Centronics: История компании и развитие принтерных технологий.

Введение

Centronics Data Computer Corporation — американская компания-производитель компьютерных принтеров, известная сегодня главным образом благодаря параллельному интерфейсу, названному в её честь — разъёму Centronics.

Фундации

Centronics началась как подразделение Wang Laboratories. Основанная и первоначально управляемая Робертом Говардом (президентом) и Сэмюэлем Лэнгом (вице-президентом и владельцем известной фотолаборатории K & L Color Photo Service Lab в Нью-Йорке), группа производила удаленные терминалы и системы для казино. Принтеры были разработаны для печати чеков и отчетов о транзакциях. В 1971 году Wang выделила бизнес в отдельную компанию, и Centronics была зарегистрирована как корпорация в Хадсоне, штат Нью-Гэмпшир, с Говардом в качестве президента и председателя. Модель Centronics 101 была представлена на Национальной компьютерной конференции в мае 1970 года. Печатная головка использовала инновационную семижильную соленоидную ударную систему. На основе этой конструкции Centronics позже разработала первый точечно-матричный ударный принтер (хотя первым таким принтером был OKI Wiredot в 1968 году). Говард установил личные отношения со своим соседом Максом Хюгелем, основателем и президентом Brother International, американского филиала Brother Industries, Ltd., производителя швейных машин и пишущих машинок. Деловые отношения развились, когда Centronics потребовалось надежное производство механизмов принтеров — сотрудничество, которое помогло Brother выйти на рынок принтеров. Позже Хюгель стал исполнительным вице-президентом Centronics. Печатные головки и электроника производились на заводах Centronics в Нью-Гэмпшире и Ирландии, механизмы — в Японии компанией Brother, а сборка принтеров осуществлялась в Нью-Гэмпшире. В 1970-х годах Centronics установила партнерские отношения с Canon для разработки бесконтактных принтеров. Никаких продуктов выпущено не было, но Canon продолжила работу над лазерными принтерами, в конечном итоге разработав высокоуспешную линейку устройств. В 1977 году Centronics подала в суд на конкурента Mannesmann AG из-за патентного спора, касающегося возвратной пружины, используемой в печатном актуаторе. В 1975 году Centronics заключила OEM-соглашение с Tandy и в течение нескольких лет производила принтеры серий DMP и LP. В 1978 году были представлены ленточные принтеры серии 6000. К 1979 году выручка компании превысила 100 миллионов долларов. В 1980 году был представлен мини-принтер Model 770 — небольшой, недорогой настольный серийный матричный принтер. Это был первый принтер, полностью разработанный и произведенный собственными силами, и он оказался проблемным. Дефекты микропроцессора привели к отзыву продукции и остановке производства на год. В этот период Epson, Brother и другие компании начали увеличивать свою долю рынка, и Centronics так и не смогла восстановиться. В 1980 году также были представлены ленточные принтеры серии E 900 и 1200 LPM.

Centronics began as a division of Wang Laboratories. Founded and initially operated by Robert Howard (president) and Samuel Lang (vice president and owner of the well known K & L Color Photo Service Lab in New York City), the group produced remote terminals and systems for the casino industry. Printers were developed to print receipts and transaction reports. Wang spun off the business in 1971 and Centronics was formed as a corporation in Hudson, New Hampshire with Howard as president and chairman. The Centronics Model 101 was introduced at the 1970 National Computer Conference in May. The print head used an innovative seven wire solenoid impact system. Based on this design, Centronics later developed the first dot matrix impact printer (while the first such printer was the OKI Wiredot in 1968). Howard developed a personal relationship with his neighbor, Max Hugel, the founder and president of Brother International, the United States arm of Brother Industries, Ltd., a manufacturer of sewing machines and typewriters. A business relationship developed when Centronics needed reliable manufacturing of the printer mechanisms—a relationship that would help propel Brother into the printer industry. Hugel would later become executive vice president of Centronics. Print heads and electronics were built in Centronics plants in New Hampshire and Ireland, mechanisms were built in Japan by Brother and the printers were assembled in New Hampshire. In the 1970s, Centronics formed a relationship with Canon to develop non impact printers. No products were ever produced, but Canon continued to work on laser printers, eventually developing a highly successful series of engines. In 1977, Centronics sued competitor Mannesmann AG in a patent dispute regarding the return spring used in the print actuator. In 1975, Centronics formed an OEM agreement with Tandy and produced DMP and LP series printers for several years. The 6000 series band printers were introduced in 1978. By 1979 company revenues were over $100 million. In 1980, the Mini Printer Model 770 was introduced—a small, low cost desktop serial matrix printer. This was the first printer built completely in house, and there were problems. Flaws in the microprocessor led to a recall and a stoppage of manufacturing for a year. During this period, Epson, Brother and others began to gain market share and Centronics never recovered. 1980 also saw the introduction of the E Series 900 and 1200 LPM band printers.

