Введение

Английская джаз-фанк группа, английская группа.

Джаз-фанк, софисти-поп, дэнс-рок. Сохраняя связи с Уолли Бадару, Фил Гулд и Марк Кинг пригласили его поработать с Level 42. Хотя он никогда официально не вступал в группу, Бадару фактически стал пятым участником: он был соавтором песен, играл на клавишных и синтезаторах в студии и участвовал в совместном продюсировании альбомов.

19801983: ранние альбомы (Level 42, The Early Tapes, The Pursuit of Accidents)

После того, как их заметили, играющими вместе, Level 42 получили приглашение подписать контракт с Elite Records (небольшим независимым лейблом) в 1980 году. Их также подтолкнули к тому, чтобы они начали заниматься вокальной музыкой. Рассмотрев возможность приглашения вокалиста, группа в итоге остановилась на том, чтобы вокальные партии доверить Кингу и Линдупу. Они выработали взаимодополняющий стиль, в котором фальцет Линдупа часто использовался для гармоний и припевов, а глубокий тенор Кинга вел куплеты (хотя Линдуп также исполнял целые песни самостоятельно). Тексты песен обычно писали братья Гулд, в то время как Кинг, Бадару и Линдуп сосредоточились на музыке Level 42. Сингл "Love Meeting Love" привлек внимание Polydor Records, с которой они заключили свой второй контракт. В 1981 году они выпустили свой первый сингл для Polydor – "Love Games", который вошел в Top 40. Затем они записали свой одноименный дебютный альбом, который сразу же стал успешным во всей Европе. Группа быстро завоевала популярность на формирующейся британской и европейской джаз-фанк сцене, используя музыкальное мастерство и исполнительские навыки всех четырех участников. Polydor воспользовался успехом группы, выпустив второй альбом, The Early Tapes, позже в том же году. Это был сборник материала, записанного в период сотрудничества с Elite Records (и он также известен под альтернативным названием Strategy). В 1982 году Level 42 выпустили свой третий альбом The Pursuit of Accidents. Это стало дальнейшим развитием формулы Level 42, сохраняя их инструментальное мастерство в джаз-фанке и стиль, но также экспериментируя с поп-песнями. Оба сингла с альбома – "Weave Your Spell" и "The Chinese Way" – попали в чарты. Последний, в частности, взлетел в чартах и принес группе гораздо более широкую аудиторию, чем прежде.

1983-1985: Переход к поп-музыке (Стоя на свету и истинные цвета)

Четвертый альбом, Standing in the Light, был выпущен в 1983 году. Продюсированный Ларри Данном и Вердином Уайтом (из Earth, Wind & Fire), этот альбом ознаменовал новую эру для группы, став менее экспериментальным и менее джазовым, чем предыдущие работы. Он принес им их первый хит в британском Top Ten – "The Sun Goes Down (Living It Up)". Важно отметить, что в альбоме не было инструментальных композиций, и группа сосредоточилась на песнях. (Следующий инструментальный трек на альбоме группа выпустила только в 1988 году – на альбоме Staring at the Sun). Альбом True Colours, вышедший в 1984 году, продолжил эволюцию группы в сторону от преимущественно джаз-фанка, сочетая в себе фанк, пауэр-поп, рок в среднем темпе и лиричные баллады. С него были выпущены синглы "The Chant Has Begun" и "Hot Water". Последний стал хитом Top 20 в Великобритании и Top 5 в Нидерландах, где группа приобрела популярность (песня также достигла 7-й позиции в Бельгии). В том же году Марк Кинг выпустил свой первый сольный альбом Influences, где он исполнил большинство партий на инструментах (с участием барабанщика Drummie Zeb из Aswad и Линдупа, сыгравшего на клавишных). Level 42 прославились своей энергией на живых выступлениях (что было продемонстрировано на двойном концертном альбоме 1985 года A Physical Presence). Для концертов в состав группы вошел саксофонист Крис Мах, который гастролировал с коллективом с 1984 по 1988 год и принимал участие в записи некоторых альбомов.

