Битва за Лейте (1944)

Введение

Битва на Лейте ( ; ; レイテの戦い) в Тихоокеанской кампании Второй мировой войны была десантной операцией американских войск и филиппинских партизан на остров Лейте на Филиппинах под общим командованием генерала Дугласа Макартура, противостоявших Императорской японской армии на Филиппинах во главе с генералом Томоюки Ямаситой. Операция под кодовым названием «Король Два» положила начало Филиппинской кампании 1944–1945 годов, целью которой было возвращение и освобождение всего Филиппинского архипелага и прекращение почти трехлетней японской оккупации.

Предыстория

В 1942 году Япония захватила Филиппины. Контроль над ними был жизненно важен для выживания Японии во Второй мировой войне, поскольку Филиппины контролировали морские пути к Борнео и Суматре, по которым резина и нефть доставлялись в Японию. Для США захват Филиппин был ключевым стратегическим шагом в изоляции военных сил Императорской Японии в Китае и на Тихоокеанском театре военных действий. Это также было вопросом личного престижа для МакАртура. В 1942 году, всего за месяц до того, как Япония вынудила к капитуляции все силы USAFFE на Филиппинах, президент США Франклин Д. Рузвельт приказал МакАртуру покинуть Филиппины и организовать сбор сил США в Австралии, которые должны были прийти на помощь USAFFE. Эти подкрепления так и не прибыли; истинное намерение Рузвельта, отдав приказ МакАртуру покинуть Филиппины, заключалось в предотвращении его захвата японцами. Тем не менее, МакАртур поклялся вернуться на Филиппины. Он неоднократно заявлял, что освобождение Филиппин является моральным обязательством США, которое необходимо выполнить как можно скорее. В марте 1944 года Объединенный комитет начальников штабов приказал МакАртуру спланировать атаку на южные Филиппины к концу года, а на Лусон – в начале 1945 года. В июле 1944 года Рузвельт встретился с МакАртуром и Честером Нимицем на Гавайях, где было принято решение о вторжении на Филиппины, с которых можно было использовать наземные авиабазы для Тихоокеанского театра военных действий. Летом 1944 года самолеты авианосцев 3-го флота США под командованием адмирала Уильяма Ф. Хэлси провели несколько успешных операций над Филиппинами и обнаружили слабое японское сопротивление. Хэлси затем рекомендовал нанести прямой удар по Лейте, отменив другие запланированные операции, и дата вторжения на Лейте была перенесена на октябрь. Лейте, один из крупнейших островов Филиппин, имеет многочисленные глубоководные подходы и песчаные пляжи, которые предоставляли возможности для десантных операций и быстрого снабжения. Дороги и низменности, простирающиеся вглубь острова от шоссе № 1, протяженностью 64 км вдоль восточного побережья между городом Абуйог на севере и проливом Сан-Хуанико между островами Лейте и Самар, обеспечивали маршруты для танковых и пехотных операций, а также подходящую местность для строительства аэродромов. Американские военно-воздушные силы, базирующиеся на Лейте, могли наносить удары по вражеским базам и аэродромам в любой точке архипелага. Внутреннюю часть острова доминирует густонаселенный горный хребет, простирающийся с севера на юг, разделяющий две крупные долины, или прибрежные равнины. Большая долина Лейте простирается от северного побережья до длинного восточного берега и содержит большинство городов и дорог на острове. Другая, долина Ормок, расположенная на западной стороне, была соединена с долиной Лейте извилистой дорогой, шоссе № 2; она проходила от города Пало на восточном побережье, затем на запад и северо-запад через долину Лейте к северному побережью, затем поворачивала на юг и извивалась через горный перешеек, чтобы войти в северную долину Ормок. Дорога продолжалась на юг к порту Ормок-Сити, затем вдоль западного побережья до города Байбай. Затем дорога поворачивала на восток, чтобы пересечь горную часть острова и соединиться с шоссе № 1 на восточном побережье в Абуйоге. Ниже этих городов горная южная треть Лейте была в основном неразвита. Высокие горные вершины высотой более 1341 метра, а также скалистые выступы, ущелья и пещеры, типичные для вулканических островов, предлагали серьезные оборонительные возможности. Время проведения операции в конце года вынудило бы боевые части и вспомогательный персонал, а также логистические подразделения противостоять муссонным дождям. Население Лейте, насчитывающее более 900 000 человек, в основном фермеры и рыбаки, могло бы оказать помощь американскому вторжению, поскольку многие жители уже поддерживали партизанскую борьбу против японцев, несмотря на жестокие репрессии. По оценкам американской разведки, численность японских войск на Лейте составляла 20 000 человек, в основном из 16-й дивизии под командованием генерал-лейтенанта Сиро Макино.

