Предположение о смерти

Введение

Мистический роман Джилл П. Уолш, детективный роман.

«Предположение о смерти» – это детективный роман о Лорде Питере Уимси и Харриет Вэйн, написанный Джилл Патон Уолш в 2002 году и основанный на «Документах Уимси» Дороти Л. Сэйерс. Роман является первым оригинальным романом Уолш о Лорде Питере Уимси, после «Тронов, господства», который Сэйерс оставила в виде незавершенной рукописи и который завершила Уолш. «Предположение о смерти» написано Уолшем, за исключением фрагментов из «Документов Уимси».

Сюжет

Гарриет (леди Питер Уимси) эвакуировала свою семью в загородный дом Уимси, Талбойс в графстве Гертфордшир, взяв с собой двоих детей, а также троих детей своей невестки, леди Мэри, и преданную старую экономку Питера, миссис Трэпп. Питер и Бантер уехали с секретным заданием. Во время тренировочной тревоги ПВО в деревне была убита молодая женщина, и инспектор Кирк (в последний раз появлявшийся в "Медовом месяце Бусмана") привлекает Гарриет к помощи в расследовании убийства, поскольку из-за войны в полиции не хватает сотрудников, а Гарриет, как писательница детективных романов и жена детектива, считается наиболее подходящим человеком для поиска убийцы. Убитая девушка, Венди Персиваль, приехала из города в качестве сотрудницы Женской земельной службы, чтобы работать в сельском хозяйстве и помогать военным усилиям. Она была убита на деревенской улице, пока большинство людей находились в двух бомбоубежищах во время тревоги, и значительная часть расследования сосредоточена на том, кто был или мог быть вне убежищ в момент совершения убийства. Тщательное расследование позволяет Гарриет исключить нескольких потенциальных подозреваемых, включая двух молодых людей в деревне, с которыми Венди кокетничала, и пилота ВВС, который был с ней в ночь ее смерти. Она также устанавливает, что все, кто находился в убежищах, учтены, и что никто не мог покинуть ни одно из убежищ незамеченным во время тревоги. С досадой она приходит к выводу, что список возможных подозреваемых сузился до случайного "бродячего безумца". Вернувшись домой после одного из расследований, Гарриет встречает "Бунго", старого школьного друга Питера, а ныне высокопоставленного офицера британской разведки, который получил от Питера зашифрованное сообщение, которое, по словам Питера, могла расшифровать только она. Сообщение основано на книжном шифре, и после внимательного обдумывания она понимает, что ключом к шифру является сонет, который она начала, а Питер закончил в "Ночи Гауди". Расшифрованное сообщение сообщает, что Питер и Бантер выполнили свою миссию, но теперь им грозит большая опасность, и они должны вернуться домой по отдельности. Им нужна помощь, чтобы добраться домой, и в сообщении указаны маршруты, которые они будут использовать. Разгадав шифр, Гарриет спасла жизнь Питеру, как он когда-то спас ее. В сообщении также предписывается Гарриет, в случае его смерти, прочитать письмо, которое он оставил для нее в своем письменном столе. Держа в руках неоткрытое письмо, Гарриет с сожалением вспоминает годы, потраченные на то, чтобы избегать предложений Питера о браке, когда сейчас она больше всего хочет снова быть с ним. Затем она осознает, что вышла за него замуж, когда для нее наступило подходящее время, и что "согласиться" на неправильных условиях было бы катастрофой для них обоих.

