Введение
Второй испытательный полет ракеты-носителя "Аполлон-Сатурн V"
Apollo 6 (4 апреля 1968 года), также известный как AS 502, был третьим и последним беспилотным полетом в рамках американской программы "Аполлон" и вторым испытанием ракеты-носителя "Сатурн V". Он подтвердил готовность "Сатурн V" к использованию в пилотируемых миссиях, и ракета была использована, начиная с "Аполлона-8" в декабре 1968 года. Целью полета "Аполлон-6" было продемонстрировать способность третьей ступени "Сатурн V", S IVB, вывести космический корабль "Аполлон" на лунные расстояния. Компоненты ракеты начали поступать в Космический центр Кеннеди в начале 1967 года. Испытания шли медленно, часто задерживаясь из-за подготовки к запуску "Сатурн V", предназначенного для "Аполлона-4" – первого запуска "Сатурн V". После этой беспилотной миссии, состоявшейся в ноябре 1967 года, задержки уменьшились, но все же оказались достаточными для переноса даты запуска с марта на апрель 1968 года. Планом полета был транслунарный импульс с последующим аварийным возвращением с использованием основного двигателя служебного модуля, общей продолжительностью около 10 часов. Однако вибрации повредили некоторые двигатели Rocketdyne J 2 на второй и третьей ступенях, вызвав разрыв внутренних топливных магистралей и преждевременное отключение двигателя второй ступени. Еще один двигатель второй ступени также отключился раньше срока из-за перепутанной проводки с двигателем, который уже был выключен. Бортовая система управления компенсировала это, увеличив время работы двигателей второй и третьей ступеней, хотя в результате получилась более вытянутая, чем планировалось, опорная орбита. Поврежденный двигатель третьей ступени не смог перезапуститься для транслунарного импульса. Руководители полета приняли решение повторить профиль полета предыдущего испытания "Аполлона-4", выйдя на высокую орбиту и выполнив возвращение на высокой скорости. Несмотря на сбои в работе двигателей, полет дал NASA достаточно уверенности для использования "Сатурн V" в пилотируемых запусках; планировавшийся третий беспилотный полет был отменен.
Оборудование
Ракета-носитель для "Аполлона-6" была обозначена как AS 502, второй летный образец ракеты-носителя "Сатурн-V". Полезная нагрузка включала в себя CSM 020 – командный модуль Блока I с некоторыми модификациями Блока II. Командный модуль Блока I не имел возможности стыковки с лунным модулем, в отличие от Блока II. Среди модификаций CSM 020 был новый люк для экипажа, предназначенный для испытаний в условиях возвращения с Луны. Этот новый люк заменил предыдущий, который комиссия по расследованию аварии "Аполлона-1" признала слишком сложным для открытия в аварийной ситуации, что способствовало гибели трех астронавтов в пожаре "Аполлона-1" 27 января 1967 года. Использованный командный модуль был CM 020; он содержал бортовой программист и другое оборудование, позволяющее управлять им дистанционно. Не все системы служебного модуля (SM) были активированы для короткого полета "Аполлона-6": радиаторы для отвода избыточного тепла от электрической системы и система контроля окружающей среды не были подключены. Кеннет С. Клейкнехт, руководитель программы командного и сервисного модуля в Центре управления пилотируемыми космическими полетами в Хьюстоне, был доволен CSM 020, когда тот прибыл на Космический центр имени Кеннеди от компании North American Aviation, производителя, хотя его расстроило, что модуль был упакован в легковоспламеняющуюся пленку майлар. В отличие от злополучного CSM "Аполлона-1", который прибыл с сотнями нерешенных проблем, CSM 020 имел только 23, в основном незначительные. Также на борту "Аполлона-6" находился лунный испытательный образец: имитация лунного модуля, обозначенная как LTA 2R. Он включал в себя посадочный модуль летной конфигурации без шасси, с топливными баками, заполненными смесью воды и гликоля, и фреоном в баках окислителя. Этап взлета, не содержащий бортовых систем, был изготовлен из балластного алюминия и оснащен датчиками для измерения вибрации, акустики и прочности конструкции. LTA 2R оставался внутри адаптера лунного модуля космического корабля, под номером SLA 9, на протяжении всего полета.
Подготовка
Первый этап S IC прибыл на барже 13 марта 1967 года и был установлен в здании сборки транспортных средств (VAB) четыре дня спустя; третий этап S IVB и компьютер приборного модуля прибыли 17 марта. Вторая ступень S II еще не была готова, поэтому вместо нее был использован гантелевидный проставочный элемент, применявшейся при подготовке к Apollo 4 (которая также имела задержку с S II), чтобы можно было продолжить испытания. Проставочный элемент имел ту же высоту и массу, что и S II, а также все необходимые электрические соединения. S II прибыл 24 мая и был установлен и соединен с ракетой 7 июля. В ходе миссии Apollo 6 впервые был использован третий отсек VAB, и быстро выяснилось, что его системы кондиционирования были недостаточными. Для охлаждения оборудования и персонала были доставлены передвижные высокопроизводительные установки. В апреле произошли задержки, так как персонал и оборудование были заняты работой над Apollo 4 и не могли быть использованы для испытаний Apollo 6. Вторая ступень S II прибыла 25 мая и была установлена в одном из нижних отсеков VAB, но работы над Apollo 6 продолжали задерживаться, во многом из-за работ над Apollo 4. Ракета была установлена на мобильной пусковой установке №2, но работы над плечами установки, которые должны были отводиться назад при запуске, шли медленно. Также с задержкой прибыла сама CSM; запланированное прибытие в конце сентября было перенесено на два месяца. После отделения первой ступени вторая ступень S II начала испытывать проблемы с двигателями J 2. Двигатель №2 демонстрировал проблемы с производительностью, начиная с 225 секунд после старта, с резким ухудшением на T+319 секунд. На T+412 секунд приборный модуль полностью его отключил, а через две секунды отключился и двигатель №3. Командный модуль Apollo 6 экспонируется в Научном центре Фернбанка в Атланте, штат Джорджия.
Камеры
На ракете-носителе "Сатурн-V" было установлено несколько камер, предназначенных для отделения и последующего возвращения на Землю. Три из четырех камер, установленных на первой ступени (S IC), не отделились и были уничтожены, и только одна из двух камер на второй ступени (S II) была возвращена. Две из этих камер должны были зафиксировать отделение первой и второй ступеней (S IC/S II), а остальные две – съемку бака с жидким кислородом; возвращенная камера зафиксировала именно момент отделения ступеней. Отказ камер отделиться был связан с недостаточным давлением азота в баллонах, предназначенных для их выброса. На командном модуле была установлена кинокамера, которую планировалось включить во время запуска и при возвращении на Землю. Однако, поскольку миссия заняла примерно на десять минут больше запланированного времени, события при возвращении не были сняты. В течение части полета в командном модуле работала 70-мм фотокамера, направленная на Землю через иллюминатор. Обзор включал участки территории Соединенных Штатов, Атлантический океан, Африку и западную часть Тихого океана. Камера была оснащена пленкой и фильтром, позволяющими снимать сквозь дымку, с улучшенным цветовым балансом и более высоким разрешением, чем фотографии, сделанные во время предыдущих американских пилотируемых миссий. Эти снимки оказались ценными для картографических, топографических и географических исследований.
Влияние на общественность
Миссия "Аполлон-6" получила мало освещения в прессе, главным образом из-за того, что в тот же день, когда состоялся запуск, был убит Мартин Лютер Кинг-младший в Мемфисе, а президент Линдон Б. Джонсон объявил об отказе от участия в следующих выборах всего за четыре дня до этого.