Эскортный авианосец USS Admiralty Islands: История службы и характеристики.

Введение

Эскортный авианосец класса "Касабланка" ВМС США USS Admiralty Islands (CVE 99) был сорок пятым из пятидесяти, построенных для ВМС США во время Второй мировой войны. Он был назван в честь кампании в районе Адмиралтейских островов – серии сражений против изолированных японских сил по всему архипелагу Бисмарка. Корабль был спущен на воду в мае 1944 года, вступил в строй в июне и служил как авианосец снабжения, под командованием капитана Эдварда Гастингса Элдреджа, поддерживая вторжение на Иво-Дзиму и битву за Окинаву. После войны участвовал в операции "Волшебный ковер". В ноябре 1946 года был выведен из состава флота и поставлен на хранение в Тихоокеанский резервный флот. В конечном итоге, в январе 1947 года был продан на слом.

Дизайн и описание

Admiralty Islands был эскортным авианосцем класса "Касабланка" – самым многочисленным типом авианосцев, когда-либо построенных, и разработанным специально для массового производства с использованием сборных секций, чтобы восполнить тяжелые потери в начале войны. Соответствуя стандартам своих кораблей-близнецов, его общая длина составляла 156 метров, ширина – 19,81 метра, а в самой широкой точке – 32,92 метра, осадка – 6 метров. Его водоизмещение составляло стандартное, с полным грузом. Длина ангарной палубы составляла 78 метров, а летной палубы – 145 метров. Авианосец приводился в движение двумя паровыми поршневыми машинами Skinner Unaflow, которые вращали два вала, развивая мощность, что позволяло ему развивать скорость. Круизная дальность судна составляла при скорости. Его компактный размер потребовал установки катапульты для самолетов на носу, а для перемещения самолетов между летной и ангарной палубами были предусмотрены два лифта: по одному в носовой и кормовой части. На корме была установлена одна 38-калиберная универсальная пушка. Противовоздушная оборона обеспечивалась восемью 40-мм зенитными орудиями Bofors в одиночных установках, а также 12-ю 20-мм пушками Oerlikon, установленными по периметру палубы. К концу войны авианосцы класса "Касабланка" были модернизированы для перевозки тридцати 20-мм пушек, а количество 40-мм пушек было удвоено до шестнадцати, разместив их в спаренных установках. Эти модификации были ответом на растущие потери от атак камикадзе. Хотя эскортные авианосцы класса "Касабланка" были рассчитаны на экипаж из 860 человек и авиагруппу от 50 до 56 самолетов, военная необходимость часто приводила к увеличению численности экипажа. Эскортные авианосцы класса "Касабланка" были спроектированы для перевозки 27 самолетов, но ангарная палуба могла вместить больше. Поскольку "Admiralty Islands" использовался только для снабжения, он обычно перевозил около 60 самолетов, что являлось максимальной грузоподъемностью, при которой взлет все еще был возможен.

Строительство

Строительство корабля было поручено компании Kaiser Shipbuilding Company, Ванкувер, штат Вашингтон, по контракту Морской комиссии 18 июня 1942 года под названием Chaplin Bay, в соответствии с традицией присвоения эскортным авианосцам названий в честь заливов или проливов на Аляске. 26 апреля 1944 года он был переименован в Admiralty Islands в рамках новой военно-морской политики, согласно которой последующие авианосцы класса "Касабланка" стали называть в честь морских или сухопутных сражений. Будучи девяносто девятым эскортным авианосцем и сорок пятым авианосцем класса "Касабланка", он получил бортовой номер CVE 99. Спуск на воду эскортного авианосца состоялся 26 февраля 1944 года, под заводским номером MC 1136, как сорок четвертый из серии из пятидесяти эскортных авианосцев класса "Касабланка". Он был спущен на воду 10 мая 1944 года; крестной матерью была жена вице-адмирала Гомера Н. Уоллина; передан ВМС США и введен в строй 13 июня 1944 года под временным командованием капитана Джеймса Дюка Барнера. Позже в тот же день командование кораблем было передано капитану Марселю Эмилю Алкану Гуану.