Harriet (Lady Peter Wimsey) has evacuated her family to the Wimseys' country house, Talboys in Hertfordshire, taking her two children, along with the three children of her sister in law, Lady Mary, and Peter's venerable old housekeeper, Mrs Trapp. Peter and Bunter are away on an undercover assignment. During an ARP drill, a young woman is murdered in the village, and Superintendent Kirk (who last appeared in Busman's Honeymoon) recruits Harriet to help solve the murder, as the police are short staffed due to the war and Harriet, as a crime novelist and the wife of a detective, is felt to be the best qualified available person to find the murderer. The murdered girl, Wendy Percival, had come from the city as a Land Girl, to do agricultural work and help the war effort. She was killed in the village street while most people were in the village's two air raid shelters during the drill, and much of the investigation turns on who had been, or could have been, outside the shelters when the murder was committed. Patient investigation leads Harriet to eliminate several potential suspects, including two young men in the village with whom Wendy flirted and the RAF pilot who was last with her on the night she died. She also establishes that everyone in the shelters is accounted for, and that there was no way for anyone to leave either shelter unnoticed during the drill. Glumly, she reflects that her list of possible suspects has been reduced to a random "wandering maniac". Returning home from one of her investigations, Harriet encounters "Bungo", Peter's old school friend and now a high ranking officer in British Intelligence, who has received a coded message from Peter which Peter had said only she could decipher. The message is based on a book code, and after thinking carefully she realises that the key to the code is the sonnet which she started and Peter completed in Gaudy Night. The decoded message says that Peter and Bunter have accomplished their mission, but their danger is now great and they must come home separately. They require assistance to get home, and the message says which routes they will be taking. By solving the cipher, Harriet has saved Peter's life, just as he once saved her life. The message also instructs Harriet, in the event of his death, to read the letter he left for her in his bureau. Handling the unopened letter, Harriet reflects ruefully on the years she spent avoiding Peter's proposals of marriage, when all she wants now is to be with him again. Then she realises that she married him when the time was right for her, and that to have "settled" on the wrong terms would have been disastrous for both of them.

Бунтер возвращается

Во время короткой поездки в Лондон на встречу с адвокатом семьи Уимси, Гарриет оказывается запертой в подвале своего старого дома во время внезапного воздушного налета и удивлена встречей с потрепанным Бантером, вернувшимся домой с Питером из их задания. Он говорит, что не получал никаких вестей от Питера. На следующей неделе он появляется в Талбойсе, чтобы вновь поступить на службу в дом, поскольку ему отказали в повторном призыве в армию из-за возраста. По предложению сестры Питера, Мэри, Гарриет излагает свой прогресс в расследовании убийства в письмах Питеру, которые она не отправляет. Писав одно из этих писем, Гарриет понимает, что упустила из виду одного человека: пилота Королевских ВВС по имени Алан Бринклоу, расквартированного в деревне на время восстановления после перелома лодыжки. Поскольку он не был местным жителем, его бы не было ни в одном из бомбоубежищ, но и к ближайшим авиабазам его не прикомандировали, поэтому его там тоже не ждали. Хотя у нее нет оснований подозревать Бринклоу в мотиве убийства Венди, инспектор Кирк соглашается его допросить.

Петр возвращается

Питер возвращается, жив и здоров, к огромному облегчению и радости Гарриет. Вскоре после этого Кирк возвращается в Талбойс, чтобы сообщить, что тело Бринклоу было найдено захороненным за сараем на ферме. Питер смущен и говорит, что узнает имя Бринклоу по своему заданию, и этот человек уже давно мертв. Бунго вызывают в Талбойс, и он присутствует, когда Питер объясняет, что Алан Бринклоу был сбит над Северным морем несколько недель назад; его тело было поднято британским патрульным катером, капитан которого решил подложить к телу фальшивые документы и отправить его по течению в сторону вражеской территории, надеясь ввести противника в заблуждение. Этот обман удался, но немцы решили внедрить в Британию вражеского агента под именем Бринклоу, полагая, что британцы не знают о смерти настоящего Бринклоу. "Бринклоу", живший в Пэгглеме последние несколько недель, на самом деле был немецким шпионом. Бунго объясняет, что "псевдо-Бринклоу" вряд ли был убит кем-то из британской разведки, так как они хотели бы захватить любого вражеского агента живым. Кирк в замешательстве, не зная других подозреваемых, пока Гарриет не предполагает, что у настоящего Алана Бринклоу мог быть враг по какой-то причине. Просматривая записи Бринклоу, Питер и Гарриет находят имя молодой женщины, Джоан Кварли, живущей в Нортумберленде. Когда они допрашивают брата Джоан, пилота RAF по имени Джефф, он признается, что Алан был его сослуживцем, что они с Джоан полюбили друг друга, и она забеременела от него перед его последним заданием. Официально им сообщили, что Алан пропал без вести и, вероятно, мертв, но затем они услышали слухи о том, что "Алан Бринклоу" живёт в Пэгглеме. Джефф поехал туда, чтобы противостоять Алану, и заставил псевдо-Бринклоу встретиться с ним наедине ночью. Не разглядев человека в темноте, Джефф потребовал узнать, что "Алан" собирается делать с Джоан. Когда мужчина ответил: "Кто такая Джоан?", Джефф вышел из себя и напал на него. Оказавшись в смертельной схватке, Джефф выхватил нож и попытался перерезать Алану сухожилия, но случайно перерезал горло. Увидев человека при свете, Джефф понял, что это не Алан, поэтому в панике похоронил тело и бежал из Пэгглейма. После повторного рассказа этой истории Бунго, суперинтенданту Кирку и его начальству, Джеффу разрешают вернуться к службе. Бунго сообщает миссис Кварли, что Джеффа не будут обвинять ни в каком преступлении, и что настоящий Алан Бринклоу действовал достойно и храбро погиб. Миссис Кварли, подозревавшая Джеффа в убийстве псевдо-Бринклоу, испытывает огромное облегчение, а Джоан ликует, оправдывая свою веру в любимого человека.

