Введение
Легкая атлетика на Олимпийских играх
На летних Олимпийских играх 1900 года было разыграно двадцать три дисциплины легкой атлетики. Всего в соревнованиях приняли участие 117 спортсменов из 15 стран. Было вручено в общей сложности 68 медалей (23 золотые, 23 серебряные, 22 бронзовые). Во многих странах, отчасти из-за объединения Олимпийских игр и Всемирной выставки в Париже, средства массовой информации освещали только соревнования по легкой атлетике под названием «Олимпийские», игнорируя огромное разнообразие других видов спорта, представленных в то время. Перечисленные 23 дисциплины в настоящее время Международным олимпийским комитетом и большинством олимпийских историков признаются олимпийскими. Из списка исключены все соревнования с использованием системы гандикапа, а также все соревнования, открытые для профессиональных спортсменов. МОК так и не определил, какие соревнования были «олимпийскими», а какие нет. Соревнования проходили 14, 15, 16, 19 и 22 июля. Это включало День взятия Бастилии, французский национальный праздник, а также воскресенье, против которого протестовали многие американские спортсмены. Даже несмотря на то, что многие американцы не участвовали в финалах из-за путаницы, вызванной решением организаторов засчитывать результаты, показанные в понедельник, 16 июля, для финалов, состоявшихся в воскресенье, 15 июля, и последующей отменой этого решения, Соединенные Штаты завоевали более чем в четыре раза больше медалей, чем любая другая страна, включая 16 из 23 золотых медалей. Условия соревнований также были хуже, чем на предыдущих играх 1896 года. Для Парижских игр не было построено беговой дорожки; вместо этого использовалось травяное поле, усеянное деревьями и с неровным рельефом. Длина трассы составляла 500 метров, что было необычной дистанцией для беговой дорожки.
14 июля
Все заходы, включая финалы, в беге на 100 метров и с барьерами на 110 метров были проведены. Соединенные Штаты завоевали 5 медалей, упустив лишь бронзовую медаль в беге на 100 метров, которую выиграл Стэн Роули из Австралии. Фрэнк Джарвис победил в беге на 100 метров, а Элвин Кренцлейн завоевал золото в беге с барьерами на 110 метров. В предварительных забегах на 400 метров спортсмены из США заняли 5 квалификационных мест в финале, а Дания – последнее. Бег на 800 метров был более конкурентным, с 3 американцами и по одному спортсмену из Франции, Великобритании и Венгрии. В полуфинале бега с барьерами на 400 метров был выбыт только один спортсмен, остальные четверо прошли в финал. Действующий чемпион в метании диска и толкании ядра Роберт Гарретт не показал результата в квалификационном раунде метания диска, но прошел в финал в толкании ядра. Богемия представила метателя диска, в соревновании, где квалифицировались 5 спортсменов из 5 разных стран. Неудивительно, что Кренцлейн и Майер Принштейн заняли первые два места в квалификации по прыжкам в длину, пройдя в финал вместе с третьим американцем, британцем и французом.
15 июля
В насыщенный день для программы по легкой атлетике было проведено 10 финалов, а также полуфинал на 60 метров (который был одним из видов спорта, где в этот день проходил финал). Соединенные Штаты завоевали 7 золотых медалей, в то время как Великобритания, Канада и Венгрия взяли по одной. Краенцлейн одержал победу на дистанции 60 метров и в прыжках в длину, причем, по слухам, последняя победа стоила ему удара в лицо от Принштейна, который не участвовал в соревнованиях, так как финал проходил в воскресенье. Таким образом, Краенцлейн завоевал в общей сложности 3 золотые медали, что превысило результат любого спортсмена четыре года назад. Ирвинг Бакстер также выиграл золото в двух дисциплинах – прыжках в высоту и с шестом. Дания завоевала свою первую медаль в легкой атлетике, получив бронзу в беге на 400 метров. Золото Чарльза Беннетта на дистанции 1500 метров принесло Великобритании первое золото в этом виде спорта. Джордж Ортон из Канады завоевал две медали – золото и бронзу – для страны, впервые участвующей в соревнованиях. Венгрия выиграла свое первое золото в метании диска, добавив к нему бронзу в прыжках в высоту. Богемия, также дебютировавшая на Олимпиаде, завоевала серебряную медаль в метании диска. Бег с препятствиями дебютировал на Олимпийских играх, и в версии на 2500 метров победил Ортон.
16 июля
Еще восемь финалов состоялись в понедельник, 16-го числа. Краенцлейн одержал четвертую победу в беге на 200 метров с барьерами, выиграв и полуфинал, и финал, и установил долговечный олимпийский рекорд по количеству золотых медалей в индивидуальных видах спорта. Рэй Эври выиграл все три вида прыжков с места, каждый из которых дебютировал на Олимпийских играх в 1900 году. Великобритания завоевала еще две золотые медали в беге на 800 метров и в стипльчезе на 4000 метров. Принштейн наконец-то одержал долгожданную победу в тройном прыжке, а метание молота Джона Фланагана принесло Соединенным Штатам шестой титул в этот день. Дебютные Игры для Индии достигли кульминации благодаря серебряной медали Нормана Притчарда в беге на 200 метров с барьерами.
19 июля
Марафон был единственным соревнованием, прошедшим 19-го числа. Мишель Теато, гражданин Люксембурга, выступавший под флагом Франции, завоевал золотую медаль. Швеция впервые в истории завоевала медаль в легкой атлетике, став третьей в марафоне.
22 июля
Два оставшихся события состоялись в воскресенье, 22-го числа. Были проведены полуфиналы забега на 200 метров, а также финалы этого забега и командная гонка на 5000 метров. Притчард завоевал свою вторую серебряную медаль в забеге на 200 метров, а Роули – свою третью бронзовую медаль в том же забеге. Победу в гонке одержал Уолтер Тексбери, увеличив свой общий счет медалей на Играх до пяти, включая две золотые медали. Командную гонку на 5000 метров выиграла британская команда, в состав которой вошел австралиец Стэн Роули. Это делает Роули единственным спортсменом в истории Олимпийских игр, выигравшим золотые медали за разные страны на одних и тех же Играх; учреждение Национальных олимпийских комитетов гарантирует, что это достижение останется неповторимым. Стоит также отметить, что Роули не завершил гонку: она была значительно длиннее, чем к которой привык спринтер, и после получения травмы и перехода на шаг он сошел с дистанции, когда все остальные пересекли финишную черту, чтобы занять последнее место.