Country Joe and the Fish: История психоделического рока из Беркли.

Введение

Американская психоделическая рок-группа Country Joe and the Fish была сформирована в Беркли, Калифорния, в 1965 году. Группа входила в число влиятельных коллективов на музыкальной сцене Сан-Франциско в середине и конце 1960-х годов. Большая часть музыки группы была написана основателями – Джо Макдональдом и Барри "Рыбой" Мелтоном, – тексты песен остро затрагивали вопросы, важные для контркультуры, такие как антивоенные протесты, свободная любовь и употребление наркотиков в рекреационных целях. Сочетая в себе психоделию и электронную музыку, звучание группы отличалось новаторскими гитарными мелодиями и искаженными, управляемыми органом инструментальными партиями, которые оказали значительное влияние на развитие кислотного рока. Группа самостоятельно выпустила два EP, привлекшие внимание в андеграундной среде, прежде чем в 1966 году подписать контракт с Vanguard Records. Их дебютный альбом, Electric Music for the Mind and Body, вышел в 1967 году и содержал их единственный сингл, попавший в национальные чарты, – "Not So Sweet Martha Lorraine", – а также самые экспериментальные аранжировки. Второй альбом, I Feel Like I'm Fixin' to Die, был выпущен в конце 1967 года; его заглавная композиция, с её мрачным юмором и сатирой, стала визитной карточкой группы и одной из самых узнаваемых песен протеста той эпохи. За этим последовал дальнейший успех, включая выступление Макдональда на Вудстоке, но состав группы неоднократно менялся до её распада в 1970 году. Участники группы продолжают работать в музыкальной индустрии как сольные исполнители и время от времени воссоединяются.

Формирование (1965)

Первый состав Country Joe and the Fish был сформирован в середине 1965 года, когда Country Joe McDonald (вокал, акустическая гитара) и Barry "The Fish" Melton (главная гитара, вокал) объединились в дуэт. Melton оттачивал своё мастерство политического протеста как гитарист в Лос-Анджелесе, в таких заведениях, как Ash Grove, прежде чем переехать в Беркли, Калифорния, где он стал завсегдатаем кафе Jabberwock. До создания группы McDonald основал два фолк- и джаг-бэнда: Berkeley String Quartet и Instant Jug Band, которые служили платформой для его оригинальных песен, и в последний из них входил Melton. Кроме того, McDonald был издателем леворадикального андеграундного журнала Et Tu Brute, который позже стал Rag Baby, публиковавшим стихи, рисунки и политические послания. К началу 1965 года McDonald активно участвовал в развивающейся фолк-сцене Беркли и в Движении за свободу слова, организовывавшем демонстрации в Калифорнийском университете в Беркли против войны во Вьетнаме. Вскоре после этого McDonald загорелся идеей записать "говорящий выпуск" своего журнала и организовал Country Joe and the Fish вместе с Melton и другими музыкантами: Carl Schrager (доска для мытья, казуо), Bill Steele (бас-гитара) и Mike Beardslee (вокал) – как из-за необходимости псевдонима для записи, так и в качестве политического жеста, чтобы самостоятельно издать EP. Эд Денсон, соиздатель Rag Baby, познакомил McDonald с Chris Strachwitz, владельцем Arhoolie Recording Studios, для самостоятельного производства EP. Заметив потенциал группы, Денсон взял на себя управление и придумал название группы – отсылку к Иосифу Сталину и описанию Мао Цзэдуном революционеров как "рыбы, плавающей в море народа". По словам McDonald, "The Fish Cheer" был написан за 30 минут с целью выразить сатирический и мрачный комментарий о вовлечении США во Вьетнамскую войну. В октябре 1965 года было выпущено 100 экземпляров EP под названием Rag Baby Talking Issue No. 1, которые распространялись на независимом лейбле McDonald на образовательном семинаре в UC Berkeley и в андеграундных магазинах, продававших журнал Rag Baby. В течение короткого времени McDonald и Melton выступали вместе в дуэте в университетских кампусах на Северо-Западе от имени Students for a Democratic Society, прежде чем вернуться в качестве завсегдатаев кафе Jabberwock. К ним присоединились местные музыканты из джаг-бэндов, включая соседей по комнате Melton, басиста Bruce Barthol и гитариста Paul Armstrong, а также блюзового гитариста David Bennett Cohen, с которым Melton играл в другом джаг-бэнде. Добавление барабанщика John Francis Gunning завершило шестичленное ансамбль. Именно во время их резиденции в Jabberwock Country Joe and the Fish научились играть вместе и расширять свой репертуар. В течение нескольких месяцев, вдохновлённые живыми выступлениями Paul Butterfield Blues Band, записями на альбоме Боба Дилана Highway 61 Revisited и использованием психоактивных веществ, таких как ЛСД, группа начала оснащаться электрическими инструментами и углубляться в психоделию. В результате Cohen был переведён