Пять красных сельдей Дороти Сэйерс

Введение

1931 год, детективный роман Дороти Л. Сайерс

Преамбула

Роман включает предисловие в виде личного письма автора "Моему другу Джо Дигнаму, самому доброму из домовладельцев". Письмо начинается так: "Вот, наконец, ваша книга о Гейтхаусе и Кирккубри. Все места – настоящие, все поезда – реальные, и все пейзажи точны, за исключением того, что кое-где я добавил несколько новых домов".

Сюжет

Действие романа происходит в Галлоуэй, части Шотландии, популярной среди художников и любителей рыбной ловли. Сэнди Кэмпбелл – талантливый художник, но также и печально известный сварливый пьяница. Когда его находят мертвым в ручье, с еще мокрой, недописанной картиной на берегу выше, предполагают, что он случайно упал и сломал череп. Лорд Питер Уимси, находящийся в регионе на рыбалке, подозревает убийство, когда понимает, что на месте происшествия чего-то не хватает, что указывает на то, что картину написал другой художник. Сэйерс вставляет в скобках примечание: «Здесь лорд Питер Уимси объяснил сержанту, что он ищет и почему, но поскольку вдумчивый читатель легко сам догадается об этих деталях, они опущены из этой главы». Местный врач полагает, что степень трупного окоченения свидетельствует о том, что Кэмпбелл умер накануне ночью. Убийца Кэмпбелла также написал картину в его манере, чтобы создать видимость несчастного случая. Шесть талантливых художников в этом районе недавно публично ссорились с Кэмпбеллом: Фаррен, Стракан, Гоуэн, Грэм, Уотерс и Фергюсон. Один из них – преступник, а пятеро – отвлекающие маневры. Все подозреваемые ведут себя подозрительно: некоторые покидают округ без объяснений, другие дают явно ложные показания или утаивают факты. Уимси ведет расследование, при поддержке своего друга из Лондона, Чарльза Паркера. Выявить виновного осложняется запутанностью местного железнодорожного расписания, доступностью велосипедов и, как следствие, возможностью для убийцы избежать внимания. В конечном итоге все шестеро подозреваемых найдены и дают показания, отрицая причастность к убийству Кэмпбелла, но ни одно из них не выглядит убедительным. Прокурор, начальник полиции и следователи встречаются с Уимси для анализа собранных улик. Полиция выдвигает несколько версий, в которых каждый из подозреваемых фигурирует либо как убийца, либо как соучастник. Когда Уимси просят высказать свое мнение, он наконец раскрывает, что истинным убийцей был Фергюсон – единственный из художников, который во время работы часто носил с собой запасные тюбики краски и машинально положил в карман тюбик белой краски, создавая подделку. Именно отсутствие этого тюбика Уимси заметил в самом начале. Полиция настроена скептически, но Уимси предлагает реконструкцию событий и в течение суток демонстрирует, как убийца инсценировал место происшествия у ручья и создал ложное алиби. Фергюсон признается, но утверждает, что смерть Кэмпбелла произошла случайно во время драки, и не была преднамеренной. На суде присяжные выносят вердикт о непредумышленном убийстве, с настоятельной рекомендацией о снисхождении, мотивированной тем, что «Кэмпбелл, несомненно, сам нарывался на неприятности».

The novel is set in Galloway, a part of Scotland popular with artists and recreational fishermen. Sandy Campbell is a talented painter, but also a notoriously quarrelsome drunkard. When he is found dead in a stream, with a still wet half finished painting on the bank above, it is assumed that he fell in accidentally, fracturing his skull. Lord Peter Wimsey, who is in the region on a fishing holiday, suspects murder when he realises that something is missing from the scene which makes it likely that another artist painted the picture. Sayers includes a parenthetical note at this point: "Here Lord Peter Wimsey told the Sergeant what he was looking for and why, but as the intelligent reader will readily supply these details for himself, they are omitted from this page." A local doctor believes that the degree of rigor mortis suggests that Campbell died during the previous night. Whoever killed Campbell also executed the painting in Campbell's distinctive style, to contrive the appearance of an accident. Six talented artists in the area have had recent public brawls with Campbell: Farren, Strachan, Gowan, Graham, Waters, and Ferguson. One of the six is the criminal, and five are red herrings. All the suspects behave suspiciously: some leave the district without explanation, others give obviously inaccurate statements or conceal facts. Wimsey investigates, with some assistance from his friend in London, Charles Parker. The task of identifying the culprit is made more difficult because of the complexities of the local train timetables, the easy availability of bicycles, and the resultant opportunities for the murderer to evade notice. All six suspects are eventually traced and give statements in which they deny killing Campbell, but none are entirely satisfactory. The Procurator Fiscal, the Chief Constable and the investigating police officers meet with Wimsey to review the evidence. The police put forward several theories, implicating all of the suspects either as killer or as accessory. Asked for his opinion, Wimsey finally reveals that the true killer was in fact Ferguson, the only one of the artists who while painting often kept spare tubes of paint in his pocket and who absentmindedly pocketed a tube of white while creating the faked painting. It was the absence of that tube that Wimsey had noted at the start. The police are sceptical, but Wimsey offers a reconstruction, and over the course of twenty four hours demonstrates how the killer contrived the scene above the stream and also established a false alibi. Ferguson confesses, but states that Campbell's death happened accidentally during a fight, and was not murder. When the case is tried, the jury brings in a verdict of manslaughter, with a strong recommendation to mercy on the ground that "Campbell was undoubtedly looking for trouble".

Литературное значение и критика

Первое издание было рецензировано М. И. Коулом в журнале The Spectator в 1931 году. Он отметил, что подозреваемые художники довольно неразличимы, а детальное изучение расписаний, проколов билетов и тому подобного действительно требует значительных умственных усилий. Коул заметил, что лорд Питер Уимси и обычные приятные фантазии автора отошли на второй план, уступив место книге, представляющей собой "чистую головоломку", что оказалось разочаровывающим, сухим и скучным. Однако он признал, что она пришлась по вкусу любителям головоломок, обладающим "типом ума, который способен вечно разгадывать кроссворды". В книге "Каталог преступлений" (переработанное издание 1989 года) Жак Барзун и Венделл Гертиг Тейлор назвали роман "Пять красных сельдей" "произведением, которое раскрывается при повторном прочтении и остается в памяти как одно из самых богатых и красочных ее групповых портретов. Шотландские пейзажи, художники в колонии, загадка с железнодорожным билетом и финальная погоня делают этот роман одним из четырех или пяти шедевров, созданных ею".

Адаптации

"Пять красных сельдей" был адаптирован для телевидения в 1975 году в рамках сериала с Яном Кармайклом в роли лорда Питера и Глином Хьюстоном в роли Бантера. Также была создана радиопостановка для BBC с Яном Кармайклом в роли лорда Питера и Питером Джонсом в роли Бантера.