Japan had conquered the Philippines in 1942. Controlling it was vital for Japan's survival in World War II because it commanded sea routes to Borneo and Sumatra by which rubber and petroleum were shipped to Japan. For the U. S., capturing the Philippines was a key strategic step in isolating Imperial Japan's military holdings in China and the Pacific theater. It was also a personal matter of pride for MacArthur. In 1942, just a month before Japan forced the surrender of all USAFFE forces in the Philippines, U. S. President Franklin D. Roosevelt had ordered MacArthur to leave the Philippines and organize the U. S. forces gathering in Australia, which were meant to relieve the USAFFE. Those relief forces were non existent; Roosevelt's true intentions in ordering MacArthur to flee the Philippines had been to prevent his capture by the Japanese. Still, MacArthur had vowed that he would return to the Philippines. He repeatedly stated that it was a moral obligation of the U. S. to liberate the Philippines as soon as possible. In March 1944, the Joint Chiefs of Staff ordered MacArthur to plan an attack on the southern Philippines by the end of the year, and Luzon in early 1945. In July 1944, Roosevelt met with MacArthur and Chester Nimitz in Hawaii, where the decision was made to invade the Philippines, from which land air bases could be used for the Pacific Theater of Operations. Over the summer of 1944, planes from the aircraft carriers of the U. S. 3rd Fleet under Admiral William F. Halsey carried out several successful missions over the Philippines and found Japanese resistance lacking. Halsey then recommended a direct strike on Leyte, canceling other planned operations, and the Leyte invasion date moved forward to October. Leyte, one of the larger islands of the Philippines, has numerous deep water approaches and sandy beaches which offered opportunities for amphibious assaults and fast resupply. The roads and lowlands extending inland from Highway 1, that ran for 40 mile (64 km) along the east coast between Abuyog town to the north and the San Juanico Strait between Leyte and Samar Islands, provided avenues for tank infantry operations, as well as suitable ground for airfield construction. American air forces based on Leyte could strike at enemy bases and airfields anywhere in the archipelago. A heavily forested north–south mountain range dominates the interior and separates two sizable valleys, or coastal plains. The larger Leyte Valley extends from the northern coast to the long eastern shore and contains most of the towns and roadways on the island. The other, Ormoc Valley, situated on the west side, was connected to Leyte Valley by a roundabout and winding road, Highway 2; it ran from Palo town on the east coast, then west and northwest through Leyte Valley to the north coast, it then turned south and wound through a mountainous neck to enter the northern Ormoc Valley. This continued south to the port of Ormoc City, then along the western shore to Baybay town. The road then turned east to cross the mountainous waist of the island and it connected with Highway 1 on the east coast at Abuyog. Below these towns, the mountainous southern third of Leyte was mostly undeveloped. High mountain peaks over 4400 feet (1341 m), as well as the jagged outcroppings, ravines, and caves typical of volcanic islands offered formidable defensive opportunities. The timing late in the year of the assault would force combat troops and supporting pilots, as well as logistical units, to contend with monsoon rains. Leyte's population of over 900,000 people—mostly farmers and fishermen—could be expected to assist an American invasion, since many residents already supported the guerrilla struggle against the Japanese in the face of harsh repression. Japanese troop strength on Leyte was estimated by U. S. intelligence at 20,000; mostly of the 16th Division under Lieutenant General Shiro Makino.

Высадка

Предварительные операции по вторжению на Лейте начались на рассвете 17 октября 1944 года с разминирования и переброски 6-го полка рейнджеров к трём небольшим островам в заливе Лейте. Несмотря на задержку, вызванную штормом, рейнджеры к 08:05 заняли острова Сулуан и Динагат. На Сулуане они рассеяли небольшую группу японских защитников и уничтожили радиостанцию, в то время как Динагат оказался необитаемым. Третий остров, Хомонхон, был захвачен без сопротивления на следующий день. На Динагате и Хомонхоне рейнджеры приступили к установке навигационных огней для последующих десантных транспортов. Тем временем, разведка подводных диверсионных групп выявила подходящие для высадки пляжи для штурмовых подразделений на Лейте. Независимо от этого, 20 октября 21-й пехотный полк высадился в проливе Панаон, чтобы взять под контроль вход в залив Согод. После четырёх часов интенсивного артиллерийского обстрела, в день "Д" – 20 октября – силы Шестой армии высадились на назначенных пляжах в 10:00. X корпус продвигался через 6-километровый участок пляжа между аэродромом Таклобан и рекой Пало. В 24 километрах к югу, подразделения XXIV корпуса высадились на 5-километровом участке между Сан-Хосе и рекой Дагутан. Войска встретили не меньшее сопротивление со стороны болотистой местности, чем от японского огня. В течение часа после высадки, подразделения в большинстве секторов захватили плацдармы достаточной глубины для приема тяжелой техники и больших объемов снабжения. Лишь в секторе 24-й дивизии вражеский огонь вынудил изменить маршрут следования десантных кораблей. Однако даже этот сектор к 13:30 был достаточно безопасен, чтобы генерал МакАртур мог совершить эффектное появление из волн на Красном пляже и объявить населению о начале их освобождения: "Народ Филиппин, я вернулся! По милости Всевышнего Бога, наши войска вновь ступили на филиппинскую землю". К концу дня "Д" Шестая армия продвинулась на 2 километра вглубь и на 8 километров в ширину. В секторе X корпуса 1-я кавалерийская дивизия удерживала аэродром Таклобан, а 24-я пехотная дивизия заняла господствующую высоту на холме 522, контролируя свои плацдармы. В секторе XXIV корпуса 96-я пехотная дивизия удерживала подступы к холму Кэтмон, а 7-я пехотная дивизия – Дулаг и его аэродром. Генерал Макино провел день, перемещая свой командный пункт из Таклобана, расположенного в 16 километрах вглубь страны, в город Дагами. Первоначальные бои были выиграны ценой 49 убитых, 192 раненых и шести пропавших без вести. Японцы безуспешно контратаковали 24-ю пехотную дивизию на Красном пляже в течение всей ночи.

Preliminary operations for the Leyte invasion began at dawn on 17 October 1944, with minesweeping tasks and the movement of the 6th Rangers toward three small islands in Leyte Gulf. Although delayed by a storm, the Rangers were on Suluan and Dinagat islands by 0805. On Suluan, they dispersed a small group of Japanese defenders and destroyed a radio station, while they found Dinagat unoccupied. The third island, Homonhon, was taken without any opposition the next day. On Dinagat and Homonhon, the Rangers proceeded to erect navigation lights for the amphibious transports to follow. Meanwhile, reconnaissance by underwater demolition teams revealed clear landing beaches for assault troops on Leyte. Independently, the 21st Infantry Regiment on 20 October landed on Panaon Strait to control the entrance to Sogod Bay. Following four hours of heavy naval gunfire on A day, 20 October, Sixth Army forces landed on assigned beaches at 10:00. X Corps pushed across a 4 mile (6 km) stretch of beach between Tacloban airfield and the Palo River. 15 mile (24 km) to the south, XXIV Corps units came ashore across a 3 mile (5 km) strand between San José and the Daguitan River. Troops found as much resistance from swampy terrain as from Japanese fire. Within an hour of landing, units in most sectors had secured beachheads deep enough to receive heavy vehicles and large amounts of supplies. Only in the 24th Division sector did enemy fire force a diversion of follow up landing craft. But even that sector was secure enough by 13:30 to allow Gen. MacArthur to make a dramatic entrance through the surf onto Red Beach and announce to the populace the beginning of their liberation: "People of the Philippines, I have returned! By the grace of Almighty God, our forces stand again on Philippine soil." By the end of A day, the Sixth Army had moved 1 mile (2 km) inland and five miles wide. In the X Corps sector, the 1st Cavalry Division held Tacloban airfield, and the 24th Infantry Division had taken the high ground on Hill 522 commanding its beachheads. In the XXIV Corps sector, the 96th Infantry Division held the approaches to Catmon Hill, and the 7th Infantry Division held Dulag and its airfield. General Makino spent the day moving his command post from Tacloban, 10 mile (16 km) inland to the town of Dagami. The initial fighting was won at a cost of 49 killed, 192 wounded, and six missing. The Japanese counterattacked the 24th Infantry Division on Red Beach through the night, unsuccessfully.

