он и Melling Racing привезли номер 9 к победе на Pepsi 400 в 1991 году. Melling начал сезон 2002 года в Дейтоне с Робертом Пресли, финишировав 22-м в Brand Source Dodge после поломки двигателя в конце гонки. Команда не участвовала в гонках до летней гонки в Мичигане, где Комптон финишировал 30-м. Последняя попытка команды состоялась на Talladega с Пресли, но они не прошли квалификацию. В финальной гонке команды Стейси Комптон лидировал на трех кругах. В конце сезона 2002 года Melling Racing окончательно закрылась и в конечном итоге продала свою мастерскую и оборудование Arnold Motorsports в 2003 году.

Результаты команды

Год Водитель Номер Марка 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 Очки 1982 Билл Эллиотт 9 Ford DAY5 RCH12 BRI ATL21 CAR23 DAR3 NWS MAR TAL26 NSV11 DOV CLT2 POC19 RSD MCH3 DAY2 NSV21 POC30 TAL6 MCH27 BRI DAR4 RCH DOV3 NWS CLT2 MAR CAR12 ATL24 RSD25 25-е 2558 1983 DAY2 RCH6 CAR2 ATL30 DAR5 NWS21 MAR21 TAL5 NSV5 DOV4 BRI8 CLT16 RSD2 POC6 MCH25 DAY7 NSV7 POC6 TAL8 MCH3 BRI27 DAR2 RCH4 DOV8 MAR14 NWS4 CLT8 CAR21 ATL6 RSD1 3-е 4279 1984 DAY5 RCH4 CAR8 ATL11 BRI9 NWS10 DAR3 MAR7 TAL9 NSV20 DOV4 CLT28 RSD10 POC4 MCH1 DAY6 NSV7 POC3 TAL10 MCH3 BRI6 DAR15 RCH24 DOV32 MAR3 CLT1 NWS8 CAR1 ATL2 RSD4 3-е 4377 1985 DAY1* RCH22 CAR29 ATL1* BRI11 DAR1* NWS6 MAR13 TAL1 DOV1* CLT18 RSD6 POC1 MCH1* DAY2* POC1 TAL4* MCH1 BRI5 DAR1 RCH12 DOV20 MAR17 NWS30 CLT2 CAR4 ATL1* RSD31 2-е 4191 1986 DAY13 RCH21 CAR7 ATL5 BRI5 DAR8 NWS9 MAR31 TAL24* DOV7 CLT6* RSD11 POC5 MCH1 DAY16 POC35 TAL27 GLN4 MCH1* BRI19 DAR3 RCH9 DOV27 MAR11 NWS16 CLT7 CAR7 ATL3 RSD23 4-е 3844 1987 DAY1* CAR4 RCH4 ATL28 DAR2 NWS10 BRI4* MAR6 TAL22 CLT23* DOV2 POC2 RSD5 MCH34 DAY12 POC32 TAL1 GLN28 MCH1 BRI9 DAR8 RCH4 DOV4 MAR11 NWS3 CLT1 CAR1* RSD23 ATL1* 2-е 4207 1988 DAY12 RCH12 CAR6 ATL19 DAR4 BRI1 NWS10 MAR11 TAL7 CLT19 DOV1* RSD16 POC10 MCH2 DAY1 POC1* TAL8 GLN3 MCH3 BRI2 DAR1* RCH7 DOV1* MAR6 CLT4 NWS5 CAR4* PHO4 ATL11 1-е 4488 1989 DAY35 CAR19 ATL11 RCH10 DAR6 BRI9 NWS22 MAR20 TAL11 CLT5 DOV8 SON3 POC21 MCH1 DAY4* POC1 TAL12 GLN18 MCH39 BRI24 DAR7 RCH18 DOV4 MAR15 CLT4* NWS6 CAR15 PHO1 ATL27 6-е 3774 1990 DAY3 RCH4 CAR33 ATL12 DAR7 BRI17 NWS18 MAR10 TAL22 CLT2 DOV8 SON21 POC16 MCH25* DAY29 POC2 TAL2 GLN12 MCH4 BRI13 DAR4 RCH4 DOV1* MAR8 NWS4 CLT15* CAR2 PHO5 ATL15* 4-е 3999 1991 DAY28 RCH30 CAR5 ATL2* DAR12 BRI28 NWS8 MAR26 TAL8 CLT26 DOV13 SON20 POC36 MCH11 DAY1 POC9 TAL2 GLN7 MCH5 BRI21 DAR18 RCH9 DOV11 MAR27 NWS24 