Packard Bell: История бренда от радиоприемников до ноутбуков Acer

Введение

Компания Packard Bell Electronics, Inc. была американской компьютерной компанией, самостоятельно работавшей с 1986 по 1996 год, а в настоящее время является зарегистрированным в Нидерландах компьютерным брендом и дочерней компанией Acer Inc. Компания была основана в 1986 году после того, как израильско-американские инвесторы приобрели права на торговую марку Packard Bell Corporation у компании Teledyne. Инвесторы хотели дать название своей новой компании по производству персональных компьютеров, выпускавшей компьютеры по сниженным ценам для североамериканского рынка. В конце 1990-х годов Packard Bell стала дочерней компанией японского электронного конгломерата NEC, образовав Packard Bell NEC. В 1999 году NEC прекратила свою деятельность в Северной Америке и сосредоточила подразделение на европейском рынке, где продолжала продавать ПК и ноутбуки под брендом Packard Bell. В 2006 году NEC продала Packard Bell, а в 2008 году бренд был приобретен тайваньской компанией Acer после поглощения Gateway, Inc.

1986-1987: Основание

Компьютерная компания Packard Bell была основана в Чатсворте, Лос-Анджелес, Калифорния, в 1986 году Бени Алагемом, Джейсоном Барзилаем и Алексом Сэнделем, тремя израильскими бизнесменами, уроженцами США, базирующимися в Калифорнии. Ранее Packard Bell было названием американской компании по производству потребительской электроники, основанной в 1920-х годах – Packard Bell Electronics. Последняя прославилась своими радиоприемниками, прежде чем в 1950-х годах расширила ассортимент до телевизоров. В 1960-х годах, как и многие американские компании по производству потребительской электроники, Packard Bell столкнулась с трудностями на рынке из-за растущей конкуренции со стороны японских компаний, таких как Sony, Sanyo и Panasonic. В 1968 году Packard Bell была приобретена компанией Teledyne Technologies, электронным конгломератом. Teledyne позволила товарному знаку Packard Bell прийти в упадок в последующие годы; к середине 1970-х годов он практически исчез. Алагем, очарованный историей Packard Bell как когда-то любимого бренда потребительской электроники, обменял Teledyne на права на товарный знак, заплатив чуть менее 100 000 долларов. Позже Алагем выяснил, что узнаваемость бренда Packard Bell составляла 70% среди случайной выборки взрослых в Соединенных Штатах. Алагем и Барзилай познакомились в 1970-х годах после того, как первый окончил Калифорнийский политехнический университет. Вместе они основали компанию по дистрибуции полупроводников. В 1983 году они объединились с другим поставщиком электроники, принадлежавшим Сэнделу, чтобы создать Cal Circuit Abco, Inc. в Вудленд-Хиллз, Калифорния. Cal Circuit Abco продавала компьютерные периферийные устройства и полупроводники, и к 1985 году ее годовой доход превысил 500 миллионов долларов. Заметив растущую стандартизацию IBM PC и появление компаний-клонопроизводителей, производящих системы, совместимые с архитектурой IBM PC по аппаратному и программному обеспечению, трое бизнесменов решили присоединиться к ним и реинкорпорировали Cal Circuit Abco как Packard Bell Electronics в 1986 году, после того как Алагем выкупил название Packard Bell у Teledyne. Они использовали свои деловые связи с азиатскими компаниями по производству электроники, установленные через Cal Circuit Abco, чтобы заключить контракт на производство клона IBM PC. Они остановились на нескольких компаниях, наиболее заметными из которых были Samsung Electronics из Кореи и Tatung Company из Тайваня – первая проектировала и производила шасси и материнские платы для настольных компьютеров, а вторая поставляла мониторы. Поскольку аппаратное обеспечение было в основном простым и производным, компания не могла продавать компьютер, основываясь на технических характеристиках, и не могла рассчитывать на получение роялти от патентов. Вместо этого основателям пришлось полагаться на низкую цену системы, а также на свои общие знания в области маркетинга и мерчандайзинга, полученные в бизнесе по продаже электроники. При продаже компьютера они разработали три основные стратегии: оснащение своих компьютерных систем дополнительными функциями при продаже полного комплекта по низкой цене, использование истории названия Packard Bell и продажа компьютеров в магазинах массовой розничной торговли. Решающим фактором раннего успеха Packard Bell стало их решение распространять свои системы через магазины массовой розничной торговли, такие как Sears, а также оптовые клубы и магазины бытовой электроники. В то время как известные производители ПК неохотно продавали свои системы в таких магазинах, предпочитая заключать выгодные контракты на обслуживание клиентов, доля ПК, продаваемых через магазины массовой розничной торговли, выросла в три раза в период с 1987 по 