на орган. Опыт Cohen с клавишными ограничивался игрой на пианино на полупрофессиональном уровне в Jabberwock, но, тем не менее, он быстро адаптировался к особенностям инструмента. Melton описывает изменения в группе: "Как только мы перешли на электрическое звучание и в рок-музыку, мы стали подстраиваться под вкус публики. Мы стали чрезвычайно популярными. В маленьком фолк-клубе, где мы раньше играли раз в две недели, мы играли каждый вечер в течение месяца или около того и заполняли его. И со временем мы заполняли два концерта каждый вечер". EP реализовал амбиции группы по включению электрических инструментов в свою музыку, эффективно объединив инструментальные партии и создав ранний шаблон для музыкального поджанра кислотного рока. В него вошли композиции McDonald "(Thing Called) Love" и "Bass Strings" на стороне А и шестиминутный трек "Section 43" на стороне Б. Музыкальный историк Richie Unterberger высоко оценил "Section 43", отметив, что его "азиатская гитара, племенные маракасы, коварный орган, парящая гармоника и эфирные средние части с деликатным гитарным перебором, напоминающим кото, соперничали с East West Paul Butterfield Blues Band как лучший психоделический инструментальный трек". Благодаря связям Cohen с продюсером Samuel Charters, группа подписала контракт с Vanguard Records в декабре 1966 года, как раз когда лейбл, в основном выпускавший фолк-музыку, пытался выйти на растущую психоделическую рок-сцену. В феврале 1967 года Country Joe and the Fish вошли в Sierra Sound Laboratories для записи своего дебютного альбома Electric Music for the Mind and Body, под руководством Charters и Denson. Перед студийной работой Armstrong покинул группу и в течение двух лет выполнял альтернативную службу в качестве отказчика от военной службы, работая водителем грузовика в Goodwill Industries. Мастерство Hirsh сразу же проявилось на альбоме, поскольку он продемонстрировал точный и выразительный барабанный бой, который музыкальный критик Bruce Eder назвал "одним из лучших барабанных партий на психоделическом альбоме со времён Spencer Dryden". Electric Music for the Mind and Body был выпущен 11 мая 1967 года. Большая часть материала альбома продолжала развивать новое психоделическое звучание группы, охватывая все грани влияния участников, от их фолк-корней, блюза, рага-рока и хард-рока. На альбоме Cohen также выступил более заметно, с изобретательными искажёнными мелодиями органа. Кроме того, лирика McDonald, смело затрагивавшая темы политического протеста, употребления наркотиков и любви, дополненная сатирическим юмором, чётко обозначила ориентацию и посыл группы. Композиционные структуры следовали дискретным музыкальным паттернам, имитируя стиль John Fahey, которым восхищался McDonald. Electric Music for the Mind and Body имел успех после выхода, достигнув 39-го места в Billboard 200 и оставаясь одним из самых значимых психоделических произведений эпохи контркультуры. За месяц до выхода альбома был выпущен сингл "Not So Sweet Martha Lorraine", который стал единственным синглом Country Joe and the Fish, попавшим в чарты, достигнув 98-го места в Billboard Hot 100, во многом благодаря трансляциям на FM-радиостанциях и университетских радиостанциях. Переработанная версия "The Fish Cheer" должна была быть включена в альбом, но Charters отклонил это решение, чтобы выяснить, не будет ли спорная песня "Superbird" запрещена на радио. Тем не менее, группа считалась пионером на формирующейся музыкальной сцене Сан-Франциско, представив один из самых отточенных дебютов, в то время как её современники ещё только оттачивали своё звучание. Melton приписывает успех альбома, особенно в Сан-Франциско, выступлению группы на Monterey Pop Festival в июне 1967 года. Впоследствии группа отправилась в тур по Восточному побережью с эффектным психоделическим световым шоу. Группа вернулась в студию, на этот раз в Vanguard Studios в Нью-Йорке, в период с июля по сентябрь 1967 года. Когда "Superbird", песня, высмеивающая президента Линдона Джонсона, не была запрещена к радиопродвижению, группе дали зелёный свет на запись "The Fish Cheer", что ознаменовало отход группы от оригинальной фолк-композиции к электрическим инструментам, больше ориентированным на психоделию. Песня стала заглавным треком второго альбома группы I Feel Like I'm Fixin' to Die, выпущенного в ноябре 1967 года. Альбом не имел такого успеха, как его предшественник, но всё же достиг 67-го места в чартах. Композиция отражала растущее антивоенное настроение, выражаемое теми, кто выступал против войны во Вьетнаме, и часто считается одной из самых узнаваемых и почитаемых песен протеста той эпохи. "The Fish Cheer" также сыграл важную роль в выражении отношения к войне, но отличался от других антивоенных песен своим использованием сарказма...

