Билли Брэгг: Жизнь, музыка и политический активизм.

Введение

Стивен Уильям Брэгг (родился 20 декабря 1957 года) – британский певец, автор песен, музыкант и политический активист. Его музыка сочетает в себе элементы фолк-музыки, панк-рока и песен протеста, а тексты песен в основном посвящены политическим или романтическим темам. Его активизм направлен на социальные перемены и поддержку левых политических сил.

Ранние годы

Брэгг родился в 1957 году в Баркинге, Эссексе (ныне в Большом Лондоне) в семье Денниса Фредерика Остина Брэгга, помощника менеджера по продажам компании по производству шляп и головных уборов в Баркинге, и его жены Мари Виктории Д’Урсо, имевшей итальянские корни. Отец Брэгга умер от рака легких в 1976 году, а мать – в 2011 году. Брэгг учился в младшей школе Нортбери и средней школе Парк Модерн (ныне часть средней школы Баркинга Абби) в Баркинге. Он не сдал вступительный экзамен в 11 лет. Интерес к поэзии проявился у него в двенадцать лет, когда учитель английского языка выбрал его для чтения стихотворения, написанного им для домашнего задания, на местной радиостанции. Он посвятил свою энергию изучению и практике игры на гитаре со своим соседом Филиппом Виггом (Wiggy); на них оказали влияние Faces, Small Faces и Rolling Stones. В подростковые годы он также познакомился с фолк- и фолк-рок-музыкой, называя Simon & Garfunkel и Боба Дилана ранними влияниями на его песенное творчество. Особенно сильное влияние на него оказали The Jam, а также The Clash, которых он видел выступающими вживую в Лондоне в мае 1977 года во время их тура White Riot Tour, и снова на карнавале Rock Against Racism в апреле 1978 года, что, по его признанию, стало первым опытом погружения в мир музыки как инструмента политической активности. Этот концерт и предшествующий марш помогли сформировать левые политические взгляды Брэгга, что стало отходом от его прежнего "безразличия" к проявлениям обыденного расизма. Дженнеру понравилась запись, но компания была близка к банкротству и не имела средств на подписание новых артистов. Брэгг получил предложение записать больше демо-записей для музыкального издательства Chappell & Co., поэтому Дженнер согласился выпустить их в виде пластинки. Альбом Life's a Riot with Spy vs Spy (под именем Billy Bragg) был выпущен в июле 1983 года на новом лейбле Charisma, Utility. Услышав по радио, как диджей Джон Пил упомянул, что проголодался, Брэгг поспешил в BBC с грибным бирьяни, и Пил поставил "Молочник человеческой доброты" с альбома Life's a Riot with Spy vs Spy, хотя и на неправильной скорости (поскольку 12-дюймовая пластинка была, что необычно, выпущена для воспроизведения на 45 оборотах в минуту). Пил настаивал, что он бы поставил эту песню и без бирьяни, и позже сыграл ее на правильной скорости. В 1984 году Брэгг отправился в тур по Великобритании в качестве разогревающей группы для The Style Council. Позже в том же году он выпустил Brewing Up with Billy Bragg, смесь политических песен (например, "It Says Here") и песен о безответной любви (например, "The Saturday Boy"). В 1985 году за этим последовал EP Between the Wars, состоящий из политических песен, включая кавер-версию "The World Turned Upside Down" Леона Росселсона. EP вошел в Топ-20 британского чарта синглов и принес Брэггу возможность выступить на Top of the Pops с исполнением заглавного трека. Позже Брэгг сотрудничал с Росселсоном над песней "Баллада о ловце шпионов". В том же году он отправился в свой первый тур по Северной Америке, с Вигги в качестве менеджера тура, в качестве разогревающей группы для Echo & the Bunnymen. Тур начался в Вашингтоне, округ Колумбия, и завершился в Лос-Анджелесе. Во время этой поездки в Нью-Йорке Брэгг представил свою "Portastack" – автономную мобильную PA-систему весом 35 фунтов (разработанную инженером Кенни Джонсом за 500 фунтов стерлингов), ношение которой стало одним из характерных образов певца в то время. С ее помощью он смог выступать на улицах возле New Music Seminar, конференции звукозаписывающей индустрии.

Bragg was born in 1957 in Barking, Essex (which is now in Greater London) to Dennis Frederick Austin Bragg, an assistant sales manager to a Barking cap maker and milliner, and his wife Marie Victoria D'Urso, who was of Italian descent. Bragg's father died of lung cancer in 1976, and his mother died in 2011. Bragg was educated at Northbury Junior School and Park Modern Secondary School (now part of Barking Abbey Secondary School) in Barking. He failed his eleven plus exam. He developed an interest in poetry at the age of twelve, when his English teacher chose him to read a poem he had written for a homework assignment on a local radio station. He put his energies into learning and practising the guitar with his next door neighbour, Philip Wigg (Wiggy); some of their influences were the Faces, Small Faces and the Rolling Stones. He was also exposed to folk and folk rock music during his teenage years, citing Simon & Garfunkel and Bob Dylan as early influences on his songwriting. He was particularly influenced by the Jam, as well as the Clash, whom he'd seen play live in London in May 1977 on their White Riot Tour, and again at a Rock Against Racism carnival in April 1978, which he admits was the first time he really stepped into the world of music as it is used for political activism. The experience of the gig and preceding march helped shape Bragg's left wing politics, a change from his having previously "turned a blind eye" to casual racism. Jenner liked the tape, but the company was near bankruptcy and had no budget to sign new artists. Bragg got an offer to record more demos for music publisher Chappell & Co., so Jenner agreed to release them as a record. Life's a Riot with Spy vs Spy (credited to Billy Bragg) was released in July 1983 by Charisma's new imprint, Utility. Hearing DJ John Peel mention on air that he was hungry, Bragg rushed to the BBC with a mushroom biryani, so Peel played The Milkman of Human Kindness from Life's a Riot with Spy vs Spy albeit at the wrong speed (since the 12" LP was, unconventionally, cut to play at 45rpm). Peel insisted he would have played the song even without the biryani and later played it at the correct speed. In 1984, Bragg toured the UK supporting the Style Council. Later the same year he released Brewing Up with Billy Bragg, a mixture of political songs (e. g. "It Says Here") and songs of unrequited love (e. g. "The Saturday Boy"). This was followed in 1985 by Between the Wars, an EP of political songs that included a cover version of Leon Rosselson's "The World Turned Upside Down". The EP made the Top 20 of the UK Singles Chart and earned Bragg an appearance on Top of the Pops, singing the title track. Bragg later collaborated with Rosselson on the song "Ballad of a Spycatcher". In the same year, he embarked on his first tour of North America, with Wiggy as tour manager, supporting Echo & the Bunnymen. The tour began in Washington, D. C., and ended in Los Angeles. On the same trip, in New York, Bragg unveiled his "Portastack", a self contained, mobile PA system weighing 35 lbs (designed for £500 by engineer Kenny Jones), the wearing of which became an archetypal image of the singer at that time. With it, he was able to busk outside the New Music Seminar, a record industry conference.

