Гарольд Питни Браун: Инженер и активист в «войне токов»

Введение

Американский изобретатель (1869–1932)

Гарольд Питни Браун (Harold Pitney Brown; 16 сентября 1857, Джэнесвилл, Висконсин – 1944, Волусия, Флорида) – американский инженер-электрик и изобретатель, известный своей активной деятельностью в конце 1880-х годов против использования переменного тока (AC) для электрического освещения в Нью-Йорке и по всей стране (во время «войны токов»). Браун был в основном самоучкой, работал в нескольких компаниях в зарождающейся электротехнической отрасли, прежде чем начать самостоятельную деятельность, занимаясь собственными изобретениями и предлагая свои услуги в качестве консультанта. После того, как несколько смертей были вызваны высоким напряжением, используемым в системах дугового освещения переменным током в Нью-Йорке, Браун приобрел известность в июне 1888 года, заявляя в прессе, а затем на публичных собраниях, что переменный ток более опасен, чем постоянный ток (DC), и что компании, занимающиеся дуговым освещением, экономили на безопасности, используя переменный ток ради снижения затрат. Он проводил публичные демонстрации (электризуя животных переменным током), а затем лоббировал по всей стране, пытаясь ограничить напряжение в линиях передачи переменного тока до 300 вольт, используя прессу для прямой атаки на крупнейшего производителя оборудования для переменного тока в стране – компанию Westinghouse Electric. Он также добивался того, чтобы первый электрический стул, разрабатываемый штатом Нью-Йорк, работал от переменного тока, получаемого от генераторов Westinghouse, которые он тайно приобрел. Его участие в этих событиях является предметом споров, поскольку он работал параллельно с (некоторые документы указывают на сговор с) Edison Illuminating Company, демонстрируя предпочтение системе электроснабжения постоянным током, разработанной Эдисоном, и выступая за жесткие ограничения на системы электроснабжения переменным током, которые могли бы поставить конкурентов Эдисона в невыгодное положение.

Биография

Гарольд Браун родился в Дженсвилле, штат Висконсин, 16 сентября 1857 года, в семье генерала Теодора Ф. Брауна и Фрэнсис Браун. Его отец участвовал в Гражданской войне в США и получил почетное звание бригадного генерала за свою роль в битве при Кеннесо-Маунтин. Браун окончил Чикагскую среднюю школу в 1876 году и готовился к поступлению на курсы горного инженерного дела в Гарвард, но не смог этого сделать, поскольку великий чикагский пожар 1871 года ухудшил финансовое положение его семьи. После окончания средней школы он работал в Western Electric Manufacturing Company в Чикаго, занимаясь разработкой и производством электрических устройств, включая электрическую копировальную машину Эдисона, с 1876 по 1879 год. С 1879 по 1884 год он работал в Brush Electric Company, отвечая за проектирование и монтаж их систем дугового освещения. С 1884 по 1887 год он руководил собственной электротехнической консалтинговой фирмой Brown Electric Company, где занимался изобретением усовершенствованного оборудования для дугового освещения. В 1887 году Браун переехал в Нью-Йорк и работал консультантом для New York and Westchester Railroad, Edison General Electric, а также консультировал губернатора Дэвида Б. Хилла и штат Нью-Йорк по разработке электрического стула. Он также оказывал консультационные услуги городу Ньюарк, электрической железной дороге Дейтон, штат Огайо, и электрической железной дороге Луисвилля. Вплоть до 1912 года он изобрел и производил пластиковый железнодорожный контактный сплав, а затем разработал и внедрил метод нанесения бетона с использованием сжатого воздуха или пара. В 1899 году Браун был удостоен медали Эдварда Лонгстрета Института Франклина.

