Сеймур Херш: Американский расследовательский журналист

Введение

Американский журналист-расследователь (род. 1937)

Сеймур Майрон "Си" Херш (род. 8 апреля 1937) – американский журналист-расследователь и политический писатель. Он получил признание в 1969 году за разоблачение резни в Май-Лай и попытки ее сокрытия во время войны во Вьетнаме, за что был удостоен Пулитцеровской премии за международную репортаж в 1970 году. В 1970-х годах Херш освещал скандал Уотергейт для газеты The New York Times, а также сообщал о секретных бомбардировках Камбоджи, проводимых США, и о программе внутреннего шпионажа Центрального разведывательного агентства (ЦРУ). В 2004 году он подробно описал пытки и жестокое обращение американских военных с заключенными в Абу-Грейбе (Ирак) для журнала The New Yorker. Херш является рекордсменом по количеству полученных наград Джорджа Полка – пять, а также двукратным лауреатом Национальной премии журнала. Он автор 11 книг, в том числе "Цена власти: Киссинджер в Белом доме Никсона" (1983) – повествование о карьере Генри Киссинджера, удостоенное Национальной премии Круга книжных критиков. В 2013 году Херш заявил, что во время сирийской гражданской войны именно сирийские повстанческие группировки, а не правительственные войска, применили газ зарин против мирных жителей в Гуте, а в 2015 году представил альтернативную версию рейда американского спецназа в Пакистане, в результате которого был убит Усама бен Ладен. Оба раза это вызвало споры и критику. В 2023 году Херш заявил, что США и Норвегия саботировали трубопроводы "Северный поток", что вновь спровоцировало общественные дебаты. Он известен использованием анонимных источников, что особенно часто подвергалось критике в его более поздних материалах.

Ранние годы и образование

Херш родился в Чикаго, штат Иллинойс, 8 апреля 1937 года в семье Исадора и Дороти Херш (урождённой Марголис), говорящих на идише евреев, которые иммигрировали в США в 1920-х годах из Литвы и Польши соответственно. Исходная фамилия Исадора была Хершовиц, которую он изменил, получив гражданство в 1930 году. В подростковом возрасте Сеймур помогал управлять семейной химчисткой на южной стороне города. Херш окончил среднюю школу Хайд-Парк в 1954 году, затем учился в Чикагском университете Иллинойса, а позже в Чикагском университете, где в 1958 году получил степень бакалавра истории. Прежде чем поступить в юридическую школу Чикагского университета в 1959 году, он работал продавцом копировальных аппаратов Xerox, но был отчислен в первый год обучения из-за неуспеваемости.

Карьера в газете

После непродолжительной работы в аптеке Walgreens, Херш начал свою карьеру в 1959 году с семимесячного периода в Чикагском городском информационном бюро, сначала в качестве помощника, а затем – репортера, освещавшего криминальную хронику. 22 декабря 1974 года Херш раскрыл операцию CHAOS – масштабную программу ЦРУ по прослушиванию и внедрению агентов в антивоенные группы во время администрации Никсона, проводившуюся в прямом нарушении устава агентства. Херш сообщил о составлении досье как минимум на 10 000 граждан США, включая членов Конгресса; правительство впоследствии признало, что эта цифра ближе к 300 000. В последующие месяцы он опубликовал еще 34 статьи по этой теме, что привело к созданию Комиссии Рокфеллера и Комитета Черча, которые расследовали тайные операции ЦРУ и инициировали реформы в агентстве. Раскрытие Хершем операции CHAOS стало первым репортажем, обнародовавшим содержание списка ЦРУ "Семейные драгоценности", содержащего информацию о собственных незаконных действиях агентства. Вскоре Херш почувствовал себя "преданным", узнав о встрече 16 января 1975 года между главными редакторами газеты (включая главного редактора А.М. Розенталя) и президентом Джеральдом Фордом, на которой президент упомянул политические убийства, организованные ЦРУ – комментарий, который он впоследствии попросил исключить из протокола; редакторы позже согласились не сообщать Хершу об этой информации. После этого Херш решил отказаться от освещения деятельности ЦРУ. 25 мая 1975 года Херш сообщил, что ВМС США использовали подводные лодки для сбора разведывательной информации в трехмильной защитной прибрежной зоне Советского Союза в рамках разведывательной программы под кодовым названием "Holystone", которая продолжалась не менее 15 лет. Позже выяснилось, что Дик Чейни, один из главных помощников Форда и впоследствии вице-президент Джорджа Буша, предложил ФБР обыскать дом Херша и его источники, чтобы остановить его репортажи по этой теме. В 1976 году Херш переехал с семьей в Нью-Йорк, где его жена должна была поступить в медицинский институт. Он начал работать над более масштабными проектами; первым стало четырехчастное расследование, проведенное совместно с Джеффом Гертом и впервые опубликованное 27 июня 1976 года, о деятельности Сидни Коршака, адвоката и "решателя проблем" для чикагской мафии, лидеров профсоюзов и Голливуда. 