Бела Флек и Флектоны: Слияние джаза и блюграсса

Введение

Американская джазово-блюграссовая группа Béla Fleck and the Flecktones – американская группа, сочетающая в себе джаз и блюграсс. The Flecktones образовались в 1988 году, когда Бела Флек был приглашен выступить в телевизионном сериале PBS The Lonesome Pine Specials. Первоначальный состав группы включал Бела Флека на банджо, Виктора Вутена на бас-гитаре, его брата Роя Вутена на Drumitar и Говарда Леви на гармонике и клавишных. После ухода Леви в 1992 году группа несколько лет выступала втроем, пока в 1997 году к ней не присоединился Джефф Коффин, играющий на саксофонах. Коффин покинул группу в 2010 году, а Леви вернулся в 2011 году.

Формирование

Ближе к концу своего пребывания в группе New Grass Revival Флека пригласили сыграть в специальном шоу Lonesome Pine на PBS в 1988 году, и он собрал группу музыкантов, чтобы помочь ему. Он познакомился с Говардом Леви годом ранее на Виннипегском фольклорном фестивале. Виктор Вутен прошел прослушивание по телефону и предложил своего брата Роя в качестве потенциального участника. После выступления на PBS Флек решил сохранить группу вместе, назвав её Bela Fleck and the Flecktones. Его композиции становились всё более сложными. Flecktones смешали блюграсс с джазом, поставив владельцев музыкальных магазинов перед проблемой выбора жанра для размещения их причудливо названных альбомов, обложки которых украшали мультфильмы. Лидер играл на электрическом банджо и находился под влиянием блюграсса Кентукки в исполнении Эрла Скруггса и "Баллады о Дезде Клэмпетте". Виктор Вутен начал импровизировать джазовые басовые соло. Рой Вутен взял себе прозвище "Future Man" и играл на drumitar – инструменте собственной разработки. Мелодии обычно исполнял Говард Леви. Их первый видеоклип "Sinister Minister" транслировался на каналах VH1, где звучали поп-музыка и музыка для взрослых; BET, канал Black Entertainment; и Country Music Television. Они выступали на джазовых фестивалях вместе с соул-певцом Стиви Уандером, блюз-гитаристкой Бонни Райтт и христианской а капелла группой Take 6. Последователи Grateful Dead обратили на них внимание. Оставшееся трио, состоящее из Флека и братьев Вутен, записало свой четвёртый альбом, Three Flew Over the Cuckoo's Nest. "Как только мы начали репетировать, всё стало хорошо, – сказал Флек. – Мы нашли способы хорошо звучать, и это было очень захватывающе". Без Леви Flecktones, как обычно, провели большую часть 1993 года в турне и выпустили Three Flew Over the Cuckoo's Nest в сентябре того же года. В июле Flecktones отправились в европейский тур и приняли участие во втором сете концерта Phish в Лионе, Франция. Это было второе и последнее совместное выступление Flecktones и Phish. В июне 1998 года Flecktones выпустили свой шестой альбом, и пятый студийный альбом, Left of Cool. Он отличался от предыдущих альбомов Flecktones, поскольку группа, по мнению критика Терри Хорак, "отказалась от самоналоженного правила записывать только то, что можно воспроизвести на живых инструментах". В июле 2000 года Flecktones выпустили свой седьмой альбом, Outbound, ещё один студийный альбом. Философия Flecktones при создании этого альбома заключалась в том, чтобы сделать что-то отличное от всего, что они делали раньше. Уникальность Outbound заключается в том, как Flecktones записали этот альбом. Квартет записал каждую композицию, а затем пригласил приглашённых музыкантов для наложения вокала или инструментов. Среди приглашённых музыкантов – Джон Андерсон из Yes, Шон Колвин и Джон Медески из Medeski, Martin and Wood и другие. В феврале 2006 года группа выпустила свой десятый альбом, The Hidden Land. Как и в случае с каждым альбомом Flecktones, им нужно было внести изменения по сравнению с предыдущим. Для The Hidden Land Flecktones не хотели приглашать сторонних музыкантов. "Правда в том, что последние несколько альбомов – это не мы, – сказал Флек. – Очевидно, нам нравилось играть с этими музыкантами, но если ты продолжаешь это делать, ты превращаешься в место встречи, а не в группу с собственной идентичностью". Чтобы Flecktones продолжали двигаться вперёд, они чувствовали, что их музыка должна вернуться к истокам квартета.