Смена владельца

В 1982 году Control Data Corporation объединила свое текущее подразделение по производству принтеров, CPI, с Centronics и одновременно инвестировала 25 миллионов долларов в компанию, фактически установив контроль над ней вместо Говарда. В период с 1980 по 1985 год компания потеряла 80 миллионов долларов. Control Data контролировала компанию до 1986 года, когда доля CDC была приобретена группой инвесторов, связанных с Drexel Burnham Lambert. Доля Drexel была приобретена Centronics в 1987 году. В 1983 году был представлен ленточный принтер LineWriter 400, а за ним, в 1984 году, – более быстрый ленточный принтер LineWriter 800. Серия LineWriter продолжалась до 1995 года. GLP (Great Little Printer) – это серия недорогих серийных матричных принтеров, представленная в 1984 году. Сотрудничество с Brother продолжалось, и несколько моделей PrintStation производились на основе продукции Brother с измененной маркировкой. В 1984 году были приобретены эксклюзивные права на продажу цветных матричных принтеров Trilog, а в 1985 году компания Trilog была приобретена полностью. В 1986 году были приобретены Advanced Terminals (производитель податчиков листов) и BDS Computer Australia Pty Ltd. Серийный матричный принтер PrintStation 350 серии пользовался большим успехом на рынке OEM и продавался под логотипами Data General, ITT Courier, NCR, CDC, Decision Data и ISI. Наиболее прибыльным оказалось соглашение о производстве IBM 4214 на базе модифицированного PS350. В 1985 году выручка компании составила 126 миллионов долларов, из которых 65 миллионов долларов пришлось на производство IBM 4214. В 1986 году производство IBM 4214 было прекращено, и выручка снизилась. 23 июня 1986 года Centronics объявила о новом корпоративном логотипе. Новый логотип не получил признания до продажи компании GENICOM, и GENICOM продолжала использовать старый логотип при дальнейших продажах принтеров и расходных материалов. Единственный лазерный продукт Centronics был выпущен в июле 1986 года: PagePrinter 8. PP8 использовал печатный механизм Sharp, идентичный существующему копировальному аппарату Sharp, и контроллер на базе 6800, совместно разработанный компаниями Sharp и Centronics. Стоимость PP8 составляла 2495 долларов, что на 500 долларов меньше, чем у HP LaserJet. Была анонсирована более быстрая версия, но она так и не была выпущена.

In 1982, Control Data Corporation merged their current printer business unit, CPI, into Centronics and at the same time invested $25 million in the company, effectively taking control from Howard. During 1980 1985 the company lost $80 million. Control Data controlled the company until 1986 when CDC's interest was acquired by a group of investors affiliated with Drexel Burnham Lambert. The Drexel interest was acquired by Centronics in 1987. The LineWriter 400 band printer was introduced in 1983, closely followed by the faster LineWriter 800 band printer in 1984. The LineWriter series would continue through 1995. The GLP (Great Little Printer) was a series of low end serial matrix printers introduced in 1984. The relationship with Brother continued with several of the PrintStation models being produced from rebadged Brother products. Exclusive rights to market Trilog color matrix printers was acquired in 1984, and Trilog was purchased outright in 1985. Advanced Terminals (a manufacturer of sheet feeders) and BDS Computer Australia Pty Ltd were purchased in 1986. The PrintStation 350 series serial matrix printer was highly successful in the OEM market, sold with the logos of Data General, ITT Courier, NCR, CDC, Decision Data and ISI. Most profitable was the agreement to build the IBM 4214 based on a modified PS350. In 1985, company revenues were $126 million with $65 million from IBM 4214 production. In 1986 the IBM 4214 production ended and revenue dropped. On June 23, 1986, Centronics announced the new corporate logo. The new logo never gained recognition before the sale to GENICOM, and GENICOM used the old logo in continued sales of printers and supplies. The only Centronics laser product was released in July 1986: the PagePrinter 8. The PP8 used a Sharp engine identical to an existing Sharp copier, using a 6800 based controller jointly developed by Sharp and Centronics. At $2,495, the PP8 was $500 less than the HP LaserJet. A faster version was announced, but never materialized.

Продажа подразделения принтеров

В 1987 году бизнес по производству принтеров Centronics был продан компании GENICOM за 87 миллионов долларов.

Наследие

Разработанные для его параллельного интерфейса разъемы получили название "разъемы Centronics" и продолжают использоваться в других компьютерных устройствах, особенно на принтерном конце некогда широко распространенного параллельного кабеля для принтера.