Введение
Американский актер (1869–1940)
Он был католиком и членом прихода Доброго Пастыря и Католической гильдии кинематографистов в Беверли-Хиллз, Калифорния.
Водевиль
Турпин работал в водевиле, бурлеске и цирках. У него была запоминающаяся внешность: небольшой жилистый телосложение, закрученные усы и косоглазие. Знаменитые косые глаза Турпина, по его словам, появились только во взрослом возрасте после несчастного случая. Он был убежден, что косоглазие необходимо для его комедийной карьеры; его коллеги вспоминали, что после каждого удара головой он обязательно смотрелся в зеркало, чтобы убедиться, что глаза не распрямились. Он был набожным католиком, и товарищи по работе иногда дразнили его, угрожая помолиться, чтобы его глаза распрямились, лишив его таким образом заработка. Турпин даже застраховал свои глаза в лондонском Ллойде на 25 000 долларов, с выплатой в случае, если они когда-нибудь распрямятся. В версии 1920 года сумма страховки была увеличена до 100 000 долларов. Он разработал энергичный стиль физической комедии, включая умение ставить комические трюки и падения, которые впечатляли даже его коллег в суровом и динамичном мире немого кино. Одной из его коронных номеров было кувырок вперед, который он называл "сто восемь". По сути, это был прерванный кувырок вперед, начинавшийся с подбрасывания одной ноги, поворота на 180 градусов и приземления на спину или в сидячее положение.
Фильм
Впервые Турпин появился на экране в 1907 году на студии Essanay в Чикаго, исполняя различные небольшие роли и комические эпизоды. Помимо работы перед камерой, он трудился плотником и уборщиком на Essanay. В фильме 1909 года «Мистер Флип» Турпин получил то, что считается первым попаданием пирогом в лицо. Чарли Чаплин присоединился к компании Essanay в 1915 году, и студия сделала Турпина своим «вторым номером». Чаплин развивался как режиссер, работая медленно и интуитивно. Однако Турпин не выносил методов Чаплина. Приземленный Турпин лучше понимал прямолинейный слэпстик, чем комическую утонченность. Дуэт Чаплина и Турпина не продержался долго, и Чаплин покинул Чикаго ради Калифорнии. Турпин разделяет с Чаплином еще один эпизод: после того, как Чаплин снял «Бурлеск на Кармен» в двух частях, Essanay сняла новые сцены с Турпином, чтобы увеличить фильм до короткометражного, удвоив его продолжительность. Эти новые сцены были поставлены актером и режиссером Лео Уайтом; Турпин и Чаплин не появляются вместе в кадре. Essanay не пережила отъезд Чаплина и оставалась платежеспособной лишь несколько лет. Турпин, возможно, осознавал нестабильность Essanay; он перешел в комедийную компанию Vogue, где снялся в серии двухчасовых комедий. Бывший комик Essanay Пэдди МакГайр поддержал его. Многие комедии Турпина для Vogue были переизданы под разными названиями (компанией Cameo в 1920 году), чтобы извлечь выгоду из последующей славы Турпина: например, «Почему Бен сбежал» был переименован в «Он выглядел подозрительно».
Мак Сеннет и звезда
В 1917 году Бен Турпин присоединился к ведущей комедийной компании – студии Мак Сеннетта. Способность Турпина к грубой комедии идеально соответствовала стилю Сеннетта, и сценаристы Сеннетта часто предлагали комично выглядящему Турпину роли, не соответствующие его внешности (суровый золотоискатель с Юкона, галантный и светский любовник, отважный ковбой, бесстрашный каскадер и т.д.) для достижения максимального комического эффекта. В 1920-х годах его роли часто пародировали популярных актеров и знаменитостей того времени – например, "Крик" как пародия на "Шейха", – и Турпин стал одним из самых любимых комедийных актеров в кино. Турпин снимался как в короткометражках, так и в полнометражных фильмах для Сеннетта. Довольный своим успехом, он стал представляться словами: "Я Бен Турпин, я зарабатываю 3000 долларов в неделю". В 1928 году Сеннетт расторг большинство контрактов со своими сотрудниками и закрыл студию для переоборудования под производство звуковых фильмов. Турпин подписал контракт с малобюджетной компанией Weiss Bros. Artclass, что, возможно, было самой амбициозной попыткой для Artclass. Там Турпин снял 10 двухсерийных комедий за один год. Artclass часто использовала его необычный облик в названиях фильмов, таких как "Бездельничающие глаза" и "Глаза выдают".
Турпин в звуковую эпоху
В 1929 году многие звезды немого кино испытывали неуверенность в своем будущем, поскольку новые звуковые фильмы требовали новых навыков и техник. Бен Турпин решил завершить карьеру. Он инвестировал свои заработки в недвижимость и, добившись в этом большого успеха, больше не нуждался в работе. Вскоре продюсеры стали приглашать его на эпизодические роли в фильмах. Голос Турпина был хриплым и резким, сохранившим отголоски новоорлеанского акцента "Ят" его юности. Он брал фиксированный гонорар в размере 1000 долларов за каждое появление, независимо от того, была ли это говорящая роль или мимолетное камео. Среди наиболее запоминающихся эпизодических ролей – комедия RKO "Безумные орешки" (где Турпин сыграл косоглазого бомбардира) и фильм Paramount "Миллион долларовные ноги" (1932) с участием У.С. Филдса, Джека Оки и Сьюзан Флеминг (будущей жены Харпо Маркса из "Братьев Маркс"). Турпин также добавлял комедийные элементы в приключенческий сериал Mascot 1934 года "Закон дикой природы". Турпин снялся лишь в одном полнометражном фильме после этого – короткометражке "Отель Кистоун" (Warner Bros., 1935), собравшей комиков эпохи немого кино. Его последним полнометражным фильмом стала картина "Лавр и Харди в море" (1940), где его косоглазие использовалось как кульминация шутки. Ему заплатили 1000 долларов за один короткий кадр его лица и всего 16 слов диалога. Смерть помешала его запланированному участию в фильме Чарли Чаплина "Великий диктатор".
Скрещенные глаза Турпина
Турпин и Сеннет оба появились в качестве самих себя (в Technicolor) в фильме «Голливудская кавалькада» (1939) – частично вымышленной картине об эпохе немого кино. В этом фильме есть эпизод, в котором Турпин приходит на работу и готовится к съемкам в роли персонажа. В гримерке он берет ручное зеркало и смотрит на свое отражение, намеренно сводя глаза как можно сильнее. В этом эпизоде видно, что левый глаз Турпина был нормальным, когда он не играл, и что он намеренно скрещивал его (чтобы соответствовать его косому правому глазу) как часть своего сценического образа. В фильме «Комик» (1969) Микки Руни играет вымышленного комика из эпохи немого кино по имени «Кокки Ван Бюрен», который действительно косоглаз. Хотя этот персонаж и не похож на Турпина, физический недостаток, данный роли Руни, явно вдохновлен Турпином.