Поход в долине Лейте

Шестая армия продолжала устойчиво продвигаться вглубь острова Лейте, встречая в течение следующих нескольких дней спорадическое и нескоординированное сопротивление противника. 21 октября 1-я кавалерийская дивизия генерал-майора Верна Д. Маджа захватила столицу провинции Таклобан, а на следующий день – высоту 215. 23 октября генерал МакАртур провел церемонию восстановления гражданской администрации на Лейте. 1-я и 2-я кавалерийские бригады приступили к удержанию позиций, чтобы предотвратить японскую контратаку из горной местности, после чего 1-й кавалерийской дивизии было разрешено продолжить наступление. К 24 октября 8-я кавалерия заняла позиции на Самаре, обеспечив контроль над проливом Сан-Хуанико. На левом фланге X корпуса 24-я пехотная дивизия под командованием генерал-майора Фредерика А. Ирвинга продвигалась вглубь острова, сталкиваясь с ожесточенным сопротивлением противника. После нескольких дней и ночей тяжелых боев, уничтожив около 800 японских солдат, 19-й и 34-й пехотные полки расширили свой плацдарм и взяли под контроль господствующую высоту, контролирующую вход в северную долину Лейте. К 1 ноября, после семидневного наступления танковой пехоты при поддержке артиллерийского огня, оба полка продвинулись через долину Лейте и оказались в пределах видимости северного побережья и порта Каригара, который 2-я кавалерийская бригада заняла на следующий день после приказа Сузуки об отступлении. В ходе наступления по долине Лейте 24-я дивизия нанесла противнику потери в почти 3000 человек. Эти успехи оставили под контролем японцев лишь один крупный порт на Лейте – город Ормок на западном побережье. Из плацдарма XXIV корпуса генерал Ходж направил две свои дивизии в южную долину Лейте, где уже располагались четыре аэродрома и крупный центр снабжения. 96-я пехотная дивизия генерал-майора Джеймса Л. Брэдли должна была зачистить холм Кэтмон – уступ высотой 427 метров, самую высокую точку в обоих плацдармах корпуса, который японцы использовали в качестве наблюдательного и огневого пункта для обстрела десантных судов, приближающихся к берегу в день «Д». Под прикрытием непрерывного артиллерийского и корабельного огня войска Брэдли пробивались через болота к югу и западу от высоты в районе Лабиранской горы. После трехдневного сражения 382-й пехотный полк захватил ключевую японскую базу снабжения в Табонтабоне, расположенную в 8 километрах вглубь острова, и 28 октября уничтожил около 350 японских солдат. Одновременно два батальона 381-го и 383-го пехотных полков медленно продвигались по противоположным склонам холма Кэтмон и вели ожесточенные бои с японским сопротивлением. После завершения зачистки холма Кэтмон 31 октября американские войска уничтожили 53 дота, 17 пещер и несколько тяжелых артиллерийских позиций. На левом фланге XXIV корпуса 7-я пехотная дивизия под командованием генерал-майора Арчибальда В. Арнольда продвигалась вглубь острова, атакуя японские аэродромы Сан-Пабло 1 и 2, Байуг и Бури, используя «летающие клинья» американских танков из 767-го танкового батальона, которые прокладывали путь для пехоты. Между Бурауэном и Джулитой 17-й пехотный полк преодолел фанатичное, но безуспешное сопротивление японских солдат, укрывшихся в земляных норах и устанавливавших фугасы под гусеницами американских танков. В километре к северу солдаты 32-го пехотного полка уничтожили более 400 японских солдат на аэродроме Бури. В то время как два батальона 184-го пехотного полка патрулировали левый фланг корпуса, 17-й пехотный полк, с прикрепленным 2-м батальоном 184-го, повернул на север в направлении Дагами, расположенного в 10 километрах выше Бурауэна. Используя огнеметы для выкуривания противника из дотов и кладбища, американские войска захватили Дагами 30 октября, что вынудило генерала Макино эвакуировать свой командный пункт дальше на запад. Тем временем, 29 октября 2-й батальон 32-го пехотного полка, которому предшествовал 7-й кавалерийский разведывательный эскадрон, продвинулся на 24 километра к югу вдоль восточного побережья в Абуйог для разведки местности, а затем в течение следующих четырех дней патрулировал на запад через горы в Бейбей, не встречая сопротивления.