Конец 1980-х и начало 1990-х годов

В 1986 году Брэгг выпустил альбом Talking with the Taxman About Poetry, который стал его первым альбомом, вошедшим в десятку лучших. Название альбома взято из стихотворения Владимира Маяковского, а переведенная версия стихотворения была напечатана на внутренней стороне обложки пластинки. Back to Basics – это сборник 1987 года, включающий его первые три альбома: Life's a Riot with Spy vs Spy, Brewing Up with Billy Bragg и Between the Wars. В мае 1988 года у него был единственный сингл, достигший первого места в чартах – кавер-версия песни The Beatles "She's Leaving Home", выпущенная на одной стороне пластинки с "With a Little Help from My Friends" группы Wet Wet Wet. Обе песни вошли в многоисполнительскую перезапись альбома Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band под названием Sgt. Pepper Knew My Father, организованную журналом NME в поддержку благотворительной организации Childline. Кавер Wet Wet Wet доминировал в радиоэфире, а его видеоклип показывали четыре недели подряд на Top of the Pops; на первой неделе, когда сингл возглавил чарты, Брэгг также появился в программе со своим кавером, в сопровождении Кары Тиви на фортепиано. В сентябре 1988 года Брэгг выпустил свой четвертый альбом Workers Playtime. Для этого альбома Брэгг пригласил полноценную бэк-группу и аккомпанемент, включая Кару Тиви на фортепиано, Дэнни Томпсона на контрабасе и опытного Микки Уоллера на барабанах. Вигги получил соавторство в продюсировании вместе с Джо Бойдом. В августе 1989 года Брэгг записал вокал для британского хита Нормана Кука "Won't Talk About It", в котором использовался семпл из песни Брэгга "Levi Stubbs' Tears", и который был выпущен на одной стороне пластинки с "Blame It On the Bassline". Эта песня стала еще более популярной годом позже, когда Линди Лейтон заменила Брэгга в качестве вокалиста. В мае 1990 года Брэгг выпустил политический мини-альбом The Internationale на своем собственном, недолго просуществовавшем лейбле Utility, который работал независимо от Go! Discs, с которым Брэгг все еще был связан контрактом. Песни, отчасти, возвращались к его сольному гитарному стилю, но некоторые из них имели более сложные аранжировки и включали духовой оркестр. Альбом отдал дань уважения одному из источников вдохновения Брэгга с песней "I Dreamed I Saw Phil Ochs Last Night", которая является адаптацией песни Эрла Робинсона "I Dreamed I Saw Joe Hill Last Night", в свою очередь, являющейся адаптацией стихотворения Альфреда Хейса. Хотя альбом достиг лишь 34-го места в британских чартах, Брэгг описал его как "подтверждение моих прав как личности и дерзкий жест [в адрес главы Go! Discs Энди Макдональда, который недавно заключил соглашение о дистрибуции с индустриальным гигантом PolyGram]". Его шестой студийный альбом Don't Try This at Home был записан в преддверии войны в Персидском заливе и последовавшей за ней наземной операции, что вдохновило трек "Rumours of War". Хотя в альбоме присутствуют социальные комментарии ("The Few", "North Sea Bubble"), он задумывался как более коммерческий поп-альбом и был выпущен в сентябре 1991 года. (Брэгг назвал это "очень амбициозной попыткой забить мяч между штангами"). Первым синглом стала энергичная песня "Sexuality", которая, несмотря на доступный видеоклип и танцевальный ремикс на обратной стороне пластинки, достигла лишь 27-го места в UK Singles Chart. После предложений от конкурирующего лейбла Chrysalis, Брэгг и Дженнер были убеждены Энди и Джульет Макдональд из Go! Discs подписать контракт на четыре альбома за аванс в миллион фунтов стерлингов; в обмен он должен был продвигать альбом с помощью синглов и видеоклипов. Более коммерческое звучание и агрессивный маркетинг не оказали существенного влияния на продажи альбомов, и после изнурительного 13-месячного мирового тура с полноценной группой (Red Stars, возглавляемой Вигги) и периода вынужденного восстановления после аппендицита, Брэгг покинул Go! Discs летом 1992 года, вернув остаток аванса в обмен на все права на свой каталог.

