Введение
Виды, принадлежащие к роду Амарантус, культивируются для получения зерна в течение 8000 лет. Растения амаранта классифицируются как псевдозерновые, которые выращиваются для их съедобных крахмалистых семян, но они не входят в то же ботаническое семейство, что и настоящие злаки, такие как пшеница и рис. В качестве зерна до сих пор используются такие виды амаранта, как Amaranthus caudatus L., Amaranthus cruentus L. и Amaranthus hypochondriacus L. Урожайность зернового амаранта сопоставима с урожаем риса или кукурузы. Зерно было основной пищей ацтеков и неотъемлемой частью ацтекских религиозных церемоний. Когда конкистадоры завоевали ацтекскую нацию, они запретили выращивать амарант. Однако с тех пор растение выросло в виде сорняка, поэтому его генетическая база в значительной степени сохранилась. Исследования зернового амаранта начались в Соединенных Штатах в 1970-х годах. К концу 1970-х годов здесь выращивалось несколько тысяч акров земли, и они продолжают выращиваться. Большая часть зерна амаранта, выращиваемого в настоящее время, продается в магазинах здоровой пищи. В некоторых районах Мексики амарант также выращивают в пищу, где из него делают сладости под названием alegría (испанское слово для радости) во время праздников. В других приготовлениях зерно может быть расщеплено как попкорн, а затем смешано с медом или подается с молоком, сухофруктами и орехами как холодные завтрачные хлопья. Зерно амаранта также может использоваться для извлечения масла амаранта, прессованного масла семян с коммерческим применением.
Species belonging to the genus Amaranthus have been cultivated for their grains for 8,000 years. Amaranth plants are classified as pseudocereals that are grown for their edible starchy seeds, but they are not in the same botanical family as true cereals, such as wheat and rice. Amaranth species that are still used as a grain are Amaranthus caudatus L., Amaranthus cruentus L., and Amaranthus hypochondriacus L. The yield of grain amaranth is comparable to that of rice or maize. The grain was a staple food of the Aztecs and an integral part of Aztec religious ceremonies. The cultivation of amaranth was banned by the conquistadores upon their conquest of the Aztec nation. However, the plant has grown as a weed since then, so its genetic base has been largely maintained. Research on grain amaranth began in the United States in the 1970s. By the end of the 1970s, a few thousand acres were being cultivated there, and continue to be cultivated. Much of the amaranth grain currently grown is sold in health food shops. Grain amaranth is also grown as a food crop in limited areas of Mexico, where it is used to make a candy called alegría (Spanish for joy) at festival times. In other preparations, the grain can be popped like popcorn and then either mixed with honey, or served with milk, dried fruit and nuts like a cold breakfast cereal. Amaranth grain can also be used to extract amaranth oil, a pressed seed oil with commercial uses.
Культивирование
В роду Амарантус насчитывается около 75 видов. Многие виды амарантовых зерен являются выносливыми растениями, проявляющими устойчивость к изменениям рН, солености, окружающей среде, температуре и засухе. Некоторые примеры видов амаранта - это Amaranthus albus, Amaranthus blitoides, Amaranthus hybridus, Amaranthus palmeri, Amaranthus powellii, Amaranthus retroflexus, Amaranthus spinosus, Amaranthus tuberculatus и Amaranthus viridis. Название происходит от склонности растения прорастать там, где свиньи кормятся пастбищем. Хотя и листья, и семена съедобны, амарант не культивируется в пищу.
Культурное использование
Ацтеки выращивали амарант в качестве основного зернового зерна в современной Мексике в доколумбовый период. Амарант использовался ацтеками для тамалей, тортил и атоле (горячего зернового). Кроме того, в священный месяц Хуитзилопочтли они изготавливали из амаранта, агавы и кукурузы фигуры своих богов. В конце месяца семьи ели статуи, чтобы "ввести в себя бога". В прошлом съедобные черепа делали из семян амаранта, хотя сегодня они сделаны из сахара.