Введение

Вид птицы

Западный гребешок (Aechmophorus occidentalis) – вид из семейства гребешковых водных птиц. К народным названиям относятся "dabchick", "лебединый гребешок" и "гребешок с лебединой шеей". Окаменелости западного гребешка, найденные в позднем плейстоцене на юго-западе Северной Америки, были описаны как отдельный вид. Он черно-белый, с длинной, стройной, лебединой шеей и красными глазами. Его легко спутать с гребешком Кларка, который имеет схожие признаки, размер тела, поведение и среду обитания, и известны случаи гибридизации. Западные гребешки гнездятся колониями на озерах, поросших болотной растительностью и имеющих участки открытой воды. Гнезда западных гребешков строятся из растительного мусора и промокших материалов, и строительство начинается примерно с конца апреля по июнь. Строительством занимаются оба пола, и оно продолжается в течение всего периода откладывания яиц и инкубации. Этот вид водных птиц широко распространен в западной части Северной Америки, поэтому не имеет конкретного места наибольшей численности. Его подвид, гребешок Кларка, обычно населяет южные районы Северной Америки. Другие различия заключаются в более светлых боках и более бледной серой окраске спины у A. o. clarkii по сравнению с A. o. occidentalis. У западного гребешка черная кожа вокруг глаз и прямой зеленовато-желтый клюв, в то время как у гребешка Кларка кожа вокруг глаз белая, а клюв ярко-желтый и изогнутый вверх. Птенцы западного гребешка пушистые и серые, а птенцы гребешка Кларка – белые.

Подвиды

В 1858 году Джордж Ньюболд Лоуренс выделил Podiceps occidentalis на основании более темных особей, а P. clarkii – на основании трех более светлых особей, две из Калифорнии и одна из Чиуауа. Было установлено, что эти две цветовые морфы встречаются, гнездятся и даже скрещиваются друг с другом, и долгое время считались синонимами (хотя неясно, почему P. clarkii рассматривался как младший синоним, поскольку он идет первым в алфавитном порядке). В 1961 году Дэйньян определил мексиканскую особь как голотип таксона P. clarkii. В 1963 году Дикерман восстановил таксон как Aechmophorus clarkii, определив его как более мелких птиц, как темных, так и светлых, из Мексики. В 1979 году всестороннее исследование Ратти продемонстрировало наличие, по-видимому, репродуктивных барьеров между различными фазами этих гребешков. В 1986 году Дикерман признал таксономическую значимость различий между темной и светлой фазами и классифицировал эти фазы как различные подвиды:

A. occidentalis ssp. occidentalis, (Lawrence, 1858), крупная, темная морфа, из западной Канады и Соединенных Штатов (Калифорния, Юта).
A. occidentalis ssp. ephemeralis, Dickerman, 1986. Меньше, чем западный гребешок, темная морфа, из северной и центральной Мексики.
A. clarkii ssp. clarkii, (Lawrence, 1858) Dickerman, 1963. Мелкая, светлая морфа, из северной и центральной Мексики.
A. clarkii ssp. transitionalis, Dickerman, 1986. Крупная, светлая морфа, из западной Канады и Соединенных Штатов (Калифорния, Юта).

Множество данных свидетельствуют о том, что различно окрашенные западные гребешки (более темные и более светлые) представляют собой разные таксоны в одной популяции, где каким-то образом сохраняется симпатрическое видообразование. Сообщалось, что эти формы спариваются в соответствии со своей окраской, а смешение между особями с темной и светлой окраской встречается редко. Каждая из форм, как правило, держалась ближе к своему типу, что приводило к неслучайному распределению гнездовых колоний.