In 1986 Bragg released Talking with the Taxman About Poetry, which became his first Top 10 album. Its title is taken from a poem by Vladimir Mayakovsky and a translated version of the poem was printed on the record's inner sleeve. Back to Basics is a 1987 collection of his first three releases: Life's a Riot with Spy vs Spy, Brewing Up with Billy Bragg, and Between the Wars. He enjoyed his only Number 1 hit single in May 1988, a cover of the Beatles' "She's Leaving Home", a shared A side with Wet Wet Wet's "With a Little Help from My Friends". Both were taken from a multi artist re recording of Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band titled Sgt. Pepper Knew My Father coordinated by the NME in aid of the charity Childline. Wet Wet Wet's cover dominated radio airplay and its video was shown over four consecutive weeks on Top of the Pops; on the single's first week at number one, Bragg also went on the programme to play his cover, with regular accompanist Cara Tivey on piano. Bragg released his fourth album, Workers Playtime, in September 1988. With this album, Bragg added a full backing band and accompaniment, including Tivey on piano, Danny Thompson on double bass and veteran Micky Waller on drums. Wiggy earned a co production credit with Joe Boyd. In August 1989 Bragg took lead vocal on Norman Cook's UK top 40 hit "Won't Talk About It", which sampled Bragg's song "Levi Stubbs' Tears" and was a double A side with "Blame It On the Bassline". The track was a bigger hit a year later with Lindy Layton replacing Bragg as lead vocal. In May 1990 Bragg released the political mini LP The Internationale on his and Jenner's own short lived label Utility, which operated independently of Go! Discs, to which Bragg was still contracted. The songs were, in part, a return to his solo guitar style, but some featured more complicated arrangements and included a brass band. The album paid tribute to one of Bragg's influences with the song, "I Dreamed I Saw Phil Ochs Last Night", which is an adapted version of Earl Robinson's song, "I Dreamed I Saw Joe Hill Last Night", itself an adaptation of a poem by Alfred Hayes. Though the album only reached Number 34 in the UK Charts, Bragg described it as "a reassertion of my rights as an individual and a childish two fingers [to Go! Discs boss Andy Macdonald, who'd recently signed a distribution deal with entertainment industry giant PolyGram]." His sixth studio album Don't Try This at Home was recorded in the shadow of the build up to the Gulf War and subsequent ground war, inspiring the track "Rumours of War". Although there is social comment ("The Few", "North Sea Bubble"), it was intended as a more commercial pop album, released in September 1991. (Bragg called it "a very long range attempt to convert the ball between the posts."). The first single was the upbeat "Sexuality", which, despite an accessible video and a dance remix on the B side, only reached Number 27 on the UK Singles Chart. Following overtures by rival label Chrysalis, Bragg and Jenner had been persuaded by Go! Discs' Andy and Juliet Macdonald to sign a four album deal for a million pound advance; in return he would promote the album with singles and videos. A more commercial sound and aggressive marketing had no appreciable effect on album sales, and after a grueling, 13 month world tour with a full band (the Red Stars, led by Wiggy), and a period of forced convalescence after appendicitis, Bragg left Go! Discs in summer 1992, paying back the remainder of his advance in return for all rights to his back catalogue.

Конец 1990-х и 2000-е годы

Брагг выпустил альбом William Bloke в 1996 году после перерыва, чтобы помочь своей новой партнерше Джульет Уиллс воспитывать их сына Джека. (В песне "Brickbat" есть упоминание о нем: "Теперь вы найдете меня с ребенком в ванной".) После масштабной инструментальной работы над альбомом "Don't Try This at Home", эта запись была проще в музыкальном плане, более личной и даже духовной по содержанию текстов (ее название – игра слов, основанная на имени английского поэта XVIII века Уильяма Блейка, на которого есть отсылка в песне "Upfield"). Примерно в то же время Нора Гатри (дочь американского фолк-исполнителя Вуди Гатри) попросила Брэгга положить на музыку некоторые неопубликованные тексты своего отца. Результатом стало сотрудничество с группой Wilco и Натали Мерчант (с которой Брэгг уже работал). Они выпустили альбом Mermaid Avenue в 1998 году, а затем Mermaid Avenue Vol. II в 2000 году. Первый альбом был номинирован на премию "Грэмми" в категории "Лучший современный фолк-альбом". В 2012 году вышли еще несколько треков – Mermaid Avenue Vol III и The Complete Sessions, приуроченные к столетию Вуди Гатри. Разногласия с Wilco по поводу сведения и порядка треков на первом альбоме привели к тому, что Брэгг собрал собственную группу The Blokes для продвижения альбома вживую. В состав The Blokes вошел клавишник Иэн МакЛаган, который в юности был поклонником группы The Faces. Документальный фильм "Человек в песке" рассказывает о роли Норы Гатри, Брэгга и Wilco в создании альбомов "Mermaid Avenue". Растущий интерес к английской национальной идентичности, вызванный подъемом BNP и его переездом из Лондона в сельский Дорсет в 1999 году, повлиял на его альбом 2002 года "England, Half English" (сингл "Take Down The Union Jack" вернул его на Top of the Pops в год Золотого юбилея королевы) и его книгу 2006 года "The Progressive Patriot". В книге он выразил мнение, что английские социалисты могут вернуть себе право на патриотизм, отвоевав его у правых. Он вдохновляется викторианским поэтом Редьярдом Киплингом, стремясь к инклюзивному пониманию английской идентичности. В 2007 году Брэгг вернулся к своим истокам в английской народной музыке, присоединившись к коллективу The Imagined Village, который записал альбом с обновленными версиями традиционных английских песен и танцев и отправился с ним в турне осенью. В декабре Брэгг представил несколько треков из своего будущего альбома "Mr. Love & Justice" на вечере музыки и бесед, посвященном своему 50-летию, в лондонском Саут-Банке. Альбом вышел в марте 2008 года и стал вторым альбомом Брэгга, названным в честь книги Колина МакИннеса после "England, Half English". В том же году на церемонии вручения NME Awards Брэгг спел дуэтом с британской исполнительницей Кейт Нэш. Они смешали два своих главных хита: Нэш исполнила "Foundations", а Брэгг – "A New England". Также в 2008 году Брэгг сыграл небольшую роль в фильме Стюарта Бамфорта "A13: Road Movie". В 2009 году Брэгг был приглашен лондонским South Bank написать новые слова для "Оды к радости" – финальной части Девятой симфонии Бетховена (оригинальный текст написал Фридрих Шиллер), ставшей международным гимном единства. Лондонский филармонический оркестр исполнил ее в Королевском фестивальном зале в присутствии королевы Елизаветы II, с которой Брэгг позже встретился, чтобы "заработать очки" у своей матери, которая также присутствовала на концерте.

