Введение
Стивен Сопер (родился 27 сентября 1951 года) — британский автогонщик. Он выступал в основных категориях спортивных автомобилей и туринговых гонок в 1980-х и 1990-х годах. В 1995 году он стал чемпионом Японии по туринговым гонкам, а также выиграл 24 часа Нюрбургринга в 1987 году, 24 часа Спа в 1995 году и гонку Гия в 1997 году. Большинство своих успехов он добился благодаря долгосрочному сотрудничеству с BMW.
Steven Soper (born 27 September 1951) is a British racing driver. He raced in major sports car and touring car categories in the 1980s and 1990s. He was Japanese Touring Car Champion in 1995, and also won the 24 Hours Nürburgring in 1987, the 24 Hours of Spa in 1995 and the Guia Race in 1997. He achieved many of his successes through his longest association, with BMW.
Карьера
За чуть более чем два десятилетия Сопер выиграл три крупные гонки: 24 часа Нюрбургринга в 1987 году, 24 часа Спа в 1995 году и гонку Гия в 1997 году. До своего дебюта в британском чемпионате седанных автомобилей в 1982 году на Austin Metro, Сопер успешно выступал в моносерии. Его талант заметил Том Уолкиншоу, и в 1983 году он присоединился к TWR. Он выиграл чемпионат в свой первый сезон с заводской командой Austin Rover, но соперник Фрэнк Сайтнер подал протест против команды TWR, и его Rover Vitesse позже был признан не соответствующим требованиям из-за проблем с установкой двигателя. TWR была дисквалифицирована, а титул был присужден Энди Раузу. Позже он присоединился к Eggenberger Motorsport и в 1988 году на Ford Sierra RS500 Cosworth финишировал вторым в серии, попутно участвуя во множестве напряженных гонок с Энди Раузом. Сопер боролся за титул в 1991 году, заняв 4-е место, а в 1993 году стал вторым, уступив своему товарищу по команде Йоахиму Винкельхоку от BMW. Сопер лидировал в чемпионате большую часть сезона, но полоса неудач в конце года подорвала его шансы на титул. В финале чемпионата 1992 года Сопер стал участником печально известного столкновения с Джоном Клеландом, которое лишило Клеланда титула и привело к тому, что тот назвал Сопера "животным". В 1995 году Сопер выступал в японском чемпионате Super Touring за Schnitzer BMW и в том же году одержал в нем победу. В 1996 году Сопер участвовал в немецком Кубке Super Tourenwagen, боролся за титул, но инцидент в конце сезона с его товарищем по команде разрушил его чемпионские надежды. Он занял второе место в общем зачете после Эмануэле Пирро. В 1997 году он стал вторым в чемпионате FIA GT. Сопер финишировал пятым на Ford Sierra от Eggenberger Motorsport в одноразовом чемпионате мира по турингу 1987 года, проводившемся по правилам группы А. В том же году он выиграл Bathurst 1000, но позже был дисквалифицирован из-за технического нарушения. Соперу предложили место в заводской команде BMW, и он участвовал в ночных чемпионатах Европы, Японии и Германии по турингу. Во время 24 часов Ле-Мана в 1999 году он выразил неприязнь к этому классическому 24-часовому марафону, основанному в начале 20-го века. К 2000 году Сопер потерял расположение Герхарда Бергера, который руководил моторспортом BMW, и завершил карьеру, поскольку его интересовали только гонки на BMW и он приобрел дилерский центр BMW в Линкольне. В 2001 году он неохотно и неожиданно вернулся в британский чемпионат по турингу с Peugeot. Конструкция автомобиля оказалась менее удачной, чем у Vauxhall Astra. Он финишировал шестым в немногочисленной группе участников и после серьезной аварии в последнем раунде ему рекомендовали завершить карьеру по медицинским показаниям. В 2013 году Сопер, получивший от своих поклонников прозвище "Сопермен" (с ударением на последний слог, чтобы звучало как "супермен"), объявил о планах вернуться в гонки после получения медицинского допуска. В 2005 году Сопер был назван величайшим пилотом в истории туринга группой экспертов журнала Motor Sport Magazine. В 2024 году Autosport признал его величайшим пилотом BTCC, не выигравшим титул.
Soper was offered a works drive for BMW, and competed in the night European, Japanese and German Touring Car Championships. During the 1999 24 Hours of Le Mans, he expressed dislike of the 24 hour classic race, established in the early 20th century. By 2000, Soper fell out of favour with Gerhard Berger, who was in charge of BMW's motorsport operations and retired from racing as he was solely interested in racing BMWs and acquired a BMW dealership in Lincoln. For 2001, he reluctantly made a surprise return to the British Touring Car Championship with Peugeot. The car's build rendered it less successful than the Vauxhall Astra. He finished 6th in a thin field and was advised to retire on medical grounds after a heavy crash in the final round. In 2013, Soper, who had earned the nickname "Soperman" (with final syllable stress to sound like "superman") from his fans during his career, announced plans, on medical clearance, to race. In 2005, Soper was ranked as the greatest touring car driver ever by a panel of experts in Motor Sport Magazine. In 2024, Autosport ranked him as the greatest BTCC driver to not have won the title.
Результаты гонки "24 часа Ле-Мана"
Год Команда Копилоты Автомобиль Класс Круги 1983 Mazdaspeed Джефф Аллам Джеймс Уивер Mazda 717C C Jr. 267 18-й 2-й 1996 Team Bigazzi Team BMW Motorsport Жак Лаффит Марк Дюэз McLaren F1 GTR GT1 318 11-й 9-й 1997 Team BMW Motorsport BMW Team Schnitzer Й.Й. Лехто Нельсон Пике McLaren F1 GTR GT1 236 Сход Сход 1998 Team BMW Motorsport Ханс-Йоахим Стук Том Кристенсен BMW V12 LM LMP1 60 Сход Сход 1999 Price+Bscher Томас Бсчер Билл Оберлен BMW V12 LM LMP 345 5-й 4-й