Участие в электрическом стуле

В то же время, когда Браун вел кампанию против переменного тока, законопроект штата Нью-Йорк, заменяющий повешение электрической казнью, был подписан в закон (4 июня 1888 года) и должен был вступить в силу 1 января 1889 года. Стоматолог из Буффало, штат Нью-Йорк, по имени Альфред П. Саутвик разрабатывал метод с использованием устройства, похожего на стоматологическое кресло, – устройства для казни, известного как электрический стул. Закон не определял тип используемого тока или способ применения, поэтому Нью-Йоркскому медико-юридическому обществу, неформальной организации, состоящей из врачей и юристов, было поручено проработать детали. Глава комитета Фредерик Петерсон, невролог, который помогал в проведении электрокуций собак в Колумбийском колледже, привлек Брауна в качестве консультанта. 5 декабря 1888 года Браун организовал эксперимент в лаборатории Эдисона в Вест-Оранже с участием представителей прессы, членов медико-юридического общества, председателя комиссии по смертной казни и самого Томаса Эдисона. Браун использовал переменный ток для всех своих испытаний на животных, превосходящих человека по размеру, включая 4 телят и хромую лошадь, всех усыпленных 750 вольтами переменного тока. На основании этих результатов медико-юридическое общество рекомендовало использовать 1000–1500 вольт переменного тока для казней, а газеты отметили, что напряжение переменного тока, использованное в испытаниях, составляло половину напряжения в линиях электропередач на улицах американских городов. Вестингхаус раскритиковал этот тест как предвзятую и выгодную Брауну демонстрацию, которого вновь обвинили в работе на компанию Эдисона. Браун опроверг эти обвинения и даже вызвал Вестингхауса на электрический «поединок», предложив подвергнуться ударам все возрастающего напряжения постоянного тока, если Вестингхаус согласится на аналогичные удары переменного тока (первый, кто сдастся, проиграет). Вестингхаус отклонил предложение. Ни Эдисон, ни Вестингхаус, ни главный конкурент Вестингхауса, компания Thomson-Houston Electric Company, не хотели, чтобы их оборудование использовалось при исполнении смертной казни, но Браун вступил в сговор с Edison Electric и Thomson-Houston, чтобы тайно приобрести три генератора переменного тока Westinghouse для питания первого электрического стула. Браун постоянно утверждал, что не имеет никаких связей с компанией Эдисона, однако в августе 1889 года газета New York Sun опубликовала письма, украденные из офиса Брауна, которые, казалось, показывали, что Браун получал указания и оплату от компаний Edison и Thomson-Houston, включая информацию о приобретении генераторов переменного тока Westinghouse.

At the same time that Brown was campaigning against alternating current a New York state bill replacing hanging with electrocution was signed into law (June 4, 1888) and set to go into effect on January 1, 1889. A Buffalo, New York dentist named Alfred P. Southwick had been developing a method using a device similar to a dental chair, an execution device referred to as the electric chair. The law did not specify the type of current to use, or the means, so the New York Medico Legal Society, an informal society composed of doctors and lawyers, was given the task of working out the details. Committee head Frederick Peterson, a neurologist who had assisted in the dog electrocutions at Columbia College, enlisted Brown's services as a consultant. Brown set up an experiment at Edison's West Orange laboratory on December 5, 1888 with members of the press, members of the Medico Legal Society, the chairman of the death penalty commission, and Thomas Edison looking on. Brown used alternating current for all of his tests on animals larger than a human, including 4 calves and a lame horse, all dispatched with 750 volts of AC. Based on these results the Medico Legal Society recommended the use of 1,000 1,500 volts of alternating current for executions and newspapers noted the AC used was half the voltage used in the power lines over the streets of American cities. Westinghouse criticized this test as a skewed self serving demonstration by Brown, who was again accused of being in the employ of the Edison company. Brown refuted the claims and even challenged Westinghouse to an electrical "duel," with Brown agreeing to be shocked by ever increasing amounts of DC power if Westinghouse would submit himself to the same amount of increasing AC power (first to quit loses). Westinghouse declined the offer. Neither Edison, Westinghouse, nor Westinghouse's chief AC rival, Thomson Houston Electric Company, wanted their equipment to be used in an execution but Brown colluded with Edison Electric and Thomson Houston to surreptitiously acquire three Westinghouse AC generators to power the first electric chair. Brown would continually claim he had no actual association with the Edison company although an August 1889 New York Sun story published letters stolen from Brown's office that seemed to show Brown was receiving directions from, and being paid by, the Edison company as well as Thomson Houston, including the story on the acquisition of the Westinghouse AC generators.