Bragg released the album William Bloke in 1996 after taking time off to help new partner Juliet Wills raise their son Jack. (There is a reference to him in the track "Brickbat": "Now you'll find me with the baby, in the bathroom.") After the ambitious instrumentation of Don't Try This at Home, it was a simpler record, musically, more personal and even spiritual, lyrically (its title a pun on the name of 18th century English poet William Blake, who is referenced in the song "Upfield"). Around that time, Nora Guthrie (daughter of American folk artist Woody Guthrie) asked Bragg to set some of her father's unrecorded lyrics to music. The result was a collaboration with the band Wilco and Natalie Merchant (with whom Bragg had worked previously). They released the album Mermaid Avenue in 1998, and Mermaid Avenue Vol. II in 2000. The first album was nominated for a Grammy in the Best Contemporary Folk Album category. A third batch, Mermaid Avenue Vol III, and The Complete Sessions followed in 2012 to mark Woody Guthrie's centennial. A rift with Wilco over mixing and sequencing the first album led to Bragg recruiting his own band, The Blokes, to promote the album live. The Blokes included keyboardist Ian McLagan, who had been a member of Bragg's boyhood heroes The Faces. The documentary film Man in the Sand depicts the roles of Nora Guthrie, Bragg, and Wilco in the creation of the Mermaid Avenue albums. A developing interest in English national identity, driven by the rise of the BNP and his own move from London to rural Dorset in 1999, informed his 2002 album England, Half English (whose single, "Take Down The Union Jack" put him back on Top of the Pops in the Queen's Golden Jubilee year) and his 2006 book The Progressive Patriot. The book expressed his view that English socialists can reclaim patriotism from the right wing. He draws on Victorian poet Rudyard Kipling for an inclusive sense of Englishness. In 2007 Bragg moved closer to his English folk music roots by joining the WOMAD inspired collective The Imagined Village, who recorded an album of updated versions of traditional English songs and dances and toured through that autumn. In December Bragg previewed tracks from his forthcoming album Mr. Love & Justice at a one off evening of music and conversation to mark his 50th birthday at London's South Bank. The album was released in March 2008, the second Bragg album to be named after a book by Colin MacInnes after England, Half English. The same year, during the NME Awards ceremony, Bragg sang a duet with British solo act Kate Nash. They mixed up two of their greatest hits, Nash playing "Foundations", and Bragg redoing "A New England". Also in 2008, Bragg played a small role in Stuart Bamforth's film A13: Road Movie. In 2009, Bragg was invited by London's South Bank to write new lyrics for "Ode to Joy", the final movement of Beethoven's Ninth Symphony (original libretto by Friedrich Schiller), since adopted as an international anthem of unity. The London Philharmonic Orchestra performed it at the Royal Festival Hall in front of Queen Elizabeth II, whom Bragg met afterwards to earn "brownie points" with his mother, who was also in attendance.

2010 г. настоящее время

Брэгг участвовал в пьесе "Pressure Drop" в коллекции Wellcome в Лондоне в апреле и мае 2010 года. Постановка, написанная Миком Гордоном и анонсированная как "частично пьеса, частично концерт, частично инсталляция", включала новые песни Брэгга. Он выступал во время спектакля со своей группой и был ведущим. В 2010 году Майкл Эвис пригласил Брэгга курировать сцену Leftfield на фестивале Glastonbury, что он продолжал делать в последующие годы. Он также принял участие в проекте театра Bush 2011 года "Sixty Six Books", где написал произведение, основанное на книге Библии короля Иакова. Брэгг исполнил ряд песен Гатри, которые он положил на музыку для "Mermaid Avenue" во время Литературного фестиваля в июне 2012 года, а также представил тот же сет в пятницу вечером на Кембриджском фолк-фестивале в 2012 году. 18 марта 2013 года, спустя пять лет после выхода альбома "Mr. Love & Justice", Брэгг выпустил студийный альбом "Tooth & Nail". Запись проходила в течение пяти дней в домашней студии музыканта и продюсера Джо Генри в Южной Пасадене. В альбом вошли 11 оригинальных песен, включая одну, написанную для театра Bush, и кавер на песню Вуди Гатри. Стилистически он продолжил исследовать жанры Americana и альтернативного кантри, что стало естественным развитием после "Mermaid Avenue". Альбом имел коммерческий успех и стал его самым успешным релизом с 1991 года, когда вышел "Don't Try This at Home". В феврале 2014 года Брэгг начал серию "радиошоу" на Spotify, в которых рассказывал слушателям о самостоятельно составленных плейлистах "его любимых треков и исполнителей, открывая некоторые малоизвестные музыкальные жемчужины". 14 апреля 2014 года Брэгг выпустил "Live at the Union Chapel" – сувенирный альбом и DVD с концерта, состоявшегося 5 июня 2013 года в Union Chapel в Лондоне, с песнями из альбома "Tooth & Nail", а также любимыми композициями из его репертуара. В феврале 2016 года Брэгг получил награду Trailblazer на первой церемонии вручения наград Americana Music Association UK Awards в Лондоне. В сентябре он получил награду "Spirit of Americana Free Speech Award" на церемонии Americana Music Association US Awards в Нэшвилле. В августе 2016 года Брэгг выпустил свой одиннадцатый альбом, записанный в сотрудничестве с Джо Генри – "Shine a Light: Field Recordings from the Great American Railroad", который был записан в различных точках во время путешествия между Чикаго и Лос-Анджелесом на поезде в марте. Альбом достиг 28-й позиции в британском чарте альбомов и первого места в британском чарте альбомов Americana. Дуэт начал совместный тур "Shine a Light" на Американском музыкальном фестивале в Нэшвилле в сентябре 2016 года, посетив США, Канаду, Великобританию и Ирландию. В апреле 2017 года они выступили в Австралии. В июне 2016 года издательство Faber опубликовало вторую книгу Брэгга (после "The Progressive Patriot" 2006 года) – "Roots, Radicals and Rockers", историю британского движения skiffle, прослеживая его развитие от бума 1950-х годов до рэгтайма, блюза, джаза и американской народной музыки. В День музыки BBC 2017 года он помог открыть мемориальную доску, отмечающую студию (Trident), где покойный Дэвид Боуи записал два классических альбома и сингл "Space Oddity" в Сохо; он присоединился к дизайнеру обложек альбомов Джорджу Андервуду и Роберту Элмсу из BBC Radio London. В ноябре он выпустил все шесть треков из мини-альбома "Bridges Not Walls" в виде цифровых загрузок через веб-сайт Билли Брэгга, за которым последовал сингл "Full English Brexit" через Cooking Vinyl. В апреле 2018 года Брэгг был приглашен для выступления на флагманском семинаре Банка Англии; его презентация была озаглавлена "Ответственность: противоядие от авторитаризма". Речь была опубликована на веб-сайте Банка Англии. На церемонии вручения наград Ivor Novello Awards (The Ivors) в мае он получил награду PRS за выдающийся вклад в британскую музыку. Также в мае было опубликовано новое, обновленное 20-летнее издание его официальной биографии "Still Suitable for Miners". В конце 2018 года Брэгг отправился в турне по Новой Зеландии и Австралии. Во время своих выступлений в Окленде Брэгг протестировал новый формат концертов для 2019 года, который он впервые опробовал в Торонто, что привело к турне "One Step Forward, Two Steps Back". В рамках тура Брэгг давал три концерта подряд в течение трех ночей в каждом месте: в первую ночь – текущий, смешанный сет Брэгга; во вторую – песни из его первых трех альбомов; в третью – песни из его вторых трех альбомов. "Это способ поддерживать интерес", – сказал он об этом формате. Тур охватил США, Великобританию и Ирландию в течение 2019 года. Планировалось его продолжение в Австралии и Новой Зеландии в 2020 году, но из-за продолжающейся пандемии COVID-19 он был перенесен и отложен несколько раз. Концерты в конечном итоге состоялись в феврале и марте 2023 года. В мае 2019 года Faber and Faber опубликовала "The Three Dimensions of Freedom" – короткую полемическую работу Брэгга, которая, по словам издателя, должна была "защитить нас от надвигающейся тирании". Автор призывает читателей "смотреть шире, чем на одномерное понимание того, что значит быть свободным", и "восстановить три измерения свободы, вновь связав свободу с равенством и ответственностью". Не имея возможности гастролировать во время пандемии, Брэгг начал работу над новым материалом. Результатом стал его тринадцатый студийный альбом "The Million Things That Never Happened", выпущенный в октябре 2021 года. С альбома были выпущены четыре сингла: "I Will Be Your Shield", "Ten Mysterious Photos That Can't Be Explained", "Pass It On" и "Mid Century Modern". В феврале 2023 года Брэгг объявил о создании серии компиляций под названием "The Roaring Forty (1983–2023)", посвященной 40-летию его музыкальной карьеры. В серию вошли сборник из 13 треков на одной LP, сборник из 40 треков на тройной LP/двойном CD и CD-бокс-сет из 14 дисков, содержащий около 300 песен. Он также объявил о турне "Roaring Forty", которое пройдет по Великобритании, Ирландии и континентальной Европе с сентября по декабрь 2023 года. В августе 2023 года Брэгг поделился новым синглом под названием "Rich Men Earning North of a Million". Этот сольный трек был быстро написан и записан как ответ на песню консервативного американского кантри-исполнителя Оливера Энтони "Rich Men North of Richmond".