24 июля 1977 года в "Таймс" была опубликована первая часть трехчастного расследования Херша и Герта о финансовых нарушениях в компании Gulf and Western Industries, одном из крупнейших конгломератов страны; за этим последовало два гражданских иска Комиссии по ценным бумагам и биржам. Руководство "Таймс" относилось к новому направлению работы Херша неоднозначно (позже он заявил, что газета "была не так рада, когда мы преследовали деловые махинации, как когда пинали какого-нибудь неудачника в правительстве"), и он покинул работу в 1979 году, чтобы начать писать книгу о Генри Киссинджере. В 1981 году в статье Херша в журнале The New York Times Magazine описывалось, как бывшие агенты ЦРУ Эдвин Уилсон и Фрэнк Терпил работали с полковником Муаммаром Каддафи, лидером Ливии, для незаконного экспорта взрывчатых веществ и обучения его войск терроризму. Херш сообщил, что ЦРУ дало им молчаливое согласие на контроль за продажей американских технологий. Герт продолжил освещать эту тему в "Таймс" до 1982 года, что привело к реформам в агентстве.

After briefly working at a Walgreens drug store, Hersh began his career in 1959 with a seven month stint at the City News Bureau of Chicago, first as a copyboy and later as a crime reporter. On December 22, 1974, Hersh exposed Operation CHAOS, a massive CIA program of domestic wiretapping and infiltration of anti war groups during the Nixon administration, which was conducted in direct violation of the agency's charter. Hersh reported that dossiers had been compiled on at least 10,000 American citizens, including congressmen; the government eventually conceded the figure was closer to 300,000. He wrote 34 more articles on the story over the next months; they prompted the formation of the Rockefeller Commission and Church Committee, which investigated covert CIA operations and led to reforms of the agency. Hersh's exposure of CHAOS was the earliest reporting to reveal contents of the CIA's "Family Jewels" list of its own illegal activities. Hersh soon felt "double crossed" after learning of a January 16, 1975, meeting between the paper's top editors (including executive editor A. M. Rosenthal) and President Gerald Ford, in which the president mentioned CIA political assassinations—a comment which he subsequently asked to be struck from the record; the editors later agreed not to tell Hersh about the disclosure. Hersh thereafter decided to move away from reporting on the CIA. On May 25, 1975, Hersh revealed that the U. S. Navy was using submarines to collect intelligence inside the three mile protected coastal zone of the Soviet Union in a spy program codenamed "Holystone", which had continued for at least 15 years. It was later revealed that Dick Cheney, one of Ford's top aides and later George W. Bush's vice president, proposed that the FBI search the home of Hersh and his sources in order to halt his reporting on the subject. In 1976, Hersh moved with his family to New York, where his wife was to attend medical school. He began working on larger projects; the first was a four part investigation produced with Jeff Gerth, initially appearing on June 27, 1976, into the activities of Sidney Korshak, a lawyer and "fixer" for the Chicago Mafia, union leaders, and Hollywood. On July 24, 1977, the Times published the first entry in a three part investigation by Hersh and Gerth into financial impropriety at Gulf and Western Industries, one of the country's largest conglomerates; it was followed by two civil lawsuits by the Securities and Exchange Commission. The Times management was ambivalent about Hersh's new focus (he later stated that the paper "wasn't nearly as happy when we went after business wrongdoing as when we were kicking around some slob in government"), and he left the job in 1979 to start writing a book on Henry Kissinger. In 1981, an article by Hersh in The New York Times Magazine described how former CIA agents Edwin Wilson and Frank Terpil had worked with Colonel Muammar Gaddafi, the leader of Libya, to illegally export explosives and train his troops for terrorism. Hersh reported that the CIA had given the pair tacit approval to oversee the sale of American technology. The story was followed up by Gerth at the Times through 1982, prompting reforms at the agency.