The Sixth Army made steady progress inland against sporadic and uncoordinated enemy resistance on Leyte in the next few days. The 1st Cavalry Division of Maj. Gen. Verne D. Mudge secured the provincial capital, Tacloban, on 21 October, and Hill 215 the next. On 23 October, Gen. MacArthur presided over a ceremony to restore civil government to Leyte. 1st and 2nd Cavalry Brigades initiated a holding action to prevent a Japanese counterattack from the mountainous interior, after which the 1st Cavalry was allowed to move on. The 8th Cavalry established itself on Samar by 24 Oct, securing the San Juanico Strait. On the X Corps left, the 24th Infantry Division under Maj. Gen. Frederick A. Irving, drove inland into heavy enemy resistance. After days and nights of hard fighting and killing some 800 Japanese, the 19th and 34th Infantry Regiments expanded their beachhead and took control of the high ground commanding the entrance to the northern Leyte Valley. By 1 November, after a seven day tank infantry advance supported by artillery fire, both regiments had pushed through Leyte Valley and were within sight of the north coast and the port of Carigara, which the 2nd Cavalry Brigade occupied the next day after Suzuki ordered a withdrawal. In its drive through Leyte Valley, the 24th Division inflicted nearly 3,000 enemy casualties. These advances left only one major port on Leyte—Ormoc City on the west coast—under Japanese control. From the XXIV Corps beachhead Gen. Hodge had sent his two divisions into the southern Leyte Valley, which already contained four airfields and a large supply center. Maj. Gen. James L. Bradley's 96th Infantry Division was to clear Catmon Hill, a 1400 feet (427 m) promontory, the highest point in both corps beachheads, and used by the Japanese as an observation and firing post to fire on landing craft approaching the beach on A day. Under cover of incessant artillery and naval gunfire, Bradley's troops made their way through the swamps south and west of the high ground at Labiranan Head. After a three day fight, the 382nd Infantry Regiment took a key Japanese supply base at Tabontabon, 5 mile (8 km) inland, and killed some 350 Japanese on 28 October. Simultaneously two battalions each from the 381st Infantry Regiment and 383rd Infantry Regiments slowly advanced up opposite sides of Catmon Hill and battled the fierce Japanese resistance. When the mop up of Catmon Hill was completed on 31 October, the Americans had cleared 53 pillboxes, 17 caves, and several heavy artillery positions. On the left of XXIV Corps, the 7th Infantry Division under Maj. Gen. Archibald V. Arnold moved inland against the Japanese airfields of San Pablo 1 and 2, Bayug, and Buri, using "flying wedges" of American tanks, the 767th Tank Battalion, which cleared the way for the infantrymen. Between Burauen and Julita, the 17th Infantry overcame fanatical but futile resistance from Japanese soldiers concealed in spider holes, who placed satchel charges on the hulls of the American tanks. A mile north, 32nd Infantry soldiers killed more than 400 Japanese at Buri airfield. While two battalions of the 184th Infantry patrolled the corps' left flank, the 17th Infantry, with the 184th's 2nd Battalion attached, turned north toward Dagami, 6 mile (10 km) above Burauen. Using flamethrowers to root the enemy out of pillboxes and a cemetery, US troops captured Dagami on 30 October, which forced Gen. Makino to evacuate his command post further westward. Meanwhile, on 29 October, the 32nd Infantry's 2nd Battalion, preceded by the 7th Cavalry Reconnaissance Troop, moved 15 mile (24 km) south along the east coast to Abuyog for a probe of the area, and then over the next four days patrolled west through the mountains to Baybay, all without opposition.

Японские контратаки

С 432 000 японских солдат на Филиппинах генерал Ямашита решил сделать Лейте основным направлением японской обороны и 21 октября приказал 35-й армии координировать решающее сражение с Императорским японским флотом. 16-я дивизия должна была быть усилена 30-й пехотной дивизией из Минданао, высадившейся в заливе Ормок. 102-я пехотная дивизия должна была занять Яро, где сосредотачивались 1-я и 26-я пехотные дивизии. Батальоны 55-й и 57-й независимых смешанных бригад к 25 октября находились на Лейте.

По мере продвижения 6-й армии вглубь Лейте, японцы нанесли ответный удар с воздуха и с моря. 24 октября около 200 вражеских самолетов приблизились к американским плацдармам и кораблям с севера. Пятьдесят американских самолетов, базировавшихся на суше, поднялись на перехват и заявили о сбитии от 66 до 84 нападавших. Днем и ночью в течение следующих четырех дней продолжались воздушные налеты, нанося ущерб складам снабжения на берегу и угрожая американскому судоходству. Но к 28 октября контрнаступление американской авиации на японские аэродромы и корабли на других островах настолько ослабило воздушные силы противника, что массированные воздушные налеты перестали представлять серьезную угрозу. По мере ослабления своей авиации японцы прибегли к смертоносным камикадзе – корпусу пилотов-самоубийц, которые таранили свои забитые бомбами самолеты прямо в американские корабли. Они выбрали крупный американский транспортно-эскортный флот, собравшийся в заливе Лейте в день «А», в качестве первой цели, потопив один эскортный авианосец, USS St. Lo, 25 октября 1944 года и серьезно повредив множество других судов. Это был первый случай потопления крупного военного корабля в результате атаки камикадзе. Более серьезная опасность для американских сил возникла в море. Высшее командование Императорского японского флота решило уничтожить силы ВМС США, поддерживающие Шестую армию, задействовав весь оставшийся надводный флот в решающей битве с американцами. План Императорского флота заключался в атаке тремя основными группировками. Одна из них, включавшая четыре авианосца с небольшим количеством самолетов на борту, должна была действовать как приманка, отвлекая 3-й флот США на север от залива Лейте. 23 октября было зафиксировано приближение вражеских надводных кораблей. Американские военно-морские силы выдвинулись на перехват, и началась воздушная и морская битва в заливе Лейте – крупнейшее морское сражение на Тихом океане и одно из крупнейших в истории – с 23 по 26 октября. Японцы потерпели решительное поражение. Тем не менее, к 11 декабря японцам удалось перебросить на Лейте более 34 000 солдат и значительное количество материальных средств, в основном через порт Ормок на западном побережье, несмотря на большие потери в конвоях подкрепления, включая бои в заливе Ормок, из-за непрерывных действий американской авиации по перехвату.