Bragg was involved in the play Pressure Drop at the Wellcome Collection in London in April and May 2010. The production, written by Mick Gorden, and billed as "part play, part gig, part installation", featured new songs by Bragg. He performed during the play with his band, and acted as compere. Bragg was invited by Michael Eavis to curate the Leftfield stage at Glastonbury Festival in 2010, which he has continued to do in subsequent years. He also took part in the Bush Theatre's 2011 project Sixty Six Books, where he wrote a piece based upon a book of the King James Bible. Bragg performed a set of the Guthrie songs that he had set to music for Mermaid Avenue during the Hay Literary Festival in June 2012, he also performed the same set on the Friday night of the 2012 Cambridge Folk Festival. On 18 March 2013, five years after Mr. Love & Justice, Bragg released the studio album Tooth & Nail. Recorded in five days at the home studio of musician/producer Joe Henry in South Pasadena it featured 11 original songs, including one written for the Bush Theatre and a Woody Guthrie cover. Stylistically, it continued to explore genres of Americana and Alternative country, a natural progression since Mermaid Avenue. The album was a commercial success, becoming his best charting record since 1991's Don't Try This at Home. In February 2014, Bragg started a series of "radio shows" on Spotify, in which he talked listeners through self curated playlists of "his favourite tracks and artists, and uncovering some little known musical gems." On 14 April 2014, Bragg put out Live at the Union Chapel, a souvenir album and DVD of a show he played on 5 June 2013 at the Union Chapel in London, featuring songs from Tooth & Nail as well as favourites from his back catalogue. In February 2016, Bragg was given the Trailblazer Award at the inaugural Americana Music Association UK Awards in London. Following that, in September he was given the Spirit of Americana Free Speech Award at the Americana Music Association US Awards in Nashville. In August 2016, Bragg released his eleventh album, a collaboration with Joe Henry, Shine a Light: Field Recordings from the Great American Railroad, recorded at various points on a journey between Chicago and Los Angeles by train in March. It reached number 28 in the UK Album Charts and number one in the UK Americana album chart. The pair started a dual Shine a Light tour at the Americana Music Festival in Nashville in September 2016, and taking them across the States and Canada, the United Kingdom and Ireland. In April 2017, they played in Australia. Faber published Bragg's second nonfiction book (after 2006's The Progressive Patriot), Roots, Radicals and Rockers in June 2016, a history of the British skiffle movement, tracing the form from its 1950s boom back to ragtime, blues, jazz and American folk music. On BBC Music Day 2017, he helped unveil a blue plaque marking the studio (Trident) where the late David Bowie recorded two classic albums and the single Space Oddity, in Soho; he joined album sleeve designer George Underwood and BBC Radio London's Robert Elms. In November, he released all six tracks from the mini album Bridges Not Walls as downloads through the Billy Bragg website, followed by the single Full English Brexit through Cooking Vinyl. In April 2018, Bragg was invited to deliver a Bank of England Flagship Seminar; his presentation was titled Accountability: the Antidote to Authoritarianism. The speech was made available on the Bank of England's website. At the Ivor Novello Awards (the Ivors) in May, he accepted the PRS Outstanding Contribution to British Music award. Also in May, his official biography Still Suitable for Miners was published in a new, 20th anniversary updated edition. Bragg ended 2018 touring New Zealand and Australia. During his shows in Auckland, Bragg road tested a new live format for 2019 that he had first tried out in Toronto, which became the One Step Forward, Two Steps Back tour. On the tour, Bragg would play three consecutive shows over three nights at each venue: the first night a current, mixed Bragg set; the second from his first three albums; the third from his second three albums. "It's a way of keeping things interesting," he said of the format. The tour would cover the United States and the UK and Ireland throughout 2019. It was intended to continue onto Australia and New Zealand in 2020, but was rescheduled and delayed multiple times due to the ongoing COVID 19 pandemic. The shows ultimately took place in February and March of 2023. In May 2019, Faber and Faber published The Three Dimensions of Freedom, a short polemic by Bragg intended, according to the publisher's blurb, to "protect ourselves from encroaching tyranny." The author urges readers to "look beyond [the] one dimensional notion of what it means to be free" and "by reconnecting liberty to equality and accountability, restore the three dimensions of freedom." While unable to tour over the pandemic years, Bragg began working on new material. This resulted in his thirteenth studio album, The Million Things That Never Happened, which was released in October 2021. Four singles were released from the album: "I Will Be Your Shield", "Ten Mysterious Photos That Can't Be Explained", "Pass It On" and "Mid Century Modern". In February 2023, Bragg announced a compilation series entitled The Roaring Forty (1983–2023) to commemorate 40 years of performing music. These included a single LP compilation of 13 tracks, a triple LP/double CD of 40 tracks and a 14 disc CD box set of some 300 songs. He later announced the Roaring Forty tour, which will take place across the UK, Ireland and mainland Europe from September to December 2023. In August 2023, Bragg shared a new single entitled "Rich Men Earning North of a Million". The solo track was quickly written and recorded as an answer song to conservative American country musician Oliver Anthony's song "Rich Men North of Richmond".