Книги по расследованиям: 1980-е и 1990-е годы

Книга Херша 1983 года «Цена власти: Киссинджер в Белом доме Никсона», над которой он работал четыре года и которая включала более 1000 интервью, стала бестселлером и принесла ему Национальную премию Круга книжных критиков в области нон-фикшн. В книге «Опция Самсона» (1991) Херш проследил историю ядерной программы Израиля, утверждая, что стремление к ядерному потенциалу существовало с момента основания государства и было достигнуто при политике США, основанной на притворном незнании и косвенной помощи. Херш также писал, что Израиль получил помощь от США во время войны Судного дня 1973 года посредством «ядерного шантажа» (угрозы Израиля применить оружие против своих арабских противников). Другим серьезным обвинением было то, что разведданные, переданные Израилю осужденным американским шпионом Джонатаном Поллардом, были переданы Советскому Союзу бывшим премьер-министром Ицхаком Рабином, который отрицал это обвинение. Также утверждалось, что британский медиамагнат Роберт Максвелл был информатором «Моссада», израильского национального разведывательного агентства; Максвелл подал иск о клевете против Херша, но умер в результате утопления через две недели после публикации книги. Бестселлер Херша 1997 года «Темная сторона Камелота», посвященный политической карьере Джона Ф. Кеннеди, вызвал споры и подвергся резкой критике. Незадолго до публикации в прессе появилась информация о том, что Херш в последний момент удалил утверждения, основанные на поддельных документах, предоставленных ему мошенником Лексом Кусаком, включая фальшивый контракт о выплате денег между Кеннеди и Мэрилин Монро. В статье о споре в The Washington Post говорилось: «Странная и извращенная сага о делах Кеннеди – это одновременно предостерегающая история и фарс, история обмана и самообмана во имя коммерции и журналистики». Херш и его соавтор получили аванс в размере 800 000 долларов за этот проект. Херш получил секретный 53-страничный отчет от внутреннего расследования армии, возглавляемого генералом Антонио Тагубой, который был представлен 3 марта. В нем подробно описывались злоупотребления, включая обливание холодной водой и жидкостью из разбитых химических источников света обнаженных заключенных, избиения метлой и стулом, угрозы изнасилования мужчин, разрешение охранникам зашивать раны, полученные в результате избиения, содомизм заключенного с помощью химического источника света и метлы, а также использование служебных собак для запугивания. В статье также утверждалось, что группы военной разведки, в которые входили сотрудники ЦРУ и «специалисты по допросам» из частных подрядных организаций, руководили жестоким обращением в тюрьме. В двух статьях, опубликованных в мае 2004 года под названиями «Цепочка командования» и «Серая зона», Херш утверждал, что злоупотребления исходили из сверхсекретной программы специального доступа (SAP), санкционированной министром обороны Дональдом Рамсфельдом во время вторжения в Афганистан в 2001 году, которая обеспечивала всеобщее одобрение убийств, похищений и допросов (в заливе Гуантанамо и в секретных тюрьмах ЦРУ) «особо важных» объектов. Он утверждал, что SAP была распространена на военные тюрьмы Ирака в 2003 году для сбора информации о растущем мятеже, при этом Рамсфельд и заместитель министра обороны по разведке Стивен Камбоне также распространяли свои методы физического принуждения и сексуального унижения под названием «Copper Green». В редком заявлении, в котором он напрямую отвечал на эти обвинения, пресс-секретарь Пентагона Лоуренс Ди Рита заявил, что они «фантастичны, конспирологичны и полны ошибок и анонимных предположений», и что они отражают «лихорадочные представления тех, кто имеет мало или вообще никакого отношения к деятельности в Министерстве обороны»; он добавил: «С этими ложными утверждениями журнал и репортер сделали себя частью истории». По мере роста скандала и нарастания призывов к отставке Рамсфельда, он в частном порядке предложил уйти в отставку, что Буш отклонил. Позднее репортажи других журналистов раскрыли «Меморандумы о пытках», в которых Министерство юстиции консультировало Пентагон и ЦРУ о законности «усовершенствованных методов