Введение

Джон Сомерс, 1-й барон Сомерс (4 марта 1651 – 26 апреля 1716) был английским юристом, политическим деятелем-вигом и пэром. Сомерс впервые получил широкую известность в ходе судебного процесса над семью епископами, где он выступал в качестве защитника. Он опубликовал трактаты по политическим вопросам, таким как вопрос о престолонаследии, в которых изложил свои виговские принципы в поддержку сторонников исключения наследника. Он сыграл ключевую роль в формировании условий после Славной революции. Он занимал должность лорда-канцлера Англии при короле Вильгельме III и был одним из главных архитекторов объединения Англии и Шотландии, осуществленного в 1707 году, и установления протестантского престолонаследия в 1714 году. В течение двадцати пяти лет после 1688 года он был одним из лидеров вигов и вместе с четырьмя коллегами образовал виговскую хунту.

Ранние годы

Он родился в Клейне, близ Ворчестера, старшим сыном Джона Сомерса, адвоката, практикующего в крупной фирме в этом городе, который ранее сражался на стороне парламента, и Кэтрин Сиверн из Шропшира. После обучения в гимназии королевы Марии в Уолсолле и Королевской школе в Ворчестере, он был зачислен стипендиатом в Тринити-колледж Оксфордского университета, а затем изучал право под руководством сэра Фрэнсиса Уиннингтона, впоследствии ставшего генеральным солиситором, и поступил в Средний храм.

Лорд-канцлер и импичмент

В апреле 1697 года Сомерс был назначен лордом-канцлером и возведен в пэры с титулом барона Сомерса из Эвешема. Когда возник спор о роспуске армии, он изложил аргументы против этого, отвечая Джону Тренчарду в примечательной брошюре под названием «Сбалансированное письмо». В августе 1698 года он отправился в Тунбридж-Уэллс по состоянию здоровья. Там он получил письмо короля, сообщающее о первом Разделительном договоре, и немедленно ответил меморандумом, в котором подчеркнул необходимость, учитывая настроения в Англии, избегать дальнейшей войны. Когда король, в связи с принятием законопроекта о роспуске, выразил намерение покинуть страну, Сомерс смело выступил с возражениями и в речи перед палатой лордов ясно обозначил опасность выбранного курса. До этого момента репутация Сомерса оберегала его от нападок политических оппонентов; однако его связь в 1699 году с печально известным капитаном Уильямом Киддом, на экспедицию которого Сомерс пожертвовал 1000 фунтов стерлингов, предоставила повод для критики. Тем не менее, предложение о вынесении вотума недоверия в Палате общин за предоставление Кидду полномочий под большой печатью было отклонено 199 голосами против 131. Вскоре атака была возобновлена на основании того, что он принял гранты на королевское имущество в размере 1600 фунтов стерлингов в год, но и эта попытка провалилась. В 1700 году, в связи с конфискацией ирландских земель, была предпринята третья атака, с предложением обратиться к королю с просьбой навсегда отстранить Сомерса от участия в государственных делах и прекратить его аудиенции; однако и это предложение было отклонено значительным большинством голосов. В результате непрекращающихся интриг Вильгельм попросил Сомерса подать в отставку; он отказался, но передал печати гонцу Вильгельма. В 1701 году Палата общин инициировала процедуру импичмента Сомерса за его роль в переговорах по Разделительному договору 1698 года, и он блестяще защищался перед Палатой, отвечая на обвинения по пунктам. Импичмент был одобрен и передан в палату лордов, но там был отклонен. После смерти короля Сомерс почти полностью отошел от государственных дел и ушел в частную жизнь.

Поздние годы

Он был президентом Королевского общества с 1698 по 1703 год. Однако в 1702 году он активно выступал против законопроекта об эпизодическом участии в англиканской церкви, а в 1706 году был одним из управляющих актом об унии 1707 года. В том же году он провёл законопроект, регулирующий и улучшающий судебные разбирательства. В 1708 году, после возвращения вигов к власти, он был назначен лордом-президентом Совета и оставался на этом посту до их падения в 1710 году; хотя королева Анна долгое время питала неприязнь к виг-хунте, она пришла к тому, чтобы любить и восхищаться Сомерсом: Джонатан Свифт назвал его "идеальным придворным", чье обаяние и хорошие манеры были почти неотразимы. Последние годы жизни он провёл в Брукманс-парке в графстве Хартфордшир. Сомерс умер в день принятия Семилетнего закона — продлевавшего максимальный срок полномочий парламентов с трёх до семи лет — Палатой общин. Существует история, возможно, апокрифическая, о том, что лорд Тауншенд навещал Сомерса во время его последней болезни, и Сомерс, находясь на смертном одре, сказал Тауншенду:

Я только что узнал о деле, которым вы занимаетесь, и поздравляю вас с этим. Я никогда не одобрял Трехлетний закон и всегда считал его по сути противоположным тому, для чего он был задуман. Я всецело одобряю это начинание и думаю, что оно станет величайшей поддержкой свободы страны. Сомерс так и не женился, но оставил двух сестер, из которых старшая, Мэри, вышла замуж за Чарльза Кокса, чей внук, Чарльз, стал вторым бароном Сомерсом в 1784 году, и титул впоследствии передавался по этой линии.

Наследие

Сомерс увековечен в зале Святого Стефана, где он и другие выдающиеся парламентарии наблюдают за посетителями парламента. В XVIII веке Сомерса почитали как главного архитектора конституции, обеспечившей протестантское преемство. Достижения Сомерса и других юристов-вигов определили суть виггизма для современников правления Георга I и Георга II. Уильям Питт Старший в 1761 году заявил, что он почерпнул свои принципы и максимы у "величайших юристов, генералов и патриотов времен короля Вильгельма, а именно лорда Сомерса". Для Эдмунда Берка, вига более позднего периода, Сомерс был одним из "старых вигов", которыми он восхищался, в отличие от "новых вигов", поддерживавших Французскую революцию. Берк писал: "Я никогда не стремился прослыть более убежденным вигом, чем лорд Сомерс". Историк-виг Томас Маколей, писавший в XIX веке, высоко ценил Сомерса:

Величайшим человеком среди членов Юнто и, пожалуй, величайшим человеком той эпохи был лорд-канцлер Сомерс. Он был одинаково выдающимся как юрист и политик, как оратор и писатель. Его речи не сохранились, но его государственные документы остались и служат образцами краткого, ясного и величественного красноречия. Он завоевал большую репутацию в Палате общин, где на протяжении четырех лет его слушали с восторгом, и виги по-прежнему смотрели на него как на своего лидера и продолжали собираться под его крышей. По сути, он сочетал в себе все качества великого судьи: широкий, проницательный и острый ум, усердие, честность, терпение и мягкость. В совете его спокойная мудрость, которой редко обладали столь энергичные и принципиальные люди, обеспечила ему авторитет пророка. На протяжении всей своей общественной жизни он оставался верным вигом. Пожар в юридической конторе Чарльза Йорка на площади Линкольн-Инн 27 января 1752 года уничтожил значительную часть сохранившихся личных бумаг Сомерса. Город Сомерс в штате Коннектикут был основан в 1734 году Генеральным судом штата Массачусетс и назван в честь Сомерса.