19851987: Мировая слава (World Machine и Running in the Family) и разделение оригинального состава

К этому времени группа уже хорошо зарекомендовала себя в своем мейнстримном поп-рок звучании, о чем свидетельствует их следующий студийный альбом World Machine, выпущенный позднее в 1985 году. Виртуозная игра Кинга на басу и энергичные клавишные Lindup и Badarou задавали образец для поп-песен, таких как "Something About You" и "Leaving Me Now", которые стали хитами Top 20 в Великобритании (Top 40 в Нидерландах). "Something About You" также стала их первой (и единственной) песней в американском Top 10 в следующем году, достигнув Top 5 в Канаде и Top 20 в Италии и Новой Зеландии. "Leaving Me Now" стал вторым хитом с этого альбома, поднявшись до №15 в Великобритании, но менее успешным в Европе. Элементы корней Level 42 все еще звучали в фанковых композициях "Coup d'État" и "Dream Crazy" на британской версии альбома, а также в длинном инструментальном треке под названием "Hell", который был записан во время сессий World Machine (Этот трек не был выпущен до начала 2000-х годов в виде MP3-загрузки на оригинальном Napster). World Machine получил положительные отзывы критиков, и журналист AllMusic Уильям Купер в ретроспективном обзоре назвал его "одним из лучших поп-альбомов середины 80-х". Во время записи альбома начали проявляться первые серьезные разногласия между Филом Гулдом и Марком Кингом по поводу музыкального направления, продюсирования и их личных отношений. Это привело к тому, что Гулд покинул группу на неделю. Барабанщик Аллана Холдсворта Гэри Хазбанд рассматривался как потенциальная замена, но конфликт между Гулдом и Кингом был улажен, и группа продолжила наслаждаться своим самым успешным годом на тот момент. Выпущенная в начале 1986 года (и первоначально записанная для поддержания европейского успеха в чартах, пока группа гастролировала по Соединенным Штатам), "Lessons in Love" стала международным хитом и самым продаваемым синглом Level 42. Она принесла группе их первый номер один в Дании, Германии, Швейцарии и Южной Африке, значительно увеличив их популярность. Песня также заняла 2-е место в Италии, Нидерландах и Швеции, 3-е место в Великобритании и Ирландии, 4-е место в Австрии, 10-е место в Норвегии, 12-е место в США в 1987 году, 18-е место в Новой Зеландии и 22-е место во Франции. "Lessons in Love" стала ведущим синглом с альбома Running in the Family 1987 года, записанного для закрепления успеха. На пике своей популярности альбом добавил еще больше лоска отполированному поп-звучанию Level 42 (хотя это и вызвало беспокойство у Фила Гулда). Последующие синглы с альбома продолжили и укрепили существующий имидж группы: "To Be With You Again" (№6 в Нидерландах и Ирландии), баллада "It's Over" (№3 в Ирландии и №7 в Нидерландах) и заглавный трек Running In The Family (№1 в Дании, №3 в Нидерландах, №4 в Ирландии, №5 в Швейцарии, №7 в Норвегии и №9 в Новой Зеландии). Сам альбом стал крупным международным успехом, войдя в Top 10 во многих странах. К этому времени Level 42, ведущая британская поп-группа, выступила на концерте Prince's Trust в июне 1987 года, где Эрик Клэптон заменил гитариста при исполнении "Running in the Family". Кинг и Линдуп также выступали с такими артистами, как Бен Э. Кинг на "Stand By Me" и Джордж Харрисон и Ринго Старр на "While My Guitar Gently Weeps". Несмотря на успех, Level 42 находилась на грани распада. Хотя Фил Гулд был самым недовольным участником, именно Бун Гулд первым покинул группу в конце 1987 года, после выступления на разогреве у Мадонны. Самый тихий участник группы, Бун удивил Кинга и Линдупа своим внезапным уходом. Однако он страдал от нервного истощения и хотел отказаться от образа жизни постоянно гастролирующего музыканта, чтобы осесть и проводить больше времени с женой и детьми. Отношения Буна с группой оставались дружескими, и, хотя он больше не вернулся в Level 42 в качестве исполнителя или участника записи, он продолжал писать тексты для группы после своего ухода. Его временно заменил Пол Гендлер (опытный сессионный музыкант, ранее гитарист Modern Romance) для шестинедельного тура и в качестве разогрева у Тины Тернер. В декабре 1987 года, в середине тура, Фил Гулд окончательно покинул Level 42. Как и его брат, он страдал от истощения, но его отношения с Кингом снова испортились, и им стало трудно работать вместе. По сообщениям, Фил также был недоволен направлением группы в сторону более "поп"-звучания, и Кингу и Линдупу не удалось убедить его остаться. Чтобы завершить тур, группа наняла барабанщика Prefab Sprout Нила Конти.

