Введение

Томас Ковентри, 1-й барон Ковентри (1578 – 14 января 1640) – видный английский политик, юрист и судья начала XVII века.

Образование и начало юридической карьеры

В 1592 году он поступил в колледж Баллиол в Оксфорде, а в 1594 году – в Внутренний храм, став членом совета общества в 1614 году, лектором в 1616 году и занимая должность казначея с 1617 по 1621 год. Его выдающиеся юридические способности были отмечены ранним официальным продвижением. 16 ноября 1616 года он был назначен рекордером Лондона, несмотря на возражения Фрэнсиса Бэкона, который, хотя и считал его "хорошо подготовленным и честным человеком", возражал, что он "вырос под влиянием моего лорда Кока и воспитан в его традициях". 14 марта 1617 года он был назначен генеральным солиситором и был посвящен в рыцари.

Политическая и судебная карьера

Он был избран в парламент 1621 года от Дройтвича и 11 января того же года назначен генеральным прокурором. Он участвовал в судебном процессе против Бэкона по обвинению в коррупции и был представителем Палаты общин в импичменте Эдварда Флойда за оскорбление курфюрста и курфюрстицы Пфальцской. 1 ноября 1625 года он был назначен лордом-хранителем Большой печати; в этом качестве 9 марта 1626 года он передал выговор Карла I Палате общин, заявив, что им принадлежит лишь "свобода совещаний", а не "свобода контроля". 10 апреля 1628 года он получил титул барона Ковентри из Айлсборо в графстве Вустершир. При открытии парламента в 1628 году он пригрозил, что король воспользуется своей прерогативой, если ему будут и дальше препятствовать в вопросе снабжения. Однако в последующих дебатах, решительно поддерживая королевскую прерогативу против притязаний парламента на исполнительную власть, он выступал за политику умеренности и компромисса. Он защищал право Совета в особых случаях заключать людей в тюрьму без объяснения причин и выдавать генеральные ордера. Он не одобрял внезапного роспуска парламента королем и согласился на освобождение под залог семи заключенных членов парламента при условии предоставления ими поручительства за хорошее поведение. Он проявлял меньше подобострастия к герцогу Бекингемскому, чем Бэкон, и его сопротивление претензиям последнего на должность лорда-констебля сильно возмутило герцога. Бекингем упрекнул Ковентри в том, что он получил свой пост благодаря его покровительству; Ковентри ответил: "Если бы я полагал, что получил свой пост по вашей милости, я немедленно отказался бы от него, вернув печать Его Величеству". После этого вызова, вероятно, лишь внезапная смерть Бекингема предотвратила отстранение Ковентри. Он вынес смертный приговор лорду Одли в 1631 году, разработал и привел в исполнение прокламацию от 20 июня 1632 года, предписывающую джентри покинуть Лондон, а в 1634 году присоединился к нападению Уильяма Лода на графа Портленда по обвинению в хищениях. В том же году, обращаясь к судьям, он поддержал предлагаемый сбор ship money как во внутренних, так и в прибрежных графствах, ссылаясь на необходимость эффективного вооружения, "чтобы их не принуждали к сражению", а "деревянные стены", по его мнению, были "лучшими стенами этого королевства". В 1633 году он проголосовал в Звездной палате за отстранение ирландского судьи лорда Сарсфилда от должности за коррупцию, строго осудив его за слушание дела об убийстве за закрытыми дверями и запугивание присяжных с целью вынесения обвинительного приговора. В Звездной палате Ковентри был одним из судей Джона Лилберна в 1637 году, но обычно проявлял заметную умеренность, склоняясь к снисходительности в делах Ричарда Чемберса в 1629 году за подстрекательские речи и Генри Шерфилда в 1632 году за разбитие витражей в церкви. Он также предотвратил повешение людей за сопротивление призыву на военную службу и указал на его незаконность, поскольку эти люди не подпадали под военное право. В 1638 году он предоставил 30 лошадей для шотландской экспедиции и одолжил королю 10 000 фунтов стерлингов в 1639 году, но не поддержал принудительный заем, наложенный на город в последний год.

Резюме

Лорд Ковентри занимал должность канцлера почти пятнадцать лет (1625–40) и смог скопить значительное состояние. Он был способным судьей и издал ряд важных указов в канцелярии, о которых, возможно, упоминал Вуд, приписывая ему трактат «О гонорарах всех юридических должностных лиц». Булстрод Уайтлок обвинял его в заурядности, но его современники в целом сходятся в похвале его судебных способностей, быстроте рассмотрения дел и честности и неподкупности характера. Кларендон особенно высоко оценивал его государственную мудрость и сравнивал его способности с способностями лорда Страффорда, однако отмечал, что он редко выступал на Совете, за исключением юридических вопросов, и имел мало влияния на политические дела; именно этому обстоятельству он был обязан своей исключительной популярностью. Он описывает его как человека, который "простотой речи и манеры обладал удивительной способностью убеждать", как человека "не только серьезного и твердого, но и строгого и даже несколько угрюмого", как "скорее очень уважаемого, чем страстно любимого".