Введение
Геологический регион в Северной Америке
Регион Тысячи островов – Арка Фронтенака или ось Фронтенака – это полоса обнажённых докембрийских пород в Канаде и Соединённых Штатах, соединяющая Канадский щит, начиная от парка Алгонкин, с районом гор Адирондак в штате Нью-Йорк, являющимся продолжением Лоурентийских гор Квебека. Регион от Алгонкина до Адирондаков, включающий в себя ось или арку Фронтенака, представляет собой важнейшее звено для поддержания биоразнообразия и устойчивости экосистем, обладающее значительным потенциалом для охраны природы. Ось разделяет низменность реки Святого Лаврентия и низменность Великих озёр. Здесь произрастает и обитает множество уникальных видов растений и животных. Территория Фронтенака – самая молодая часть арки, расположенная в провинции Онтарио, её возраст оценивается в 1,2 миллиарда лет. Эти породы когда-то составляли часть обширной горной цепи древнего суперконтинента Родиния. Недалеко от Холлефорда также находится метеоритный кратер, в месте соприкосновения щита с известняковыми равнинами юго-восточного Онтарио.
Экология
Этот район примечателен тем, что здесь произрастают виды деревьев, обычно встречающиеся южнее и достигающие северных пределов своего распространения. Одним из примеров является сосна жёлтая (Pinus rigida). Неглубокие почвы и повторяющиеся пожары также способствовали формированию необычных пирогенных сообществ. Они служат средой обитания для редких растений, таких как дуб иволистный (Quercus ilicifolia) и голубика стемнелистная (Vaccinium stamineum), а также для редких животных, таких как пятиполосый скинк (Plestiodon fasciatus) и серый полоз (Pantherophis spiloides). Здесь наблюдается высокое разнообразие птиц, включая пеночку-весничку (Cerulean Warbler), признанную находящейся под угрозой исчезновения на национальном уровне из-за уничтожения лесов. Хотя, вероятно, главным фактором, определяющим фауну и флору, является материнская порода, смягчающее воздействие Великих озёр также может играть роль. Кроме того, некоторые северные виды расширяют свой ареал на юг, привлечённые суровыми гранитными ландшафтами Канадского щита. Основной тип экосистемы в этом районе – умеренный лиственный лес. Этот район имеет долгую историю лесозаготовок, которые привели к истощению запасов крупных деревьев. Заселение, как правило, происходило в районах с более глубокими почвами, а пожары особенно сильно повлияли на возвышенности. Ссылки на описания лесов, сделанные ранними землемерами, зафиксировали сокращение численности таких видов, как гемилок, которые предпочитали удалять для дубления кожи. Разработаны критерии восстановления этих лесов, включающие увеличение размера деревьев, обилие весенних эфемер и количество крупного древесного валежа. Анализ пыльцевых кернов из округа Ланарк предоставляет информацию о долгосрочных тенденциях в лесном покрове. Здесь представлен широкий спектр водно-болотных угодий, от крупных болот вдоль реки Святого Лаврентия до небольших болот и низин вдоль водотоков, а также многочисленных бобровых прудов. Циклические изменения в растительности бобровых прудов способствуют дальнейшему разнообразию водно-болотных угодий: в зависимости от активности бобров там могут быть открытая вода, болото, влажные луга или кустарниковые заросли. В некоторых озерах, таких как озеро Боба, обитают редкие виды черепах, такие как черепахи-карты и черепахи Бландинга. Там, где залегают мраморные породы или другие источники кальция, могут образовываться низинные болота. В них часто встречаются необычные растения, зависящие от кальция. Южная часть этого региона была объявлена ЮНЕСКО биосферным заповедником в 2002 году – биосферным заповедником Фронтенак Арк. В пределах этого биосферного заповедника расположен относительно небольшой Национальный парк Островов Святого Лаврентия. Несмотря на свои небольшие размеры, он является домом для многих видов, упомянутых выше, включая голубику стемнелистную, черепаху Бландинга и пятиполосых скинков. Дальше на север всё ещё существует значительный пробел в экологической связи с парком Алгонкин. В этом промежутке расположены более мелкие парки, такие как провинциальный парк Фронтенак и провинциальный парк Бон Эхо.