19881989: Вторая группа (Staring at the Sun)

После тура Level 42 наняли Гари Хьюзбанда в качестве нового штатного барабанщика группы. Он, в свою очередь, рекомендовал Стива Топпинга на место гитариста. Однако, личности Топпинга и Кинга не сошлись, и Топпинг покинул группу в начале 1988 года после первых сессий записи и репетиций в Дублине. Большая часть следующего альбома Level 42, *Staring at the Sun*, была записана без постоянного гитариста. Партии ритм-гитары на студийных записях исполняли старый друг группы Доминик Миллер или сам Марк Кинг, оставшийся без указания авторства. В апреле 1988 года, к концу работы над альбомом, группа пригласила ведущего гитариста Алана Мерфи (студийного музыканта, много работавшего с Кейт Буш и ранее состоявшего в Go West). *Staring at the Sun* был выпущен в 1988 году, достигнув второго места в британских чартах и вошедший в десятку лучших в нескольких европейских странах. В альбом вошел хит-сингл "Heaven in My Hands" (12-е место в Великобритании, а также в двадцатке лучших в Нидерландах, Норвегии и Швейцарии). Бун Гулд был соавтором многих треков вместе с Кингом, Линдупом и Бадару, а Гари Хьюзбанд впервые был указан в качестве соавтора песни "Tracie" (посвященной первой любви Кинга). Для продвижения альбома Level 42 отправились в четырехмесячный европейский тур, завершившийся шестью аншлагами на Wembley Arena. Эти концерты были записаны для будущего второго концертного альбома группы, *Live At Wembley* (выпущенного в 1996 году). Несмотря на то, что группа, казалось, сохранила импульс и успешно оправилась от распада оригинального состава, их ждала серьезная трагедия. Остальные участники Level 42 не знали, что гитарист Алан Мерфи страдал от СПИДа, о чем он, возможно, узнал еще до присоединения к группе. В то время его предыдущая группа Go West столкнулась с внутренними разногласиями, и одной из причин, побудивших Мерфи присоединиться к Level 42, было желание провести свои последние дни, играя любимую музыку. В 1989 году Мерфи заболел пневмонией: ослабленный своим состоянием, он быстро ухудшался и умер 19 октября 1989 года. Потрясенные, участники Level 42 взяли годичный перерыв, чтобы перегруппироваться и переосмыслить дальнейшие планы. Чтобы заполнить паузу и выполнить контракт с Polydor Records, в конце 1989 года был выпущен сборник лучших хитов *Level Best*, ознаменовавший также десятилетие с момента основания группы. Во время перерыва Майк Линдуп записал и выпустил свой дебютный сольный альбом *Changes* с участием Доминика Миллера, Пино Палладино (бас) и Ману Катче (ударные).

