Введение

Лигр – гибрид, полученный от скрещивания самца льва (Panthera leo) и тигрицы (Panthera tigris). У лигра родители принадлежат к одному роду, но к разным видам. Лигр отличается от обратного гибрида, тигона (полученного от скрещивания самца тигра и львицы), и является самым крупным из всех ныне живущих представителей семейства кошачьих. Они любят плавать, что характерно для тигров, и очень общительны, как львы. Важно отметить, что лигры обычно вырастают крупнее обоих родительских видов, в отличие от тигонов.

История

История гибридов льва и тигра восходит, по крайней мере, к началу 19 века в Индии. В 1798 году Этьен Жоффруа Сент-Илер (1772–1844) создал цветную иллюстрацию потомства льва и тигра. Название "лигер", образованное путем сложения слов "лев" и "тигр", появилось в 1930-х годах. Термин "лигрица" используется для обозначения самки лигера, по аналогии с "тигрицей". В 1825 году Г. Б. Уиттакер сделал гравюру с изображением детенышей лигера, родившихся в 1824 году.

В 1935 году четыре лигера из двух пометов были выращены в Зоологическом саду Блумфонтейна, Южная Африка. Трое из них – самец и две самки – были живы еще в 1953 году. Вес самца и его рост на 45 см превышали рост взрослого льва в холке. В 1948 году журнал LIFE опубликовал фотографию "Шасты", лигера, зачатого и родившегося в зоопарке Хогле в Солт-Лейк-Сити; его (будущие) родители терлись мордами через прутья соседних клеток, и им было разрешено жить вместе. Двухфунтовый детеныш "был почти полностью заброшен матерью, но заведующий зоопарком забрал его домой и вырастил, а затем вернул в зоопарк в клетку напротив (отдельных) клеток родителей. Хотя сегодня лигеры встречаются чаще, чем тигоны, в книге "At Home in the Zoo" (1961) Джеральд Айлс писал: "Для справки должен заметить, что я никогда не видел лигера – гибрида, полученного от скрещивания льва с тигрицей. Они, кажется, даже реже, чем тигоны".

Внешний вид

Лигер имеет слабый, напоминающий тигриный, полосатый рисунок на львином песочно-желтом фоне. Кроме того, он может наследовать розетки от родителя-льва (львята имеют розетки, а некоторые взрослые особи сохраняют слабые отметины). Эти отметины могут быть черными, темно-коричневыми или песчаными. Цвет фона может быть соответственно песочным, золотистым или светло-коричневым. Как и у тигров, в качестве примера контрзатенения, брюшная сторона светлая. Конкретный рисунок и окрас зависят от подвидов родителей и взаимодействия генов у потомства. Белых тигров скрещивали с львами для получения "белых" (на самом деле бледно-золотистых) лигеров. Теоретически, белых тигров можно было бы скрестить с белыми львами, чтобы получить белых, очень бледных или даже без полос лигеров. Черных лигеров не существует. Зарегистрировано очень мало меланистических тигров, большинство из-за чрезмерного количества отметин (псевдомеланизм или абундизм), а не истинного меланизма; сообщения о черных львах никогда не были подтверждены. Поскольку синих или мальтийских тигров, вероятно, больше не существует, серые или синие лигры крайне маловероятны. Хотя лигер может быть белым, это очень редко. Первые известные белые лигры родились в декабре 2013 года в Myrtle Beach Safari в Myrtle Beach, Южная Каролина, от белого льва-самца и белой тигрицы.