Разведение

В западной части Северной Америки западные гребе гнездятся колониями численностью до нескольких сотен особей на крупных внутренних озерах, иногда используя прибрежные болота. У них впечатляющее ухаживание: две птицы поднимаются на воду и быстро перебирают лапами по поверхности. Северные птицы зимой мигрируют на запад к прибрежным океаническим водам, а птицы, обитающие на юго-западе и в Мексике, могут быть оседлыми. В период размножения птицы демонстрируют себя посредством ритуалов. Церемония "Рывок" (Rushing), которую также называют водным танцем, гонкой или бегом, – это наиболее распространенный ритуал для формирования парной связи. Она выполняется парами, состоящими либо из двух самцов западного греба, либо из одного самца и одной самки. Один из двух партнеров начинает "Рывок", а второй немедленно следует за ним, выполняя движения синхронно. Птицы поднимают крылья жестко в стороны и бегут в вертикальном положении, вытянув голову вперед и изогнув шею. Самцы, кажется, выполняют "Рывок" вместе, чтобы привлечь внимание самок, и когда одному из двух самцов удается привлечь самку своим поведением, между ними возникает соперничество за ее внимание. Один из самцов отступает, а "победитель" спаривается с самкой, выполняя "Рывок" вместе, после чего они переходят к "Травяной церемонии" (Weed Ceremony). "Травяная церемония" обычно предшествует спариванию и строительству гнезда. Она проводится после образования пары и начинается с того, что партнеры опускают головы в воду. Затем они ныряют на месте и поднимаются на поверхность, держа в клювах водоросли. Эта церемония продолжается до тех пор, пока одна из птиц не отпустит свои водоросли и не примет обычное положение на воде. После этого они продолжают ухаживание с помощью "Приветственной церемонии" (Greeting Ceremony). "Приветственная церемония" похожа на "Рывок" и включает в себя тряску при нырянии, тряску головой, пощипывание и аркообразное воркование. Тряска при нырянии заключается в опускании головы в воду и ее быстром поднятии с одновременным быстрым покачиванием клювом из стороны в сторону. Этот ритуал сопровождается низкой позой и заметными брызгами воды, в то время как тряска головой происходит без них.

Стиль общения

При уходе за птенцами западные гребе используют различные типы вокализации для общения. Тиканье – один из двух, и оно используется как сигнал тревоги. Родители переносят новорожденных птенцов на спине, и когда они издают звук тиканья, это служит сигналом для птенцов спрятать голову под спину родителей и замолчать. Если птенцам больше 4 недель, они реагируют на тиканье, самостоятельно уплывая или ныряя. Когда издают тиканье, вокализирующий не открывает рот, поэтому сложно определить, кто является источником звука. Родитель, несущий птенцов, склонен издавать тиканье чаще, чем те, кто не несет птенцов, и как самцы, так и самки одинаково часто издают этот звук. Другой тип вокализации – курлыканье, которое сигнализирует о еде. Когда родитель курлыкает, птенцы отвечают, высовывая голову из-под спины родителя, где они находятся, чтобы получить корм.

Репродукция и выживание

Размер кладки уменьшается по мере продвижения сезона размножения, то есть, если спаривание происходит в конце сезона, количество потомства оказывается меньше. Однако, также отмечается, что размер выводков в гнездах, вылупившихся позже в сезоне, больше, чем в тех, что вылупились раньше, что противоречит предыдущим данным. В связи с их высокой чувствительностью предпринимаются усилия по восстановлению естественной среды обитания западных гребов, чтобы у них было больше возможностей для размножения и воспитания птенцов без помех и угроз. Численность этих птиц медленно сокращается на протяжении последних двух десятилетий не только из-за хищничества, но и из-за разрушения среды обитания, причём разливы нефти являются одной из основных причин.

Питание и кормление

Эта птица ныряет за карпом, сельдью, моллюсками, крабами и амфибиями, такими как саламандры. Она часто заглядывает под воду перед нырком. Недавние наблюдения показывают, что гребежник ныряет до самого дна озера. Некоторую мелкую рыбу он насаживает на клюв, подобно цаплям, а другую хватает. Большую часть рыбы он проглатывает под водой, но некоторых выносит на поверхность, сжимает и проглатывает.