Введение

Плодородный полумесяц (الهلال الخصيب) – это серповидный регион на Ближнем Востоке, охватывающий современный Ирак, Израиль, Иорданию, Ливан, Палестину и Сирию, а также северный Кувейт, юго-восточную Турцию и западный Иран. Некоторые авторы также включают в него Кипр и северный Египет. Считается, что Плодородный полумесяц – первый регион, где зародилось оседлое земледелие, когда люди начали расчищать и преобразовывать естественную растительность для выращивания новых одомашненных растений в качестве сельскохозяйственных культур. Благодаря этому в регионе процветали ранние цивилизации, такие как шумерская в Месопотамии. К технологическим достижениям региона относятся развитие сельского хозяйства и ирригации, изобретение письменности, колеса и стекла, большинство из которых впервые появились в Месопотамии.

Терминология

Термин «Плодородный полумесяц» был популяризирован археологом Джеймсом Генри Брестедом в книгах «Очерки европейской истории» (1914) и «Древние времена, история раннего мира» (1916). Он писал:

В настоящее время к Плодородному полумесяцу относят Израиль, Палестину, Ирак, Сирию, Ливан, Египет и Иорданию, а также прилегающие территории Турции и Ирана. Помимо Тигра и Евфрата, к источникам речной воды относится река Иордан. Внутренняя граница определяется засушливым климатом Сирийской пустыни на юге. Вокруг внешней границы на севере находятся Анатолийское и Армянское нагорья, на западе – пустыня Сахара, на юге – Судан, а на востоке – Иранское нагорье.

Биоразнообразие и климат

Реки и болота играли важнейшую роль в становлении цивилизации в Плодородном полумесяце, однако они не были единственным определяющим фактором. Этот регион имеет важное географическое положение как "мост" между Северной Африкой и Евразией, благодаря чему он сохранил большее биоразнообразие, чем Европа или Северная Африка, где изменения климата в период ледникового периода приводили к повторным вымираниям, когда экосистемы оказывались зажатыми у подножия Средиземного моря. Теория Сахарского насоса предполагает, что этот ближневосточный сухопутный мост имел решающее значение для современного распространения флоры и фауны Старого Света, включая расселение человечества. Регион в наибольшей степени подвержен тектоническому расхождению между Африканской и Арабской плитами, а также сближению Арабской и Евразийской плит, что сделало его зоной с большим разнообразием высоких, покрытых снегом гор. В Плодородном полумесяце существовало множество разнообразных климатических условий, и значительные климатические изменения способствовали эволюции многих однолетних растений r-типа, которые дают больше съедобных семян, чем многолетние растения K-типа. Значительное разнообразие высот в регионе привело к появлению множества видов съедобных растений, использовавшихся для первых опытов в области культивации. Наиболее важным является то, что Плодородный полумесяц был родиной восьми неолитических культур-основателей, имеющих важное значение для раннего земледелия (то есть диких предков пшеницы спельты, однозернянки, ячменя, льна, нута, гороха, чечевицы, вики сорной), и четырех из пяти наиболее важных видов одомашненных животных – коров, коз, овец и свиней; пятый вид, лошадь, обитал неподалеку. Флора Плодородного полумесяца включает в себя высокий процент растений, способных к самоопылению, но также и к перекрестному опылению. И Тигр, и Евфрат берут начало в горах Тавр на территории современной Турции. Фермерам в южной Месопотамии приходилось ежегодно защищать свои поля от затоплений. В северной Месопотамии выпадало достаточно осадков, чтобы заниматься сельским хозяйством. Для защиты от наводнений они строили дамбы. С бронзового века естественная плодородность региона значительно увеличилась благодаря ирригационным работам, от которых по-прежнему зависит большая часть его сельскохозяйственного производства. Последние два тысячелетия отмечены повторяющимися циклами упадка и восстановления, поскольку прежние сооружения приходили в негодность из-за смены государств и восстанавливались их преемниками. Еще одной постоянной проблемой является засоление – постепенное накопление соли и других минералов в почвах, имеющих длительную историю орошения.

Ранние одомашнивания

В долине Иордана в Гильгале I были обнаружены древние бессеменные инжиры, что свидетельствует о том, что инжирные деревья начали выращивать около 11 400 лет назад. Зерновые культуры уже выращивались в Сирии 9 000 лет назад. В этом регионе также были одомашнены дикие кошки (Felis silvestris). Кроме того, в этом регионе были одомашнены бобовые, такие как горох, чечевица и нут. К одомашненным животным относятся крупный рогатый скот, овцы, козы, домашняя свинья, кошка и домашний гусь.