допроса». Как и после репортажа Херша о резне в Май-Лай, он привлек национальное и международное внимание и получил множество наград, включая пятую премию Джорджа Полка. Книга, компилирующая и развивающая его репортажи для The New Yorker после 11 сентября, под названием «Цепочка командования: путь от 11 сентября к Абу-Грейбу», была опубликована позже в 2004 году. В июле 2005 года в статье Херша утверждалось, что США тайно вмешались в поддержку Аяда Аллави на парламентских выборах в Ираке в январе 2005 года в рамках «внебюджетной» кампании, проводимой отставными сотрудниками ЦРУ и негосударственными лицами, и с использованием средств, «не обязательно» ассигнованных Конгрессом. В апреле 2006 года в статье Херша под названием «Планы в отношении Ирана» утверждалось, что администрация Буша ускоряет военное планирование атаки на Иран и что Пентагон представил Белому дому возможность использования бункерных ядерных боеприпасов против подземных объектов по обогащению урана в этой стране; он также утверждал, что Объединенный комитет начальников штабов позже попытался отказаться от этого варианта, которому чиновники Белого дома сопротивлялись. В статье также утверждалось, что американские войска проникают на территорию Ирана для установления контакта с антиправительственными меньшинствами и что самолеты, базирующиеся на авианосцах, выполняют имитационные ядерные бомбардировки. Херш написал еще несколько статей об этом предполагаемом плане в течение следующих двух лет, включая статью от июля 2006 года о том, как старшие командиры оспаривают план Буша по проведению крупной бомбардировочной кампании, статьи от ноября 2006 года и марта 2007 года о переориентации плана на объекты в Иране, оказывающие помощь иракским боевикам, и статью от октября 2007 года о запланированных «хирургических» ударах по тренировочным лагерям и складам снабжения иранского корпуса стражей ислама «Кудс». В статье от августа 2006 года Херш утверждал, что США были вовлечены в планирование атак Израиля на «Хезболлу» во время Ливанской войны 2006 года как «прелюдию» к бомбардировке Ирана США. В своей статье от марта 2007 года под названием «Перенаправление» он утверждал, что США и Саудовская Аравия тайно поддерживали суннитские экстремистские группировки для борьбы с влиянием шиитского Ирана и Сирии, и что ливанское правительство Фуада Синьоры использовало свою поддержку США для поставки оружия «Осбат аль-Ансар» и «Фатх аль-Ислам», боевым группировкам в палестинских лагерях беженцев, для создания противовеса «Хезболле», поддерживаемой шиитами. В мае 2007 года Ливан начал атаку на «Фатх аль-Ислам», обвинив его в связях с сирийским правительством, что привело к серьезному внутреннему конфликту. В статье также утверждалось, что вице-президент Дик Чейни, после инцидента в январе 2008 года в Ормузском проливе, в котором американский военный корабль чуть не открыл огонь по иранским катерам, провел встречу о том, как создать casus belli для войны; Херш позже заявил в интервью, что одним из обсуждаемых и отклоненных вариантов была операция под чужим флагом с участием морских котиков, которые должны были изображать иранские патрули и начать перестрелку с американскими кораблями. Херш позже начал писать книгу о Чейни в 2011 году, над которой он работал четыре года, прежде чем бросить ее из-за ужесточения контроля над утечками информации, вместо этого написав свои мемуары 2018 года «Репортер». Херш утверждал в статье от мая 2011 года под названием «Иран и бомба», что у США нет убедительных доказательств того, что Иран разрабатывает ядерное оружие, ссылаясь на все еще засекреченную Национальную разведывательную оценку, подготовленную Национальным советом по разведке ранее в том же году. В публично опубликованном резюме оценки 2007 года было указано «с высокой степенью уверенности», что Иран прекратил свою программу вооружений в конце 2003 года после вторжения в Ирак; Херш утверждал, что оценка 2011 года показала, что эта программа была направлена против Ирака (который, по мнению Ирана, разрабатывал ядерное оружие), а не против Израиля или США, и что никаких новых доказательств не изменило оценку 2007 года, несмотря на расширенное тайное наблюдение. В статье от ноября 2011 года после публикации отчета Международного агентства по атомной энергии (МАГАТЭ) о возможных военных аспектах ядерной программы Ирана Херш оспорил тот факт, что эти выводы были новыми или преобразующими, утверждая, что там…

