Томас Уокер: Вице-адмирал ВМС США и пионер ракетной программы "Полярис"

Введение

Вице-адмирал ВМС США Томас Дж. Уокер (6 августа 1916 – 8 мая 2003) был офицером ВМС США, служил первым командиром авианосца «Констеллейшн».

Ранние годы и образование

Томас Джексон Уокер III родился в Эдгартауне, штат Массачусетс (на острове Марта-Виньярд), 6 августа 1916 года в семье с давними морскими традициями — трое его прапрадедов были капитанами китобойных судов. После обучения в школах штатов Массачусетс и Флорида, он поступил в военный институт Марион в Алабаме. Затем он поступил в Военно-морскую академию США в Аннаполисе, штат Мэриленд, в составе выпуска 1939 года, где был гребцом в академической команде и вице-президентом своего курса на протяжении четырех лет.

Вторая мировая война

После получения звания энсина в июне 1939 года он поступил на службу на крейсер "Миннеаполис". В августе 1941 года был направлен на летную подготовку на военно-морскую авиационную станцию Пенсакола, штат Флорида. Получив квалификацию военно-морского летчика в марте 1942 года, он присоединился к линкору "Нью-Йорк" в качестве старшего авиатора. На этой должности Уокер осуществлял корректировку огня во время высадки в Северной Африке в Сафи, Французском Марокко и Касабланке, а затем участвовал в полетах по борьбе с подводными лодками над конвоями. Он был награжден медалью "За похвальную службу" за действия 8 ноября 1942 года во время бомбардировки Сафи, Французского Марокко. Несмотря на интенсивный вражеский зенитный огонь, он обеспечивал свой корабль точными и своевременными донесениями, без которых эффективность бомбардировки могла быть значительно снижена.

Вернувшись в Соединенные Штаты в 1943 году, он поступил в аспирантскую школу в Аннаполисе, где в декабре 1944 года завершил курс по авиационному вооружению. Затем он был назначен в отдел управления огнем в Бюро аэронавтики и оставался там до июля 1945 года. После этого он был назначен перспективным командиром бомбы для третьей атомной бомбы в Лос-Аламосской научной лаборатории. Эта бомба планировалась к сбросу на Токио, но из-за прекращения боевых действий в августе 1945 года ее применение было отменено.

Послевоенная карьера

Сразу после Второй мировой войны Уокер служил командиром истребительных эскадрилий 17, 5B и 61, в течение этого времени находясь на борту недавно вступивших в строй авианосцев Valley Forge и Coral Sea вместе со своими эскадрильями. После службы в качестве командира Специального авиационного подразделения ВМС на базе Сандия, Альбукерке, штат Нью-Мексико, в июле 1951 года он принял командование 5-й эскадрильей авиарразработки. Эта группа занималась разработкой тактики применения специального оружия с легких самолетов на Испытательной станции военно-морского вооружения в Чайна-Лейк, штат Калифорния. В 1955 году он стал слушателем Промышленного колледжа Вооруженных сил в Вашингтоне, округ Колумбия. Затем Уокер начал сотрудничество с программой ракет Polaris в качестве начальника Испытательного отдела Программы баллистических ракет флота. Он был временно назначен помощником начальника военно-морских операций для работы над секретным проектом до июня 1957 года. После этого он год служил командиром Учебного подразделения флота для всепогодных полетов, где занимался подготовкой пилотов авианосцев для полетов в любых погодных условиях и обеспечением противовоздушной обороны южной Калифорнии. В июле 1958 года Уокер вернулся в Вашингтон, работая над программой Polaris в качестве начальника отдела судовых операций и испытаний, а также начальника отдела анализа разработки систем. За свою работу над программой Polaris капитан Уокер был награжден медалью «За похвальную службу» ВМС с упоминанием в наградном листе, в котором, в частности, говорится: «Капитан Уокер выполнял свои обязанности с выдающимся лидерством и изобретательностью. Благодаря своим неустанным усилиям и высокому уровню технического мастерства он внес значительный вклад в успех системы баллистических ракет флота».

Immediately after World War II, Walker served as Commanding Officer of Fighter Squadrons 17, 5 B and 61, during which time he was embarked with his respective squadrons aboard the newly commissioned carriers Valley Forge and Coral Sea. After service as Commanding Officer of the Naval Air Special Weapons Facility at the Sandia base, Albuquerque, New Mexico. In July 1951, he assumed command of Air Development Squadron 5. A group engaged in developing tactics for the delivery of special weapons from light aircraft at the Naval Ordnance Test Station at China Lake, California. In 1955 he became a student at the Industrial College of the Armed Forces in Washington, D. C.

Walker then began his association with the Polaris missile program as head of the Test Branch of the Fleet Ballistic Missile Program. He was temporarily assigned as Assistant to the Chief of Naval Operations, working on a classified project until June 1957. He then spent a year as Commanding Officer of the Fleet All Weather Training Unit where he was concerned with training of carrier pilots for all weather flying and in the air defense of southern California. In July 1958 Walker was back in Washington working with the Polaris as head of Ship Operations and Test Branch and Systems Development Analysis Chief. For his work with Polaris Captain Walker received the Navy Commendation Medal with Citation, which reads in part, "Captain Walker carried out his responsibilities with outstanding leadership and resourcefulness. Through his untiring efforts and high level of technical skill, he made a major contribution to the success of the Fleet Ballistic Missile System "

In April 1960 Walker assumed his first ship command, the ammunition ship Nitro. Six months later he was ordered detached from Nitro as Prospective Commanding Officer of Constellation, which was under construction at the New York Naval Shipyard, Brooklyn, New York. Walker assumed command of Constellation on October 27, 1961. On November 9, 1963, Walker was promoted to Rear Admiral (lower half) and was relieved of command of Constellation by Captain Stanley W. "Swede" Vejesta. From 1969 to 1971 Walker commanded the Naval Air Systems Command. Walker retired from the Navy as a Vice Admiral, after serving as Commander of Naval Air of the Pacific Fleet (COMNAVAIRPAC). Admiral Walker died on May 8, 2003 at the age of 86 from pneumonia.

В апреле 1960 года Уокер принял на себя первое командование кораблем – транспорт боеприпасов Nitro. Через шесть месяцев ему было приказано покинуть Nitro в качестве будущего командира Constellation, находившегося на стадии строительства на Нью-Йоркской военно-морской верфи в Бруклине, штат Нью-Йорк. 27 октября 1961 года Уокер принял командование Constellation. 9 ноября 1963 года Уокер был произведен в контр-адмиралы (младшего ранга) и освобожден от командования Constellation капитаном Стэнли В. "Сведом" Веджестой. С 1969 по 1971 год Уокер командовал Командованием военно-морских авиационных систем. Уокер вышел в отставку из ВМС в звании вице-адмирала после службы в качестве командующего военно-морской авиацией Тихоокеанского флота (COMNAVAIRPAC). Адмирал Уокер скончался 8 мая 2003 года в возрасте 86 лет от пневмонии.