As the Sixth Army pushed deeper into Leyte, the Japanese struck back in the air and at sea. On 24 October, some 200 enemy aircraft approached American beachheads and shipping from the north. Fifty American land based aircraft rose to intercept them, and claimed to have shot down between 66 and 84 of the attackers. Day and night air raids continued over the next four days, damaging supply dumps ashore and threatening American shipping. But by 28 October, counterattacks by US aircraft on Japanese airfields and shipping on other islands so reduced enemy air strength that conventional air raids ceased to be a major threat. As their air strength diminished, the Japanese resorted to the deadly kamikazes, a corps of suicide pilots who crashed their bomb laden planes directly into US ships. They chose the large American transport and escort fleet that had gathered in Leyte Gulf on A day as their first target and sank one escort carrier, the USS St. Lo, on 25 October 1944 and badly damaged many other vessels. This was the first instance of a major warship to be sunk by kamikaze attack. A more serious danger to the US forces developed at sea. The Imperial Japanese Navy's high command decided to destroy US Navy forces supporting the Sixth Army by committing its entire remaining surface fleet to a decisive battle with the Americans. The Imperial Navy's plan was to attack in three major task groups. One, which included four aircraft carriers with few aircraft aboard, was to act as a decoy, luring the US 3rd Fleet north away from Leyte Gulf. On 23 October, the approach of the enemy surface vessels was detected. US naval units moved out to intercept, and the air and naval Battle of Leyte Gulf—the largest naval battle in the Pacific and also one of the largest naval battles in history—was fought from 23 to 26 October—the Japanese suffered a decisive defeat. Nonetheless, by 11 December, the Japanese had succeeded in moving more than 34,000 troops to Leyte and over of materiél, most through the port of Ormoc on the west coast, despite heavy losses to reinforcement convoys, including engagements at Ormoc Bay, because of relentless air interdiction missions by US aircraft.

Направление к долине Ормока

Японское подкрепление создало серьезные проблемы как для Крюгера, так и для Макартура. Вместо запланированных завершающих операций по зачистке восточной части Лейте, Шестой армии пришлось готовиться к затяжным боям в горах на западном склоне острова. Генерал Крюгер планировал масштабную операцию с охватом для зачистки долины Ормок, с силами X корпуса, наступающими с юга, и подразделениями XXIV корпуса, продвигающимися с севера от Бейбэя. Чтобы преодолеть ожидаемое усиление сопротивления, особенно в горном массиве на севере, Крюгер привел в боевую готовность свои резервные силы – 32-ю и 77-ю пехотные дивизии, а Макартур активировал 11-ю воздушно-десантную дивизию. 21-й RCT был выведен из района Панаона для воссоединения с 24-й дивизией и заменен батальоном 32-й пехотной дивизии. 3 ноября 34-й пехотный полк выдвинулся из района западнее Каригары для прочесывания оставшейся части северного побережья, после чего повернул на юг в горы. Первый батальон вскоре подвергся атаке с гребня вдоль шоссе. При поддержке 63-го полевого артиллерийского батальона подразделение очистило гребень, и 34-я пехота продолжила движение без помех в ту ночь через город Пинамопоан, захватив большое количество тяжелого вооружения, брошенного противником, и затем остановилась в месте поворота шоссе №2 на юг в горы.

Битва за хребты Брейкнека и Килай

7 ноября 21-й пехотный полк вступил в свой первый продолжительный бой на Лейте, выдвинувшись в горы вдоль шоссе № 2, вблизи залива Каригара. Свежий полк, с прикрепленным к нему 3-м батальоном 19-й пехоты, немедленно столкнулся с сильной обороной недавно прибывшей 1-й японской дивизии, выстроенной с востока на запад поперек дороги и закрепленной на сети боевых позиций, сооруженных из массивных бревен, соединенных траншеями и бесчисленными бойницами, получивших от американцев название «Гребень Бездны», а от японцев – «Линия Ямасита». Генерал Крюгер приказал 1-й кавалерийской дивизии присоединиться к 24-й пехотной дивизии в наступлении на юг, а X и XXIV корпусам (96-я пехотная дивизия) – блокировать маршруты через центральный горный хребет, ожидая возобновления атаки генерала Судзуки с прибытием его 26-й пехотной дивизии. Кроме того, в районе Баябая XXIV корпус располагал 7-й пехотной дивизией. К тому же, в распоряжении Крюгера находились 32-я и 77-я пехотные дивизии, а также 11-я воздушно-десантная дивизия, которую генерал МакАртур перебрасывал на Лейте в преддверии вторжения на Лусон. 8 ноября начался тайфун, а последовавшие за ним несколько дней сильных дождей еще больше затруднили продвижение американских войск. Несмотря на шторм и сильный ветер, которые усугублялись падающими деревьями и оползнями, добавлявшимися к обороне противника и задерживавшими обозы снабжения, 21-й пехотный полк продолжал медленное и трудное наступление, часто вынужденный отступать и отвоевывать ранее захваченные холмы. Американцы захватили подступы к холму 1525, расположенному в 3 км к востоку, что позволило Ирвингу расширить оборону противника на 6 км вдоль шоссе № 2. На востоке 2-й батальон 19-го пехотного полка под командованием подполковника Роберта Б. Спрагинса обошел холм 1525 с востока, заходя за правый фланг противника, и вернулся к шоссе № 2, в 5 км к югу от «Гребня Бездны», перекрыв японскую линию снабжения. На западе Ирвинг направил 1-й батальон 34-й пехоты под командованием подполковника Томаса Э. Клиффорда по воде из района Каригара в точку, расположенную в 3 км к западу от южного поворота шоссе № 2, и выдвинул его вглубь страны. Этот десантный маневр был осуществлен на восемнадцати бронетранспортерах LVT 727-го десантного тракторного батальона. Переправившись через хребет и реку Лейте, они приблизились к левому флангу противника на высоте 274 метра на хребте Килай – самой высокой точке местности за основной зоной боевых действий. К 13 ноября оба батальона, несмотря на ожесточенное сопротивление и проливные дожди, заняли позиции, расположенные по обе стороны шоссе на небольшом расстоянии друг от друга. Американцам помогал 1-й батальон 96-й филиппинской пехоты, местный проводник, который «владел» хребтом Килай, и филиппинцы, несущие припасы. Клиффорду и его людям потребовалось две недели борьбы в грязи и дожде, часто в опасной близости от огня своей минометной и артиллерийской поддержки, чтобы вытеснить японцев с боевых позиций на склонах хребта Килай. 2 декабря батальон Клиффорда окончательно очистил высоты, господствовавшие над дорогой, и подразделения 32-й дивизии быстро заняли их. В батальоне Клиффорда погибло 26 человек, 101 был ранен и двое пропали без вести, в то время как потери японцев составили 900 убитых. За их упорные усилия на хребте Килай и в прилегающих районах оба фланговых батальона были награждены Президентской цитатой. Клиффорд и Спрагинс были удостоены Креста за выдающиеся заслуги за свои действия. Лишь 14 декабря 32-я дивизия окончательно зачистила район хребта Брейкнек-Килай и 19 декабря соединилась с 1-й кавалерийской дивизией, передав наиболее укрепленные участки шоссе № 2 между заливом Каригара и долиной Ормок под контроль X корпуса. На протяжении всего этого этапа американские усилия все больше сдерживались логистическими проблемами. Горная местность и непроходимые дороги вынуждали транспортные подразделения Шестой армии импровизировать обозы снабжения из десантных судов ВМС, гусеничных десантных машин, воздушных сбросов, артиллерийских тягачей, грузовиков, даже карабао и сотен босоногих филиппинских носильщиков. 727-й батальон земноводных тракторов ежедневно, часто несколько раз, совершал рейсы с боеприпасами и продовольствием между Капооканом и Калубианом. Из Калубиана тракторы 727-го батальона шли по реке Нага до Консуэгры, а затем пересекали сушу до Агаханга. На обратном пути они эвакуировали раненых.