19901992: Третий и четвертый состав Гарантированный альбом, Аллан Холдсворт и Jakko Jakszyk

Группа подписала новый контракт с RCA Records в 1990 году и записала для них свой следующий альбом – Guaranteed. Хотя большую часть работы с ритм-гитарой вновь выполнил Доминик Миллер, Гэри Хазбанд попросил Аллана Холдсворта принять участие в записи гитарных партий (в частности, в композиции "A Kinder Eye"). Помимо игры на барабанах, Хазбанд также играл на клавишных и расширил свою роль в написании песен, совместно с Кингом, Линдупом и Бадару сочинив множество треков. В альбом вошла единственная песня, полностью написанная Хазбандом – "If You Were Mine", – которая также была выпущена в составе сингла "Guaranteed". Марк Кинг также сотрудничал с авторами текстов Дрю Барфилдом и Джорджем Грином, чтобы расширить спектр песенного материала. Альбом получил положительные отзывы американской музыкальной критики. Однако в Великобритании альбом не был высоко оценен (хотя он достиг 3-го места в британских чартах, а заглавный трек – 17-го места в сингловых чартах) и в конечном итоге оказался менее коммерчески успешным, чем предыдущие работы. В декабре 1990 года Level 42 вернулись на сцену, чтобы дать серию рекордных концертов в Hammersmith Odeon в Лондоне, частично выполняя договорные обязательства, предшествовавшие недавнему перерыву в деятельности группы. В концертах принял участие Аллан Холдсворт (которого Хазбанд попросил помочь в качестве одолжения, пока группа искала постоянного гитариста), а также четверо дополнительных музыкантов: Линдон Конна (бывший участник 64 Spoons) на клавишных и перкуссии, подпевавший вместе с Энни МакКейг, и секция духовых инструментов с альбома "Guaranteed" (Джон Тиркелл и Гэри Барнакл). После записи альбома Guaranteed и недельного промотура Level 42 нуждались в постоянном гитаристе. Марк Кинг предположил (ошибочно), что Аллан Холдсворт не заинтересуется этой должностью. Вместо этого группа пригласила уважаемого арт-поп гитариста, сессионного музыканта и время от времени выступающего сольно Якко Якшика: бывшего фронтмена 64 Spoons, который также сотрудничал с Томом Робинсоном, Сэм Браун и Стюартом/Гаскином и другими. Хотя Якшик не играл на Guaranteed, он появился на обложке альбома, участвовал в рекламной кампании и гастролях в поддержку альбома, а также сыграл на двух би-сайдах того периода ("At This Great Distance" и "As Years Go By"). В отличие от Хазбанда, Якшик так и не стал полноправным членом группы (видимо, из-за "политики звукозаписывающей компании"). После завершения продвижения альбома Guaranteed, состав King Lindup Husband Jakszyk начал совместно писать и записывать новый материал, по крайней мере, две песни ("Fire" и "Free Your Soul") были закончены. Однако после следующего этапа в истории группы эта работа была отложена и до сих пор не выпущена.

1993-1994: Пятый и шестой состав (включая краткое возвращение Фила Гулда), Forever Now и распад

В начале 1993 года Гэри Хьюзбанд покинул Level 42, что привело к возвращению одного из основателей группы, Фила Гулда, в качестве барабанщика Level 42 (и основного автора текстов) для альбома Forever Now 1994 года. Дальнейшие изменения в составе группы стали очевидны, когда Jakko Jakszyk не принял участия в записи альбома: все гитарные партии исполнил американский сессионный гитарист Дэнни Блум (ошибочно указанный в титрах как "Дэнни Блум"). Несмотря на то, что Forever Now получил признание критиков, воссоединение Гулда с группой оказалось недолгим. Когда Level 42 приступили к продвижению нового альбома (с возвращением Джакшика в концертный состав для выступлений и телевизионных появлений), Гулд принял участие лишь в одном промо-концерте и не отправился в турне Forever Now. Его в качестве концертного барабанщика заменил друг Джакшика и его частый соавтор Гэвин Харрисон (который впоследствии играл на барабанах в группах Porcupine Tree и King Crimson, а также оставался востребованным студийным музыкантом). На середине турне Forever Now, в день концерта в манчестерском клубе Apollo, было объявлено о окончательном распаде группы после выполнения всех запланированных концертных обязательств. Последний концерт Level 42 состоялся 14 октября 1994 года в Альберт-холле в Лондоне. По словам Джакшика, во время финальных концертов 1994 года в Альберт-холле и Брайтон-Доме группа записала материал для концертного альбома, который "звучал потрясающе", однако альбом так и не был выпущен.