Hersh's 1983 book The Price of Power: Kissinger in the Nixon White House, which involved four years of exhaustive work and more than 1,000 interviews, was a best seller and won him the National Book Critics Circle Award for Nonfiction. In The Samson Option (1991), Hersh chronicled the history of Israel's nuclear weapon program, arguing that a nuclear capability was sought from the state's founding, and that it was achieved under a U. S. policy of feigned ignorance and indirect assistance. Hersh also wrote that Israel received aid from the U. S. in the 1973 Yom Kippur War through "nuclear blackmail" (Israel's threat to use the weapons against its Arab enemies). Another major allegation was that the intelligence passed to Israel by convicted American spy Jonathan Pollard had been shared with the Soviet Union by former Prime Minister Yitzhak Rabin, who denied the charge. Another allegation was that British media magnate Robert Maxwell was an informant for Mossad, Israel's national intelligence agency; Maxwell filed a defamation lawsuit against Hersh, but died in a drowning incident two weeks after the book was published. Hersh's 1997 best seller The Dark Side of Camelot, about the political career of John F. Kennedy, was controversial and heavily criticized. Shortly before publication, it emerged in the press that Hersh had removed claims at the last minute which were based on forged documents provided to him by fraudster Lex Cusack, including a fake hush money contract between Kennedy and Marilyn Monroe. An article about the controversy in The Washington Post said: "The strange and twisted saga of the JFK file is part cautionary tale, part slapstick farce, a story of deception and self delusion in the service of commerce and journalism". Hersh and a one time co author had received a $800,000 advance for the project. Hersh had obtained a secret 53 page report from an internal Army investigation headed by General Antonio Taguba, which had been submitted on March 3. It detailed more of the abuses, including pouring cold water and liquid from broken chemical lights on naked detainees, beatings with a broom stick and a chair, threatening males with rape, allowing guards to stitch wounds from a beating, sodomizing a detainee with a chemical light and a broom stick, and using military dogs to intimidate. The article also alleged that military intelligence teams, which included CIA officers and "interrogation specialists" from private contractors, had directed the abuse at the prison. In two articles in May 2004, "Chain of Command" and "The Gray Zone", Hersh alleged that the abuse stemmed from a top secret special access program (SAP) authorized by Secretary of Defense Donald Rumsfeld during the invasion of Afghanistan in 2001, which provided blanket approval for killings, kidnappings, and interrogations (at Guantanamo Bay and CIA black sites) of "high value" targets. He alleged that the SAP was extended to Iraq's military prisons in 2003 to gather intelligence on the growing insurgency, with Rumsfeld and Under Secretary of Defense for Intelligence Stephen Cambone also extending its methods of physical coercion and sexual humiliation, under the name "Copper Green". In a rare statement responding directly to the allegations, Pentagon spokesman Lawrence Di Rita said that they were "outlandish, conspiratorial, and filled with error and anonymous conjecture", and that they reflected "the fevered insights of those with little, if any, connection to the activities in the Department of Defense"; he added that: "With these false claims, the Magazine and the reporter have made themselves part of the story." As the scandal grew and calls for Rumsfeld to resign mounted, he privately offered to step down, which Bush rejected. Later stories by other reporters revealed the Torture Memos, in which the Department of Justice had advised the Pentagon and the CIA on the legality of "enhanced