On the 7th of November the 21 Infantry went into its first sustained combat on Leyte when it moved into the mountains along Highway 2, near Carigara Bay. The fresh regiment, with the 19th Infantry's 3rd Battalion attached, immediately ran into strong defenses of the newly arrived Japanese 1st Division, aligned from east to west across the road and anchored on a network of fighting positions built of heavy logs and interconnecting trench lines and countless spider holes, which became known as "Breakneck Ridge" to the Americans, or the "Yamashita Line" to the Japanese. General Krueger ordered the 1st Cavalry to join the 24th Infantry Division in the attack south, and the X and XXIV Corps (96th Infantry Division) to block routes through the central mountain range, anticipating General Suzuki's renewed attack with the arrival of his 26th Infantry Division. Additionally the XXIV Corps had the 7th Infantry Division in Baybay. Plus, Krueger had access to the 32nd and 77th Infantry Divisions, and the 11th Airborne Division, which MacArthur was staging in Leyte in preparation of the Luzon invasion. A typhoon began on 8 November, and the heavy rain that followed for several days further impeded American progress. Despite the storm and high winds, which added falling trees and mud slides to enemy defenses and delayed supply trains, the 21st Infantry continued its slow and halting attack, with companies often having to withdraw and recapture hills that had been taken earlier. The Americans seized the approaches to Hill 1525 2 mile (3 km) to the east, enabling Irving to stretch out the enemy defenses further across a 4 mile (6 km) front along Highway 2. On the east, the 19th Infantry's 2nd Battalion, under Lt. Col. Robert B. Spragins, swung east around Hill 1525 behind the enemy right flank, cutting back to Highway 2, 3 mile (5 km) south of 'Breakneck Ridge', blocking the Japanese supply line. On the west, Irving sent the 34th Infantry's 1st Battalion under Lt. Col. Thomas E. Clifford, over water from the Carigara area to a point 2 mile (3 km) west of the southward turn of Highway 2, and moved it inland. This amphibious maneuver was made in eighteen LVTs of the 727th Amphibian Tractor Battalion. After crossing a ridge line and the Leyte River, they approached the enemy left flank at 900 feet (274 m) on Kilay Ridge, the highest terrain behind the main battle area. Both battalions reached positions only about apart on opposite sides of the highway by 13 November despite strong opposition and heavy rains. The Americans were aided by the 1st Battalion, 96th Philippine Infantry, a local guide who "owned" Kilay Ridge, and Filipinos carrying supplies. It took Clifford's men two weeks of struggle through mud and rain—often dangerously close to friendly mortar and artillery fire—to root the Japanese out of fighting positions on the way up Kilay Ridge. On 2 December Clifford's battalion finally cleared the heights overlooking the road, and 32nd Division units quickly took over. Clifford's outfit suffered 26 killed, 101 wounded and two missing, in contrast to 900 Japanese dead. For their arduous efforts against Kilay Ridge and adjacent areas, both flanking battalions received Presidential Unit Citations. Clifford and Spragins both received the Distinguished Service Cross for their actions. It was not until 14 December that the 32nd Division finally cleared the Breakneck–Kilay Ridge area, and linked up with the 1st Cavalry Division on 19 Dec, placing the most heavily defended portions of Highway 2 between Carigara Bay and the Ormoc Valley under X Corps control. Throughout this phase, American efforts had become increasingly hampered by logistical problems. Mountainous terrain and impassable roads forced Sixth Army transportation units to improvise resupply trains of Navy landing craft, tracked landing vehicles, airdrops, artillery tractors, trucks, even carabaos and hundreds of barefoot Filipino bearers. The 727th Amphibian Tractor Battalion made daily, often multiple, trips with ammunition and rations between Capoocan and Calubian. From Calubian, the 727th tractors would navigate the Naga River to Consuegra and then traverse overland to Agahang. On their return trip, they would evacuate the casualties.

Битва при Хребтах

Генерал Арнольд наконец начал наступление на Ормок с новой тактикой. В ночь на 4 декабря машины 776-го танкового батальона вышли в море, совершив обходной маневр на юг вдоль побережья Лейте и заняв позиции к западу от Балого. 5 декабря танки подошли к берегу и открыли огонь по холмам перед наступающими 17-й и 184-й пехотными дивизиями. Эта тактика оказалась эффективной, серьезно дезорганизуя обороняющихся, за исключением случаев, когда пехота наткнулась на очаги сопротивления противника на внутренних склонах, защищенных от огня танков с моря. 7-я дивизия продвинулась на север с двумя полками, которые столкнулись с сильным огнем противника с холма 918, с которого просматривалось всё побережье до города Ормок. К 8 декабря американские войска захватили холмы 918, 380 и 606, а также прилегающие хребты. К 12 декабря передовой батальон генерала Арнольда находился менее чем в 10 милях (16 км) к югу от города Ормок.

