Читальный зал Британского музея: история и трансформация

Введение

Читальная комната Британского музея, расположенная в центре Большого двора Британского музея, являлась основной читальной комнатой Британской библиотеки. В 1997 году эта функция была перенесена в новое здание Британской библиотеки в Сент-Панкрасе, Лондон, однако читальная комната сохранилась в своем первоначальном виде в Британском музее. Проектирование читальной комнаты было выполнено Сидни Смирком, а открытие состоялось в 1857 году. Она находилась в непрерывном использовании до временного закрытия на реконструкцию в 1997 году. Читальная комната была вновь открыта в 2000 году, а с 2007 по 2017 год использовалась для проведения временных выставок. В 2013 году читальный зал был вновь закрыт для посещения и переоборудован для использования в качестве архива музея, вопрос о его дальнейшем использовании оставался открытым до 2023 года, когда он был вновь открыт для экскурсионных групп.

Строительство и проектирование

В начале 1850-х годов библиотеке музея требовалась большая читальня, и тогдашний хранитель печатных книг Антонио Паницци, опираясь на более раннюю идею Уильяма Хоскинга, предложил создать круглую комнату в центральном дворе. Здание было спроектировано Сидни Смирком и построено в период с 1854 по 1857 год. При строительстве использовались чугун, бетон, стекло и новейшие технологии вентиляции и отопления. Купол, вдохновленный римским Пантеоном, имеет диаметр 42,6 метра, но не является полностью самостоятельным: он состоит из сегментов, выполненных из чугуна, а потолок подвесной и изготовлен из папье-маше. Книжные стеллажи, построенные вокруг читального зала, были сделаны из железа, чтобы выдерживать огромный вес и обеспечивать пожарную безопасность. До переезда библиотеки на новое место в этих стеллажах было сорок километров полок.

Ссылки в искусстве и популярной культуре

Читальная комната Британского музея является предметом одноименной поэмы Луи МакНейса «Читальная комната Британского музея». Большая часть событий романа Дэвида Лоджа «Британский музей рушится» 1965 года происходит в старой читальной комнате. «Стеклянный потолок» романа Анабель Дональд 1994 года – это потолок читальной комнаты, где разворачивается кульминация. Альфред Хичкок использовал читальную комнату и купол Британского музея в качестве места для кульминации своего первого звукового фильма «Шантаж» (1929). Другие фильмы с ключевыми сценами в читальной комнате включают «Ночь демона» (1957), а в японском аниме 2001 года «Read or Die» комната используется как секретный вход в вымышленный «Отдел специальных операций» Британской библиотеки. В рассказе сэра Макса Бербома «Энох Сомс», впервые опубликованном в мае 1916 года, малоизвестный писатель заключает сделку с Дьяволом, чтобы посетить читальный зал через сто лет в будущем, чтобы узнать, что потомки думают о нем и его творчестве. Британский музей и читальная комната служат местом действия для антологии романтических повестей «Встреча в музее» Клаудии Дейн и Деб Марлоу, среди прочих. Вирджиния Вулф упоминала читальную комнату Британского музея в отрывке из своего эссе 1929 года «Собственная комната». Она писала: «Распахнулись маятниковые двери, и там, под огромным куполом, ты чувствовал себя мыслью в огромном лысом лбу, великолепно окаймленном полосой знаменитых имен». Ричард Генри Дана-младший посетил читальную комнату 10 сентября 1860 года со своим лондонским другом Генри Т. Паркером и сообщил, что Паркер позвал и привёз меня в Британский музей, чтобы увидеть читальную комнату, которая была построена с 1856 года [после предыдущего визита Даны]. Это комната, где студенты и читатели занимают свои места, обращаются к учебникам, энциклопедиям, каталогам и т. д., и откуда отправляют заказы на книги в библиотеку – в саму библиотеку для занятий не ходят. Такого зала нет больше нигде в Европе. Это круг с куполом, освещенным сверху, диаметр которого на 4 фута больше диаметра купола собора Святого Павла. Автографы теперь выставлены на всеобщее обозрение, разложены в стеклянных витринах, а также множество других любопытных экспонатов. Это величайшее литературное и научное учреждение (не учебное) в мире. Я сказал Паркеру, что читальный зал – это храм, посвященный обожествлению библиографии. Писатель Бернард Фолк (1882–1960) цитирует британского историка Томаса Карлайла (1795–1881), который утверждал, что читальный зал Британского музея – это удобное убежище для недалеких людей, которых друзья хотели оградить от неприятностей.

The British Museum Reading Room is the subject of an eponymous poem, "The British Museum Reading Room", by Louis MacNeice. Much of the action of David Lodge's 1965 novel The British Museum Is Falling Down takes place in the old Reading Room. The 'Glass Ceiling' of Anabel Donald's 1994 novel is the ceiling of the Reading Room, where the denouement is set. Alfred Hitchcock used the Reading Room and the dome of the British Museum as a location for the climax of his first sound film Blackmail (1929). Other movies with key scenes in the Reading Room include Night of the Demon (1957) and in the 2001 Japanese anime OVA Read or Die, the Room is used as a secret entrance to the British Library's fictional "Special Operations Division". In Sir Max Beerbohm's short story, Enoch Soames, first published in May 1916, an obscure writer makes a deal with the Devil to visit the Reading Room one hundred years in the future, in order to know what posterity thinks about him and his work. The British Museum and the Reading Room serve as the settings for An Encounter at the Museum, an anthology of romance novellas by Claudia Dain and Deb Marlowe, among others. Virginia Woolf made reference to the British Museum Reading Room in a passage from her 1929 essay, A Room of One's Own. She wrote, "The swing doors swung open, and there one stood under the vast dome as if one were a thought in the huge bald forehead which is so splendidly encircled by a band of famous names." Richard Henry Dana Jr. visited the Reading Room on 10 September 1860 with his London friend Henry T. Parker, and reported that Parker calls & takes me to the British Museum, to see the Reading Room, wh. has been built since 1856 [Dana's prior visit]. It is the room where students & readers have their desks, & consult the textbooks, cyclopedias, catalogs &c., & from wh. they send orders for books to the Library – the Library not being visited, at all, for study. There is no such room as this in Europe. It is a circle, with a dome, lighted from above, & its diameter is 4 feet greater than that of the dome of St. Paul's. The autographs are now open to the view of all, spread out in glass cases, – as well as much other lit. curiosities. This is the grandest Literary & Scientific institution (not for instruction) in the world. The Reading Room, I told Parker, was a temple to the deification of Bibliology. The writer Bernard Falk (1882–1960) quotes the British historian Thomas Carlyle (1795–1881) as having declared that the Reading Room of the British Museum was a convenient asylum for imbeciles whose friends wished them out of mischief's way.