interrogation techniques". As after Hersh's reporting on the My Lai massacre, he garnered national and international attention and won multiple awards, including his fifth George Polk Award. A book compiling and building upon his post 9/11 reporting for The New Yorker, titled Chain of Command: The Road from 9/11 to Abu Ghraib, was published later in 2004. In July 2005, an article by Hersh alleged that the U. S. had covertly intervened in favor of Ayad Allawi in the January 2005 Iraqi parliamentary election, in an "off the books" campaign conducted by retired CIA officers and non government personnel, and with funds "not necessarily" appropriated by Congress. In April 2006, an article by Hersh titled "The Iran Plans" alleged that the Bush administration was accelerating military planning for an attack on Iran, and that the Pentagon had presented the White House the option of using bunker buster nuclear weapons on the country's underground uranium enrichment sites; he further alleged that the Joint Chiefs of Staff later sought to drop this option, which had been resisted by White House officials. The article also alleged that U. S. troops were infiltrating Iran to establish contact with anti government minority groups, and that carrier based aircraft were flying simulated nuclear bombing runs. Hersh wrote several more pieces on this alleged plan in the next two years, including a July 2006 article on how senior commanders were challenging Bush's plan for a major bombing campaign, articles in November 2006 and March 2007 on the plan's re focusing on targets in Iran aiding Iraqi militants, and an October 2007 article on planned "surgical" strikes on Iranian Quds Force training camps and supply depots. In an August 2006 article, Hersh alleged that the U. S. was involved in the planning of Israel's attacks on Hezbollah in the 2006 Lebanon War as a "prelude" to the U. S. bombing of Iran. In his March 2007 article, titled "The Redirection", he alleged that the U. S. and Saudi Arabia were covertly supporting Sunni extremist groups to combat the influence of Shiite Iran and Syria, and that the Lebanese government of Fouad Siniora was using its U. S. backing to supply weapons to Osbat al Ansar and Fatah al Islam, militant groups in Palestinian refugee camps, to develop a counter balance to Shiite backed Hezbollah. In May 2007, Lebanon launched an attack on Fatah al Islam, which it accused of having ties to the Syrian government, starting a severe domestic conflict. The article also alleged that Vice President Dick Cheney, after a January 2008 incident in the Strait of Hormuz in which a U. S. warship had nearly fired on Iranian boats, had held a meeting on how to create a casus belli for a war; Hersh later said in an interview that one of the options discussed and rejected was a false flag operation involving Navy SEALs, who would pose as Iranian patrols and start a firefight with U. S. ships. Hersh later began writing a book on Cheney in 2011, on which he spent four years before dropping amid a crackdown on leaks, instead writing his 2018 memoir Reporter. Hersh alleged in a May 2011 article titled "Iran And the Bomb" that the U. S. lacked conclusive evidence that Iran was developing nuclear weapons, citing a still classified National Intelligence Estimate produced by the National Intelligence Council earlier that year. The summary of the 2007 estimate, which had been released publicly, had found "with high confidence" that Iran had halted its weapons program in late 2003 after the invasion of Iraq; Hersh alleged that the 2011 estimate found that this program had been aimed at Iraq (which Iran had believed to be developing a nuclear weapon), not Israel or the U. S., and that no new evidence had changed the 2007 assessment, despite expanded covert surveillance. In a November 2011 article after the release of a report by the International Atomic Energy Agency (IAEA) on possible military dimensions of Iran's nuclear program, Hersh disputed that the findings were new or transformative, arguing that there remained "no definitive evidence" of a weapons program, and calling the report a "political document" in an interview.