Битва за аэродромы

В то время как генерал Арнольд приближался к Ормоку, 6 декабря японцы совершили внезапную атаку на аэродром Бури, используя силы 16-й дивизии совместно с 250 десантниками 2-й бригады специального назначения, десантниками Такачихо. В это время 11-я воздушно-десантная дивизия под командованием генерала Джозефа Мэй Свинга обороняла район Бурауэн. Японцы стремились отбить восточные аэродромы Лейте и использовать их для собственных самолетов. По словам одного американского артиллерийского офицера, спускающиеся японские десантники были "просто уничтожены огнем зенитных и полевых артиллерийских подразделений". Несмотря на слабую координацию – на поле боя прибыл лишь один батальон японской 26-й пехотной дивизии – вражеской атаке удалось захватить некоторое брошенное оружие, которое они использовали против американцев в течение следующих четырех дней. 11-я воздушно-десантная дивизия, при поддержке 149-го пехотного полка 38-й пехотной дивизии и 382-го пехотного полка 96-й пехотной дивизии, а также спешно сформированных групп обеспечения и тыловых служб, в конечном итоге отразила атаку и изменила ход событий к 9 декабря. Хотя несколько американских складов снабжения и самолетов были уничтожены, а строительные работы приостановлены, вражеские атаки на аэродромы не оказали существенного влияния на ход кампании на Лейте. Генерал Судзуки приказал отступить, чтобы сосредоточиться на отражении американского десанта в Ормоке, но с возвращением лишь 200 человек 16-я дивизия прекратила свое существование.

Падение Ормока

Между тем, на западном побережье Лейте, XXIV корпус получил подкрепление 7 декабря с высадкой 77-й пехотной дивизии под командованием генерал-майора Эндрю Д. Брюса к югу от города Ормок. 305-й и 307-й пехотные полки 77-й дивизии высадились в 07:00 без встречного сопротивления, поддерживаемые ротой из 776-го батальона амфибийных танков. Однако военно-морской конвой адмирала Артура Д. Страбла подвергся атакам камикадзе, в ходе которых пятьдесят пять самолетов совершили шестнадцать налётов. Тем не менее, прибытие 77-й дивизии оказалось решающим. Это позволило 7-й дивизии возобновить наступление на север, и вражеские силы оказались быстро сжаты между двумя корпусами. Продвигаясь на север, 77-я дивизия столкнулась с ожесточенным сопротивлением у лагеря Даунс, бывшего довоенного поста филиппинской констебулярии. При поддержке недавно прибывшего 306-го пехотного полка, а также 902-го и 305-го дивизионов полевой артиллерии, войска генерала Брюса прорвались через и миновали лагерь Даунс 9 декабря и вошли в город Ормок 10 декабря. 7-я и 77-я пехотные дивизии соединились на следующий день. В ходе финального наступления американские войска уничтожили около 1506 противников и взяли в плен 7 человек, потеряв при этом 123 убитыми, 329 ранеными и 13 пропавшими без вести. С захватом города Ормок, XXIV корпус и X корпус оказались на расстоянии всего 16 миль (26 км) друг от друга. Между ними, в Когане, последний выступ врага с обороной, опиравшейся на бетонный блокпост к северу от Ормока, удерживаемый 12-м независимым пехотным полком, оказывал сопротивление американцам в течение двух дней. 14 декабря 305-й пехотный полк подошел к укреплению, получив поддержку массированного артиллерийского огня и используя огнеметы и бронированные бульдозеры. Рукопашный бой и вдохновляющее руководство капитана Роберта Б. Нетта, удостоенного медали Почёта, позволили очистить район блокпоста от противника, в то время как передовая рота E, 2-го батальона 305-го пехотного полка, продвигаясь под интенсивным огнем, уничтожила нескольких японских солдат.

Марш на запад к побережью

После прорыва из Ормока 77-я дивизия взяла аэродром Валенсия, расположенный в 11 км к северу, 18 декабря, и продолжила движение на север для установления контакта с частями X корпуса. В тот же день генерал Сиберт приказал 1-й кавалерийской дивизии завершить наступление на юг. 12-й кавалерийский полк вышел из гор, двигаясь на юго-запад к шоссе № 2, а затем, под прикрытием огня 271-го полевого артиллерийского батальона, очистил участок дороги протяженностью 5 км. К северу от долины Ормока 32-я дивизия встретила упорное сопротивление со стороны обороняющейся 1-й японской дивизии вдоль шоссе № 2, после продвижения на юг мимо хребта Килай и выхода в густой тропический лес, который ограничивал видимость и скрывал противника. Используя огнеметы, ручные гранаты, винтовки и штыки, солдаты продвигались вперед ежедневно, измеряя свой прогресс ярдами, и за пять дней ожесточенных боев 126-й и 127-й пехотные полки продвинулись менее чем на 2 км. 21 декабря контакт между патрулями 12-й кавалерийской дивизии и 306-го пехотного полка 77-й дивизии ознаменовал соединение американских X и XXIV корпусов и завершение обходного маневра Шестой армии против долины Ормока. Пока 77-я и 32-я дивизии сходились к долине, 11-я воздушно-десантная дивизия генерал-майора Джозефа М. Свинга выдвинулась из востока в центральные горные перевалы. С созданием блокирующих позиций к югу от долины Лейте 22–24 ноября, 511-й парашютный пехотный полк 25 ноября продвинулся дальше на запад в горы. После изнурительного марша 511-й полк достиг Махонага, расположенного в 16 км к западу от Бурауэна, 6 декабря, в тот же день, когда японские десантники высадились на аэродромах Бури и Сан-Пабло. 16 декабря 2-й батальон 32-й пехоты медленно, но верно продвигался в горы из района залива Ормока, чтобы встретить воздушно-десантный полк и помочь ему продвинуться на запад. 23 декабря, после боев с разрозненными японскими защитниками на хребтах и в пещерах, пехотинцы 7-й дивизии встретились с войсками 2-го батальона 187-го полка планеристов, которые прошли через 511-й полк, завершив переброску через остров и практически уничтожив японскую 26-ю пехотную дивизию. Генерал Брюс начал наступление на Паломпон, отправив 2-й и 3-й батальоны 305-го пехотного полка с поддержкой бронетехники на запад вдоль дороги утром 22 декабря. За ними следовал 302-й инженерный батальон, ремонтировавший и укреплявший мосты для бронетехники, артиллерии и транспорта снабжения. Штурмовые группы быстро продвигались вперед под редкими огнем противника, пока не наткнулись на укрепленные позиции примерно в 13 км от Паломпона. Чтобы восстановить темп наступления, генерал Брюс погрузил 1-й батальон 305-го пехотного полка на десантные корабли ВМС и отправил их из порта Ормока в Паломпон. Поддерживаемые огнем минометных катеров 2-й инженерной специальной бригады и орудий 531-го полевого артиллерийского батальона, пехотинцы высадились в 07:20 25 декабря и в течение четырех часов обеспечили безопасность небольшого прибрежного городка. Получив информацию о захвате последнего порта, открытого для японцев, генерал МакАртур объявил об окончании организованного сопротивления на Лейте. Продолжая эти операции, он передал командование операциями на Лейте и Самаре Восьмой армии 26 декабря. Дальше на север другие американские войска добились более быстрого прогресса против менее организованных и деморализованных японских войск. Войска 1-й кавалерийской дивизии достигли побережья 28 декабря, в то время как подразделения 24-й дивизии очистили последние позиции противника с северо-западного угла Лейте в тот же день, а два дня спустя встретили патрули 32-й дивизии.

