Введение
Иностранные подразделения Waffen SS. Набор в Свободный корпус велся в немецких лагерях для военнопленных. В 1944 году военнопленным распространялись листовки, а об отряде упоминалось в газете «Camp» — официальном издании для военнопленных, выпускавшемся в Берлине. Отряд представляли как «полностью добровольное подразделение, задуманное и созданное подданными Британской империи из всех её частей, взявшими в руки оружие и отдавшими свои жизни в общеевропейской борьбе против Советской России». Попытки вербовки военнопленных были предприняты из-за немецкого страха перед Советским Союзом; немцы сами стали «жертвами собственной пропаганды» и полагали, что их враги так же опасаются советской власти, как и они сами. В одном из голландских лагерей военнопленным щедро раздавали сигареты, фрукты и другие товары, пока они слушали нацистских пропагандистов, рассказывавших о благах, которые немцы принесли Европе, а затем призывавших присоединиться к борьбе с истинным врагом — советскими войсками.
Recruiting for the Free Corps was done in German POW camps. In 1944, leaflets were distributed to the POWs, and the unit was mentioned in Camp, the official POW newspaper published in Berlin. The unit was promoted "as a thoroughly volunteer unit, conceived and created by British subjects from all parts of the Empire who have taken up arms and pledged their lives in the common European struggle against Soviet Russia". The attempted recruitment of POWs was done amid German fear of the Soviets; the Germans were "victims of their own propaganda" and thought that their enemies were as worried about the Soviets as they were. In one Dutch camp, cigarettes, fruit, and other items were lavished on the POWs while they listened to Nazi propaganda officers who described the good that the Germans were doing in Europe, then asked the men to join in fighting the real enemy, the Soviets.
Члены
К ведущим членам корпуса относились Томас Халлер Купер (хотя фактически он был унтершарфюрером в составе войск СС), Рой Курландер, Эдвин Барнард Мартин, Фрэнк Макларди, Альфред Минчин и Джон Уилсон – эти люди "позже получили известность среди перебежчиков как "Большая шестерка", хотя это была скорее номинальная элита, состав которой периодически менялся по мере того, как члены попадали в и выпадали из милости". В 2002 году утверждалось, что Роберт Чипчасс, австралиец, к тому времени был последним выжившим членом Британского свободного корпуса. Он заявил, что передумал вступать в ряды корпуса и отказался подписать документы о зачислении, проведя остаток войны в штрафном лагере.
Подготовка к активной службе
В марте 1945 года отряд BFC был развернут в составе 11-й добровольческой танковой дивизии СС «Нордланд» под командованием бригадефюрера Иоахима Зиглера, состоявшей преимущественно из скандинавских добровольцев и присоединенной к III (германскому) танковому корпусу СС под командованием обергруппенфюрера Феликса Штайнера. Сначала их отправили из Штеттина в штаб дивизии в Ангермюнде. «Оттуда их направили к дивизионному бронеразведывательному батальону (11. SS Panzer Aufklärungsabteilung), расположенному в Грюссове [на острове Узедом]. Командиром батальона был штурмбаннфюрер Рудольф Саальбах. Отряд BFC был выделен в 3-ю роту под командованием шведского оберштурмфюрера Ханса Гёсты Пехрсона». Контингентом BFC командовал шарфюрер СС (командир отделения) Дуглас Мардон, использовавший псевдоним «Ходж». Ричард В. Ландвер-младший пишет: «Британцы были отправлены в роту отряда, находившегося в небольшой деревне Шёнбург недалеко от западного берега Одера». 16 апреля 1945 года корпус был передислоцирован в Темплин, где должен был присоединиться к транспортной роте штаба Штайнера (Kraftfahrstaffel StabSteiner). Когда дивизия «Нордланд» отправилась в Берлин, «транспортная рота последовала за штабом Штайнера в Нойстрелиц, и BFC отправился вместе с ней». 29 апреля Штайнер решил «прервать контакт с русскими и приказать своим войскам направиться на запад, в англо-американский плен». Томас Халлер Купер и Фред Крофт, последние два члена корпуса, сдались 2 мая 121-му пехотному полку (США) в Шверине и были переданы под условную охрану полка связи штаба (известного как «Фантом»).
Военный суд
Газеты того времени приводят подробности военного трибунала над несколькими солдатами Содружества, участвовавшими в корпусе. Один из канадских военнопленных, рядовой Эдвин Барнард Мартин, заявил, что вступил в корпус "чтобы его уничтожить". Он разработал флаг и знамя, использовавшиеся корпусом, и признался во время судебного разбирательства, что был одним из первых шести или семи членов корпуса. Ему выдали проездной документ и железнодорожный билет, которые позволяли ему свободно передвигаться по Германии без сопровождения охраны. Он был признан виновным по двум пунктам обвинения в помощи врагу, находясь в плену. Новозеландский солдат Рой Курландер на своем военном трибунале утверждал, что присоединился к корпусу по схожим мотивам – для сбора разведывательной информации о немцах, поддержки революции в тылу врага или саботажа подразделения в случае провала революции. Джон Амери был приговорен к смертной казни в ноябре 1945 года за государственную измену и повешен 19 декабря 1945 года.
В популярной культуре
В фильме "Джой Дивизион" (2006) показан член BFC, сержант Гарри Стоун, в рядах немецких войск и беженцев, спасающихся от наступления Красной Армии в Германии. В фильме именно агрессивный Стоун предстает единственным убежденным нацистом среди членов гитлерюгенда, с которыми он находится. Он пытается завербовать британских военнопленных до того, как колонна подвергается атаке советской авиации. В романе Джека Хиггинса "Орел приземлился" представлен офицер BFC по имени Харви Престон, прототипом которого является Дуглас Бернвилл Клей. Он прикреплен к подразделению Fallschirmjäger, которое пытается похитить Уинстона Черчилля. Престон, убежденный нацист и мелкий преступник, вызывает отвращение у всех членов немецкого подразделения. На телевидении британский Свободный корпус стал темой эпизода "The Hide" – финальной серии 6-го сезона британского телесериала "Война Фойла", в котором британский военнопленный, вступивший в BFC, был предан суду за измену в Великобритании после возвращения домой и пережитой бомбардировки Дрездена.