История службы

После ввода в эксплуатацию 2 июля 1944 года «Адмиралтейские острова» вышли в море из Астории, штат Орегон, и отправились в проверочный поход вдоль западного побережья до Сан-Франциско. По прибытии на борт приняли топливо и авиационный керосин. Продолжая движение на юг, 14 июля они прибыли в Сан-Диего для дополнительной подготовки. Там их назначили в транспортную эскадрилью Тихоокеанского флота для перевозки самолетов, личного состава и снабжения на передовую в западной части Тихого океана. Они приняли груз в Сан-Диего и отплыли на запад. Проходя через Перл-Харбор, «Адмиралтейские острова» направились в Маджуро, на Маршалловы острова, прибыв туда 9 августа, где выгрузили свой груз. Они вернулись в Перл-Харбор, где перевезли самолеты и личный состав обратно на западное побережье, прибыв в Сан-Франциско 24 августа. Затем в сентябре они совершили еще один транспортный рейс в Финшхафен, Новая Гвинея. 7 октября они вернулись в Сан-Диего, где проходили ремонт с 8 октября по 26 октября. 29 октября они покинули порт и направились на север к Аламеде, где загрузили самолеты и пассажиров с военно-морской авиастанции Аламеда. Затем они отправились в Финшхафен, прибыв 21 ноября. После выгрузки груза они направились к острову Манус в составе Адмиралтейских островов, пришвартовавшись в гавани Сиэдлер 23 ноября. На обратном пути они остановились в Перл-Харборе с 6 по 7 декабря, а через неделю достигли Сан-Диего. Там они загрузили больше самолетов и военнослужащих и отплыли на запад, достигнув Перл-Харбора 24 декабря. 26 декабря, на следующий день после Рождества, они покинули порт в направлении Гуама. Прибыв на Гуам 6 января 1945 года, «Адмиралтейские острова» провели тренировочные операции в течение двух дней, прежде чем отправиться на Гавайи 10 января. 20 января они достигли Перл-Харбора, где был произведен ремонт главного двигателя, завершенный 31 января. После завершения ремонта их назначили авианосцем снабжения в составе оперативной группы 50.8.4, мобильной группы снабжения, поддерживающей Пятый флот. Авианосцы снабжения позволяли крупным авианосцам флота действовать в море в течение длительного времени, не возвращаясь в порт. Они служили вместе с тремя другими эскортными авианосцами: «Бугенвиль», «Атту» и «Виндхэм-Бей». В Перл-Харборе они приняли на борт 61 запасной самолет и покинули порт 2 февраля, направившись к водам у Иво-Дзимы в поддержку запланированной высадки. После остановок в Эниветок и Улити 16 февраля они начали операции по снабжению, которые продолжались в течение следующих пяти месяцев. 2 марта авианосец вернулся на Гуам для пополнения запасов и мелкого ремонта. 13 марта они вышли в море, на этот раз в поддержку затяжной битвы за Окинаву. На этот раз их оперативной группе было поручено снабжать как эскортные авианосцы, так и авианосцы флота оперативной группы быстрого авианосного соединения. В течение всего этого периода они получали провизию и самолеты с Гуама, совершая поездки на остров и обратно. 18 апреля на «Адмиралтейских островах» произошла авария, когда истребитель F6F Hellcat врезался в их полетную палубу. В 12:17 была объявлена боевая готовность, и в 13:52 они начали запуск самолетов замены, доставив один Grumman F6F Hellcat, два Grumman TBM Avenger и два Curtiss SB2C Helldiver на авианосец флота «Эссекс». В 14:06 они начали принимать десять измотанных в бою самолетов (обычно известных как «Летающие хламы») с «Эссекса». Первым самолетом, попытавшимся приземлиться, был Hellcat, пилотируемый энсином Роем Эдвардом Джонсом. Когда он приблизился к «Адмиралтейским островам», пилот получил сигнал об отмене посадки, после того как самолет плохо отреагировал на сигналы флага «низко» и «противоположный крен». Поскольку сигнал «отбой» от офицера по сигнализации посадки (LSO) был отправлен с опозданием, самолет продолжал терять высоту. Когда пилот дал полную мощность, его хвостовой крюк зацепился за пятый удерживающий трос, заставив самолет наехать на орудийную установку, расколов истребитель пополам. Кабина и двигатель были выброшены в океан, а задняя часть осталась висеть на тросе. Экипаж авианосца не смог найти ни переднюю часть истребителя, ни тело пилота. LSO был вынужден прыгнуть в спасательную сеть, сломав ногу. 24 апреля «Адмиралтейские острова» вернулись на Гуам для ремонта котлов, два из которых вышли из строя. Пока они стояли на ремонте, три других эскортных авианосца их оперативной группы пережили тайфун Конни, который прошел на север через воды к востоку от Окинавы. После завершения ремонта они отплыли 14 мая, чтобы продолжить операции по снабжению. Они продолжали эти операции в течение мая, прежде чем были отстранены и, через Гуам, направились в Сайпан 15 июня. Они оставались в порту две недели, прежде чем были назначены в оперативную группу 30.8, группу снабжения флота и транспорта, поддерживающую Третий флот, который проводил воздушные удары по материковой Японии. 20 июля произошла еще одна авария, когда самолет с одного из авианосцев флота, выполнявших удары, был перенаправлен на «Адмиралтейские острова», поскольку на его родном авианосце произошла аварийная посадка с последующим пожаром. Все самолеты приземлились благополучно, за исключением одного, который не смог сбросить дополнительные бензовые баки, установленные под фюзеляжем. Пока самолет кружил вокруг авианосца, отказываясь выполнять приказ о приводнении и пытаясь сбросить бак, остальные самолеты уже были убраны за передние ограничительные барьеры. Когда самолет был убран, ему дали зеленый свет для попытки посадки примерно за сорок пять минут до заката. Когда самолет зацепился за первый удерживающий трос, бензобак отсоединился, скользнул по палубе, ударил матроса и взорвался, убив его. Взрыв разбрызгал горящий бензин на припаркованные самолеты и воспламенил деревянную палубу. Пожар вынудил эвакуацию мостика, и двигатели были остановлены, чтобы лишить огонь воздуха. Похоже, пилот приземлившегося самолета не пострадал. В результате повреждений, полученных в результате этой аварии, «Адмиралтейским островам» было приказано отделиться от оперативной группы и вернуться на западное побережье. 21 июля они отделились от оперативной группы 30.8 и направились к Гуаму, где выгрузили свой груз и дозаправились. После дозаправки «Адмиралтейские острова» направились на западное побережье, прибыв в Сан-Диего 11 августа, а затем направились на север в Сан-Педро для ремонта. Большинство запланированных изменений были отменены в результате объявления о капитуляции Японии 15 августа. Тем не менее, ремонт был проведен, и 1 сентября их назначили присоединиться к флоту «Волшебный ковер», который репатриировал военнослужащих со всего Тихого океана. Они выполняли рейсы «Волшебного ковра» до 24 апреля 1946 года, когда были выведены из эксплуатации. Они были исключены из списков флота 8 мая, а корпус был продан 2 января 1947 года компании Zidell Machinery and Supply Company из Портленда, штат Орегон. В конечном итоге они были разобраны всего в нескольких милях от места их постройки. «Адмиралтейские острова» получили три боевые звезды за службу во время Второй мировой войны.