1992 год – с 4% до 12% – при этом Packard Bell доминировала в этой нише. Менее чем через три года после основания компании, в 1989 году Packard Bell достигла годового объема продаж в 600 миллионов долларов США. Продажам способствовало проникновение Packard Bell на новые рынки, такие как системы локальных сетей для предприятий и видеокарты для продвинутых пользователей, а также обширный пакет поддержки клиентов компании для всех клиентов, предлагающий техническую поддержку по телефону, бесплатную и круглосуточную. Packard Bell назвала свою систему поддержки клиентов Infinitech, которая предоставляла предварительно записанные советы по устранению неполадок, а также прямую линию технической поддержки. Компания также предоставляла Infinitech через свои системы досок объявлений, размещенные на CompuServe и Prodigy. В конечном итоге IPO было отложено, и Packard Bell оставалась частной компанией на протяжении всего своего существования. Рост популярности Packard Bell в середине 1990-х годов был обусловлен новым языком промышленного дизайна и удобным программным обеспечением. В 1993 году компания представила Navigator – замену оболочки Windows 3.1, предназначенную для начинающих пользователей, которая предоставляла простые экраны с большими значками для запуска часто используемого программного обеспечения. В 1994 году они выпустили Navigator 2, заменив значки гиперскеуоморфной метафорой дома, в которой каждый экран значков находится в предварительно отрисованной 3D CGI комнате в доме. В мае 1994 года Packard Bell приобрела компанию Ark Interface из Сиэтла, штат Вашингтон, разработчика программного обеспечения Navigator. В том же году Packard Bell приобрела Active Imagination, Inc. из Уэстлейк-Виллидж, Калифорния, разработчика обучающих видеоигр для детей. С этим приобретением Packard Bell впервые начала предлагать отдельные программные пакеты в розничных магазинах. Также в 1994 году Packard Bell наняла компанию Frog Design, известную своей работой с Apple и NeXT, для переработки линейки персональных компьютеров Packard Bell. С этими переработанными корпусами Packard Bell стала первой компанией, использовавшей систему цветовой кодировки для внешних разъемов на задней панели компьютера, соответствующую цвету оболочки штекеров устройств, поставляемых с компьютерами Packard Bell (например, фиолетовый для клавиатур, бирюзовый для мышей). Это нововведение должно было облегчить установку периферийных устройств и предшествовало стандарту PC System Design Guide по цветовой кодировке разъемов, представленному в 1999 году. Штаб-квартира Packard Bell в Чатсворте серьезно пострадала во время землетрясения в Нортридже в январе 1994 года – эпицентр которого находился всего в нескольких кварталах от их комплекса из шести зданий – что привело к остановке работы и временной потере работы для 1500 сотрудников. Обрушившиеся стеллажи уничтожили заводское оборудование и запасы. Позже компания перенесла свою деятельность в новый штаб-квартирный комплекс в Сакраменто летом 1995 года. Тем временем ее команда обслуживания клиентов была переведена в офис в штате Юта. В апреле 1995 года Compaq подала в суд на Packard Bell за то, что компания не раскрыла информацию о том, что компьютеры Packard Bell содержат использованные детали, утверждая, что эта практика восстановления без раскрытия информации позволила Packard Bell нечестно демпинговать цены. Эта практика, на самом деле, была широко распространена в компьютерной индустрии, включая саму Compaq. Однако, в отличие от своих конкурентов, Packard Bell была признана недостаточно рекламировавшей эту практику в своих гарантиях – например, Compaq размещала многочисленные наклейки на коробках восстановленного оборудования, указывающие на его статус. Генеральные прокуроры 12 штатов начали расследование в отношении Packard Bell в июне 1995 года; в следующем месяце Packard Bell урегулировала девять коллективных исков в трех штатах, включая Калифорнию, предоставив возмещение в виде бесплатного ремонта на сумму 50 долларов в краткосрочной перспективе, создав фонд в размере 1 миллиона долларов для денежного возмещения в долгосрочной перспективе и изменив свою гарантийную политику. В конечном итоге Packard Bell выплатила 5 миллионов долларов 22 штатам для урегулирования этого вопроса в сентябре 1996 года. Packard Bell подала встречный иск против Compaq в октябре 1995 года, обвинив ее в «недобросовестной конкуренции и клевете». Они урегулировали дело во внесудебном порядке в феврале 1996 года, после того как сама Compaq столкнулась с критикой со стороны нескольких штатов за свою практику восстановления. В начале 1996 года Packard Bell приобрела Zenith Data Systems у Groupe Bull из Франции в рамках трехсторонней сделки, в результате которой Groupe Bull и японский электронный конгломерат NEC увеличили свои существующие доли в Pa...