Сирия и химические атаки

В первые недели войны в Ираке в 2003 году Херш отправился в Дамаск, Сирия, и взял интервью у президента Башара аль-Асада, с которым он беседовал еще несколько раз в последующие годы, последний раз – в начале 2010 года; он также взял интервью у Хасана Насраллы, лидера «Хезболлы». В статье Херша, опубликованной в апреле 2009 года и ссылающейся на его электронную переписку с Асадом, утверждалось, что Сирия стремится к миру с Израилем по вопросу Голанских высот, а также к переговорам с США о выводе войск из Ирака и прекращении сирийской поддержки ХАМАС и «Хезболлы». Херш пришел к выводу, что у администрации Обамы есть возможность для дипломатии с Сирией и, возможно, с Ираном. Статья, отклоненная The New Yorker и The Washington Post, содержала утверждение, что к июню 2013 года американская разведка установила, что «Джебхат ан-Нусра», филиал «Аль-Каиды» и часть сирийской оппозиции, также способна производить и применять зарин. В статье цитируется эксперт по боеприпасам Теодор Постол, который полагал, что ракеты, использованные при атаке, были самодельными, и что их расчетная дальность не соответствовала предполагаемой траектории полета с базы сирийской армии. В докладе расследования Организации Объединенных Наций (ООН) было заключено, что зарин был применен в Гуте, однако ответственность за нападение не была установлена. Блогер Элиот Хиггинс и эксперт по химическому оружию Дэн Казета, используя данные из открытых источников, опровергли некоторые утверждения в статьях, указав, что самодельные ракеты использовались сирийской армией еще в ноябре 2012 года, а линия фронта в день атаки находилась на расстоянии, соответствующем расчетной дальности Постола. Они также раскритиковали утверждение об ответственности «Джебхат ан-Нусры», сославшись на сложность и дороговизну производства зарина, а также на обнаружение гексамина в образцах из Гуты – добавки, которую Сирия позднее признала частью своей программы химического оружия. В декабрьской статье 2015 года для LRB под названием «Военный к военному» Херш утверждал, что Объединенный штаб начальников, обнаружив к середине 2013 года, что Турция оказывает помощь «Джебхат ан-Нусре» и Исламскому государству (ИГИЛ), а умеренные повстанцы утратили жизнеспособность, саботировал поддержку Обамой повстанцев, передав разведывательную информацию армиям Германии, России и Израиля с пониманием, что она будет перенаправлена Асаду. В обмен на эту поддержку, направленную на разгром ИГИЛ, Херш утверждал, что Объединенный штаб потребовал от Асада «сдержать» «Хезболлу» от нападения на Израиль, возобновить переговоры с Израилем по поводу Голанских высот, согласиться на принятие российских советников и провести выборы после окончания войны. Этот предполагаемый альянс прекратился в сентябре 2015 года после выхода на пенсию его инициатора, председателя Объединенного штаба генерала Мартина Демпси. Макс Фишер из Vox подверг критике эту версию событий, ссылаясь на сообщения о том, что Сирия и Россия в основном бомбардировали повстанцев, воевавших против ИГИЛ, а не сам ИГИЛ, а также на открытую поддержку Демпси идеи отправки большего количества оружия повстанцам, что привело к разногласиям с Обамой. 25 июня 2017 года немецкая газета Die Welt опубликовала статью Херша «Красная линия Трампа», отклоненную LRB. В ней утверждалось, что нападение сирийских ВВС 4 апреля 2017 года на Хан-Шейхун не было атакой зарином, а обычной бомбардировкой, проведенной при поддержке российской разведки, в результате которой было поражено здание регионального штаба, где в подвале хранились «удобрения, дезинфицирующие средства и другие товары», что привело к «эффектам, схожим с воздействием зарина». Хиггинс вновь подверг критике утверждения Херша, заявив для Bellingcat, что они противоречат сирийским и российским описаниям цели, спутниковым снимкам мест удара, а также результатам анализа образцов, содержащих зарин и гексамин, полученных Организацией по запрещению химического оружия (ОЗХО). Последующее расследование совместной группы ООН–ОЗХО установило, что нападение было осуществлено с применением зарина сирийскими ВВС.