Peter returns, alive and well, to Harriet's immense relief and joy. A short time later, Kirk returns to Talboys to report that Brinklow's dead body has been found buried behind a farmer's shed. Peter is confused, saying he recognises the name Brinklow from his own mission and the man is already long dead. Bungo is summoned to Talboys, and is present as Peter explains that Alan Brinklow was shot down over the North Sea some weeks ago; his body was recovered by a British patrol boat, whose captain decided to plant some false papers on the body and send it drifting into enemy territory, hoping to mislead the enemy. The ploy worked, but the Germans decided to infiltrate an enemy agent into Britain, using Brinklow's name, as they thought the British were unaware that the real Brinklow was dead. The "Brinklow" who had been living in Paggleham for the past few weeks was actually a German spy. Bungo explains that "pseudo Brinklow" is unlikely to have been killed by anyone from British Intelligence, as they would want any enemy agent captured alive. Kirk is at a loss for any other suspects, until Harriet suggests that the real Alan Brinklow might have had an enemy for some reason. In Brinklow's records, Peter and Harriet trace the name of a young woman, Joan Quarley, living in Northumberland. When they confront Joan's brother, an RAF pilot named Jeff, he admits that Alan was his squadmate, and that he and Joan fell in love, and she became pregnant with his child before his last mission. Officially they were told that Alan was missing and presumed dead, but then they heard rumours that an "Alan Brinklow" was living in Paggleham. Jeff went there to confront Alan, and forced pseudo Brinklow to meet him in private, at night. Not seeing the man clearly, Jeff demanded to know what "Alan" was going to do about Joan. When the man responded, "Who is Joan? ", Jeff went berserk and attacked him. Finding himself in a fight to the death, Jeff drew a knife and tried to cut Alan's hamstrings, but accidentally cut the man's throat instead. Seeing the man in the light, Jeff saw that it was not Alan after all, so he buried the body in a panic and fled Paggleham. After repeating this story for Bungo, Superintendent Kirk, and his commanding officer, Jeff is allowed to return to duty. Bungo tells Mrs Quarley that Jeff will not be charged with any crime, and the real Alan Brinklow acted honourably and died bravely. Mrs Quarley, who suspected Jeff's role in pseudo Brinklow's murder, is vastly relieved, while Joan is triumphant, vindicated in her faith in the man she loved.