Upon being commissioned, Admiralty Islands got underway, on 2 July 1944, from Astoria, Oregon on a shakedown cruise down the West Coast to San Francisco. Upon arriving, she took on fuel oil and aviation gas. Proceeding southwards, she arrived at San Diego on 14 July, for additional training. There, she was assigned to join the Carrier Transport Squadron of the Pacific Fleet, ferrying aircraft, personnel, and supplies to the frontline in the West Pacific. She took on a load of cargo at San Diego, and departed westwards. Transiting via Pearl Harbor, Admiralty Islands headed to Majuro, in the Marshall Islands, arriving there on 9 August, where she disembarked her cargo. She returned to Pearl Harbor, where she transported aircraft and personnel back to the West Coast, arriving at San Francisco on 24 August. She then made another round trip transport run in September, this time to Finschhafen, New Guinea. She returned to San Diego on 7 October, where she underwent refit from 8 October to 26 October. On 29 October, she left port, headed northwards towards Alameda, where she loaded aircraft and passengers from Naval Air Station Alameda. She then commenced another trip to Finschhafen, arriving on 21 November. Upon disembarking her load, she proceed to Manus Island in the Admiralty Islands, docking in Seeadler Harbor on 23 November. On her way back, she stopped at Pearl Harbor from 6 to 7 December, before reaching San Diego a week later. There, she loaded more aircraft and military passengers, and sailed westwards, touching Pearl Harbor on 24 December. On 26 December, the day after Christmas, she left port, bound for Guam. Upon reaching Guam on 6 January 1945, Admiralty Islands conducted training operations for two days, before sailing for Hawaii on 10 January. She reached Pearl Harbor on 20 January, where repairs were made to her main engine, finishing on 31 January. Upon the completion of repairs, she was assigned to become a replenishment carrier as a part of Task Group 50.8.4, the mobile replenishment group supporting the frontline Fifth Fleet. Replenishment carriers enabled larger fleet carriers to operate out at sea for extended periods of time without having to withdraw to port. She served alongside three other escort carriers, Bougainville, Attu, and Windham Bay. She took on a complement of sixty one replacement planes at Pearl Harbor, and she left port on 2 February, bound for the waters off of Iwo Jima, in support of the planned landings there. After stopping at Eniwetok and Ulithi, she began replenishment operations on 16 February, continuing throughout the next five months. On 2 March, the carrier returned to Guam for provisioning and minor repairs. On 13 March, she sortied, this time in support of the prolonged Battle of Okinawa. This time, her task group had the task of resupplying both the escort carriers and the fleet carriers of the Fast Carrier Task Force. Throughout this period, she received provisions and aircraft from Guam, making trips to and from the island. On 18 April, Admiralty Islands suffered an operational casualty from a Grumman F6F Hellcat fighter crashing into her flight deck. At 12:17, she sounded flight quarters, and she commenced launching replacement aircraft at 13:52, delivering one Grumman F6F Hellcat, two Grumman TBM Avengers, and two Curtiss SB2C Helldivers to the fleet carrier Essex. At 14:06, she began recovering ten combat fatigued aircraft (commonly known as "Flyable Duds") from Essex. The first aircraft which attempted to land was a Hellcat, piloted by Ensign Roy Edward Jones. As it approached Admiralty Islands, the pilot received a signal to abort its landing, after it responded poorly to "low" and "opposite slant" flag signals. With the "wave off" signal from the Landing Signal Officer (LSO) being sent late, the aircraft continued to lose altitude. As the pilot applied full throttle, its tail hook caught the No 5. arresting wire, forcing the aircraft onto a gun mount, splitting the fighter in half. The cockpit and engine were ejected into the ocean, whilst the latter half dangled off the wire. The carrier's crew was unable to retrieve the front half of the fighter, nor the body of the pilot. The LSO was forced to jump into the safety net, breaking his leg. Admiralty Islands returned to Guam on 24 April for repairs to her boilers, two of which had become dysfunctional. Whilst she was moored for repairs, the other three escort carriers of her task group endured Typhoon Connie, which transited northwards through the waters east of Okinawa. Upon the completion of repairs, she departed on 14 May to continue replenishment duties. She continued these duties throughout May, before being detached and transiting, via Guam, to Saipan on 15 June. She remained in port for two weeks, before being assigned to Task Group 30.8, the Fleet Oiler and Transport Group which was supporting the Third Fleet, which was conducting airstrikes against the Japanese mainland. She suffered another casualty on 20 July, when aircraft from one of the fleet carriers conducting strikes was diverted to Admiralty Islands because its home carrier had experienced a crash landing, with a resulting fire. All of the aircraft landed safely, except for one, which was unable to eject its spare belly mounted gasoline tanks. As the plane circled the carrier, refusing the order to ditch and struggling to jettison its belly tank, the rest of the aircraft had already been stowed beyond the forward wire barriers. With the aircraft stored away, the plane was given the greenlight to attempt a landing, some forty five minutes before sunset. As the plane caught the first arresting gear, the gasoline tank detached, skidded down the flight deck, hit a crewman, and exploded, killing the man. The explosion sprayed burning gasoline onto the parked planes, and set alight the wooden flight deck. The fire forced the evacuation of the bridge, and the engines were cut to deny the fire wind. It appears that the pilot of the landing plane escaped without injury. As a result of the damage sustained from this accident, Admiralty Island was ordered to detach from the task group and to retire to the West Coast. On 21 July, she was detached from Task Group 30.8, and she steamed for Guam, where she unloaded her cargo, and refueled. After refueling, Admiralty Islands proceeded to the West Coast, arriving at San Diego on 11 August, before heading northwards to San Pedro for refit. Most of the planned alterations were cancelled, as a result of the Japanese surrender being announced on 15 August. Nonetheless, repairs were conducted, and on 1 September, she was assigned to join the "Magic Carpet" fleet, which repatriated servicemen from throughout the Pacific. She conducted "Magic Carpet" runs until 24 April 1946, when she was decommissioned. She was struck from the Navy list on 8 May, and the hull was sold on 2 January 1947 to the Zidell Machinery and Supply Company of Portland, Oregon. She was ultimately broken up just miles from where she was constructed. Admiralty Islands received three battle stars for her World War II service.