19962000: Сольные годы Марка Кинга

В 1996 году Марк Кинг подписал контракт с Virgin Records и выпустил сольный сингл "Bitter Moon" (с Линдоном Конна на клавишных). За этим последовал его второй сольный альбом One Man, тексты к которому написал Бун Гулд. Альбом не имел коммерческого успеха. Позже Кинг гастролировал как сольный исполнитель, исполняя как свои новые композиции, так и песни Level 42. В 1999 году он дал несколько концертов в The Jazz Café в Лондоне под названием "The Mark King Group" с группой, в которую входили Husband, Jakszyk и Lyndon Connah. После концертов в Jazz Café Jakszyk покинул группу, и его на гитаре заменил Натан Кинг (младший брат Марка Кинга). Кинг продолжал гастролировать с этой группой, которая вскоре была переименована в "Grupo Mark King", в течение следующих нескольких лет, дополнив состав саксофонистом Шоном Фриманом. В августе 1999 года три четверти оригинального состава Level 42 воссоединились для частного выступления. Фил Гулд пригласил друзей-музыкантов, включая своего брата Буна и Майка Линдупа, чтобы они выступили на вечеринке. В 2001 году Марк Кинг, Майк Линдуп и Фил Гулд впервые за десять лет сыграли вместе на свадьбе Линдупа.

20012005: Возвращение 42-го уровня (седьмой состав)

Хотя Марк Кинг выпустил два сольных альбома, музыка его предыдущей группы оставалась неизменно популярной, и он заметил, что на живых выступлениях исполняет все больше и больше старых песен Level 42. В конце 2001 года Кинг заключил бизнес-соглашение с Майком Линдупом и выкупил права на название Level 42. Линдуп согласился участвовать в записи будущих альбомов, но не хотел гастролировать. Кинг объявил о возвращении Level 42 с новым составом, в который вошли также музыканты из его текущей концертной группы: он сам, Хазбенд, Коннах, Фриман и Натан Кинг. 12 июля 2002 года в The Circus Tavern в Пурфлите, Эссекс, состоялся первый официальный концерт Level 42 за шесть лет. Не записывая новый материал, в течение следующих нескольких лет группа перешла к регулярному графику гастролей и исполнения старых хитов. 13 февраля 2005 года состоялось краткое воссоединение с Майком Линдупом (который присоединился к группе на сцене для выступления в The Forum в Лондоне), а в течение года последовала волна переизданий. Два концерта Rockpalast 1983 и 1984 годов были выпущены на DVD, за которыми последовали два CD: The River Sessions (живое выступление 1983 года, записанное в Шотландии) и новая компиляция под названием The Ultimate Collection II. Последняя включала новую песню "Genius Of Love" – трибьют Level 42 / совместную работу итальянско-американского танцевального продюсера Hardage с участием Марка Кинга на вокале и использованием сэмпла трека Level 42 "I Want Eyes".

