Введение
Граница тектонических плит Атлантического океана
Среднеатлантический хребет – это среднеокеанический хребет (дивергентная или конструктивная граница плит), расположенный вдоль дна Атлантического океана и являющийся частью самого длинного горного хребта в мире. В Северной Атлантике хребет разделяет Североамериканскую плиту от Евразийской и Африканской плит, к северу и югу от тройной точки пересечения в районе Азорских островов. В Южной Атлантике он разделяет Африканскую и Южноамериканскую плиты. Хребет простирается от соединения с хребтом Гаккеля (Среднеарктическим хребтом) к северо-востоку от Гренландии на юг до тройной точки пересечения Буве в Южной Атлантике. Хотя Среднеатлантический хребет в основном является подводным объектом, некоторые его части имеют достаточную высоту, чтобы возвышаться над уровнем моря, например, в Исландии. Средняя скорость расхождения хребта составляет около 1 см в год.
Открытие
Впервые о хребте под северной частью Атлантического океана предположил Мэтью Фонтейн Мори в 1853 году, основываясь на измерениях глубины, выполненных с борта корабля USS Dolphin. Существование хребта и его продолжение в Южной Атлантике было подтверждено во время экспедиции HMS Challenger в 1872 году. Команда ученых на борту, возглавляемая Чарльзом Уайвиллом Томсоном, обнаружила крупное возвышение в середине Атлантики, исследуя возможное место прокладки трансатлантического телеграфного кабеля. Существование этого хребта было подтверждено с помощью гидролокатора в 1925 году, а немецкая экспедиция Meteor обнаружила, что он простирается вокруг мыса Агульяс в Индийский океан. В 1950-х годах картографирование дна океанов Земли Марией Тарп, Брюсом Хизеном, Морисом Юингом и другими исследователями показало, что Срединно-Атлантический хребет имеет необычный рельеф, состоящий из долин и хребтов, при этом его центральная долина является сейсмически активной и эпицентром многих землетрясений. Юинг, Хизен и Тарп установили, что хребет является частью протяжённой, практически непрерывной системы срединно-океанических хребтов длиной 40 000 км (25 000 миль), расположенной на дне всех океанов Земли. Открытие этой глобальной системы хребтов привело к развитию теории расширения морского дна и всеобщему признанию теории Альфреда Вегенера о дрейфе континентов и их расширении в модифицированной форме тектоники плит. Этот хребет играет ключевую роль в распаде гипотетического суперконтинента Пангея, начавшемся около 180 миллионов лет назад.
Примечательные особенности
Среднеатлантический хребет включает в себя глубокую рифтовую долину, которая протягивается вдоль оси хребта почти на протяжении всей его длины. Этот разлом отмечает фактическую границу между соседними тектоническими плитами, где магма из мантии достигает морского дна, извергаясь в виде лавы и формируя новый материал земной коры для этих плит. Вблизи экватора Среднеатлантический хребет разделяется на Северо-Атлантический и Южно-Атлантический хребты Романшской впадиной – узкой подводной впадиной с максимальной глубиной , являющейся одним из самых глубоких мест Атлантического океана. Однако эта впадина не рассматривается как граница между Североамериканской и Южноамериканской плитами, или между Евразийской и Африканской плитами.
Исландия
Подводный участок Среднеатлантического хребта вблизи юго-западной Исландии известен как хребет Рейкьянес. Среднеатлантический хребет проходит через Исландию, где он также называется неовулканической зоной. В северной Исландии зона разлома Тьёрнес соединяет Исландию с хребтом Колбейнсей.
Геология
Хребет располагается на вершине геологической структуры, известной как Среднеатлантический хребет, представляющей собой вытянутую выпуклость, протянувшуюся вдоль всего Атлантического океана, при этом сам хребет покоится на наивысшей точке этой линейной выпуклости. Считается, что эта выпуклость обусловлена восходящими конвективными потоками в астеносфере, поднимающими океаническую кору и литосферу. Эта зона расхождения впервые сформировалась в триасовый период, когда серия трехлучевых грабенов объединилась на суперконтиненте Пангея, образовав хребет. Как правило, только две ветви каждого трехлучевого грабена становятся частью расходящейся границы плиты. Неразвившиеся ветви называются аулакогенами, и аулакогены Среднеатлантического хребта в конечном итоге сформировали многие крупные речные долины, наблюдаемые вдоль Америки и Африки (включая реки Миссисипи, Амазонку и Нигер). Бассейн Фанди на атлантическом побережье Северной Америки между провинциями Нью-Брансуик и Новая Шотландия в Канаде является свидетельством существования древнего Среднеатлантического хребта.