The first lineup of Country Joe and the Fish formed in mid 1965, when Country Joe McDonald (vocals, acoustic guitar) and Barry "The Fish" Melton (lead guitar, vocals) came together as a duo. Melton honed his political protest prowess as a guitarist in Los Angeles, at venues such as the Ash Grove, before relocating to Berkeley, California, where he was a regular at the Jabberwock cafe. Prior to the group, McDonald set up two folk and jug bands, the Berkeley String Quartet and the Instant Jug Band, both of which served as outlets for his original material, and with the latter group including Melton. In addition, McDonald was a publisher of the left wing underground magazine Et Tu Brute, which later became Rag Baby, containing poetry, drawings, and political messages. By early 1965, McDonald had become involved in the burgeoning folk scene in Berkeley, and the Free Speech Movement that was organizing demonstrations in University of California, Berkeley, which opposed the war in Vietnam. Not long afterwards, McDonald was inspired to record a "talking issue" of his magazine, and organized Country Joe and the Fish with Melton and fellow musicians Carl Schrager (washboard, kazoo), Bill Steele (bass guitar), and Mike Beardslee (vocals), out of both necessity of a recording alias and political device, to self produce an extended play. ED Denson, the co publisher of Rag Baby, introduced McDonald to Chris Strachwitz, who owned Arhoolie Recording Studios, to self produce the EP. Sensing the band's potential, Denson assumed management control, and was responsible for coining the group's name—a reference to Josef Stalin and to Mao Zedong's description of revolutionaries as "the fish who swim in the sea of the people". According to McDonald, "The Fish Cheer" was written in 30 minutes, with a purpose of expressing satiric and dark commentary on the US's involvement in the Vietnam War. In October 1965, 100 copies of the EP, titled Rag Baby Talking Issue No. 1, were distributed on McDonald's independent label at a Teach in in UC Berkeley and underground shops selling Rag Baby magazine. For a brief period, McDonald and Melton performed together as a duo at college campuses in the Northwest on behalf of Students for a Democratic Society before returning as regulars at the Jabberwock cafe. The two were joined by local jug band musicians, including Melton's roommates, bass player Bruce Barthol and guitarist Paul Armstrong, and blues guitarist David Bennett Cohen, with whom Melton played in another jug band. The addition of drummer John Francis Gunning rounded out the six piece ensemble. It was during their residency at the Jabberwock that Country Joe and the Fish learned to play as a group and expand their repertoire. Within months, based on McDonald and Melton's interest in the live performances of the Paul Butterfield Blues Band, the recordings on Bob Dylan's album, Highway 61 Revisited, and their use of the mind altering drug LSD, the group began equipping themselves with electric instruments and delving more into psychedelia. As a result, Cohen was moved over to the organ. Cohen's experience with keyboards was limited to having played piano at a semiprofessional capacity at the Jabberwock, but, nonetheless, he quickly adapted to the qualities of the instrument. Melton describes the change of the group: "Once we hit into the electric medium and into the rock medium, we were pandering to the public taste. We became extraordinarily popular. The little folk club where we used to play once every two weeks, we played every single night for a month, or something like that, and filled it. And after a while we filled two shows every single night". The EP fulfilled the band's ambitions to incorporate electric instruments into their music, effectively melding the instrumentals and pioneering an early template for the musical subgenre of acid rock. It included McDonald's compositions "(Thing Called) Love" and "Bass Strings" on the A side and the six minute "Section 43" on the B side. Music historian Richie Unterberger praised "Section 43", saying its "Asiatic guitar, tribal maracas, devious organ, floating harmonica, and ethereal mid sections of delicate koto like guitar picking rivaled the Paul Butterfield Blues Band's East West as the finest psychedelic