Введение

Третичный – устаревший термин для геологического периода, охватывающего время от 66 до 2,6 миллионов лет назад. Этот период начался с вымирания нептичьих динозавров в результате мелово-палеогенового вымирания, в начале кайнозойской эры, и продолжался до начала четвертичного оледенения в конце плиоценовой эпохи. Временной промежуток, соответствующий третичному периоду, не имеет точного эквивалента в современной системе геологического времени, но фактически представляет собой объединенные палеогеновый и неогеновый периоды, которые неофициально называют ранним и поздним третичными периодами соответственно.

Историческое использование термина

Термин «третичный» впервые использовал Джованни Ардуино в середине XVIII века. Он классифицировал геологическое время на первичный (или древнейший), вторичный и третичный периоды, основываясь на наблюдениях геологии в Северной Италии. Позднее был выделен четвертый период – четвертичный. На ранних этапах развития геологии, периоды, по мнению библейских геологов, соответствовали библейскому повествованию, а горные породы третичного периода считались связанными с Великим потопом. В 1833 году Чарльз Лайелл включил третичный период в свою собственную, гораздо более детальную систему классификации, основанную на ископаемых моллюсках, собранных им в Италии и Сицилии в 1828–1829 годах. Он разделил третичный период на четыре эпохи в зависимости от процентного содержания ископаемых моллюсков, сходных с современными видами, обнаруженных в этих слоях. Он использовал греческие названия: эоцен, миоцен, плиоцен старший и плиоцен младший. Хотя эти подразделения казались адекватными для региона, к которому изначально применялись эти обозначения (части Альп и равнины Италии), при последующем распространении этой системы на другие части Европы и Америки она оказалась неприменимой. Поэтому использование моллюсков было исключено из определения, а эпохи были переименованы и переопределены. На протяжении большей части времени, когда термин «третичный» находился в официальном употреблении, он относился к промежутку времени от 65 до 1,8 миллионов лет назад. Даты окончания мелового периода и начала четвертичного периода впоследствии были переопределены как примерно 66 и 2,6 миллиона лет назад соответственно.

Современные эквиваленты

Третичный период располагается между мезозойской эрой и четвертичным периодом, хотя Международная комиссия по стратиграфии больше не признает его формальной единицей. Продолжительность третичного периода подразделяется на палеоцен (66–56 миллионов лет назад), эоцен (56–33,9 миллионов лет назад), олигоцен (33–23,9 миллионов лет назад), миоцен (23–5,3 миллионов лет назад) и плиоцен (5,3–2,6 миллионов лет назад), простираясь до первой ступени плейстоцена – гелазианского яруса.