In the early weeks of the Iraq War in 2003, Hersh traveled to Damascus in Syria and interviewed President Bashar al Assad, whom he interviewed several more times in following years, the latest in early 2010; he also interviewed Hassan Nasrallah, the leader of Hezbollah. An article by Hersh in April 2009, citing his email correspondence with Assad, suggested that Syria was eager for peace with Israel over the Golan Heights, as well as negotiations with the U. S. over its withdrawal from Iraq and Syria's support for Hamas and Hezbollah. Hersh concluded that the Obama administration had a chance for diplomacy with Syria and perhaps Iran. The article, which had been rejected by The New Yorker and The Washington Post, alleged that U. S. intelligence had found by June 2013 that al Nusra, a branch of al Qaeda and part of the Syrian opposition, was also capable of producing and deploying sarin gas. The article cited munitions expert Theodore Postol, who judged that the rockets used in the attack were improvised, and that their estimated range of was inconsistent with a proposed flight path from a Syrian Army base away. A report from an investigation by the United Nations (UN) concluded that sarin had been used at Ghouta, but did not assign responsibility for the attack. Blogger Eliot Higgins and chemical weapons expert Dan Kaszeta disputed some of the claims in the articles with open source intelligence, writing that the "improvised" rockets had been used by the Syrian Army as early as November 2012, and that the front lines on the day of the attack were just from the impact sites, within Postol's estimated range. They also criticized the claim of al Nusra responsibility, citing the high difficulty and expense of producing sarin, and the presence of hexamine in the Ghouta samples, an additive which Syria later declared part of its chemical weapons program. In a December 2015 article in the LRB titled "Military to Military", Hersh alleged that the Joint Chiefs of Staff, after discovering by mid 2013 that Turkey was aiding al Nusra and the Islamic State (ISIS) and that the moderate rebels were no longer viable, had sabotaged Obama's support for the rebels by sending U. S. intelligence to the militaries of Germany, Russia, and Israel, on the understanding it would be forwarded to Assad. In exchange for this support, aimed at defeating ISIS, Hersh alleged that the Joint Chiefs had required that Assad "restrain" Hezbollah from attacking Israel, restart negotiations with Israel over the Golan Heights, agree to accept Russian advisers, and hold elections after the war. This alleged alliance ended in September 2015 upon the retirement of its architect, chairman General Martin Dempsey. Max Fisher of Vox criticized the narrative, citing reporting that Syria and Russia were primarily bombing anti ISIS rebels instead of ISIS, and Dempsey's prominent public support for sending more arms to the rebels, over which he had clashed with Obama. On June 25, 2017, the German newspaper Die Welt published Hersh's article "Trump's Red Line", which had been rejected by the LRB. It alleged that the Syrian Air Force's April 4, 2017, attack at Khan Shaykhun was not a sarin attack, but a conventional bombing conducted with Russian intelligence that struck a regional headquarters building with "fertilisers, disinfectants and other goods" in its basement, which created "effects similar to those of sarin". Higgins again criticized Hersh's claims, writing for Bellingcat that they were inconsistent with Syrian and Russian descriptions of the target and satellite images of the impact sites, as well as findings of sarin and hexamine in samples retrieved by the Organisation for the Prohibition of Chemical Weapons (OPCW). A later investigation by a joint UN–OPCW panel found that the attack was a sarin bombing by the Syrian Air Force.