Размер и рост

Лигер часто считается самой крупной кошкой в мире, что означает, что они могут соперничать по длине даже с крупными самцами львов и тигров. Импринтированные гены могут быть фактором, способствующим большому размеру лигеров. Это гены, которые могут или не могут экспрессироваться у родителя, от которого они унаследованы, и которые иногда играют роль в вопросах гибридного роста. Например, у некоторых помесей собак гены, экспрессирующиеся только при наследовании от матери, приводят к тому, что потомство растет крупнее, чем обычно для любой из родительских пород. Такой рост не наблюдается у отцовских пород, поскольку эти гены обычно "нейтрализуются" генами, унаследованными от самки соответствующей породы. Другие гибриды крупных кошек также могут достигать сопоставимых размеров; литигон, редкий гибрид самца льва и самки тигона, примерно такого же размера, как лигер, причем самец по имени Кубанакан (в зоопарке Алипор в Индии) достигал… Экстремальная редкость этих гибридов второго поколения может затруднить определение того, больше они в среднем или меньше лигера. Иногда ошибочно полагают, что лигеры продолжают расти на протяжении всей жизни из-за гормональных проблем. Вероятно, они просто гораздо быстрее растут в период роста и достигают своего окончательного взрослого размера позже. Дальнейшего увеличения высоты в холке и длины тела у лигеров старше шести лет не наблюдается, как и у львов и тигров. Самцы лигеров также имеют в среднем такой же уровень тестостерона, как у взрослого льва-самца, но бесплодны в соответствии с правилом Холдейна. Кроме того, самки лигеров также могут достигать внушительных размеров, веся приблизительно и в среднем вырастая до длины, и часто бывают плодовиты. В отличие от них, пумапарды (гибриды между пумами и леопардами) склонны к карликовости. Лигеры примерно такого же размера, как доисторический *Smilodon populator* и американский лев.

Рекорды

Геркулес, самый крупный не страдающий ожирением лигр, признан Книгой рекордов Гиннеса самым большим живущим котом на Земле. Вес Геркулеса был показан в передачах Today Show, Good Morning America, Anderson Cooper 360, Inside Edition, а также в статье журнала Maxim в 2005 году, когда ему было всего три года и он уже весил [вес]. В заповеднике "Долина королей" в Висконсине жил лигр по имени Нок, который весил более 100 кг. Для сравнения, рекорды веса львов и тигров, содержащихся в неволе, составляют менее [вес].

Здоровье и долголетие

Хотя продолжительность жизни лигеров обычно составляет от 13 до 18 лет, иногда они доживают до 20-х годов. Лигрица по имени Шаста родилась в зоопарке Хогле в Солт-Лейк-Сити 14 мая 1948 года и умерла в 1972 году в возрасте 24 лет. Лигр по имени Нук, содержавшийся в учреждении в Висконсине, умер в 2007 году в возрасте 21 года. Гибриды рода Panthera, как правило, чаще страдают от травм и неврологических расстройств, чем особи, не являющиеся гибридами. Хотя это и не всегда происходит, у лигеров и тигонов могут развиваться проблемы со здоровьем. У лигеров отмечались случаи отказа органов, а также неврологические дефициты, бесплодие, рак и артрит.

Плодовитость

Плодовитость гибридных самок больших кошек хорошо задокументирована среди ряда различных гибридов. Это соответствует правилу Холдейна: в гибридах животных, пол которых определяется половыми хромосомами, если один из двух полов отсутствует, редок или стерилен, то это будет гетерогаметический пол. Самцы лигров, следовательно, стерильны, а самки – нет. Долгое время считалось, что лигры и тигоны полностью стерильны. Однако в 1943 году в Мюнхенском зоопарке Геллабрунн пятнадцатилетний гибрид льва и островного тигра был успешно спасен с львом. Самка, хотя и была нездорова, была выращена до взрослого возраста. В сентябре 2012 года Новосибирский зоопарк в России объявил о рождении "лилигера" – потомства от матери-лигры и отца-льва. Детёныша назвали Киара.

Совместное присутствие родительских видов

Как и тигон, лигер существует только в неволе. Исторически азиатский лев и бенгальский тигр обитали в одних и тех же азиатских странах, и существуют легенды о спаривании самцов львов с тигрицами в дикой природе или о существовании лигеров в естественной среде. Ареал каспийского тигра частично совпадал с ареалом льва в таких регионах, как северный Иран и восточная Анатолия.

Политика зоопарков

В США насчитывается наибольшая популяция лигеров – около 30 особей. В Китае их около 20. В нескольких странах мира содержатся отдельные особи, но во всем мире, вероятно, существует менее 100 лигеров. Разведение лигеров и других гибридов рода Panthera вызывает критику со стороны защитников прав животных и организаций, которые утверждают, что проблемы со здоровьем этих животных делают их создание неэтичным. Несмотря на эти обвинения в неэтичности, некоторые нелицензированные зоопарки продолжают разводить лигеров с целью получения прибыли.