Возвращение из Нортумберленда

По пути обратно в Хартфордшир Питер и Гарриет делают короткую ночёвку в Дьюк Денвере, где Питер размышляет, что его племянник, лорд Сент-Джордж, также пилот Королевских ВВС, вряд ли переживёт войну, что означало бы, что Питер станет наследником герцогства. Однако Питер и Гарриет полны решимости воспитать своих сыновей обычными мальчиками, а не аристократами, поскольку привилегии, которыми пользуется дворянство, с каждым годом всё труднее оправдать, и оправдать их станет ещё сложнее, когда война закончится. За ужином с матерью Питера, вдовствующей герцогиней, сводка новостей сообщает об отставке Невилла Чемберлена с поста премьер-министра и о назначении Уинстона Черчилля, который обещает лишь «кровь, труд, слёзы и пот». Возвращаясь в Талбойс, Гарриет говорит, что её не радует возвращение домой к всё ещё нераскрытому убийству. Питер отвечает, что, напротив, Гарриет раскрыла убийство Венди Персиваль, исключив всех возможных подозреваемых, кроме псевдо-Бринклоу. Что касается его мотива, Питер говорит, что они, возможно, никогда не узнают наверняка, но он может сделать обоснованное предположение: Венди, которая много путешествовала по Европе до войны и была неравнодушна к привлекательным мужчинам любой национальности, должна была встретить псевдо-Бринклоу в Германии и мгновенно узнать его, когда они случайно столкнулись друг с другом в деревне во время учений. У него не оставалось иного выбора, кроме как немедленно заставить её замолчать. Гарриет замечает, что это странная инверсия: псевдо-Бринклоу убил Венди, потому что она узнала его настоящего, а его самого убили из-за того, кем он притворялся.

Радиосигналы

Единственная загадка, по словам Питера, заключается в том, какова именно была миссия псевдо-Бринклоу в Пэгглеме. Эту загадку разрешают, как ни странно, десятилетний племянник Питера, Чарли Паркер, и его друг из деревни, Сэм Бейтсон. Чарли получил в подарок от лорда Сент-Джорджа кристаллический радиоприемник, но был разочарован из-за периодических сбоев в его работе. Теперь он понимает, что приемник работал безупречно, но перехватывал сигналы от передатчика в деревне: последний из которых был зафиксирован непосредственно перед убийством псевдо-Бринклоу. Чарли и Сэм взяли книгу по азбуке Морзе и записали перехваченные сообщения, хотя и не смогли их расшифровать. Питер передает перехваты Банго, и через несколько дней секретная авиабаза вблизи Пэгглема закрывается и передислоцируется. Питер уходит в отставку, и, хотя он все еще вовлечен в разведку, заверяет Гарриет, что его больше не отправят за границу. Он признается Гарриет в том, что боится, будто женитьба на ней и рождение детей ослабили его храбрость и сделали неспособным к выполнению новых заданий. Гарриет проницательно замечает, что это неправда: она вспоминает рассказ Бантера об их разлуке с Питером во время миссии, когда одному из них пришлось вернуться домой по более безопасному маршруту, и они решили подбросить монетку. Бантер подозревал, а Питер теперь признается Гарриет, что Питер намеренно сфальсифицировал бросок монеты, чтобы отправить Бантера домой по безопасному пути. Питер вспоминает, почему он любит Гарриет: она видит его яснее, чем он сам. Обнимая ее, он показывает ей экземпляр "Освобожденного Прометея" Шелли, и они вместе читают заключительный отрывок о том, что истинная любовь между двумя людьми – это не война, а самая надежная форма победы.

Непрерывность

Бунго упоминается в романе Сэйерса "У него есть труп" как эксперт по шифрам, хотя сам он в нем не появляется. В ходе беседы с Гарриет она рассказывает, как она и Питер расшифровали сообщение, зашифрованное шифром Плейфера, в этом романе. Гарриет понимает, что ключ к шифру Питера – это сонет, который она начала, а Питер закончил в романе "Ночь с голубой луной". Гарриет вспоминает свой собственный суд по делу об убийстве ее возлюбленного, Филиппа Бойса, описанный в романе "Сильный яд". Мисс Кэтрин "Китти" Климпсон и Дин Летиция Мартин (и мисс Де Вайн) ранее появлялись в романах "Сильный яд" и "Ночь с голубой луной" соответственно.