After breaking out of Ormoc, the 77th Division took Valencia airfield, 7 mile (11 km) north, on 18 December, and continued north to establish contact with X Corps units. That same day, Gen. Sibert ordered the 1st Cavalry Division to complete the drive south. The 12th Cavalry Regiment pushed out of the mountains on a southwest track to Highway 2, then followed fire from the 271st Field Artillery Battalion to clear a 3 mile (5 km) stretch of the road. North of Ormoc Valley, the 32nd Division had met determined opposition from the defending Japanese 1st Division along Highway 2, after moving south past Kilay Ridge and entering a heavy rain forest, which limited visibility and concealed the enemy. Using flamethrowers, hand grenades, rifles, and bayonets, troops scratched out daily advances measured in yards, and in five days of hard fighting, the 126th and 127th Infantry Regiments advanced less than 1 mile (2 km). Contact between patrols of the 12th Cavalry and the 77th Division's 306th Infantry on 21 December marked the juncture of the US X and XXIV Corps and the closing of the Sixth Army's pincer maneuver against Ormoc Valley. While the 77th and 32nd Divisions converged on the valley, Maj. Gen. Joseph M. Swing's 11th Airborne Division had moved into the central mountain passes from the east. With blocking positions established south of Leyte Valley on 22–24 November, the 511th Parachute Infantry Regiment pushed farther west into the mountains on the 25 November. After an arduous advance, the 511th reached Mahonag, 10 mile (16 km) west of Burauen, on 6 December, the same day Japanese paratroops landed at the Buri and San Pablo airfields. On 16 December, the 2nd Battalion, 32nd Infantry, made slow but steady progress into the mountains from the Ormoc Bay area to meet the airborne regiment and assist its passage westward. On 23 December, after battling scattered Japanese defenders on ridges and in caves, the 7th Division infantrymen met troops from the 2nd Battalion, 187th Glider Infantry Regiment, which had passed through the 511th, to complete the cross island move, and basically destroying the Japanese 26th Infantry Division in the process. Gen. Bruce opened the drive on Palompon by sending the 2nd and 3rd Battalions, 305th Infantry, with armor support, west along the road on the morning of 22 December. The 302nd Engineer Battalion followed, repairing and strengthening bridges for armor, artillery and supply vehicles. Assault units progressed rapidly through sporadic enemy fire until they hit strong positions about 8 mile (13 km) short of Palompon. To restore momentum, Gen. Bruce put the 1st Battalion, 305th Infantry, on Navy landing craft and dispatched it from the port of Ormoc to Palompon. Supported by fire from mortar boats of the 2nd Engineer Special Brigade and from the guns of the 531st Field Artillery Battalion, the infantrymen landed at 07:20 on 25 December and secured the small coastal town within four hours. Learning of the seizure of the last port open to the Japanese, Gen. MacArthur announced the end of organized resistance on Leyte. As these sweeps continued, he transferred control of operations on Leyte and Samar to the Eighth Army on 26 December. Farther north, other US forces made faster progress against more disorganized and dispirited enemy troops. 1st Cavalry Division troops reached the coast on 28 December as 24th Division units cleared the last enemy positions from the northwest corner of Leyte on the same day and two days later met patrols of the 32nd Division.

Последствия

Кампания за Лейте стала первой и наиболее решающей операцией в американской реконкисте Филиппин. Японские потери в ходе кампании были значительными: армия потеряла четыре дивизии и несколько отдельных боевых частей, а флот – 26 крупных боевых кораблей, 46 больших транспортных судов и сотни торговых судов. Эта борьба также сократила возможности японской авиации, базирующейся на Филиппинах, более чем на 50%. На Лусоне все еще оставалось около 250 000 солдат, но потеря воздушной и морской поддержки при Лейте настолько ограничила возможности генерала Ямаситы, что ему теперь пришлось перейти к пассивной обороне Лусона, крупнейшего и важнейшего острова Филиппин. По сути, после поражения в решающей битве при Лейте японцы отказались от надежды удержать Филиппины, предоставив союзникам критически важный плацдарм, от которого Япония могла быть легко отрезана от внешних ресурсов, и с которого могли быть начаты финальные удары по территории Японии.

1998 год - заявления японской разведки

В 1998 году в Австралии было заявлено (см. Королевскую комиссию по вопросам шпионажа), что оценки численности японских войск, включая войска на Лейте, были переданы Токио через советское консульство в Харбине, Маньчжурия, поскольку Сталин стремился отсрочить победу США над Японией до тех пор, пока Советский Союз не сможет принять участие в ней. Разведка G-2 генерала МакАртура, возглавляемая Уиллоуби, недооценила численность войск, и японцы получили подкрепления. Секретные данные "Ультра" не были доступны Советскому Союзу, но были переданы им сотрудниками аппарата министра иностранных дел Австралии Эватта.