Near the end of his time with the New Grass Revival band, Fleck was invited to play for the Lonesome Pine Special on PBS in 1988, and he gathered a group of musicians to assist him. He had met Howard Levy the year before at the Winnipeg Folk Festival. Victor Wooten auditioned over the phone and volunteered his brother Roy as a potential member. After the PBS performance, Fleck decided to keep the group together, calling it Bela Fleck and the Flecktones. His compositions became more complex. The Flecktones merged bluegrass with jazz, presenting record store owners with the problem of selecting a genre under which to stock their whimsically titled albums, whose covers bore cartoons. The leader played electric banjo and was influenced by the Kentucky bluegrass of Earl Scruggs and "The Ballad of Jed Clampett". Victor Wooten broke into jazz bass solos. Roy Wooten called himself "Future Man" and played drumitar, an instrument of his own creation. Melodies were usually taken by Howard Levy. Their first video, "Sinister Minister", was in rotation at the networks VH 1, which played pop and adult contemporary music; BET, the Black Entertainment channel; and Country Music Television. They performed at jazz festivals with soul singer Stevie Wonder, blues guitarist Bonnie Raitt, and the Christian a cappella group Take 6. Followers of the Grateful Dead took note. The remaining trio, consisting of Fleck and the Wooten brothers, recorded their fourth album, Three Flew Over the Cuckoo's Nest. "'Once we started rehearsing, everything was fine,' said Fleck. 'We started finding ways to sound good, and it was real exciting.'" Without Levy, the Flecktones as usual spent most of 1993 on the road and released Three Flew Over the Cuckoo's Nest in September of that year. In July the Flecktones toured Europe and sat in on the second set of a Phish show in Lyon, France. This marked the second and final time that the Flecktones played with Phish. In June 1998, the Flecktones released their sixth album, and fifth studio album, Left of Cool. It represented a switch from previous Flecktones albums, as the band, according to critic Terri Horak, "jettisoned their self imposed rule to only record what could be duplicated on live instruments." In July 2000, the Flecktones released their seventh album, Outbound, another studio album. The Flecktones' philosophy with this album was to do something different from everything they had done before. What makes Outbound unique is the way in which the Flecktones recorded the album. The quartet recorded each track on the album, then invited guest musicians to overdub vocals or instrumentation. Outbound guests include Jon Anderson from Yes, Shawn Colvin, and John Medeski, of Medeski, Martin and Wood, to name a few. In February 2006, the band released their tenth album, The Hidden Land. As with every Flecktones album, they needed to change something from their last album. For The Hidden Land, the Flecktones didn't want any guest musicians. "'The truth is, the last few records are not what we are,' Fleck said. 'Obviously, we loved playing with those musicians, but if you keep on doing it, you become a gathering point rather than a group with its own identity.'" For the Flecktones to keep moving forward, they felt their music had to get back to the roots of the quartet.

Воссоединение

В июне 2012 года, после очередного летнего тура, Flecktones объявили о приостановке своей деятельности как группы. В январе 2016 года Flecktones объявили о небольшом воссоединительном туре, запланированном на июнь 2016 года, и подтвердили своё участие в фестивале Telluride Bluegrass Festival 16 июня 2016 года. В 2017 году группа объявила о концертах в период с июня по август 2017 года, а также подтвердила совместное турне с Chick Corea Elektric Band в августе 2017 года.