instrumental ever". Through connections that Cohen had with record producer Samuel Charters, the group signed a recording contract with Vanguard Records in December 1966, just as the label, which had primarily released folk music, was attempting to branch out into the growing psychedelic rock scene. In February 1967, Country Joe and the Fish entered Sierra Sound Laboratories to record their debut album, Electric Music for the Mind and Body, with Charters and Denson overseeing the process. Prior to their studio work, Armstrong left the group and began a two year alternative assignment as a conscientious objector, driving a truck for Goodwill Industries. Hirsh's abilities were immediately distinguishable on the album, as he demonstrated an acute and articulate drum beat that music critic Bruce Eder praised as "some of the best drumming on a psychedelic record this side of the late Spencer Dryden". Electric Music for the Mind and Body was released on May 11, 1967. Much of the album's material continued to expand upon the band's new psychedelic medium, with it embracing all facets of the members' influences, which ranged from their folk roots, blues, raga rock and hard rock. The album also saw Cohen coming forward in a larger role with inventive distorted organ melodies. In addition, McDonald's lyrical content, which brazenly pronounced topics of political protest, recreational drug use, and love, augmented by satirical humor, clearly introduced the band's orientation and message. The compositional structures followed discrete movement patterns emulating the style of John Fahey, whom McDonald admired. Electric Music for the Mind and Body was a success upon release, charting at number 39 on the Billboard 200, and remains one of the most enduring psychedelic works of the counterculture era. A single, "Not So Sweet Martha Lorraine", was distributed a month prior to the release of the album and became the only Country Joe and the Fish single to chart, peaking at number 98 on the Billboard Hot 100, in large part a culmination of its airplay on FM broadcasting and college stations. A reworked version of "The Fish Cheer" was intended to be released as a track on the album. However, Charters vetoed the decision to see whether the controversial song "Superbird" would face a radio ban. Nonetheless, the band was considered a forerunner in the emerging music scene in San Francisco, exhibiting one of the more polished debuts, just as its contemporaries were still refining their own sound. Melton attributes the album's success, particularly in San Francisco, to the band's appearance at the Monterey Pop Festival in June 1967. Subsequently, the group toured the East Coast with an elaborate psychedelic light show. The band returned to the studio, this time at Vanguard Studios in New York City, between July and September 1967. When "Superbird", a tune mocking President Lyndon Johnson, was not banned from radio promotion, the band was given the go ahead to record "The Fish Cheer", which saw the group moving away from the original folk composition toward electric instrumentals more synthesized toward psychedelia. The song became the title track of the band's second album, I Feel Like I'm Fixin' to Die, released in November 1967. The album was not as successful as its predecessor, but still charted at number 67. The composition represented growing anti war sentiment expressed by those opposing the Vietnam War, and is often considered one of the most recognized and celebrated protest songs of the era. "The Fish Cheer" was also pivotal in communicating the attitude against the war, but was set apart from other anti war songs for its use of sarcastic humor and satire on the controversial conflict. Writer Lee Andresen reflects on the song's meaning, saying, "the happy beat and insouciance of the vocalist are in odd juxtaposition to the lyrics that reinforce the sad fact that the American public was being forced into realizing that Vietnam was no longer a remote place on the other side of the world, and the damage it was doing to the country could no longer be considered collateral, involving someone else." The song met unprecedented exposure among the band's young audience after a performance at the Schaefer Music Festival in New York City, in the summer of 1968.

