Введение

Семейство цветущих растений, включающее деревья лещины и берёзы.

Betulaceae, или семейство берёзовых, включает шесть родов листопадных орехоплодных деревьев и кустарников, таких как берёзы, ольхи, лещины, грабы, роговый лещник и роговый хмель, в общей сложности насчитывающих 167 видов. Большинство из них произрастают в умеренном Северном полушарии, некоторые виды встречаются в Южном полушарии в Андах Южной Америки. Их типичные цветки – серёжки, которые часто появляются до распускания листьев. Ранее семейство часто разделяли на два семейства: Betulaceae (ольха и берёза) и Corylaceae (остальные). Современные исследования, в том числе группа филогении цветковых растений (Angiosperm Phylogeny Group), рассматривают эти две группы как подсемейства в расширенном семействе Betulaceae: Betuloideae и Coryloideae. Цветки берёзовых – однодомные, то есть на одном дереве присутствуют как мужские, так и женские цветки. Они представлены в виде серёжек, мелкие и малозаметные, часто с редуцированными частями околоцветника. Эти цветки имеют крупные перистые тычинки и производят большое количество пыльцы, поскольку опыляются ветром. Листья простые, с очередным расположением и двузубчатыми краями.

Эволюционная история

Считается, что семейство Берёзовые (Betulaceae) возникло в конце мелового периода (около 70 миллионов лет назад) в центральном Китае. В то время этот регион, благодаря близости к морю Тетис, покрывавшему части современной территории Тибета и Синьцзяна в раннем третичном периоде, имел средиземноморский климат. Эта точка происхождения подтверждается тем, что все шесть родов и 52 видов произрастают в этом регионе, причем многие из них являются эндемиками. Предполагается, что все шесть современных родов полностью дивергировали к олигоцену, и все роды семейства (за исключением Ostryopsis) имеют ископаемые свидетельства, датируемые как минимум 20 миллионами лет назад. Согласно данным молекулярной филогении, ближайшими родственниками Берёзовых являются Казуариновые, или казуарины.

Применение

Обыкновенная лещина (Corylus avellana) и крупноплодная лещина (Corylus maxima) – важные плодовые растения, выращиваемые ради их съедобных орехов. Другие роды включают ряд популярных декоративных деревьев, широко высаживаемых в парках и больших садах; некоторые виды берез особенно ценятся за их гладкую, яркоокрашенную кору. Древесина обычно твердая, прочная и тяжелая, особенно древесина граба; ряд видов в прошлом имели большое значение там, где требовалась очень твердая древесина, способная выдерживать интенсивную эксплуатацию, например, для колес повозок, водяных и зубчатых колес, ручек инструментов, разделочных досок и деревянных клиньев. В большинстве этих применений древесина сейчас заменена металлом или другими искусственными материалами.