The Packard Bell computer company was incorporated in Chatsworth, Los Angeles, California, in 1986 by Beny Alagem, Jason Barzilay, and Alex Sandel, three Israeli born United States businessmen based in California. Packard Bell was previously the namesake of an American consumer electronics company founded in the 1920s, Packard Bell Electronics. The latter made a name for itself for its radios before branching out to television sets in the 1950s. In the 1960s, as with many American consumer electronics companies, Packard Bell encountered difficulty in the marketplace due to increasing competition from Japanese companies like Sony, Sanyo, and Panasonic. In 1968, Packard Bell was acquired by Teledyne Technologies, an electronics conglomerate. Teledyne let the Packard Bell trademark languish in the following years; by the mid 1970s, it was all but retired. Alagem, fascinated by Packard Bell's history as a once beloved consumer electronics brand, bartered Teledyne for the rights to the trademark for just under $100,000. Alagem later found that brand recognition for Packard Bell was at 70 percent, among a random sampling of adults in the United States. Alagem and Barzilay met in the 1970s after the former had graduated from Cal Poly. Together, they founded a semiconductor distribution company. In 1983, they merged with another electronics supplier owned by Sandel to form Cal Circuit Abco, Inc., in Woodland Hills, California. Cal Circuit Abco sold computer peripherals on top of semiconductor and had generated over $500 million in annual revenues by 1985. Seeing the increasing commodification of the IBM Personal Computer standard by way of clone makers, or companies that manufactured systems which were plug and software compatible with the IBM PC architecture, the three businessmen decided they wanted in and reincorporated Cal Circuit Abco as Packard Bell Electronics in 1986, after Alagem had bought the Packard Bell name from Teledyne. The three leveraged their business connections with Asian electronics companies formed through Cal Circuit Abco to contract the production of an IBM PC clone. They settled on several companies, most prominently Samsung Electronics of Korea and Tatung Company of Taiwan—the former designing and manufacturing the desktop chassis and motherboards and the latter supplying their monitors. As the hardware was largely bare bones and derivative, the company could not market the computer based on technical merit, nor could they stand to profit from royalties on patents. Instead, the founders were forced to rely on a low price tag for the system, as well as the founders' shared knowledge of marketing and merchandising learned from their electronics vending businesses. In selling the computer they developed three core strategies: equipping their computer systems with various value adds while selling the complete bundle at a low cost, leaning on the history of the Packard Bell name, and vending the computers at mass retailers. Instrumental to Packard Bell's early success was their decision to distribute their systems to mass market retailers such as Sears, as well as wholesale clubs and consumer electronics stores. While the established name brand PC vendors were reluctant to sell their systems at these types of retailers in favor of cultivating lucrative service contracts with their customers, the percentage of PCs sold through mass market retailers rose threefold between 1987 and 1992—from 4 percent to 12 percent—with Packard Bell dominating within this niche. Within less than three years of the company's incorporation, Packard Bell saw an annual sales figure of US$600 million in 1989. Sales were helped along by Packard Bell's penetration into new markets—such as local area network systems for enterprises and CPU cards for power users—as well as the company's extensive customer support package for all customers, offering live technical support over the phone, toll free and around the clock. Packard Bell dubbed their customer support system Infinitech, which provided prerecorded troubleshooting tips in addition to a line to staffed technical support. The company also provided Infinitech through their bulletin board systems hosted on CompuServe and Prodigy. It was eventually postponed altogether, Packard Bell remaining a private company throughout the rest of its existence. Packard Bell's growing adoption rates into the mid 1990s were helped along by a new industrial design language and user friendly software. In 1993, the company introduced Navigator, a shell replacement for Windows 3.1 intended for novice computer users that provides simple screens of large icons to launch their commonly used application software. In 1994, they