Политика и активизм

На протяжении всей более чем тридцатилетней карьеры Брэгга он был вовлечен в низовые, в широком смысле левые, политические движения, и это часто отражается в его текстах. Он также записывал и исполнял кавер-версии известных социалистических гимнов, таких как "Интернационал" и "Красный флаг". Брэгг сказал в одном из интервью: "Я не возражаю, если меня называют политическим автором песен. Меня беспокоит, когда меня просто отбрасывают как политического автора песен". Брэгг назвал The Clash сильным влиянием на его политически ориентированный материал и активизм: "Важнее были не столько их тексты, сколько то, что они отстаивали и какие действия предпринимали. Это стало для меня очень важным. Фил Коллинз может написать песню о бездомных, но если за этим не последуют конкретные действия, он просто эксплуатирует эту тему. Я усвоил это у The Clash и стараюсь придерживаться этой традиции настолько, насколько это возможно."

С 1983 по 1997 год

Политическая позиция Брэгга сформировалась под влиянием сокрушительной победы Консервативной партии на всеобщих выборах 1983 года, когда они получили 144 дополнительных мандата. Он рассказал своему биографу: "К 1983 году с моих глаз упала пелена". Продюсер его звукозаписывающей компании Энди Макдональд заметил, что "его появление на сцене стало более похоже на ярость мстительного ангела". Брэгг был в авангарде влияния музыки на забастовку шахтеров 1984 года и дал множество благотворительных концертов в городах, расположенных недалеко от угольных бассейнов, таких как Ньюпорт и Сандерленд. В этом же году он выпустил EP под названием "Between the Wars", который связал борьбу за классовую солидарность с актуальными проблемами. Этот сингл стал его самым успешным на тот момент, достигнув 15-й строчки в чартах. В следующем году, после небольшого тура "Jobs For Youth", организованного Лейбористской партией, он присоединился к другим единомышленникам, чтобы создать музыкальный альянс Red Wedge, который поддерживал Лейбористскую партию и, в свою очередь, лоббировал партию по вопросам молодежной политики в преддверии всеобщих выборов 1987 года, проведя в 1986 году национальный тур вместе с The Style Council, Джерри Даммерсом и The Communards. В 1986 году Брэгг дважды посетил Советский Союз, в год, когда Михаил Горбачев начал продвигать политику перестройки и гласности. Он выступил с концертом в Ленинграде и на Фестивале песни в борьбе за мир в Киеве. 12 июня 1987 года, на следующий день после поражения Лейбористской партии на всеобщих выборах, Брэгг принял участие в заметном выпуске дискуссионной программы Channel 4 "After Dark" вместе с Дэвидом Селборном, Терезой Горман и Хиллари Хук и другими. Издание The Independent написало: "Шоу под названием "Работает ли Британия?" объединило победившего консервативного депутата Терезу Горман, Хелен из конвоя Стоунхенджа, старого колониалиста, полковника Хиллари Хук, и Адриана, одного из безработных. Это был прекрасный пример той химии, которая может возникнуть. Были неожиданные союзы (Брэгг и Хук)". Позже Горман "взбешенно покинула студию, заявив, что ее ввели в заблуждение относительно содержания программы". Она сказала Брэггу: "Ты и твои подобные закончены. Мы – будущее". Брэгг ответил: "Я пою в прокуренных комнатах каждую ночь и могу говорить гораздо дольше, чем ты, Тереза". Позже Брэгг объяснил: "Она была такой самодовольной. И поскольку она родом из Эссекса, я воспринял это на свой счет. Потом она обвинила меня в том, что я – прекрасный пример тэтчеризма".

Bragg's politics were focused by the Conservative Party's 144 seat majority landslide at the 1983 general election. He told his biographer, "By 1983, the scales had fallen from my eyes." His record label boss Andy Macdonald observed that "his presence onstage took on more of the avenging angel." Bragg was at the forefront of music's influence on the 1984 miners' strike, and played many benefit gigs in towns close to coalfields such as Newport and Sunderland. He also released an EP during this year titled "Between the Wars", which connected struggles of class solidarity to the present issue. This single was his most successful up until this point, reaching number 15 on the charts. The following year, after playing a short Labour Party sponsored Jobs For Youth tour, he joined other like minded activists in the public eye to form the musicians' alliance Red Wedge, which promoted Labour's cause – and in turn lobbied the party on youth issues – in the run up to the 1987 general election, with a national tour in 1986 alongside The Style Council, Jerry Dammers and The Communards. Bragg travelled twice to the Soviet Union in 1986, the year Mikhail Gorbachev started to promote the policies of perestroika and glasnost. He played a gig in Leningrad, and the Festival of Song in the Struggle for Peace in Kyiv. On 12 June 1987, the night after Labour lost that year's general election, Bragg appeared on a notable edition of the Channel 4 discussion programme After Dark, alongside David Selbourne, Teresa Gorman and Hilary Hook among others. The Independent wrote "A show called Is Britain Working? brought together victorious Tory MP Teresa Gorman; Helen from the Stonehenge Convoy; old colonialist Colonel Hilary Hook and Adrian, one of the jobless. It was a perfect example of the chemistry you can get. There were unlikely alliances (Bragg and Hook)". Later Gorman "stormed off the set, claiming she had been misled about the nature of the programme" "She told Bragg: 'You and your kind are finished. We are the future now.'" Bragg said "I sing in smokey rooms every night and I can keep talking for far longer than you can Teresa". Bragg explained later: "She was so smug. And because she was Essex I took it personally. Then she accused me of being a fine example of Thatcherism."