Критический прием

Том Джурек из AllMusic назвал музыку Flecktones "неклассифицируемым сплавом джаза, прогрессивного блюграсса, рока, классики, фанка и традиций мировой музыки", стиль которого иногда называют "блю-боп". Квартет получил признание за свои музыкальные инновации и изобретения, включая похвалу от музыкального критика Билла Колхааза. Однако он критиковал отсутствие у группы барабанной установки, утверждая, что "электронный бит Вутена казался несколько размытым по сравнению с настоящим". Альбом Cosmic Hippo был принят благосклонно. Хаймс высоко оценил их выдающиеся импровизационные способности. Джон Гриффин из The Gazette также похвалил способность группы создавать столь самобытный стиль, что "сама идея стиля исчезает". Майк Джойс из The Washington Post был впечатлен способностью Flecktones сохранять узнаваемый голос. Джойс назвал концерт Flecktones "музыкальным свободным полетом, охватывающим записанный материал группы и уходящим в неизведанное". Джим Сантелла из The Buffalo News похвалил мастерство группы в различных стилях и их умение сплетать сложные композиции. Сантелла даже сравнил игру Флека с "миниатюрным каноном Баха". Джеффри Хаймс отметил, что Left of Cool звучит слишком обычно. В своей негативной рецензии он написал: "К сожалению, первый студийный альбом Flecktones за пять лет показывает, что они стали весьма обычной группой". Хаймс добавляет: "Все четыре участника Flecktones – замечательные музыканты, и они придумали интересные партии для 15 треков нового альбома. Однако общая концепция свелась к легкоусвояемому поп-джазу, которого и так предостаточно". Дэн Уэлетте из Billboard назвал Hidden Land "безусловно, их лучшим альбомом". Уэлетте особенно впечатлил широкий репертуар квартета на этом альбоме. Jingle All the Way был хорошо принят. Джеффри Хаймс похвалил группу за то, что они смогли упаковать сложный звук Flecktones в легко усваиваемый праздничный альбом, не идя на компромиссы. Джефф Келман из Jazz Times положительно отзывается о Rocket Science и воссоединении Леви с Flecktones: "Rocket Science воссоздает все, что сделало Flecktones такими свежими, инновационными и важными в течение первых пяти лет". Келман особенно высоко оценил композиции альбома и взаимодействие между Леви и Флеком. Критик AllMusic Том Джурек также дал Rocket Science восторженный отзыв: "Rocket Science работает на полную мощность и предстает как свежее и захватывающее представление вновь энергичных Flecktones".

Thom Jurek of AllMusic. com called the Flecktones's music an "unclassifiable meld of jazz, progressive bluegrass, rock, classical, funk, and world music traditions," a style sometimes dubbed "blu bop". The quartet received attention for their musical innovations and invention, including praise from music critic Bill Kolhaase. However, he was critical of the band's lack of a drum kit, claiming that Wooten's "electronic beat seemed a bit muddy compared to the real thing". Cosmic Hippo was received favorably. Himes applauded their prodigious improvisatory ability. John Griffin of The Gazette also praised the group's ability to create such an individual style that "the whole of idea of style disappears." Mike Joyce, of The Washington Post was impressed by the Flecktones' ability to maintain a distinct voice. Joyce called a Flecktones show a "musical free for all, embracing the band's recorded material and venturing off into the great unknown." Jim Santella of The Buffalo News praised the band's mastery of styles and their ability to weave together complicated pieces. Santella even compared Fleck's playing to a "miniature Bach canon." Geoffrey Himes remarked that Left of Cool sounded too ordinary. In his negative review he wrote, "Unfortunately the Flecktones' first studio album in five years reveals that they've become a very ordinary band." Himes adds, "The four Flecktones are all marvelous musicians, and they come up with imaginative parts for the new album's 15 cuts. The overall concept, however has diminished into easy to digest pop jazz, for which there is too much already." Dan Ouelette of Billboard found Hidden Land to be "by far their best album." Ouelette was particularly impressed by the quartet's range of repertoire in this album. Jingle All the Way was well received. Geoffrey Himes praised the band for being able to package the Flecktones' complex sound into an easily digestible holiday album without having to compromise. Jeff Kelman of Jazz Times writes favorably about Rocket Science and Levy's reunion with the Flecktones, "Rocket Science recaptures everything that made the Flecktones so fresh, so innovative, so important during its first five years." Kelman particularly praised the album's writing and the interactions between Levy and Fleck. AllMusic critic Thom Jurek also gave Rocket Science a rave review, "Rocket Science fires on all cylinders and comes off as a fresh and exciting reintroduction to a newly energized Flecktones."