Изменения в составе и Вудсток (1969-1970)

В сентябре 1968 года Бартол покинул группу, незадолго до выхода их четвертого альбома. Его уход был вызван нежеланием остальных участников группы принять участие в Фестивале за жизнь, мероприятии, организованном Международной партией молодежи в Чикаго, которое должно было привлечь тысячи зрителей на Национальную конвенцию Демократической партии 1968 года при участии нескольких известных музыкантов. После того, как фестиваль обернулся беспорядками и жестокими столкновениями между демонстрантами и полицией, убеждение Бартола в том, что Country Joe and the Fish должны были играть более значимую роль, послужило причиной его ухода из группы и переезда в Англию. Хирш и Коэн покинули группу вскоре после записи следующего альбома, Here We Are Again, и был сформирован новый состав с Касади и Дэвидом Гетцем, ранее игравшим на барабанах в Big Brother and the Holding Company. Группа выпустила Here We Are Again в июле 1969 года. Альбом достиг 48-й позиции в чартах, и Country Joe and the Fish стали склоняться к поп-ориентированному звучанию. Состав Country Joe and the Fish оставался относительно стабильным следующие шесть месяцев, хотя Питер С. Альбин, также бывший участник Big Brother and the Holding Company, заменил Касади на бас-гитаре. Публика с энтузиазмом реагировала, подпевая Макдональду. Исполнение Макдональдом "The Fuck Cheer" сделало песню популярной в США, и она вошла в фильм "Вудсток", выпущенный 26 марта 1970 года. Радиостанции регулярно транслировали обе версии этого возгласа, хотя противодействие "The Fuck Cheer" ограничивало его звучание андеграундными радиостанциями. В декабре 1969 года Макдональд начал сольную карьеру, выпустив сборник кавер-версий песен Гутри на альбоме Thinking of Woody Guthrie и кантри-стандартов на Tonight I'm Singing Just For You. В то же время группа стремилась использовать импульс, полученный от участия в Вудстоке и появления в фильме "Захария", и выпустила свой пятый альбом, CJ Fish, в мае 1970 года. Альбом имел умеренный успех, достигнув 111-й позиции в национальных чартах. Однако у участников группы не было мотивации для гастролей и записи новых песен, что привело к распаду группы в середине 1970 года. Мелтон также выступал сольно под псевдонимом "The Fish", а позже в 1980-х годах стал участником супергруппы из района залива Сан-Франциско, Dinosaurs. С 1982 года Мелтон занимался юридической практикой в Калифорнии и работал общественным защитником округа Йоло до выхода на пенсию в июне 2009 года. Участники Country Joe and the Fish периодически воссоединялись, особенно когда классический состав 1967 года записал альбом Reunion в 1977 году. В 2004 году состав, за исключением Мелтона, вновь объединился под названием Country Joe Band. В том же году группа возобновила гастроли, выпустила сингл "Cakewalk to Baghdad", написанный Бартолом, и концертный альбом Live in Berkeley. Хотя Country Joe Band распалась в 2006 году, некоторые участники до сих пор иногда выступают вместе. Хирш умер 17 августа 2021 года в возрасте 81 года. Бартол умер 20 февраля 2023 года в возрасте 75 лет.

In September 1968, Barthol left the band, just prior to their fourth album. His departure was due to the rest of the band's unwillingness to partake in the Festival for Life, an event established by the Youth International Party in Chicago that was intended to have the participation of several well known musicians attract thousands of spectators for the 1968 Democratic National Convention. After the festival resulted in riots and violent clashes between demonstrators and the police, Barthol's conviction that Country Joe and the Fish should have held a larger role precipitated his departure from the group and move to England. Hirsh and Cohen left soon after recording the group's next album, Here We Are Again, and a new lineup was configured with Casady and David Getz, who formerly played drums with Big Brother and the Holding Company. The group released Here We Are Again in July 1969. It charted at number 48, and saw Country Joe and the Fish moving to a pop oriented approach. Country Joe and the Fish's personnel remained relatively stable for the next six months, though Peter S. Albin, also an alumnus of Big Brother and the Holding Company, replaced Casady at bass. The audience receptively responded by chanting along with McDonald. McDonald's rendition of "The Fuck Cheer" propelled the song into the mainstream culture in the U. S., and was featured on the Woodstock film, which was released on March 26, 1970. Radio stations regularly played both versions of the cheer, though the opposition to "The Fuck Cheer" limited its exposure to underground stations. In December 1969, McDonald began his own career outside the band, releasing cover versions of Guthrie penned songs on Thinking of Woody Guthrie, and country standards on Tonight I'm Singing Just For You. All the while, the group looked to capitalize on the momentum from Woodstock and their appearance in the film, Zachariah, by releasing their fifth album, CJ Fish, in May 1970. The album was a moderate success, reaching number 111 nationally. However the band members lacked the motivation for touring and recording, which led to their disbandment in mid 1970. Melton performed solo as well, under the moniker "The Fish", and later became a member of the Bay Area supergroup, Dinosaurs, in the 1980s. Since 1982, Melton was able to practice law in California and became a Public Defender of Yolo County, California until his retirement in June 2009. Country Joe and the Fish members sporadically reconvene, most notably when the classic 1967 lineup recorded Reunion in 1977. The lineup, except Melton, came together again as the Country Joe Band in 2004. In the same year, the group resumed touring, released the Barthol penned single, "Cakewalk to Baghdad", and the live album Live in Berkeley. Though the Country Joe Band disbanded in 2006, some of the members still occasionally tour together. Hirsh died on August 17, 2021, at age 81. Barthol died on February 20, 2023, at age 75.