20062012: Retroglide и дальнейшие туры и изменения состава

В феврале 2006 года, после двенадцати лет без выпуска нового студийного альбома, Level 42 объявили о выпуске Retroglide. Хотя он позиционировался как альбом группы, он был в основном записан и спродюсирован Кингом в его домашней студии, при участии Гэри Хьюзбанда, Линдона Конны, Шона Фримана и Натана Кинга. В создании Retroglide также приняли участие два бывших участника Level 42. Гитарист Бун Гулд написал тексты для альбома (а также исполнил гитарное соло в композиции "Ship"), а состав группы фактически расширился до шести человек за счет обширных гостевых выступлений Майка Линдупа, который добавил заметные клавишные партии и вокал во многих треках. Несмотря на то, что Фил Гулд не был указан в титрах альбома, трек "Ship" стал первой песней с 1986 года, над которой работали все четыре оригинальных участника, поскольку Фил изначально сделал аранжировку трека вместе со своим братом Буном. Однако Retroglide стал первым альбомом Level 42, в котором не было вклада от Уолли Бадару. В мае 2006 года Level 42 объявили о возвращении Майка Линдупа в группу на постоянной основе, чтобы заменить Линдона Конну за клавишными. Альбом Retroglide был поддержан концертным туром по Великобритании, Нидерландам, Германии и ряду других европейских стран в октябре 2006 года. 26 августа 2007 года Level 42 выступили на открытом воздухе на фестивале в Арунделе (Западный Сассекс) – это было единственное шоу группы в Великобритании в том году. В 2008 году Level 42 провели двадцатидневный тур по Великобритании. В 2010 году Хьюзбанд покинул пост барабанщика Level 42 во второй раз из-за ранее взятых обязательств с Джоном Маклафлином. Его заменил Пит Рэй Биггин. В 2012 году Level 42 совершили тур по Великобритании и континентальной Европе, посвященный 25-летию со дня выпуска альбома Running In The Family, исполнив его целиком, а также множество других хитов. В программу концертов также вошло акустическое отделение, в котором Майк Линдуп играл на аккордеоне. В октябре 2012 года, в день рождения Марка Кинга во время концерта в Бристоле, к группе на сцене присоединился Бун Гулд.

2013 настоящее время: серия EP "Сирены" и повторное взаимодействие с современным танцевальным попом

20 и 21 сентября 2013 года Level 42 (в сопровождении расширенной секции духовых инструментов) исполнили три новые песни в лондонском Indigo O2 Arena – "Where's Yo' Head At", "Too Much Time" и "Sirens". Все они вошли в первый за семь лет новый релиз группы – шеститрековый студийный EP "Sirens" (выпущенный 31 октября 2013 года и ставший первым релизом нового, принадлежащего самой группе лейбла Level 42 Records). EP, смикшированный американским диджеем Джоном Моралесом, также содержал композиции "Mind On You", "My Independence Day" и "Build Myself a Rocket" (в последней из которых бэк-вокал исполнила Марли, дочь Кинга). Музыкально EP развивал производственный подход Retroglide, сочетая звучание группы с современными тенденциями в R&B и танцевальной электронике. 3 декабря 2013 года группа объявила о "The Sirens Tour" – 30-дневном турне, стартовавшем в октябре 2014 года и охватившем Великобританию, Нидерланды, Германию и Италию. Летом 2014 года группа выступила на нескольких европейских фестивалях, включая хедлайнерские выступления на Let's Rock Bristol и Rochester Castle, а также на фестивалях Rewind. На концерте в Борнмуте к группе вернулся бывший барабанщик Гэри Хазбенд, заменив временно недоступного Пита Рэя Биггина. В 2015 году группа приняла участие в ряде британских и европейских фестивалей, выступив хедлайнерами на концертах "Let's Rock The Moor" и "Carfest". Они также дали два концерта в Indigo2 в Лондоне, где вновь выступили с расширенной секцией духовых инструментов, включавшей Дэна Карпентера (труба), Никола Томсона (тромбон) и постоянного саксофониста Шона Фримана. В 2016 году Level 42 выступили на ряде фестивалей в Великобритании и Европе, а также в Кюрасао, Чили и Аргентине, после чего отправились в тур по Великобритании, Нидерландам и Скандинавии для продвижения EP "Sirens II". 1 мая 2019 года было объявлено о смерти Буна Гулда, обнаруженного мертвым в своем доме в Дорсете. Ему было 64 года. 4 июля 2019 года Level 42 совершили редкий выезд в Северную Америку, открыв недельный Festival d'été de Québec (Квебекский летний фестиваль) своим концертом.