CLT11 CAR10 PHO25 ATL3 11-е 3535 1992 Фил Парсонс DAY10 CAR30 RCH 28-е 2582 Дорси Шрёдер ATL Дэйв Мадер III DAR34 BRI16 NWSDNQ MAR21 TAL18 CLT39 Чэд Литтл DOV26 SON POC37 MCH21 DAY24 POC17 TAL8 GLN MCH17 BRI DAR34 RCH27 DOV29 MAR NWS CLT33 CAR24 PHO ATL17 1993 DAY24 CAR RCH CLT34 38-е 942 Грег Сэкс ATL23 DAR BRI NWS П. Дж. Джонс MARDNQ TALDNQ SON25 DOV34 POC MCH38 DAY30 NHA POC TAL GLN8 MCH26 BRIDNQ DAR RCH DOVDNQ MAR NWS CLT CAR PHO ATLDNQ 1994 Джо Руттман DAY18 42-е 1103 Рич Бикл CAR41 CAR ATL37 DAR23 BRI NWSDNQ MAR TALDNQ SON CLT34 DOV POC28 MCH30 DAY20 NHA21 POC34 TAL IND29 GLN Фил Парсонс MCH31 BRI DAR15 RCHDNQ DOV MAR NWS36 CLTDNQ CAR PHO ATL 1995 Лейк Спид DAY14 CAR32 RCH14 ATL15 DAR29 BRI17 NWS25 MAR26 TAL16 SON40 CLT8 DOV34 POC28 MCH11 DAY21 NHA24 POC22 TAL35 IND34 GLN20 MCH17 BRI29 DAR9 RCH21 DOV32 MAR20 NWS35 CLT21 CAR24 PHO22 ATL19 23-е 2921 1996 DAY14 CAR25 RCH18 ATL41 DAR25 BRI35 NWS35 MAR11 TAL42 SON16 CLT35 DOV26 POC34 MCH19 DAY29 NHA24 POC8 TAL30 IND13 GLN17 MCH32 BRI16 DAR10 RCH31 DOV13 MAR28 NWS25 CLT12 CAR35 PHO28 ATL19 23-е 2834 1997 DAY24 CAR15 RCH12 ATL22 DAR36 TEX16 BRI36 MAR25 SON TAL21 CLT24 DOV POC MCH11 CAL20 DAY29 NHA POC IND12 GLN MCH21 BRI29 DAR18 RCH36 NHA18 DOV MAR14 CLT38 TAL36 CAR17 PHO37 ATL26 35-е 2301 1998 DAY17 CAR27 LVS32 ATL28 DAR25 BRI31 TEX20 MAR20 TAL25 CAL32 CLT27 DOV36 RCH26 MCH25 POC25 NHA41 34-е 2130 Батч Гиллиланд SON24 Джерри Надьо POC26 IND26 GLN15 MCH30 BRI32 NHA29 DAR32 RCH23 DOV36 MAR35 CLT35 TAL42 DAY19 PHO39 CAR24 ATL37 1999 DAY11 CAR31 LVS31 ATL27 DAR40 TEX24 BRI42 MAR32 TAL8 CAL20 RCH21 CLT20 DOV30 MCH26 POC23 SON34 DAY37 NHA36 POC38 IND31 GLN5 MCH29 34-е 2686 Стив Гриссом BRI39 DAR39 RCH30 Рич Бикл NHA20 DOV36 MAR37 CLT39 TAL41 Стэйси Комптон CAR36 PHO39 HOM30 ATLDNQ 2000 DAY26 CAR34 LVS32 ATL35 DAR29 BRI28 TEX36 MAR39 TAL33 CAL28 RCH22 CLT33 DOV30 MCH42 POC37 SON31 DAY39 NHA29 POC35 IND37 GLN29 MCHDNQ DARDNQ RCH24 NHA16 DOV29 MAR39 CLTDNQ TAL23 CARDNQ PHODNQ HOM38 ATLDNQ 38-е 1857 Бобби Хиллин мл. BRI40 2001 Стэйси Комптон 92 Dodge DAY10 CAR41 LVS27 ATL24 DAR43 BRI11 TEX15 MAR15 TAL43 CAL38 RCH29 CLT34 DOV32 MCHDNQ POC23 SON24 DAY32 CHI26 NHA31 POC32 IND33 GLN20 MCH21 BRIDNQ DAR42 RCH22 DOV24 KAN34 CLT32 MAR16 TAL11 PHO21 CAR36 HOM43 ATL18 NHA34 33-е 2752 2002 Роберт Пресли DAY22 CAR LVS ATL DAR BRI TEX MAR TAL CAL RCH CLT DOV POC MCH SON DAY CHI NHA POC IND GLN TALDNQ CLT MAR ATL CAR PHO HOM 67-е 97 Стэйси Комптон MCH30 BRI DAR RCH NHA DOV KAN