released Navigator 2, replacing the icons with a hyper skeuomorphic house metaphor, in which every screen of icons is within a prerendered 3D CGI room in a house. Packard Bell acquired the software firm responsible for Navigator, Ark Interface of Seattle, Washington, in May 1994. That same year, Packard Bell acquired Active Imagination, Inc., of Westlake Village, California, a developer of edutainment video games for children. With this acquisition, Packard Bell made the shift toward providing standalone software packages in retail outlets for the first time. Also in 1994, Packard Bell hired industrial design firm Frog Design, known for their work with Apple and NeXT, to redesign Packard Bell's personal computer line. With these redesigned cases, Packard Bell was the first company to use a color coding system for the external connectors on the rear of the computer, corresponding with the color of the shroud of the plugs on the devices that Packard Bell provided with their computers (e. g., purple for keyboards, teal for mice). This innovation was intended to make installation of peripherals easier and predated the PC System Design Guide standard for color coding connectors, introduced in 1999. Packard Bell's Chatsworth headquarters were seriously damaged in the January 1994 Northridge earthquake—the epicenter of which was located just a few blocks from their six building complex—putting a halt to operations and putting 1,500 employees temporarily out of work. Buckling racks destroyed factory equipment and inventory, The company later relocated its operations to a new headquarter complex in Sacramento, in summer 1995. Its customer service team meanwhile was relocated to an out of state office in Utah. In April 1995, Compaq launched a lawsuit against Packard Bell for not disclosing that Packard Bell computers incorporated used parts, claiming that this practice of refurbishment without disclosure allowed Packard Bell to unfairly undercut their competition. This practice was, in fact, widespread in the computer industry, including Compaq itself. However, unlike its rival companies, Packard Bell was judged not to have advertised the practice sufficiently in its warranties—Compaq, for instance, placed numerous stickers on boxes of their refurbished hardware indicating this status. Attorneys general across 12 states launched investigations into Packard Bell in June 1995; the following month, Packard Bell settled nine class action suits in three states, including California, providing reimbursement in the form of $50 worth of repairs for free in the short term, establishing a $1 million fund for monetary reimbursement in the long term, and changing its warranty policy. Packard Bell eventually paid $5 million to 22 states to settle the issue in September 1996. Packard Bell countersued Compaq in October 1995, citing "unfair competition and defamation". They settled out of court in February 1996, after Compaq themselves were facing heat from multiple states for their own refurbishment practices. In early 1996, Packard Bell acquired Zenith Data Systems from Groupe Bull of France, in a three way deal which saw Groupe Bull and Japanese electronics conglomerate NEC increasing their existing stakes in Packard Bell. Shortly after, in June 1996, NEC announced that they would acquire Packard Bell, merging it with NEC's global personal computer operations. The merger was finalized in July 1996; the resulting division became known as Packard Bell NEC, selling computer systems under both NEC and Packard Bell faceplates. it was also the third largest PC vendor in the world in terms of sales at the end of 1996. However, Compaq overtook the number one spot from Packard Bell NEC in early 1997, at which point the latter fell behind Apple in retail sales to the number three spot. Between 1997 and 1998, Packard Bell posted losses totaling more than $1 billion. In the United States, price pressure from Compaq and, later, eMachines, along with continued poor showings in consumer satisfaction surveys made it difficult for the company to remain profitable and led to Alagem's departure in 1998. In 1999, NEC began withdrawing the Packard Bell name from the American market, while keeping it in Europe, where the brand was untainted by allegations of substandard quality. By 2003, Packard Bell had offices in 24 countries—none in the United States. The deal was finalized between January and February 2008, Hui receiving $48.5 million in cash. Acer later arranged their marketing strategy so that Gateway products were sold in the Americas and Asia, while Packard Bell products were sold in Africa, Europe and the Middle East; Acer branded products meanwhile were sold worldwide.