С 2010 по 2014 год

На всеобщих выборах 2010 года Брэгг поддержал либеральных демократов, потому что "у них лучший манифест". Брэгг также был очень активен в своем родном городе Баркинге в рамках кампании журнала Searchlight "Hope not Hate", где лидер BNP Ник Гриффин баллотировался на выборах. В какой-то момент во время кампании Брэгг резко выступил против члена лондонского собрания БНП Ричарда Барнбрука, назвав его "фашистским расистом" и сказав: "когда ты уйдешь из этого района, мы восстановим это сообщество". В день выборов БНП заняла третье место. В январе 2011 года новостные источники сообщили, что от 20 до 30 жителей деревни Брэгга в Дорсете, Бертона Брэдстока, получили анонимные письма с жестокими нападками на него и его политику, призывающие жителей выступить против него в деревне. Он заявил, что за письмами стоит сторонник БНП, который утверждал, что Брэгг – лицемер, выступающий за социализм, но ведущий богатый образ жизни, и называл его антибританцем и сторонником иммиграции. В июле 2011 года Брэгг присоединился к растущим протестам в связи с делом о прослушивании телефонов в News of the World, выпустив сингл "Never Buy the Sun", в котором упоминаются многие ключевые моменты скандала, включая дело Милли Даулер, полицейские взятки и связанные с этим политические последствия. Он также опирается на 22-летний бойкот газеты The Sun в Ливерпуле за освещение катастрофы на Хиллсборо. В октябре 2011 года Брэгг присоединился к протестам движения "Оккупируй" в лондонском Сити. В 2013 году, несмотря на резкую критику Маргарет Тэтчер, он призвал людей не праздновать смерть бывшего премьер-министра-консерватора: "Смерть Маргарет Тэтчер – не более чем яркое напоминание о том, как Британия попала в тот беспорядок, в котором мы находимся сегодня. О том, почему обычные рабочие люди больше не могут зарабатывать достаточно на одной работе, чтобы содержать семью; почему не хватает достойного и доступного жилья; почему цинизм и жадность стали визитной карточкой нашего общества. Поднятие бокала за смерть немощной старухи ничего не изменит. Единственное настоящее противоядие от цинизма – это активизм. Не празднуйте – организуйтесь!" В 2014 году Брэгг присоединился к антиправительственным протестам "March in March" в Сиднее, Австралия. В июне 2014 года Брэгг присоединился к другим музыкантам (в том числе Эду О'Брайену из Radiohead) в поддержке призыва к ЕС вмешаться в спор между YouTube и независимыми лейблами. Согласно сообщению BBC News, видеостриминговый сайт предлагал "неподлежащие обсуждению контракты" для своего планируемого, подобного Spotify, сервиса подписки на музыку таким лейблам, как XL Recordings, 4AD, Cooking Vinyl и Domino, "сопровождаясь угрозой блокировки музыкальных видео, размещенных на их YouTube-каналах, если они не согласятся с условиями". Брэгг поддерживает независимость Шотландии и Уэльса. В 2014 году, после того как Дэвид Боуи высказался в пользу того, чтобы Шотландия оставалась частью Великобритании, Брэгг сказал: "Вмешательство Боуи побуждает людей в Англии обсуждать вопросы референдума о независимости, и я думаю, что англичане должны это обсуждать, поэтому я приветствую его вмешательство". Брэгг был активным сторонником независимости Шотландии во время кампании перед референдумом 18 сентября 2014 года. 16 сентября Брэгг написал статью для издания Guardian, в которой он обратился к возражениям, которые он ранее получал от людей, смешивающих шотландский национализм с крайне правым мировоззрением БНП. Он описал кампанию за независимость как "гражданский национализм" и заключил: "Поддержка шотландского самоопределения может не вписаться ни в одну левую рамку, но она перекликается со старой прогрессивной традицией, глубоко укоренившейся в английской истории – упорной решимостью привлекать к ответственности тех, кто слишком могуществен. Если в ходе конституционного урегулирования, которое последует за референдумом, мы в Англии сможем вновь открыть для себя традицию круглоголовых, мы сможем противостоять нашей исторической слабости этнического национализма, проявив гражданскую активность, которая создаст более справедливое общество для всех".

In the 2010 general election, Bragg supported the Liberal Democrats because "they've got the best manifesto". Bragg was also very active in his hometown of Barking as part of Searchlight magazine's Hope not Hate campaign, where the BNP's leader Nick Griffin was standing for election. At one point during the campaign Bragg squared up to BNP London Assembly Member Richard Barnbrook, calling him a "Fascist racist" and saying "when you're gone from this borough, we will rebuild this community". The BNP came third on election day. In January 2011, news sources reported that 20 to 30 residents of Bragg's Dorset village, Burton Bradstock, had received anonymous letters viciously attacking him and his politics, and urging residents to oppose him in the village. He claimed that a BNP supporter was behind the letters, which argued that Bragg is a hypocrite for advocating socialism while living a wealthy lifestyle, and referred to him as anti British and pro immigration. In July 2011 Bragg joined the growing protests over the News of the World phone hacking affair with the release of his "Never Buy the Sun" single, which references many of the scandal's key points including the Milly Dowler case, police bribes and associated political fallout. It also draws on the 22 year Liverpool boycott of The Sun for their coverage of the Hillsborough disaster. In October 2011, Bragg joined the Occupy Movement protests in the City of London. In 2013, despite his scathing criticism of Margaret Thatcher, he urged people not to celebrate the death of the former Conservative Prime Minister:The death of Margaret Thatcher is nothing more than a salient reminder of how Britain got into the mess that we are in today. Of why ordinary working people are no longer able to earn enough from one job to support a family; of why there is a shortage of decent affordable housing of why cynicism and greed became the hallmarks of our society. Raising a glass to the death of an infirm old lady changes none of this. The only real antidote to cynicism is activism. Don't celebrate – organise! In 2014, Bragg joined the March in March anti government protests in Sydney, Australia. In June 2014, Bragg joined other musicians (including Radiohead's Ed O'Brien) in backing a call for the EU to intervene in a dispute between YouTube and independent labels. According to a BBC News report, the video streaming site was offering "non negotiable contracts" to its planned, Spotify like music subscription service to labels such as XL Recordings, 4AD, Cooking Vinyl and Domino "accompanied by the threat that music videos they have posted to their YouTube channels will be blocked from site altogether if they do not agree to the terms." Bragg supports both Scottish and Welsh independence. In 2014, after David Bowie spoke in favour of Scotland remaining part of the UK, Bragg said, "Bowie's intervention encourages people in England to discuss the issues of the independence referendum, and I think English people should be discussing it, so I welcome his intervention." Bragg was a vocal supporter of Scottish independence during the campaign prior to the referendum on 18 September 2014. Bragg wrote an article for the Guardian publication on 16 September, in which he addressed the objections he had previously received from people who conflated Scottish nationalism with the far right ethos of the BNP. He described the independence campaign as "civic nationalism" and his opinion piece concluded:

Support for Scottish self determination might not fit neatly into any leftwing pigeonhole, but it does chime with an older progressive tradition that runs deep in English history – a dogged determination to hold the over mighty to account. If, during the constitutional settlement that will follow the referendum, we in England can rediscover our Roundhead tradition, we might yet counter our historic weakness for ethnic nationalism with an outpouring of civic engagement that creates a fairer society for all.

2015 год по настоящее время

Брэгг был одним из нескольких знаменитостей, поддержавших парламентскую кандидатуру Каролины Лукас от Партии зеленых на всеобщих выборах 2015 года. В августе 2015 года Брэгг поддержал кампанию Джереми Корбина на выборах лидера Лейбористской партии. Он сказал: «Его [Корбина] успех на данный момент показывает, насколько пресной стала наша политика, в стремлении завоевать колеблющихся избирателей в центральной Англии Лейбористская партия потеряла связь со своими корнями. Мы живем во время жесткой экономии, и в этой ситуации люди хотят не большей экономии, а сочувствия». В октябре 2015 года в программе «Вопрос времени» он заявил, что Корбин представляет собой политическое «стремление к переменам», и что Эду Милибанду не удалось выиграть всеобщие выборы 2015 года, потому что он и партия придерживались «старых методов работы». В 2016 году Брэгг вместе со многими другими знаменитостями совершил тур по Великобритании в поддержку кандидатуры Корбина на пост премьер-министра. Он также выразил поддержку сохранению членства в ЕС на референдуме 2016 года. В августе 2016 года The Times сообщила, что на Эдинбургском книжном фестивале Брэгг сказал: «Я беспокоюсь, что Джереми – это своего рода лейборист двадцатого века», и что «нам нужно налаживать контакт с людьми». Описанный как «ранее лояльный сторонник», который «многократно оказывал поддержку г-ну Корбину с тех пор, как он стал лидером Лейбористской партии», The Times процитировал Брэгга: «У меня нет простого ответа. Я надеюсь, что партия не расколется и мы разрешим эту ситуацию». В то время Корбин вел кампанию на повторных выборах лидера летом 2016 года. После публикации статьи в The Times певец написал в Twitter, что он «присоединился к длинному списку людей, которых подставили газеты Мёрдока», и обвинил The Times в «искажении моих слов для атаки на Корбина», призывая «не позволять Мёрдоку сеять рознь». The Guardian опубликовала цитату из записи этого мероприятия, отсутствовавшую в статье The Times: «Это вызов. Лейбористам предстоит бороться на разных фронтах. Это произошло бы даже без Корбина, если бы в прошлом году победил кто-то из других кандидатов, эти проблемы все равно остались бы». В июне 2019 года Брэгг публично раскритиковал своего коллегу, певца и автора песен Моррисси, за его недавние политические высказывания и поддержку крайне правой политической партии, обвинив его в том, что он «тащит наследие Джонни Марра и The Smiths по грязи». В ноябре 2019 года Брэгг поддержал Лейбористскую партию на всеобщих выборах 2019 года.

Bragg was one of several celebrities who endorsed the parliamentary candidacy of the Green Party's Caroline Lucas at the 2015 general election. In August 2015, Bragg endorsed Jeremy Corbyn's campaign in the Labour Party leadership election. He said: "His [Corbyn's] success so far shows you how bland our politics have become, in the aim of winning those swing voters in middle England the Labour Party has lost touch with its roots. We live in a time of austerity and what you want from that is not more austerity, you want compassion." On an edition of Question Time in October 2015, he said that Corbyn represents a political "urge for change" and that Ed Miliband had failed to win the 2015 general election because Miliband and the party followed "the old way of doing things". In 2016, Bragg, along with numerous other celebrities, toured the UK to support Corbyn's bid to become Prime Minister. He also voiced his support for Remain in the 2016 EU referendum. In August 2016, The Times reported that at the Edinburgh Book Festival, Bragg had said: "I worry about Jeremy that he's a kind of twentieth century Labour man", and that "we need to be reaching out to people". Described as a "previously loyal supporter", who has "lent his support to Mr Corbyn on numerous occasions since he became Labour leader", The Times quoted Bragg: "I don't have a simple answer. My hope is that the party does not split and that we resolve this stalemate". Corbyn at the time was campaigning in an enforced second leadership election in the summer of 2016. After The Times article appeared, the singer tweeted that he had "joined the long list of people stitched up by the Murdoch papers" and accused the Times of "twisting my words to attack Corbyn", urging "don't let Murdoch sow discord". The Guardian reproduced a quote from a recording of the event absent from The Times article: "It's a challenge. Labour has fires to fight on different fronts. This would be happening even without Corbyn if any of the other candidates had won last year, these problems would still be there". In June 2019, Bragg publicly criticised fellow singer songwriter Morrissey for his recent political comments and endorsement of a far right political party, and accused him of dragging the legacy of Johnny Marr and the Smiths "through the dirt". In November 2019, Bragg endorsed the Labour Party in the 2019 general election.

Личная жизнь

Брэгг поддерживает футбольный клуб "Вест Хэм Юнайтед".